Obusier automoteur M109 Self-Propelled Howitzer

Le M109 est un obusier automoteur de 155mm qui débute sa carrière au sein de l'US Army en juin 1963. Aujourd'hui, environ un millier de M109A6 modernisés demeure encore en service opérationnel au sein de l'US Army. Produite depuis quatre décennies en plusieurs versions, la famille du M109 équipe également des unités de l'US Marine Corps et plusieurs autres forces armées étrangères dans le monde entier.

Historique du développement.

En janvier 1952, une conférence militaire tenue à Washington, DC sur les obusiers autopropulsés met en évidence le besoin urgent de moderniser l'artillerie des forces armées américaines et de concevoir de nouveaux modèles. Les études préliminaires du projet Self-propulsed Artillery débutent. En août, la première ébauche concernant le nouveau véhicule, désignée "Obusier automoteur T196 de 155mm", est rejetée, ainsi que les études complémentaires et les modifications présentées en septembre 1953.

En mai 1954, un nouveau programme est finalement approuvé. Le mois suivant, une révision complète des caractéristiques décide que les futures conceptions du T196 seront basées sur le développement de l'obusier automoteur T195 de 110mm, qui est en production à cette époque.

En juin 1956, l'armée américaine opte donc pour le chassis et la tourelle du T195, mais le canon d'origine est remplacé par une pièce de 155mm quand l'OTAN standardise tous les calibres.En octobre, la maquette du nouveau T196 est passée en revue et le Congrès autorise le développement du premier prototype. La principale différence avec le T195 est un accroissement de la puissance motrice et une tourelle redessinée avec des mécanismes transversaux renforcés, un nouveau magasin à munitions monté dans une cosse séparable à l'arrière de la tourelle.

Le prototype est terminé en 1959. Pendant la phase d'évaluation préliminaire menée à Fort Knox, les techniciens remarquent un certain nombre de défauts et de faiblesses dans la suspension et y remédient en ajoutant un septième galet de transmission. Ce prototype diffère des modèles de série développés ultérieurement par la forme du chassis et de la tourelle, et un moteur à essence Continental.

En 1959, une nouvelle politique est adoptée: le moteur diesel remplacera le moteur à essence sur tous les futurs modèles de véhicules de combat. Le prototype T196 est donc équipé d'un nouveau propulseur Detroit 8V71T Diesel de 490 chevaux, et redésigné T196E1.

En février 1961, une commande est passée pour deux exemplaires de présérie, qui sont livrés six mois plus tard. Après une série de tests, une production de série limitée à un an débute en décembre 1961. Les premiers exemplaires de série du T196E1, assemblés par la firme Cadillac dans son usine Cleveland Army Tank Plant, dans l'Ohio, entament leurs essais en octobre 1962, et il est décidé de poursuivre la construction au-delà de la première année.

En juillet 1963, la nomenclature en service dans les forces armées américaines est complètement révisée. Le T196E1, suivant la Norme-A adoptée, est redésigné "Howitzer, Medium, Self-Propelled: 155mm, M109". Le contrat portant sur la troisième année de production est signé en décembre 1963 par la Chrysler Corporation, bien que la chaine de production demeure à Cleveland. Les premiers M109 sont livrés à l'US Army en juin 1963.

Photo ci-dessous: un M109 Self Propelled Howitzer de l'Army National Guard (ARNG), Camp Grayling, Michigan.

La dernière version de série produite, le M109A6, rebaptisée Paladin, est aujourd'hui l'obusier automoteur standard des forces mécanisées américaines et forme l'ossature des unités d'artillerie. En 1993, l'armée britannique commence le remplacement de ses M109 par des AS-90. Actuellement, les M109 de plusieurs membre de l'OTAN sont en cours de remplacement par l'obusier automoteur allemand Panzerhaubitze 2000 (PzH-2000), qui sert également en Afghanistan.

Avec l'annulation du programme de développement Crusader, en mai 2002, les 950 Paladin encore en service resteront au sein des unités mécanisées de l'US Army et de l'US Marine Corps jusqu'à son remplacement par le Future Combat Systems (FCS), prévu pour 2014/2015 et dont l'évaluation a commencé en septembre 2007 à Fort Bliss, au Texas.

La Suisse a lancé un programme de remise à niveau et de modernisation de ses obusiers M109: KAWEST. Ces modifications suisses sont également appliquées pour les M109 chiliens par la firme RUAG Land Systems.

Photo ci-dessous: M109A6 Paladin de l'ARNG de Géorgie.

Carrière opérationnelle du M109.

Le M109 est employé au combat pour la première au Sud-Vietnam, à partir de juin 1965. Les Israéliens l'utilisent également durant la guerre du Kippour contre l'Egypte, en octobre 1973, et au Liban, en 1982 et 2006.

Photo ci-dessous: M109 Self Propelled Howitzer au Sud-Vietnam, en 1965.

Photo ci-dessous: M109A5 Doher israélien durant un exercice, mars 2005.

Lors de l'opération Desert Storm ("Tempête du Désert"), en 1991, il est présent au Koweit et en Irak, aux côtés des M109 britanniques, égyptiens et saoudiens. Et bien sûr en 2003, lors des Opérations Enduring Freedom (janvier 2002) et Iraqi Freedom (mars 2003).

Photo ci-dessous: M109A6 Paladin de la 1ère Division de cavalerie à Fallujah, en novembre 2004.

Diverses versions du M109.

• M109 Self Propelled Howitzer. Version d'origine introduite en juin 1963. Equipée d'un moteur diesel Detroit 8V71T de 450 chevaux (336 kW), ainsi que d'un canon M126 de 155mm et un magasin de munitions de 28 obus M107. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse M2HB de 12.7mm alimenté avec 500 cartouches. Portée maximale du canon M126: 22km.
• M109A1. Version améliorée équipée d'un canon M126A1 plus performant, avec une portée maximale et une capacité d'emport accrue d'obus M107. Variante destinée à l'exportation: M109A1B.
• M109A2. Programme de modernisation Mid-life ("moitié de vie") Reliability, Availability and Maintainability (RAM), comportant une série de vingt-sept modifications. Equipé d'un canon M185 de 155mm et d'un magasin arrière avec 36 obus M107. Armement secondaire: une mitrailleuse lourde M2 de 12.7mm.
  
  Photo ci-dessous: M109A2/A3 de l'armée néerlandaise, encore équipé du canon M126.
  
  
  


• M109A3 et M109A3B. M109A1 et M109A1B mis aux standard M109A2.
• M109A4. M109A2 et M109A3 avec les modifications "Nuclear, Biological, and Chemical / Reliability, Availability and Maintainability" (NBC/RAM). Ajout de filtres et de purificateurs d'air. Equipée d'un embrayage hydraulique à la place de l'électrique sur les versions antérieures, et d'un démarrage moteur amélioré fort utile en cas d'urgence.
• M109A5 et M109A5+. Remplacement du canon M185 par un M284 plus performant, disposant d'une portée maximale plus importante: 30km. Améliorations du contrôle de tir et de divers autres composants sur le M109A5+.
  
  Photo ci-dessous: entrée de bouche d'un canon M284 de 155mm d'un M109A5 de la Bundeswehr, Allemagne.
  
  
  


• M109A6 Paladin. Version disposant d'une plus grande survivabilité, et équipée d'une série d'améliorations technologiques: système de navigation inertielle (INS), système de communication digitale par ordinateur, senseurs et détecteurs électroniques plus performants. Capacité de guerre électronique accrue dans de notables performances. Blindage plus épais pour la protection de l'équipage, tourelle et casiers de munitions arrière agrandis: 39 obus M107 au lieu des 36 sur la version M109A5. Version utilisée uniquement par les Etats-Unis et la Malaisie.
  
  Photo ci-dessous: chargement d'un obus de 155mm à bord d'un M109A6.
  
  
  


• M109 KAWEST. Littéralement KAmpWErtSTeigerung. Série de modifications apportées sur le M109A5 suisses. Canon suisse L47 de 155mm à la place du M284 américain. Six hommes d'équipage, dont trois chargeurs au lieu des huit habituels. Accroissement de la capacité d'emport de charge (40 obus), modernisation des systèmes informatiques de bord. Amélioration du moteur et de la boite de vitesse, etc.
  
  Photo ci-dessous: M109 KAWEST de l'Armée suisse en 2009.
  
  
  


• M109L52. Développé en collaboration par les firmes allemande Rheinmettal et néerlandaise RDM. Version révélée au public en 2002. La principale modification est le remplacement du canon M126 américain par le L52 allemand de l'obusier PzH-2000, ce qui permet l'emploi des munitions MTLS de ce dernier. D'un coût de construction unitaire d'à peine 15% à 30% d'un PzH-2000, c'est une excellente alternative pour le remplacement progressif des vieux M109A2/A3.
• K55 et K55A1. Le K55 est une variante sud-coréenne du M109A2, produite sous license par la firme Samsung Techwin. Il est équipé de filtres NBC, d'un système automatique anti-incendie, et d'un module de réception de munitions modifié pour permettre le ravitaillement automatique à partir du véhicule K56. Une variante modernisée, le K55A1, est produite par Samsung Thales, comprenant un nouveau système informatique et des écrans de visualisations digitaux. Le K55 et le K55A1 ont été produits respectivement à 1040 et 1,180 exemplaires.
• M109 PIM ou M109A7. Le programme de remplacement des M109A6 de l'US Army est désigné M109 Paladin Integrated Management (PIM). Le PIM comprend des composants communs à ceux de la famille du Bradley Fighting Vehicle, tels que la forme du chassis, la transmission, le train de roulements et la propulsion. Cette similarité avec d'autres modèles permet de réduire significativement le coût de production et de maintenance. Les systèmes électroniques de bord du PIM sont développés à l'origine pour équiper les Futur Combat Systems Manned Vehicles (MGV), qui doivent dans l'avenir remplacer les M2/M3 Bradley.
  
  Le prototype du véhicule est actuellement en phase de tests et d'évaluation, avant que le gouvernement ne prenne la décision de le produire en série par la firme BAE Systems Land & Armaments d'Arlington, en Virginie, à partir de 2013. L'US Army en commande 133 exemplaires pour un montant total de 340.8 millions de dollars. Cette version commence à entrer en production en octobre de cette même année.
  
  Photo ci-dessous: prototype du M109 PIM.
  
  
  


• M992. Véhicule de ravitaillement d'artillerie (Field Artillery Ammunition Supply Vehicle, FAASV) reprenant le chassis du M109, et remplaçant les anciens M548. Quatre hommes d'équipage. Egalement référencé sous la désignation CAT (Carrier, Ammunition, Tracked). Magasin permettant le transport de 93 obus M107 de 155mm.
  
  Photo ci-dessous: M992A2 du 3ème Bataillon, 82ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de Combat, 1ère Division de cavalerie, 22 septembre 2010.
  
  
  
  

Pays utilisateurs.

M109.

• Libye: Selon plusieurs sources non-confirmées, entre 12 et 18 M109 aurait été cédés au Conseil National Général Libyen au cours de l'année 2012.

M109A1/A1B.

• Djibouti: 10 M109A1.
• Ethiopie: 17 M109A1.
• Emirats Arabes Unis: 40 M109A1 rachetés à la Suisse.
• Grèce: 51 M109A1B.
• Iran: 390 M109A1 livrés avant la révolution islamique de 1979.
• Koweit: 5 M109A1B.
• Oman: 15 M109A1.
• Pérou: 12 M109A1.
• Tunisie: 11 M109A1.

M109A2/A3.

• Arabie Saoudite: 60 M109A2. Reconvertis en M109A5 en 2010.
• Brésil: 40 M109A3BE achetés à la Belgique.
• Danemark: 76 M109A3DK.
• Egypte: 400 M109A2.
• Espagne: 6 M109A2.
• Grèce: 84 M109A2, 50 M109A3GEA1 et 223 M109A3GEA2.
• Jordanie: 356 M109A2/A2-90, dont 121 M109A2-90 rachetés aux Pays-Bas.
• Liban: 12 M109A3.
• Maroc: 78 M109A2, 22 M109A3 et 40 M109L7.
• Norvège: 14 M109A3GN et 9 M109A3GNM plus adaptées au climat hivernal.
• Pakistan: 150+ M109A2, reconvertis en M109A5.
• Pays-Bas: 126 M109A2/A2-90, remplacés par des PzH-2000 et revendus à la Jordanie.
• Portugal: 6 M109A2. Aujourd'hui retirés du service actif.
• Tunisie: 20 M109A2.

M109A4.

• Brésil: 64 M109A4BE revendus par la Belgique.
• Maroc: 4 M109A4.

M109A5.

• Arabie-Saoudite: 48 M109A5 revendus par les Etats-Unis et 60 M109A2/A5.
• Bahrein: 20 M109A5.
• Chili: 48 M109A5, dont 24 reconvertis en M109 KAWEST.
• Egypte: 201 M109A5.
• Espagne: 96 M109A5.
• Irak: 24 M109A5.
• Israel: 600 Doher.
• Italie: 192 M109A5.
• Portugal: 18 M109A5.
• Thaïlande: 20 M109A5.
• Maroc: 60 M109A5.

Photos ci-dessous: 1° M109A5 égyptien durant l'Exercice Bright Star 2005, 15 septembre 2005. 2° M109A5 espagnol, Exercice Bright Star 2001, El Omayed, Egypte, 20 octobre 2001. 3° M109A5 marocain du 15ème Groupe d'Artillerie Royal, 6 mars 2012.

M109A6 Paladin.

• Etats-Unis: 929 M109A6.
• Malaisie: 30 M109A6.

K55/K55A1.

• Corée du Sud: 1,040 K55 et 1,180 K55A1, variantes améliorées basées sur le châssis du M109A2.

Caractéristiques techniques.

• Type de véhicule. Obusier lourd automoteur.
• Equipage. [M109A6] 5-8 personnes: 1 chef de char (commander), 1 à 2 artilleurs (gunners), 2 à 4 chargeurs/pourvoyeurs (loaders) et 1 chauffeur (driver).
• Masses. Maximale: 27.5 tonnes.
• Armement principal. [M109] Un canon M126 de 155mm. [M109A1] Un canon M126A1 de 155mm. [M109A2/A3/A4] Un canon M185 de 155mm. [M109A6] Un canon M284 de 155mm. Capacité du magasin de munitions: [M109A6] 39 obus M107.
• Armement secondaire. Une mitrailleuse lourde M2HB [M109A1] de 12.7mm alimentée par 900 cartouches, un lance-grenade automatique Mk19 Model 3 de 40mm, ou encore une mitrailleuse M60 ou M240 [M109A2/A3/A4/A5/A6] de 7.62mm.
• Propulsion. Un Detroit Diesel 8V71T de 450 chevaux (335.56 kW).
• Performances. Vitesse maximale sur route: 35 mph (56km/h). Rayon d'action opérationnel [M109A2/A3]: 216 miles (350km). Cadence de tir: soutenu 1 tir/min, maximum 4 tirs/min. Portée maximale: munitions conventionnelles 11 miles (18km), munitions RAP (Rocket Assisted Projectile) 19 miles (30km).

Photo ci-dessous: tir de nuit d'un M109A6 Paladin du 2ème Bataillon, 82ème Régiment d'artillerie de campagne, 3ème Brigade de combat, 1ère Division de cavalerie. Province de Diyala, Irak, 10 octobre 2007.

Article modifié le 2 octobre 2016.


Sources principales:
• M109 Howitzer (Wikipedia.org)