Appui feu: mortiers M224, M252 et M120/M121

Les mortiers M224 (60mm), M252 (81mm) et M120/121 (120mm) servent aux missions d'appui-feu rapproché des unités américaines au sein de l'US Army, en dotation au niveau de la compagnie d'infanterie légère/aéroportée (M224, M120 et M252), ou du bataillon d'infanterie mécanisée (M121). Ils équipent également les Marine Expeditionary Forces (MEF), ainsi qu'un certain nombre de forces armées étrangères.

Mortier léger M224 (60mm).

1° Développement et caractéristiques

Le M224 est un mortier léger de 60mm destiné à l'appui rapprochée de l'infanterie. Il pèse au total 21.1kg et se compose de plusieurs éléments: le tube M225 (6.5kg), le bipied M170 (6.9kg), la plate-forme/base M7 (6.5kg) et le dispositif de pointage M64A1 (1.1kg).

L'arme est entrée en service en 1978 pour remplacer les mortiers M2 et M19, de même calibre, datant de la Seconde Guerre mondiale. Elle est mise en batterie par une équipe de 3 servants et peut être transporté manuellement. Et à l'instar des autres types de mortiers équipant les forces américaines, il est également utilisé par l'US Marine Corps.

En 2011, le M224A1 commence à entrer en service. La plate-forme/base M7 est remplacée par la M8 plus légère (1.6kg). Le mortier dans son ensemble est plus léger de 20% que la version d'origine, le gain de poids ayant été possible grâce à l'utilisation de matériaux légers (aluminium) ou composite (Kevlar).

Photo ci-dessous: tir d'un mortier léger M224 de 60mm. FOB Grizzly, Province de Diyala, Irak, 23 mars 2010. Les servants appartiennent à la Compagnie A, 1er Bataillon, 23ème Régiment de la 2ème Division d'infanterie.

2° Gamme de munitions.

• High explosive (HE). Désignations M888, M720 et M720A1. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• SMOKE cartridge. Désignations M722. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation ou de marquage.

• Illumination (ILLUM). Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations M50A2/A3. Utilisé pour l'entraînement dans des zones restraintes. Ce type d'obus est devenu obsolète et n'est plus guère utilisé de nos jours.

• Full Range Practice Cartridges (FRPC). Désignation M769. Utilisé comme munitions d'exercice en "portée complète".

• Infrared Illumination (IR). Produit une illumination seulement visible par des appareils de vision nocturne.

Photo ci-dessous: le tube du M224 peut-être utilisé "manuellement". Le soldat appartient à la Compagnie C, 1er Bataillon, 4ème Régiment d'infanterie, 10ème Division de montagne, au cours d'une patrouille de reconnaissance dans la Province de Zabul, Afghanistan, 1er octobre 2010.

Photo ci-dessous: le M224 ne pèse au total qu'un peu plus de 21kg. Ses éléments peuvent être transporté manuellement ou à dos d'homme. Ici un Marine du 6ème Régiment transporte le tube du mortier lors d'une patrouille à Marjah, Province d'Helmand, Afghanistan. 22 février 2010.

3° Fiche technique.

• Type: Mortier léger d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. [M224] 1978. [M224A1] 2011.

• Poids: Total, 21.1kg. Tube M225, 6.5kg. Bipied M170, 6.9kg. Plate-forme/base M7, 6.5kg (M8, 1.6kg). Dispositif de pointage M64A1, 1.1kg.

• Equipe. 3 servants.

• Calibre: 60mm (2.4 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 20 obus/min. [maximale] 30 obus/min.

• Portée: [obus HE] 70m -> 3490m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army et USMC).


Mortier moyen M252 (81mm).

1° Développement et caractéristiques générales.

Le mortier moyen M252 de 81mm a été développé en coopération avec la Grande-Bretagne. C'est une adaptation du système anglais L16 81mm des années septantes. Le M252 entre en servie au sein de l'US Army et de l'US Marine Corps en 1986, et remplace les mortiers M29A1 (81mm) et M224 (60mm).

Il est en dotation au niveau de la compagnie d'infanterie légère, aéroportée ou mécanisée, dans des Heavy Weapons Platoons, les peletons d'armes lourdes en appui rapproché. Le mortier est composé de plusieurs éléments: le tube M253 (16kg), le bipier M177 (12kg), la plate-forme/base M3A1 (13kg) et le dispositif de pointage M61A1 (1.1kg). Le véhicule transporteur le plus commun est la jeep HMMWV Humvee. Les élements du mortier sont remontés et mis en batterie par une équipe de trois servants: le "squad leader" (chef d'équipe), "gunner" (tireur) et "assistant gunner" (assistant), plus deux pourvoyeurs en munitions, les "ammunition bearers".

Le M252 a une portée de tir minimal de 83m et une portée maximale de 5675m, avec une cadence de tir théorique maximale de 20 coups/minutes, en pratique de 12 coups/minutes en tir soutenu ou prolongé. L'extrémité du tube est équipé d'un dispositif appelé Blast Attenuation Device (BAD), réduisant l'effet de souffle sur les servants.

En 2011, est entrée en production la version M252A1, plus légère de 20% que la version de base. Le bipied a été redessiné, et l'arme dispose de capacités de tir améliorées.

Photo ci-dessous: un servant de mortier procède à une correction de visée. L'arme appartient au 1er Bataillon du 2ème Régiment de Marines, 22 MEU. FOB Hit, Province d'Al Anbar, Irak, 1er janvier 2006.

2° Gamme de munitions.

Le M252 utilise une large gamme de munitions:

• High explosive (HE). Désignations M821, M821A1, M889, M889A1, M372-series, et M362. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• White phosphorus (WP). Désignations M819 et M375-series. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation, ou incendiaire.

• Red Phosphorus (RP). Egalement utilisé comme agent fumigène, signalisateur ou incendiaire.

• Illumination (ILLUM). Designations M853A1 et M301-series. Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations M880, M879, M68 et sabot. Utilisé pour l'entraînement dans des zones restraintes.

• Infrared Illumination (IR). Produit une illumination seulement visible par des appareils de vision nocturne.

Photo ci-dessous: un mortier M252 tire contre une position des Talibans durant l'opération Mountains, dans l'est de la province de Nuristan, Afghanistan. 12 juillet 2009.

3° Fiche technique.

• Type: Mortier moyen d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. [M252] 1986. [M252A1] 2012.

• Poids: Total, 41.3kg. Tube M253, 16kg. Bipied M177, 12kg. Plate-forme/base M3A1, 13kg. Dispositif de pointage M64A1, 1.1kg.

• Equipe: 5 servants: un chef d'équipe, un tireur, un assistant tireur, deux pourvoyeurs en munitions.

• Calibre: 81mm (3.2 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 12 obus/min. [maximale] 20 obus/min.

• Portée: [obus HE] 93m -> 5935m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army et USMC).


Mortier lourd M120/M121 (120mm).

1° Développement et caractéristiques générales.

Le mortier lourd M120 est l'ultime développement du Soltam K6 de 120mm réalisé par la firme israélienne Soltam Systems, et destiné à remplacer le M30 de de 107mm dans les unités d'infanterie, mécanisées ou blindées de l'US Army. La Slovénie produit une version sous-license, désignée MN-9, et l'Iran met en service sa propre copie du K-6, le Hadid HM16.

Le K6 est entré en service au sein de l'US Army en 1991, sous la désignation M120 Mortar System. Sa mission est similaire à celle des autres type de mortier: fournir l'appui-feu nécessaire aux unités d'infanterie. Et à l'instar du M252, il est doté d'un dispositif de protection atténuateur d'effet de souffle (BAD) à l'extrémité du tube.

Le M120 est transportable sur la remorque M1100 tirée par la jeep HMMWV Humvee. La remorque M1100 et le mortier (sans munitions) réunis pèsent 326kg. Le M120 remonté pèse 144.7kg et est mis en oeuvre par une équipe de cinq servants.

Il se compose principalement des éléments suivants: le tube M298 (50kg), le bipier M190 (32kg), la plate-forme/base M9 (62kg), le dispositif de pointage M67 (1.1kg), et la remorque de transport M1100 (181kg).

Photo ci-dessous: appui-feu d'un M120 appartenant au 303ème Régiment de cavalerie, 81ème Brigade lourde de combat, 40ème Division d'infanterie [Washington et Californie ARNG]. Logistics Support Area (LSA) Anaconda, Irak, 21 mai 2004.

La version transportable sur les M1064A3 (M113) et M1129 (Stryker) Mortar Carrier est désignée pour sa part M121.

Photo ci-dessous: M121 mis en batterie depuis l'habitacle arrière d'un M1129 Mortar Carrier (Stryker), en soutien de l'opération Iraqi Freedom.

2° Gamme de munitions.

Le M120/121 utilise les munitions suivantes:

• High explosive (HE). Désignations M933, M934 et M934A1. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• Smoke Cartridge (SMOKE). Désignations M929. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation, ou incendiaire.

• Illumination (ILLUM). Designations XM930, XM930E1 et XM983. Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations XM931. Utilisé pour l'entraînement.


3° Fiche technique.

• Type: Mortier lourd d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. 1991.

• Poids: Total (avec remorque M1100), 326kg. Tube M298, 50kg. Bipied M190, 32kg. Plate-forme/base M9, 62kg. Dispositif de pointage M67, 1.1kg. Remorque M1100, 181kg.

• Equipe: 5 servants: un chef d'équipe, un tireur, un assistant tireur, deux pourvoyeurs en munitions.

• Calibre: 120mm (4.7 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 4 obus/min. [maximale] 16 obus/min.

• Portée: Maximale, 7240m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army), Arménie, Brésil, Danemark, Egypte, Irak, Israel, Mexique, Maroc, Nicaragua, Chine populaire, Slovénie, Sri Lanka, Afrique du Sud.



Article rédigé le 28 Janvier 2012.

Sources principales:
• M224 Mortar (Wikipedia.org)
• M252 Mortar (Wikipedia.org)
• M120 Mortar (Wikipedia.org)

Artillerie: famille des obusiers tractés M102, M119, M198 et M777

L'US Army utilise un petit nombre de type d'obusiers tractés (Towed Howitzer) dans ses unités d'active et de la Garde Nationale. Les M102, M119 et M777 sont des pièces légères, transportables par des hélicoptères ou des avions de transport C-130. Le M198 est un obusier moyen.

Obusier léger M102.

L'obusier sert dans les unités aéroportée (82ème Division), d'assaut air (101ème Division) et d'infanterie légère (24ème Division), dans la Garde Nationale et les forces de réserve (USAR). Ainsi qu'au sein de l'US Marine Corps et de l'US Air Force.

Photo ci-dessous: M102 Towed Howitzer, Batterie A, 1er Bataillon, 206ème Régiment d'artillerie, 39ème Brigade de combat. Fire Base Paris, Camp Taji, Irak, 29 mai 2004. A l'arrière-plan, un M109A6 Paladin du 82ème Régiment d'artillerie, 1ère Division de cavalerie.

1° Carrière opérationnelle.

L'obusier léger M102 de 105mm est entré en service dans l'US Army et l'US Marine Corps en 1964, dans le but de remplacer les M101A1 datant de la Seconde Guerre mondiale. Il a débuté sa carrière opérationnelle au Sud-Vietnam en mars 1966, et a été déployé depuis lors dans la plupart des conflits menés par les forces armées américaines dans le monde entier.

D'une masse d'environ une tonne et demie (1496kg), il peut être tracté par des camions 6x6 2+1/2 tonnes de la famille FMTV ou des M35, ou même par des jeeps HMMWV (Humvee), être utilisé dans des opérations héliportées, transporté sous hélingue par des UH-60 Blackhawk, CH-53 Stallion, CH-46 Sea Knight ou CH-47 Chinook. Ou voyager en soute d'avions cargo moyen C-130 Hercules, et dans ce cas pouvant même être largué en parachute.

Photo ci-dessous: M102 remorqué par un M1114 HMMWV. La pièce appartient à la Batterie A, 1er Bataillon du 206ème Régiment d'artillerie, Arkansas ARNG. Camp New York, Koweit, 15 mars 2004.

Depuis 1964, l'US Army en a acquis 1150 exemplaires et, en 1989, il a commencé à être remplacé par des M119. Il sert encore actuellement dans des unités de l'Army National Guard (ARNG). Dans une variante légèrement modifiée, le M102 équipe également les AC-130 Gunship de l'US Air Force en Irak et en Afghanistan, ainsi que certaines unités d'artillerie de l'US Marine Corps.

Il est mis en batterie manuellement et servit par huit hommes, et il est capable de tirer en azimut à 360° et en élévation de -5° à 75°. Il dispose d'une cadence de tir maximale de dix coups par minutes, pendant les trois premières minutes de tir, puis de trois coups par minutes en utilisation prolongée, ainsi que d'une portée de 11500m.


2° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)

• Equipage: 8 hommes.

• Année d'entrée en service: 1962.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 5.18m, largeur: 1.96m, hauteur: 1.59m.

• Masse: 1496kg.

• Calibre: 105mm (4.1 in).

• Munitions: 105x372R.

• Spécifications de tir: élevation: -5° à +75°, azimut: 360°. Cadence: 10 coups/min les trois premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 11.5km (15.1km avec propulsion d'appoint RAP).

• Pays utilisateurs: Etats-Unis, Brésil, Philippines, Cambodge, Malaisie, Arabie Saoudite, Corée du Sud, Belgique.

Photo ci-dessous: des soldats du 1er Bataillon / 325ème Régiment d'infanterie aéroportée accrochent un M102 à l'élingue d'un CH-47 Chinook. Arabie Saoudite, Opération Bouclier du Désert, 1990.

Obusier léger M119.

L'obusier léger M119 de 105mm est entré en service en 1989 et a remplacé le M102 dans les unités d'active de l'infanterie/aéroportée/aéromobile. A l'instar de cer dernier, il peut être tracté par la jeep Humvee, transporté par élingue d'hélicoptère, ou en soute d'avion cargo, et même être largué en parachute.

Photo ci-dessous: M119 Towed Howitzer au cours d'un exercice de tir, environ de l'aéroport de Kandahar, Afghanistan, 17 septembre 2004.

1° Développement.

Par rapport au M102, le M119 est équipé d'un cache-flamme/frein de bouche et dispose d'une plus grande portée de tir (14000m). Il est construit sous license par le JMTC Arsenal de Rock Island, dans l'Illinois, et a été copié sur le L118/L119 anglais de 1975 construit par British Royal Ordnance Factories (BROF). Il est servi par sept hommes et pèse un peu plus de deux tonnes (2130kg).

Le M119A1 Block-I Improvement est entré en service en décembre 1989 avec diverses améliorations, dont une plus grande capacité d'utilisation sous des températures extrêmes (-30°C à -45°C), un nouveau système de contrôle de tir digital, et une maintenabilité plus élevée. Il sera construit par JMTC Arsenal jusqu'en 2013. Il sert dans les unités d'infanterie légère et les unités aéromobiles/aéroportées: 10ème Division de montagne, 25ème Division d'infanterie, 1ère Division de cavalerie, 82ème et 101ème Divisions aéroportées, 173ème Brigade aéroportée. Le M119A1 est actuellement déployé en Afghanistan.

Le M119 tire toutes les munitions standard OTAN de 105mm: M1 High Explosive (HE), M314 Illuminating (éclairante), M60/M60A2 fumigène et M913 HERA Rocket Assisted Projectile (portée: 19500m).

En 2004, le M119A2 Block-II Improvement inclut le programme additionnel LASIP: une boite de vitesse en élévation redessinée, système de contrôle de tir perfectionné, installation de nouveaux amortisseurs, ajout d'un arceau de protection pour réduire les dommages pendant les opérations de parachutage, etc.

Photo ci-dessous: M119A2 Howitzer du 426ème Régiment d'artillerie, Wisconsin ARNG, Fort McCoy, Wisconsin, 18 juin 2010.

2° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)

• Equipage: 5 à 7 hommes.

• Année d'entrée en service: 1989.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 4.87m, largeur: 1.78m, hauteur: 1.37m.

• Masse: 2130kg.

• Calibre: 105mm (4.1 in).

• Munitions: M1 et M760 (HE), M314 (éclairante), M60/M60A2 (fumigène), M913 (HERA).

• Spécifications de tir: élevation: -100 à +1244 milliradians (mils). Cadence: 6 coups/min les deux premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 14.5km (19.5km avec obus HERA et propulsion d'appoint RAP).

• Pays utilisateurs: Etats-Unis.

Photo ci-dessous: M119 Howitzer, 4ème Bataillon du 319ème Régiment d'artillerie / 173ème Brigade aéroportée. FOB Fortress, Province de Nangahar, Afghanistan. 11 avril 2008.

Obusier moyen M198.

Le M198 est l'obusier moyen tracté de 155mm standard des forces armées américaines. A l'instar des M102 et M119, il peut être largué en parachute ou transporté sous élingue par des hélicoptères. Il est déployé dans les unités d'artillerie des divisions légères, mécanisées et aéroportées de l'US Army, ainsi que dans des unités d'artillerie autonome de corps ou d'armées. Il forme l'ossature de toutes les unités d'appui-feu de l'US Marine Corps.

Le M198 Towed Howitzer est également utilisé par l'Inde, l'Australie, la Thaïlande, Le Liban, l'Irak, le Honduras, l'Arabie Saoudite, le Pakistan, la Tunisie et le Maroc. Dans les forces armées américaines et australiennes, il est actuellement en cours de remplacement par le M777 de même calibre mais plus léger.

Photo ci-dessous: M198 de 155mm du 11ème Régiment d'artillerie (13 MEU) de l'US Marine Corps, au cours d'un exercice de tir. Al Hamra Training Area, Emirats Arabes Unis, 20 novembre 2000.

1° Présentation.

Pesant un peu plus de 7 tonnes (7154kg), le M198 est tracté normallement par un camion 6x6 5-tonnes de la famille M95 MTV A1, LMTV A1 4x4 ou M35 6x6 2+1/2 tonnes. Il peut également être largué en parachute depuis un C-130 Hercules ou un C-17 Globemaster III, ou encore transporter par des hélicoptères lourds CH-47 Chinook, CH-46 Sea Knight ou CH-53 Super Stallion.

Photo ci-dessous: M198 de l'USMC transporté sous l'élingue d'un MH-53E Super Stallion du 3 MAW. Province d'Al Anbar, Irak, 29 novembre 2006.

L'obusier est servi par neuf hommes et est capable d'utiliser toute la gamme des obus de 155mm calibre de l'OTAN en service. Il peut envoyer des projectiles explosifs conventionnels (HE) à une distance maximale de 22400m, des projectiles Copperhead à 16000m et des obus avec fusée d'appoint HERA à 30100m.

2° Gamme de munitions.

• High Explosive (HE): Le M198 tire l'obus explosif à fragmentation M107, calibre standard OTAN de 155mm déjà utilisé par l'obusier lourds M109A6 Paladin, disposant d'un rayon létal de 50m et d'une grande vélocité: 5000 à 6000 m/s. L'US Army et l'US Marine Corps utilise également le nouvel obus M751E1 Extended Range, plus lourd mais ayant une vélocité et une portée maximales accrues: 28700m.

Tableau ci-dessous: Comparaison des obus HE (M107, M795 et M795E1) employés par le M198 Howitzer.

• Rocket Assisted Projectile (RAP). Egalement appellé Rocket-Assisted HE (HERA). Obus disposant d'un petit moteur-fusée d'appoint. Portée maximale augmentée: 30100m.

Ci-dessous: Caractéristiques de l'obus HERA équipé d'un moteur fusée d'appoint.

• White Phosphorous (WP). Existe en deux variante: incendiaire (flare) ou fumigène (smoke-protection). L'emploi de l'obus au Phosphore Blanc est controversé, en raison de son utilisation en zone urbaine, bien que la convention internationale sur les Armes Chimiques (Chemical Weapons Convention) ne le classe pas dans cette catégorie d'armes.

• Illumination. Obus larguant une fusée éclairante M845 équipée d'un parachute, à l'altitude idéale de 600m, et permettant d'éclairer une zone d'environ un million de mètres carrés. L'obus "Illumination" est utilisé en combinaison avec les obus HE, et employé de jour, il permet de marquer les objectifs pour l'aviation. La fusée éclairante "brûle" pendant 120 secondes.

• Dual-Purpose Improved Conventional Munition (DPICM). Obus à dispersion larguant 88 sous-munitions dites "bomblets" au-dessus de l'objectif. Chaque bomblets est équipée d'une charge creuse et est capable de percer 5cm de blindage. Très efficace contre un réseau de tranchées, des concentrations d'infanterie ou de véhicules ennemis. L'emploi des obus DPICM est strictement réglementé et est interdit dans les zones hurbaines.

• Area Denial Artillery Munition System (ADAMS). Obus larguant des mines antipersonnelles et des fils de déclenchement pour les faire agir en tant que "piège à cons" (Booby Traps). Ils sont conçus pour s'autodétruire après une période d'utilisation prédeterminée.

• Remote Anti-Armor Mines Systems (RAAMS). Obus larguant des mines antichars et utilisés en combinaison avec des obus ADAMS. Ils sont également équipés de dispositifs d'autodestruction.

• M712 Copperhead. Obus guidés équipés d'empennages et d'un illuminateur laser. Permet de se fixer sur le plus proche objectif. Portée effective: 3000m à 16000m.

3° Carrière opérationnelle.

Les premiers exemplaires ont été receptionnés par le 10ème Régiment de Marines en janvier 1982. Le M198 Towed Howitzer a été employé lors des opérations Desert Shield ("Bouclier du Desert") et Desert Storm ("Tempête du Désert"). Depuis 2001, il est employé en Afghanistan (Enduring Freedom), puis en Irak (Iraqi Freedom). Dans les forces armées américaines (US Army, USMC) et australiennes, il est progressivement remplacé par le nouvel obusier 155mm M777 Light Towed Howitzer de 3.2 tonnes, toujours en période d'évaluation et construit par BAE Systems RO Defence.

Photo ci-dessous: un M198 du 4ème Bataillon du 14ème Régiment de Marines engage une cible ennemie durant l'Opération Phantom Fury, la bataille de Fallujha. Irak, 11 novembre 2004.

4° Fiche technique.

• Type: Obusier moyen tracté (M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).

• Equipage: 9 hommes.

• Année d'entrée en service: 1979.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 12.3m, largeur: 2.8m, hauteur: 2.9m.

• Masse: 7154kg.

• Calibre: 155mm (6.1 in).

• Munitions: Voir ci-dessus.

• Spécifications de tir: élevation: -5° à +72°. Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 4 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 14.15km, [Projectile M483A1] 22.4km, [M549 RAP ou HERA] 30.1km. Vitesse maximale de roulage sur route principale: 72km/h, sur route secondaire: 48km/h.

• Pays utilisateurs: Arabie Saoudite, Australie, Equateur, Etats-Unis, Honduras, Irak, Liban, Maroc, Pakistan, Tunisie, Thailande.

Photo ci-dessous: M198, Batterie 8, 12ème Régiment moyen de l'armée de terre australienne, Showalter Bay, Province du Queensland. 26 mai 2001.

Obusier léger M777.

L'obusier léger M777, conçu et produit par la Grande-Bretagne, est le nouvel obusier qui remplace progressivement les M198 de l'US Army et de l'US Marine Corps. Il commence également à équiper l'armée canadienne depuis 2005. En 2008, l'Australie a signé un contract portant sur l'achat de 57 exemplaires supplémentaires, visant également à remplacer ses M198.

Photo ci-dessous: tir d'un M777 Light Towed Howitzer, 10ème Division de montagne, Province de Logar, Afghanistan, 7 février 2009.

1° Conception.

Le M777 Light Towed Howitzer de 155mm a été developpé en Grande-Bretagne par Vickers Shipbuilding and Engineering, Ltd (VSEL), firme rachetée en 2004 par BAe Systems Land Systems. En 2005, celui-ci a racheté l'américain United Defense et cette filiale renommé BAE Systems Land and Armaments. Son usine de Hattiesburg, dans le Mississippi, est chargée de la production en série de l'obusier.

Il est plus petit et léger de 42% que le M198, qu'il doit remplacer, et ne pèse plus que 3175kg. L'équipage a été réduit: 5 hommes à la place des 9 artilleurs du M198. L'économie de poids a été réalisé grâce à l'adoption d'un alliage de titane dans sa construction. Cette économie de poids et ses plus petites dimensions lui permettent désormais d'être transporté par des M-22 Osprey et tracté par la plupart des véhicules des forces armées américaines: jeeps HMMWV (Humvee), camions FMTV et M35.

Photo ci-dessous: un MH-53E Sea Stallion de l'US Marine Corps (31 MEU) emporte un M777 Howitzer durant l'exercice Talisman Saber 2009, Showalter Bay, Australie, 19 juillet 2009.

La mise en batterie et les opérations de maintenance sont également plus aisées et plus rapides. Le M777 américain est équipé un système de contrôle de tir identique à celui du M109A6 Paladin. Le M777 canadien, de son côté, utilise un système de tir Digital Gun Management System (DGMS) produit par la firme SELEX.

En plus de la gamme d'obus du M198, le M777 utilise les nouvelles munitions à guidage GPS XM982 Excalibur, construit par Raytheon Missile Systems et BAe Systems Bofor. Il possède une portée de tir maximale de 40km à 57km avec une "probabilité d'erreur circulaire" (CEP) de 10m.


2° Carrière opérationnelle.

En mai 2005, le M777 entame sa période d'évaluation: le 3ème Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de Marines est la première unité américaine à mettre en service le M777, à titre expérimental, en Irak. 380 exemplaires ont été précédemment commandés par l'US Marine Corps, et 273 par l'US Army et l'Army National Guard. Ils servent actuellement en Afghanistan, essentiellement dans la province d'Helmand.

Le 2 janvier 2008, l'US Army déploie pour la première fois des M777 en Irak. En l'occurence, les M777A2 du 1er Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de combat de la 25ème Division d'infanterie.

Photo ci-dessous: calibrage d'un M777. 2ème Section, Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 25ème Division d'infanterie de l'US Army. 6 janvier 2008.

Le 20 juillet 2008, à Camp Shelby, dans le Mississippi, le 1er Bataillon du 108ème Régiment d'artillerie de la 28ème Division d'infanterie, est la première unité de la Garde Nationale (ARNG) à tester ses M777 en opération.

Photo ci-dessous: test de tir d'un M777 de la Batterie K, 3ème Bataillon, 11ème Régiment de Marines, 1ère Division. Marine Corps Base de Twentynine Palms, Californie. 23 mai 2005.

Le Canada a commandé 6 M777 en 2005 aux Etats-Unis. L'armée canadienne dispose actuellement de 37 M777 en service. En décembre 2005, le 1er Regiment de la Royal Canadian Horse Artillery a mené un tir inaugural, en Afghanistan. Dans le cadre de l'opération Archer, les M777 canadiens sont déployés dans la région de Kandahar.

Photo ci-dessous: M777 canadien servant dans la région de Kandahar, Afghanistan, avril 2007.

Récemment, l'Australie a commandé, pour un montant de 248 millions de dollars, 57 M777A2. 35 ont été réceptionnés à la fin de l'année 2010 par les 1er et 4ème Régiments de l'Artillerie Royale Australienne. Ceux-ci sont destinés à remplacer progressivement les M198 et L119 Light Gun.


3° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).

• Equipage: 5 hommes.

• Année d'entrée en service: 2005.

• Dimensions: [En configuration voyage] longueur: 9.5m.

• Masse: 4218kg.

• Calibre: 155mm (6.1 in).

• Munitions: Obus explosifs (HE) M107. Obus RAP ou HERA M795, XM982 Excalibur.

Ci-dessous: obus de précision XM982 Excalibur.

• Spécifications de tir: Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 5 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 24km, [M795 RAP ou HERA] 30km, [XM982 Excalibur] 40km.

• Pays utilisateurs: Australie, Canada, Etats-Unis.

Photo ci-dessous: M777 de la Batterie C, 1er Bataillon, 321ème Régiment d'artillerie de campagne, 82ème Division aéroportée. FOB Bostick, Afghanistan, 9 juillet 2009.

Article rédigé le 26 Janvier 2012.

Sources principales:
• M102 Howitzer (Wikipedia.org)
• M119 Howitzer (Wikipedia.org)
• M198 Howitzer (Wikipedia.org)
• M777 Howitzer (Wikipedia.org)

Lance-roquettes multiple M270 MLRS

Le véhicule d'artillerie M270 Multiple Launch Rocket System (MLRS) est un lanceur multiple de roquettes en service au sein de l'US Army depuis 1983. Il est également employé par plusieurs membres de l'OTAN et d'autres pays en dehors de l'Alliance Atlantique, et a été produit sous licence en Europe. Depuis le début des années quatre-vingt, plus de 1300 M270 ont été construits. La production a pris fin en 2003, quand les derniers exemplaires construits furent livrés à l'armée égyptienne.

Présentation générale.

Le lance-roquettes multiple est à l'origine un système d'armes montée sur un chassis de chars, un camion, un navire ou une barge de débarqument. L'exemple le plus célèbre est sans conteste le Katyusha soviétique de la Seconde Guerre mondiale, surnommé par les Allemands "Orgues de Staline" et qui fut également utilisé par les Alliés occidentaux.

Photo ci-dessous: le célèbre Katyusha russe employé par l'Armée Rouge durant la Seconde Guerre mondiale, monté sur camion.

Après le conflit, si les Occidentaux en abandonnent le concept, de son côte l'Union Soviétique poursuit le développement de ce type d'arme. Ce n'est qu'au début des années septantes que les Etats-Unis en reprennent l'idée, en entamant le développement d'un Multiple Launcher Rocket System (MLRS), plus perfectionné que ses homologues soviétiques, mais également d'un coût nettement plus élevé.

Les deux modules de lancement M269 peuvent tirer des projectiles guidés ou non guidés à une distance de 42km. Grâce au US Army Tactical Missile System (ATACMS), le MLRS est capable d'envoyer deux missiles ballistiques sur des objectifs distant de 128km dans la version Block-I MGM-140A, et d'un rayon d'action de 300km dans la version Block-IA MGM-140B. Le M270 emploit le plus fréquemment la tactique dite Shoot-and-Scoot: après avoir tirer rapidement ses douze roquettes, il se déplace immédiatement pour éviter les tirs de riposte (contre-batteries) de l'artillerie ennemie.


Historique du développement.

En 1972, le programme de développement du MLRS est confié à un consortium réunissant les Etats-Unis (Martin Armement Systems), l'Allemagne (Diehl Munitionssysteme GmbH), la Grande-Bretagne (BAe Systems) et la France. Il s'agit de monter deux pods interchangeables, chacun pouvant recevoir six roquettes M26, sur un chassis dérivé du blindé M2 Bradley.

Photo ci-dessous: M270 MLRS accompagné d'un camion de logistique Heavy Expanded Mobility Tactical Truck (HEMTT) et d'un M113 APC. 2 janvier 1983.

Les premiers exemplaires du M270 sont réceptionnés par l'US Army à l'usine Martin de Marietta, en Géorgie, en mars 1983. Au début de leur carrière, les M270 sont employés dans des "bataillons d'artillerie mixte" (Composite Battalions), chacun composé de deux batteries d'artillerie conventionnelle (Howitzer) et d'une batterie de MLRS-SPLL (Self-Propelled Loader/Launchers).

La première unité totalement MLRS, le 4ème Bataillon du 27ème Régiment d'artillerie (4-27 FA), commence son entraînement à Fort Sill, dans l'Oklahoma, pendant l'hiver 1984/1985. En mars 1985, le 4-27 FA (MLRS) est déployé à Wertheim, en Allemagne de l'Ouest. L'unité est déclarée opérationnelle en juin suivant, et bientôt d'autres batteries la rejoignent.

Le 6ème Bataillon du 27ème Régiment d'artillerie, 6-27 FA (MLRS), est déployé en Arabie Saoudite pour participer à l'opération Desert Shield ("Bouclier du Désert") en octobre 1990. Le 25 décembre, c'est le tour du 4-27 FA. En janvier 1991, le 1-158 FA de Fort Sill est également déployée dans le Golfe Persique.

La Batterie Alpha du 6ème Bataillon (A-Btry / 6-27 FA) est le première unité de la coalition alliée à ouvrir le feu contre l'armée irakienne le 18 janvier 1991 à 0h40 heure locale. C'est le baptême du feu du M270 MLRS.

Le M270 est également utilisé en opération en mars 2003, lors de l'opération Iraqi Freedom. En mars 2007, le Ministère de la Défense (MoD) britannique prend la décision d'envoyer une unité de MLRS en Afghanistan, en appui de ses troupes combattant dans la province d'Helmand. Les M270 anglais utilisent à cette occasion de nouvelles munitions guidées.

En septembre 1995, Lockheed-Martin, firme résultant de la fusion entre Lockheed et Martin-Marietta, a livré 857 exemplaires du M270: 772 aux unités d'actives de l'US Army et 185 à l'Army National Guard (ARNG). En 1989, le consortium européen GB/All/Fr entame la production du MLRS sous licence, par la firme allemande Diehl BGT Defence GmbH, à Uberlingen.

Photo ci-dessous: M270 MLRS (Date inconnue, probablement 1980). Redstone Arsenal, Huntsville, Alabama.

Caractéristiques techniques et armement.

Le M270/M270A1 a un équipage de trois hommes. Il est équipé d'un moteur diesel V8 Cummins VTA903 de 500 chevaux, permettant une vitesse maximale sur route de 64km/h et une autonomie de 483km. Son poids est de 24.7 tonnes en pleine charge.

Du point de vue armement, le M270 de base est capable d'emporter douze roquettes M26 ou M26A1/A2.

En avril 1999, commencent les tests d'évaluation du M207A1, une variante améliorée et plus performante que le modèle d'origine. Le MLRS est maintenant capable d'emporter deux missiles ballistiques guidés MGM-140 dit Army Tactical Missile System (ATACMS) d'une portée d'environ 128km, à la place des 12 roquettes M26 habituels.

Les ATACMS Block-I peuvent contenir 950 sous-munitions M74. Le Block-IA, 275 sous-munitions M74, la réduction de la charge offensive des missiles permettant un accroissement de leur rayon d'action (300km). Le ATACMS Block-II est pour sa part capable d'emporter 13 sous-munitions antichars Brilliant Anti-Tank (BAT).

La période d'essai du M207A1 se termine en septembre 2000, et peu après, la première unités prend en compte ses premiers exemplaires.

Photo ci-dessous: le M270 MLRS en configuration ATACMS peut tirer deux missiles ballistiques MGM-140.

Roquettes et missiles.

• M26 (Etats-Unis): chacune de ces roquettes emporte 664 sous-munitions M77 Dual-Purpose Improved Conventional Munitions (DPICM). Portée maximale: 32km.

- M26A1 (Etats-Unis): Extended Range Rocket (ERR) disposant d'un rayon d'action porté à 45km, et emportant 518 sous-munitions M85.

- M26A2 (Etats-Unis): idem au M26A1, mais des sous-munitions M26.

Photo ci-dessous: sous-munitions M77 équipant les roquettes M26 du MLRS.

• M27 (Etats-Unis). Roquettes d'entrainement contenant des sous-munitions "inertes".

• M28 (Etats-Unis). Roquettes d'entrainement: MLRS équipé de trois conteneurs à sous-munitions classiques et trois conteneurs de marqueurs fumigènes, à la place des deux pods de lancement standards.

- M28A1 (Etats-Unis). Reduced Range Practice Rocket (RRPR). Munitions d'entrainement avec une portée maximale réduite à 9km.

• XM29 (Etats-Unis). Roquettes équipée de sous-munitions anti-blindage Sense and Destroy Armor (SADARM). Projectile non-standardisé.

• M30 (Etats-Unis). Guided MLRS (GMLRS). Roquettes guidées de précision. Portée: 60km. Actuellement en phase de pré-production. Charge standard de 404 sous-munitions M85.

- M31 (Etats-Unis). Variante du M30 dotée d'une tête explosive unitaire, à la place des sous-munitions M85. Utilisation en zone urbaine ou en terrain montagneux.

• M39 (Etats-Unis). Army Tactical Missile System (ATACMS) d'une portée de 97km, et comprenant 950 grenades M74 anti-personnel et anti-matériel (APAM).

• XM135 (Etats-Unis). Roquette équipée d'une tête chimique binaire (Agent neurotoxique VX). Munition non standardidée.

• MGM-140 (Etats-Unis). ATACMS: Missile ballistique tactique, pouvant être équipé d'une variété de charges militaires (Warheads): antichars (MGM-164 Block-II), sous-munitions APAM M74 (MGM-140A/-140B), M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System).

• AT-2 (Allemagne, France, Royaume-Uni). Roquette SCATMIN équipée de 28 mines antichars. Portée: 38km.

Photo ci-dessous: un M270 MLRS tire une roquette M26. Redstone Arsenal, Huntsville, Alabama, 1982.

Tableau récapitulatif des systèmes d'armes.

Spécifications techniques.

• Date d'entrée en service. 1983.

• Equipage. 3 personnes.

• Masse. maximale: 24.76 tonnes.

• Dimensions. longueur: 6.59m. Largeur: 2.97m. Hauteur (lanceurs en position fermée): 2.57m.

• Propulsion. Un moteur diésel V8 Cummins VTA903 v2 de 500 chevaux.

• Performances. Vitesse maximale sur route: 64km/h. Rayon d'action: 480km. Temps de rechargement des pods: 4 minutes (M270), 3 minutes (M270A1).




Pays utilisateurs.

• Allemagne. 50+202 unités.

Photo ci-dessous: M270 Raketenwerfer MARS de la Bundeswehr. Sondershausen, Thuringe, Allemagne. 12 juin 2010.

• Bahrein. 9 unités.

• Corée du Sud. 58 unités.

• Danemark. 12 unités décommissionées.

Ci-dessous: M270 danois. Holstebro, Midtjylland, 4 mai 2002.

• Egypte. 48 unités.

• Etats-Unis. 840+151 unités.

• Finlande. 22 unités désignées 298 RsRakH 06.

• France. 44 unités.

• Grèce. 36 unités.

• Israel. 48 unités désignées Menatetz

• Italie. 22 unités.

• Japon. 99 unités.

• Norvège. 12 unités décommissionées.

• Pays-Bas. 22 unités décommissionées et revendus à la Finlande.

• Royaume-Uni. 67 unités.

• Turquie. 12 unités.


Article rédigé le 24 Janvier 2012.

Sources principales:
• M270 Multiple Launch Rocket System (Wikipedia.org)