La 1ère Division de cavalerie est une des unités de combat les plus célèbres et les plus décorées de l'US Army. De nos jours, c'est la division lourde mécanisée la plus rapidement déployable à l'extérieur du territoire américain. Sa garnison et son QG sont installés à Fort Hood, au Texas. Elle rassemble un effectif de 16700 soldats servant dans quatre brigades de combat, une brigade Aviation [hélicoptères] et divers autres unités de soutien logistiques et administratives. Elle est actuellement subordonnée au III Corps, le corps de déploiement rapide dépendant du FORSCOM, et est commandée par le major-général Anthony R. Ierardi.
Fiche signalétique de la 1ère Division de cavalerie.
• Date d'activation: 13 septembre 1921.
• Pays: Etats-Unis d'Amérique.
• Branche: United States Army.
• Type: Division lourde mécanisée.
• Effectifs: 16700 hommes.
• Subordonnée à: III Corps US, FORSCOM.
• Garnison/QG: Fort Hood, Texas.
• Patron: Saint George.
• Surnoms: First Cav, First Team.
• Devise: "Live the Legend".
• Musique de marche: "Garry Owen".
• Engagements:
- Seconde Guerre mondiale (Pacifique).
- Guerre de Corée.
- Guerre du Vietnam.
- Operation Desert Storm.
- Guerre globale contre le terrorisme.
- Operation Iraqi Freedom.
• Insigne distinctif de manche:
• Commandant actuel: Major-général Anthony R. Ierardi.
• Anciens commandants notables: Walter C. Short, Robert M. Shoemaker, Wesley K. Clark, George William Casey, Sr, Daniel P. Bolger.
• Unités de combat:
- 1ère Brigade de combat Iron Horse.
- 2ème Brigade de combat Black Jack.
- 3ème Brigade de combat Grey Wolf.
- 4ème Brigade de combat Longknife.
- Brigade de combat aviation Warriors.
Historique (1921-2009).
L'origine de la 1ère Division de cavalerie remonte à l'année 1833 lorsqu'est créé le 1er Régiment de Dragons. Peu avant la guerre de Sécession, l'unité est redésigné "1er Régiment de cavalerie". En 1861, la plus grande partie du 1er Régiment est stationnée sur le théâtre d'opérations de l'Est (deux compagnies resteront dans le Territoire du Nouveau-Mexique pendant les deux premières années du conflit). Le régiment participe ensuite à plusieurs batailles tout au long de la guerre civile, notamment à Bull Run, Antietam, Gettysburg, Wilderness, Cedar Creek et Appomatox.
Photo: détachement de cavalerie au cours d'une cérémonie à Fort Bliss, au Texas (2005).
1° Entre-deux-guerre (1921-1941).
L'US Army instaure le "tableau d'organisation et d'équipement" (TO&E) d'une division de cavalerie permanente le 4 avril 1921. Elle autorise l'organisation de la "square" division, c'est-à-dire une division articulée en quatre régiments (deux par brigade), regroupant 7463 officiers, sous-officiers et soldats, répartis comme suite:
- Eléments de Quartier-Général (34 hommes).
- Deux brigades de cavalerie séparées (2803 hommes chacune).
- Un bataillon d'artillerie de campagne (790 hommes).
- Une unité "quartier-maître" du train divisionnaire (276 hommes).
- Un commandement des troupes spéciales (337 hommes).
- Une compagnie d'ambulances (63 hommes).
Le 20 août 1921, le Département de la Guerre constitue les 1ère et 2ème Divisions de cavalerie, et organise la 1ère Division suivant le nouveau TO&E, instauré en avril, quelques jours plus tard. Elle est officiellement activée le 21 septembre 1921, bien qu'encore incomplète.
Elle est d'abord affectée au VIII Corps, avec son quartier-général et sa 2ème Brigade stationnés à Fort Bliss, au Texas, et sa 1ère Brigade à Douglas, en Arizona. La liste des troupes est lentement constituée. Le 1er Régiment de cavalerie est transféré à la Division le 20 août 1921. Les 7ème, 8ème et 10ème Régiments suivent moins d'un mois plus tard, le 13 septembre. L'affectation du 10ème Régiment, constitué des troupes afro-américaines, est à l'origine d'une controverse en raison de la violation des lois Jim Crow sur la ségrégation raciale au sein de l'armée. Cette controverse se poursuivra jusqu'au 18 décembre 1922, date à laquelle le 5ème Régiment de cavalerie, jusqu'alors affecté au VIII Corps, permute avec le 10ème au sein de la division.
Les années trentes marquent de profonds changements. Un nouveau TO&E pour une armée mécanisée et motorisé est expérimenté. Pour le faciliter, la 1ère Division de cavalerie échange, le 3 janvier 1933, son 1er Régiment contre le 12ème Régiment.
Prenant en compte les recommandations du VIII Corps, de l'Ecole de Guerre de l'armée (Army War College) et de l'Ecole de Commandement et de l'Etat-Major Général, l'US Army développe un nouveau système d'organisation "triangulaire", constitué avec trois régiments, pour ses divisions. Système que la First Cav teste durant les manoeuvres militaires de Toyahvale, au Texas, en 1938.
Cependant, après ces manoeuvres, un groupe d'officiers d'état-major de la division, dirigé par le brigadier-général Kenyon A. Joyce, rejète le système triangulaire et recommande de garder le vieux système carré (2 brigades et 4 régiments). C'est ainsi que la First Cav aborde la Seconde Guerre mondiale.
Commandants de la division (1921-1941).
- MG Robert L. Howze (Septembre 1921 - Juin 1925).
- BG Joseph C. Castner (Juin 1925 - Janvier 1926).
- MG Edwin B. Winaus (Janvier 1926 - Octobre 1927).
- BG Samuel D. Rockenback (Octobre 1927 - Novembre 1927).
- MG George V.H. Moseley (Novembre 1927 - Septembre 1929).
- BG Charles J. Symmonds (Septembre 1929 - Octobre 1930).
- BG George C. Barnhardt (Octobre 1930 - Décembre 1930).
- MG Ewing E. Booth (Décembre 1930 - Mars 1932).
- BG Walter C. Short (Mars 1932 - Mars 1933).
- MG Frank R. McCoy (Mars 1933 - Octobre 1933).
- BG Walter C. Short (Octobre 1933 - Avril 1934).
- BG Hamilton S. Hawkins (Avril 1934 - Septembre 1936).
- BG Francis Le J. Parker (Septembre - Octobre 1936).
- MG Ben Lear (Octobre 1936 - Novembre 1938).
- MG Kenyon A. Joyce (Novembre 1938 - Octobre 1940).
- MG Robert C. Richardson, Jr. (Octobre 1940 - Février 1941).
2° Seconde Guerre mondiale et occupation du Japon (1941-1950).
Pendant la Seconde guerre mondiale, la 1ère Division de cavalerie conserve donc sa configuration carrée à deux brigades et quatre régiments, avec quelques modifications. Ces changements font passer les effectifs de 11675 à 12112 hommes.
La dernière unité montée de la division perd ses chevaux et est reconvertie en unité d'infanterie le 28 février 1943. Cependant, un escadron monté, le "Détachement de cavalerie à cheval", sera conservé par la division. Il contribue à honorer les traditions et l'héritage de l'ancienne cavalerie lors de défilés ou de cérémonies militaires.
Au cours du premier semestre de 1943, elle est équipée et organisée comme une division d'infanterie légère [renforcée]. Ses unités déménagent et sont regroupés à Camp Stoneman, en Californie, dans l'ordre suivant:
- HHT (1), 1ère Division de cavalerie, 11 juillet 1943.
- HHT, 1ère Brigade de cavalerie, 24 juillet 1943.
- HHT, 2ème Brigade de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 5ème Régiment de cavalerie, 24 juillet 1943.
- 7ème Régiment de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 8ème Régiment de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 12ème Régiment de cavalerie, 24 juillet 1943.
- HHB (2), Artillerie divisionnaire (DIVARTY).
- 61ème Bataillon d'artillerie de campagne, 24 juillet 1943.
- 82ème Bataillon d'artillerie de campagne, 23 juin 1943.
- 99ème Bataillon d'artillerie de campagne, 23 juin 1943.
- 8ème Bataillon du génie, 18 juin 1943.
- 1ère Escadron médical.
- 16ème Escadron Quartermaster.
- 7ème Escadron de reconnaissance, 11 juillet 1943.
- 1ère Peloton (3) anti-chars.
- 1ère Peloton de transmission.
La division est destinée au théâtre d'opération du Pacifique Sud-Ouest. Après avoir appareillé de San Francisco le 26 juin 1943, elle débarque en Australie le 11 juillet, puis acheminée le 26 juillet par train jusqu'à Strathpine, dans la province du Queensland, où elle achève son entraînement.
La First Cav quitte ensuite l'Australie le 18 décembre 1943 pour être transférée en Nouvelle-Guinée et participer à l'opération Brewer, l'offensive du général Douglas MacArthur dans les îles de l'Amirauté. La division débarque sur l'île de Los Negros le 29 février 1944 et livre ses premiers combats dans la zone de l'aérodrome de Momote, qu'elle conquiert et sécurise dans les jours suivants, malgré les furieuses contre-attaques nocturnes des Japonais. Elle débarque ensuite sur Manus le 5 mars 1944 et participe à la conquête de l'île jusqu'au 15 mars. La campagne américaine dans les îles de l'Amirauté s'achèvera en mai 1944.
Elle prend ensuite part au grand retour de MacArthur dans les îles Philippines. Après avoir appareillé de Manus le 12 octobre 1944, elle débarque le 20 octobre sur l'île de Leyte, capture la ville de Tacloban et son grand aérodrome, puis avance vers la côte nord de l'île, sécurisant la Vallée de Leyte. Puis des éléments de la division débarquent et sécurisent l'île voisine de Samar. Transferée dans la plaine d'Ormoc, elle atteint la côte ouest de Leyte le 1er janvier 1945.
Ci-dessous: progression de la First Cav à Leyte, en octobre 1944.
La First Cav débarque sur l'île de Luçon, dans le Golfe de Lingayen, le 27 janvier 1945, et avance en combattant jusqu'à la capitale Manille, qu'elle atteint le 3 février 1945. Elle libère 3000 civils prisonniers détenus dans l'Université Santo Tomas, parmis lesquels une soixantaine d'infirmières américaines baptisées les "Anges de Bataan", capturées en avril 1942 et internées par les Japonais pendant trois ans. C'est la terrifiante bataille de Manille, où les 17000 fusiliers-marins commandés par le contre-amiral Sanji Iwabachi ont juré de se battre jusqu'au dernier homme.
Ci-dessous: les "Anges de Bataan" libérées par la First Cav en février 1945.
Le 20 février 1945, la division est assignée à la capture des ponts sur la rivière Marikina et la sécurisation de la voie ferrée Tagaytay-Antipolo. Après avoir été relevée le 12 mars 1945 dans la région d'Antipolo, des éléments de la First Cav avancent au sud à travers les provinces de Batangas et de Bicol. Ils y nettoient les poches de résistances ennemies. La fin des combats et la libération de Luçon sont officiellement proclamées le 1er juillet 1945.
Après la capitulation japonaise du 14 août 1945, la 1ère Division de cavalerie US quitte Luçon le 25 août 1945 pour participer à l'occupation du Japon. Elle débarque dans le port de Yokohama le 2 septembre 1945 et est la première division américaine à entrer dans Tokyo, six jours plus tard.
Elle a enregistré au cours de ce conflit mondial 970 tués et 3311 blessés, et elle restera stationnée au Japon pendant les cinq années suivantes.
Commandants de la division (1941-1949).
- MG Innis P. Swift (Février 1941 - Août 1944).
- MG Verne D. Mudge (Août 1944 - Février 1945).
- BG Hugh F. T. Hoffman (Février 1945 - Juillet 1945).
- MG William C. Chase (Août 1945 - Février 1949).
- BG William B. Bradford (Février 1949 - Février 1949).
- MG John M. Devine (Février 1949 - Août 1949).
- BG Henry I. Hodes (Août 1949 - Septembre 1949).
(1) HHT: Headquarter & Headquarter Troops. "QG et troupes de QG."
(2) HHB: Headquarters & Headquartes Battery. QG et batterie de QG.
(3) Troop: terme désignant dans la cavalerie américaine le "Peloton" (Platoon).
3° Guerre de Corée (1950-1953).
En été 1950, la Corée du Nord envahit la Corée du Sud, et la 1ère Division de cavalerie est envoyée en urgence pour renforcer le périmètre de Pusan.
Après le débarquement du X Corps à Inchon, le 15 septembre 1950, la division participe à la contre-offensive général alliée à partir du périmètre de Pusan. L'armée nord-coréenne, battue, reflue en désordre et, avec l'accord des Nations-Unies, l'armée sud-coréenne et la 8ème Armée franchissent le Trente-huitième Parallèle et envahissent la Corée du Nord.
Le 19 octobre 1950, elle pénètre dans la capitale nord-coréenne, Pyongyang. Le général Walton H. Walker, commandant la 8ème Armée, ordonne ensuite à la division d'avancer vers le fleuve Yalu et la ville d'Unsan.
Ci-dessous: Poste de tir mitrailleuse de la First Cav en Corée, novembre 1950.
Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 1950, l'Armée communiste chinoise intervient directement et massivement dans le conflit coréen. Un demi-million de soldats chinois franchissent le Yalu et lancent des attaques contre les positions avancées américaines et sud-coréennes, dispersées et clairsemées. Le commandant des forces des Nations-Unies, le général Douglas MacArthur, ordonne la retraite générale vers le sud.
Devant la déferlante chinoise, le 8ème Régiment de cavalerie est chassé d'Unsan avec de très lourdes pertes humaines et matérielles. Le 4 janvier 1951, toutes les forces alliées ont repassé le 38ème Parallèle. Les Chinois prennent la capitale sud-coréenne, Séoul, et envahissent la Corée du Sud.
MacArthur envisage alors le bombardement atomique de cibles stratégiques et industrielles en territoire chinois. Le président Harry Truman, qui craint une guerre entre les Etats-Unis et la Chine, le limoge et le remplace par le général Matthew Ridgeway.
Ridgeway réorganise et renforce la 8ème Armée du général James van Fleet, mal en point, et repasse à l'offensive le 7 mars 1951. Séoul est reprise une semaine plus tard. Mais les forces des Nations-Unies, fatiguées et usées, s'arrêtent et établissent la ligne de défense Kansas, au nord du 38ème Parallèle.
En avril 1951, trois armées chinoises avec un effectif de 700000 hommes lancent une contre-offensive générale, chassent les Américains de la Ligne Kansas et parviennent dans les faubourgs au nord de Séoul, où elles s'arrêtent après avoir essuyé de lourdes pertes. La 8ème Armée, renforcée et recompletée, lance sa propre contre-offensive à la fin du mois de mai 1951, et reconquiert le terrain perdu jusqu'à la Ligne Kansas.
La guerre de Corée devient alors une guerre de positions, et le front demeurera à peu près stabilisé jusqu'à la fin du conflit, le 27 juillet 1953. La 1ère Division de cavalerie combat en première ligne durant cette période, jusqu'à ce qu'elle soit relevée par la 45ème Division d'infanterie de la Garde Nationale, en janvier 1952. Après le cessez-le-feu, elle retourne au Japon.
Elle enregistre au cours de ce conflit coréen (1950-1952) la perte de 3811 tués au combat (KIA) et 12086 blessés (WIA).
En 1957, elle est de nouveau stationnée en Corée du Sud. Elle y restera jusqu'en 1965, date à laquelle elle est dissoute pour être reconstituée à Fort Benning en Géorgie.
Commandants de la division (1949-1965).
- MG Hobart R. Gay (Septembre 1949 - Février 1951).
- MG Charles D. Palmer (Février 1951 - Juillet 1951).
- MG Thomas L. Harrold (Juillet 1951 - Mars 1952).
- MG Arthur G. Trudenu (Mars 1952 - Mars 1953).
- BG William J. Bradley (Mars 1953 - Avril 1953).
- MG Joseph P. Cleland (Mai 1953 - Juin 1953).
- MG Armistead D. Mead (Juin 1953 - Décembre 1954).
- BG Orlando C. Troxel, Jr. (Décembre 1954 - Mai 1955).
- MG Edward J. McGraw (Mai 1955 - Novembre 1956).
- MG Edwin H.J. Carns (Novembre 1956 - Août 1957).
- MG Ralph W. Zwicker (Octobre 1957 - Janvier 1958).
- MG George E. Bush (Janvier 1958 - Avril 1959).
- MG Charles E. Beauchamp (Avril 1959 - Mai 1960).
- MG Charles G. Dodge (Mai 1960 - Décembre 1960).
- MG Frank H. Britton (Décembre 1960 - Juillet 1961).
- MG James K. Woolnough (Juillet 1961 - Septembre 1962).
- BG D.C. Clayman (Septembre 1962 - Octobre 1962).
- MG Clifton F. Von Kann (Octobre 1962 - Juin 1963).
- BG Charles P. Brown (Juin 1963 - Août 1963).
- MG Chas F. Leonard, Jr. (Août 1963 - Octobre 1964).
- MG Hugh Exton (Octobre 1964 - Juin 1965).
4° Guerre du Vietnam (1965-1972).
La 1ère Division de cavalerie [aéromobile] participe ensuite à la Guerre du Vietnam. Avec l'apparition de l'hélicoptère comme arme de combat sur le champ de bataille, elle subit de profondes transformations à Fort Benning, en Géorgie. Jusqu'ici assimilée à une force de combat d'infanterie, la division devient une unité d'assaut aérien et est redésignée "1ère Division de cavalerie [aéromobile]", utilisant des hélicoptères de transport de troupes d'assaut.
Photo ci-dessous: 7ème Régiment de cavalerie dans la Vallée de Ia Drang, en novembre 1965.
En juillet 1965, la division est transférée à Fort Benning, en Géorgie, pour y subir un entraînement poussé aux nouvelles tactiques et doctrines d'emploi de l'hélicoptère. Et elle commence à être déployée à Camp Radcliffe, à An Khe, au Sud-Vietnam, le mois suivant.
La 1ère Division de cavalerie est utilisé en collaboration avec la 101ème Division aéroportée [Aéromobile]. Les deux divisions perfectionneront cette nouvelle doctrine d'emploi au cours des cinq années suivantes.
La première grande opération de guerre de la First Cav au Sud-Vietnam est la campagne de Pleiku, dans les Hauts-Plateaux du centre du pays. Durant cette campagne, la division enchaîne une série d'opérations héliportées continues pendant 35 jours, qui culminera en novembre 1965 dans la Vallée de Ia Drang.
Cette "bataille de Ia Drang" est décrite dans le livre We Were Soldier Once... And Young ("Nous étions soldats... et jeunes") écrit par le lieutenant-colonel (aujourd'hui général à la retraite) Harold G. Moore, qui commandait alors le 1er Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie, et le photographe correspondant de guerre Joseph L. Galloway. En 2002, le producteur scénariste américain Randall Wallace adaptera ce livre à l'écran en produisant le film We Were Soldiers avec l'acteur Mel Gibson dans le rôle principal de Moore.
Au cours de cette dure bataille, le 1er Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie anéantit deux régiments nord-vietnamiens, la moitié d'une division ennemie, mais en subissant lui-même de lourdes pertes.
Durant l'année 1967, c'est l'opération Pershing, une grande opération Search and Destroy ("Recherche et Destruction") dans la zone du II Corps. La division y enregistre le score impressionnant de 5400 soldats ennemi tués et 2000 autres capturés. Elle est ensuite rédéployée à Camps Evans, au nord de Hue, dans la zone d'opération du I Corps.
C'est là qu'elle subit l'offensive nord-vietnamienne du Têt, fin janvier 1968. En février, la division reconquiert Quang Tri et Hue. Après de violents combats à Hue, elle participe à l'opération Pegasus, la contre-offensive américaine pour dégager les Marines assiégés à Khe Sanh, en mars 1968.
La division participe ensuite, de la mi-avril à la mi-mai 1968, à des opérations de nettoyage et de sécurisation de la vallée d'A Shau. De mai à septembre 1968, elle est employée à des missions de pacification et de soutien médical de la population rurale sud-vietnamienne. C'est la politique To Win Hearts and Minds ("Gagner les coeurs et les esprits").
A la fin de l'année 1968, la 1ère Division de cavalerie est réaffectée au III Corps, au nord-ouest de Saigon et près de la frontière cambodgienne, dans la région appellée Parrot Beak ("Bec de Perroquet"), une région truffée de caches souterraines de la guerilla vietcong. Elle y emploie, avec un certain succès, ses fameux "Rats de tunnels". Un autre vétéran de la First Cav, Oliver Stone, s'inspire de son expérience personnelle dans cette région frontalière, pour réaliser en 1986 un autre film de guerre devenu célèbre: "Platoon".
Ci-dessous: les célèbres "Rats de tunnels" de la 1ère Division de cavalerie en 1968.
En mai 1970, elle participe à l'incursion américaine et sud-vietnamienne au Cambodge, puis s'en retire le 29 juin. Elle gardera ensuite une position défensive jusqu'au retrait militaire définitif des Etats-Unis au Sud-Vietnam.
La plus grande partie de la division quitte le pays le 29 avril 1971, mais certains de ses éléments participeront encore aux derniers combats de l'US Army, en 1971 et 1972. Le 1er bataillon du 7ème Régiment de cavalerie est la dernière unité de la division à quitter le Sud-Vietnam, fin août 1972.
Pertes de la 1ère Division de cavalerie au Sud-Vietnam: 5444 tués (KIA) et 26592 blessés (WIA) au combat.
Commandants de la division (1965-1975).
- MG Harry W.O. Kinnard (Juillet 1965 - Mai 1966).
- MG John Norton (Mai 1966 - Mars 1967).
- MG John J. Tolson (Mars 1967 - Août 1968).
- BG Richard L. Irby (Août 1968 - Août 1968).
- MG George T. Forsythe (Août 1968 - Avril 1969).
- MG E. B. Roberts (Mai 1969 - Mai 1970).
- MG George W. Casey (Mai 1970 - Juillet 1970).
- MG George W. Putnam (Août 1970 - Mai 1971).
- MG James C. Smith (Mai 1971 - Janvier 1973).
- MG Robert M. Shoemaker (Janvier 1973 - Février 1975).
5° REFORGER et déploiement en Europe (1975-1990).
Après son retrait du Vietnam, la 1ère Division de cavalerie est reconvertie selon un modèle expérimental: le Tri-Capabilities (TRICAP) et reçoit des unités blindées, d'infanterie mécanisée et d'artillerie motorisée. C'est une organisation particulière: une brigade aéromobile qui conserve ses hélicoptères de transport, une brigade blindée et une brigade d'infanterie motorisée. Mais ce système est bien vite abandonné en 1975.
Au cours des quinze années suivantes et jusqu'à la fin de la Guerre Froide, elle participe très fréquemment aux exercices REFORGER (Return of Forces in Germany) en Europe, et teste les nouvelles doctrines d'emploi des blindés. Ses régiments de combat sont d'ailleurs redésignés "Régiment de cavalerie blindé", organisés comme de véritables unités blindées et équipés de tout le matériel lourd necessaire: chars lourds M1 Abrams, véhicules d'infanterie M2/M3 Bradley et obusiers automoteurs M109 Paladin.
Commandants de la division (1975-1990).
- MG Julius W. Becton, Jr. (Février 1975 - Novembre 1976).
- MG W. Russell Todd (Novembre 1976 - Novembre 1978).
- MG Paul S. Williams, Jr. (Novembre 1978 - Novembre 1980).
- MG Richard D. Lawrence (Novembre 1980 - Juillet 1982).
- MG Andrew P. Chambers (Juillet 1982 - Juin 1984).
- MG Michael J. Conrad (Juin 1984 - Juin 1986).
- MG John J. Yeosock (Juin 1986 - Mai 1988).
- MG William F. Streeter (Mai 1988 - Juillet 1990).
6° Première Guerre du Golfe (1990-1991).
Au début de la Guerre du Golfe, la First Cav est devenue une véritable force de combat totalement mécanisée et blindée. Elle est envoyée dans le Golfe Persique à la fin de l'année 1990 et subordonnée au VII Corps pendant l'opération Desert Storm ("Tempête du Desert"). La division sera cependant assignée au rôle d'unité de réserve et ne participera à des opérations de combat que dans les dernières heures du conflit.
Commandants de la division (1991-1999).
- MG John H. Tilelli, Jr. (Juillet 1990 - Juillet 1992).
- MG Wesley K. Clark (Juillet 1992 - Mars 1994).
- MG Eric K. Shinseki (Mars 1994 - Juillet 1995).
- MG Leon J. LaPorte (Juillet 1995 - Juillet 1997).
- MG Kevin P. Byrnes (Juillet 1997 - Octobre 1999).
7° Opération Iraqi Freedom et guerre contre le terrorisme (2003-Présent).
La 1ère Division de cavalerie en elle-même ne participe pas à l'offensive initiale de l'opération Iraqi Freedom ("Liberté en Irak"), en mars 2003, mais certaines de ses unités, comme le 7ème Régiment de cavalerie blindé, sont temporairement subordonnées à la 3ème Division d'infanterie et à la 101ème Division aéroportée.
La division est entièrement expédiée en Irak en janvier 2004 (OIF2). Elle relève la 1ère Division blindée dans Bagdad. Au cours de l'OIF2, elle a sous son autorité d'autres unités de la Garde Nationale: la 256ème Brigade d'infanterie de Louisiane, la 39ème Brigade d'infanterie de l'Arkansas, des éléments de la 81ème Brigade blindée de l'Etat de Washington et du 162ème Régiment d'infanterie de l'Oregon.
Ci-dessous: la First Team à Fallujah, en février 2004.
Après plus d'une année passée en Irak, la division est relevée par la 3ème Division d'infanterie (OIF3) et redéployée aux Etats-Unis au sein du FORSCOM. Durant cette période, elle a perdu au combat 168 tués et environ 1500 blessés.
Au cours des opérations Al-Fajr et Phantom Fury, entre le 7 novembre et le 23 décembre 2004, la First Team, et en particulier les 5ème et 7ème Régiments de cavalerie, a pris une part importante dans la Seconde Bataille de Fallujah, aux côtés des Marines, et y a livré des combats hurbains assez violents contre les Insurgés et et Al-Qaida.
Commandants de la division (2001-Présent).
- MG David D. McKiernan (Octobre 1999 - Octobre 2001).
- MG Joe Peterson (Octobre 2001 - Août 2003).
- MG Peter W. Chiarelli (Août 2003 - Novembre 2005).
- MG Joseph F. Fil, Jr. (Novembre 2005 - Février 2008).
- BG Vincent K. Brooks (Février - Avril 2008).
- MG Daniel P. Bolger (Avril 2008 - Avril 2010).
- MG Daniel B. Allyn (Avril 2010 – Présent).
Organisation actuelle de la 1ère Division de cavalerie.
Le 16 juillet 2005, la 1ère Division de cavalerie subit une nouvelle transformation suivant le "Tableau modifié d'organisation et d'équipement" (MTOE). Chacune de ses quatre brigades de manoeuvre est désormais composée d'un mixage d'unités d'infanterie, de blindés, d'artillerie, du génie et de soutien logistique.
• Bataillon des troupes spéciales divisionnaire Maverick.
- Compagnie Alpha, 1ère Division de cavalerie.
- Compagnie Bravo, 1ère Division de cavalerie (Personnel, Renseignement, Logistique).
- Compagnie de Quartier-Général (HQ, maintenance & support).
- Compagnie Charlie (Transmissions).
- Fanfare, 1ère Division de cavalerie.
- Détachement de cavalerie à cheval, 1ère Division de cavalerie.
- Peloton Delta (Protective Services Detail).
• 1ère Brigade de combat Ironhorse.
- 1er Escadron du 7ème Régiment de cavalerie Garry Owen! (M1 Abrams).
- 2ème Bataillon du 5ème Régiment de cavalerie Lancers (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Stallions (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Dragons (M109 Howitzer).
- 115ème Bataillon de soutien de brigade Muleskinners.
- 1er Bataillon de troupes spéciales de brigade Centurions.
• 2ème Brigade de combat Black Jack.
- 4ème Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] Darkhorse (M3 Bradley).
- 1er Bataillon du 5ème Régiment de cavalerie Black Knights (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Mustangs (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 3ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Red Dragons (M109 Howitzer).
- 15ème Bataillon de soutien de brigade Gambler.
- 2ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Spartans.
• 3ème Brigade de combat Greywolf.
- 6ème Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] (M3 Bradley).
- 3ème Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Warhorse (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 12ème Régiment de cavalerie Chargers (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Steel Dragons (M109 Howitzer).
- 215ème Bataillon de soutien de brigade Blacksmiths.
- 3ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Gladiators.
• 4ème Brigade de combat Long Knife.
- 1er Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] Head Hunters (M3 Bradley).
- 2ème Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie Ghost (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 12ème Régiment de cavalerie Thunderhorse (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 5ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie Black Dragons (M109 Howitzer).
- 27ème Bataillon de soutien de Brigade Rough Riders.
- 4ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Vigilant.
• Brigade de combat aviation Warrior.
- Quartier-général et compagnie de quartier-général.
- 1er Bataillon du 227ème Regiment Aviation First Attack (AH-64D Apache Longbow).
- 2ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Lobos.
- 3ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Spearhead.
- 4ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Guns Attack.
- 615ème Bataillon de soutien Aviation Cold Steel.
Article modifié le 16 août 2012.
Sources principales:
• 1st Cavalry Division (Wikipedia.org)
• 1st Cavalry Division (globalsecurity.org)
• Order of Battle 1st Cavalry Division 1940-1945 (EUCMH.com)
Fiche signalétique de la 1ère Division de cavalerie.
• Date d'activation: 13 septembre 1921.
• Pays: Etats-Unis d'Amérique.
• Branche: United States Army.
• Type: Division lourde mécanisée.
• Effectifs: 16700 hommes.
• Subordonnée à: III Corps US, FORSCOM.
• Garnison/QG: Fort Hood, Texas.
• Patron: Saint George.
• Surnoms: First Cav, First Team.
• Devise: "Live the Legend".
• Musique de marche: "Garry Owen".
• Engagements:
- Seconde Guerre mondiale (Pacifique).
- Guerre de Corée.
- Guerre du Vietnam.
- Operation Desert Storm.
- Guerre globale contre le terrorisme.
- Operation Iraqi Freedom.
• Insigne distinctif de manche:
• Commandant actuel: Major-général Anthony R. Ierardi.
• Anciens commandants notables: Walter C. Short, Robert M. Shoemaker, Wesley K. Clark, George William Casey, Sr, Daniel P. Bolger.
• Unités de combat:
- 1ère Brigade de combat Iron Horse.
- 2ème Brigade de combat Black Jack.
- 3ème Brigade de combat Grey Wolf.
- 4ème Brigade de combat Longknife.
- Brigade de combat aviation Warriors.
Historique (1921-2009).
L'origine de la 1ère Division de cavalerie remonte à l'année 1833 lorsqu'est créé le 1er Régiment de Dragons. Peu avant la guerre de Sécession, l'unité est redésigné "1er Régiment de cavalerie". En 1861, la plus grande partie du 1er Régiment est stationnée sur le théâtre d'opérations de l'Est (deux compagnies resteront dans le Territoire du Nouveau-Mexique pendant les deux premières années du conflit). Le régiment participe ensuite à plusieurs batailles tout au long de la guerre civile, notamment à Bull Run, Antietam, Gettysburg, Wilderness, Cedar Creek et Appomatox.
Photo: détachement de cavalerie au cours d'une cérémonie à Fort Bliss, au Texas (2005).
1° Entre-deux-guerre (1921-1941).
L'US Army instaure le "tableau d'organisation et d'équipement" (TO&E) d'une division de cavalerie permanente le 4 avril 1921. Elle autorise l'organisation de la "square" division, c'est-à-dire une division articulée en quatre régiments (deux par brigade), regroupant 7463 officiers, sous-officiers et soldats, répartis comme suite:
- Eléments de Quartier-Général (34 hommes).
- Deux brigades de cavalerie séparées (2803 hommes chacune).
- Un bataillon d'artillerie de campagne (790 hommes).
- Une unité "quartier-maître" du train divisionnaire (276 hommes).
- Un commandement des troupes spéciales (337 hommes).
- Une compagnie d'ambulances (63 hommes).
Le 20 août 1921, le Département de la Guerre constitue les 1ère et 2ème Divisions de cavalerie, et organise la 1ère Division suivant le nouveau TO&E, instauré en avril, quelques jours plus tard. Elle est officiellement activée le 21 septembre 1921, bien qu'encore incomplète.
Elle est d'abord affectée au VIII Corps, avec son quartier-général et sa 2ème Brigade stationnés à Fort Bliss, au Texas, et sa 1ère Brigade à Douglas, en Arizona. La liste des troupes est lentement constituée. Le 1er Régiment de cavalerie est transféré à la Division le 20 août 1921. Les 7ème, 8ème et 10ème Régiments suivent moins d'un mois plus tard, le 13 septembre. L'affectation du 10ème Régiment, constitué des troupes afro-américaines, est à l'origine d'une controverse en raison de la violation des lois Jim Crow sur la ségrégation raciale au sein de l'armée. Cette controverse se poursuivra jusqu'au 18 décembre 1922, date à laquelle le 5ème Régiment de cavalerie, jusqu'alors affecté au VIII Corps, permute avec le 10ème au sein de la division.
Les années trentes marquent de profonds changements. Un nouveau TO&E pour une armée mécanisée et motorisé est expérimenté. Pour le faciliter, la 1ère Division de cavalerie échange, le 3 janvier 1933, son 1er Régiment contre le 12ème Régiment.
Prenant en compte les recommandations du VIII Corps, de l'Ecole de Guerre de l'armée (Army War College) et de l'Ecole de Commandement et de l'Etat-Major Général, l'US Army développe un nouveau système d'organisation "triangulaire", constitué avec trois régiments, pour ses divisions. Système que la First Cav teste durant les manoeuvres militaires de Toyahvale, au Texas, en 1938.
Cependant, après ces manoeuvres, un groupe d'officiers d'état-major de la division, dirigé par le brigadier-général Kenyon A. Joyce, rejète le système triangulaire et recommande de garder le vieux système carré (2 brigades et 4 régiments). C'est ainsi que la First Cav aborde la Seconde Guerre mondiale.
Commandants de la division (1921-1941).
- MG Robert L. Howze (Septembre 1921 - Juin 1925).
- BG Joseph C. Castner (Juin 1925 - Janvier 1926).
- MG Edwin B. Winaus (Janvier 1926 - Octobre 1927).
- BG Samuel D. Rockenback (Octobre 1927 - Novembre 1927).
- MG George V.H. Moseley (Novembre 1927 - Septembre 1929).
- BG Charles J. Symmonds (Septembre 1929 - Octobre 1930).
- BG George C. Barnhardt (Octobre 1930 - Décembre 1930).
- MG Ewing E. Booth (Décembre 1930 - Mars 1932).
- BG Walter C. Short (Mars 1932 - Mars 1933).
- MG Frank R. McCoy (Mars 1933 - Octobre 1933).
- BG Walter C. Short (Octobre 1933 - Avril 1934).
- BG Hamilton S. Hawkins (Avril 1934 - Septembre 1936).
- BG Francis Le J. Parker (Septembre - Octobre 1936).
- MG Ben Lear (Octobre 1936 - Novembre 1938).
- MG Kenyon A. Joyce (Novembre 1938 - Octobre 1940).
- MG Robert C. Richardson, Jr. (Octobre 1940 - Février 1941).
2° Seconde Guerre mondiale et occupation du Japon (1941-1950).
Pendant la Seconde guerre mondiale, la 1ère Division de cavalerie conserve donc sa configuration carrée à deux brigades et quatre régiments, avec quelques modifications. Ces changements font passer les effectifs de 11675 à 12112 hommes.
La dernière unité montée de la division perd ses chevaux et est reconvertie en unité d'infanterie le 28 février 1943. Cependant, un escadron monté, le "Détachement de cavalerie à cheval", sera conservé par la division. Il contribue à honorer les traditions et l'héritage de l'ancienne cavalerie lors de défilés ou de cérémonies militaires.
Au cours du premier semestre de 1943, elle est équipée et organisée comme une division d'infanterie légère [renforcée]. Ses unités déménagent et sont regroupés à Camp Stoneman, en Californie, dans l'ordre suivant:
- HHT (1), 1ère Division de cavalerie, 11 juillet 1943.
- HHT, 1ère Brigade de cavalerie, 24 juillet 1943.
- HHT, 2ème Brigade de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 5ème Régiment de cavalerie, 24 juillet 1943.
- 7ème Régiment de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 8ème Régiment de cavalerie, 11 juillet 1943.
- 12ème Régiment de cavalerie, 24 juillet 1943.
- HHB (2), Artillerie divisionnaire (DIVARTY).
- 61ème Bataillon d'artillerie de campagne, 24 juillet 1943.
- 82ème Bataillon d'artillerie de campagne, 23 juin 1943.
- 99ème Bataillon d'artillerie de campagne, 23 juin 1943.
- 8ème Bataillon du génie, 18 juin 1943.
- 1ère Escadron médical.
- 16ème Escadron Quartermaster.
- 7ème Escadron de reconnaissance, 11 juillet 1943.
- 1ère Peloton (3) anti-chars.
- 1ère Peloton de transmission.
La division est destinée au théâtre d'opération du Pacifique Sud-Ouest. Après avoir appareillé de San Francisco le 26 juin 1943, elle débarque en Australie le 11 juillet, puis acheminée le 26 juillet par train jusqu'à Strathpine, dans la province du Queensland, où elle achève son entraînement.
La First Cav quitte ensuite l'Australie le 18 décembre 1943 pour être transférée en Nouvelle-Guinée et participer à l'opération Brewer, l'offensive du général Douglas MacArthur dans les îles de l'Amirauté. La division débarque sur l'île de Los Negros le 29 février 1944 et livre ses premiers combats dans la zone de l'aérodrome de Momote, qu'elle conquiert et sécurise dans les jours suivants, malgré les furieuses contre-attaques nocturnes des Japonais. Elle débarque ensuite sur Manus le 5 mars 1944 et participe à la conquête de l'île jusqu'au 15 mars. La campagne américaine dans les îles de l'Amirauté s'achèvera en mai 1944.
Elle prend ensuite part au grand retour de MacArthur dans les îles Philippines. Après avoir appareillé de Manus le 12 octobre 1944, elle débarque le 20 octobre sur l'île de Leyte, capture la ville de Tacloban et son grand aérodrome, puis avance vers la côte nord de l'île, sécurisant la Vallée de Leyte. Puis des éléments de la division débarquent et sécurisent l'île voisine de Samar. Transferée dans la plaine d'Ormoc, elle atteint la côte ouest de Leyte le 1er janvier 1945.
Ci-dessous: progression de la First Cav à Leyte, en octobre 1944.
La First Cav débarque sur l'île de Luçon, dans le Golfe de Lingayen, le 27 janvier 1945, et avance en combattant jusqu'à la capitale Manille, qu'elle atteint le 3 février 1945. Elle libère 3000 civils prisonniers détenus dans l'Université Santo Tomas, parmis lesquels une soixantaine d'infirmières américaines baptisées les "Anges de Bataan", capturées en avril 1942 et internées par les Japonais pendant trois ans. C'est la terrifiante bataille de Manille, où les 17000 fusiliers-marins commandés par le contre-amiral Sanji Iwabachi ont juré de se battre jusqu'au dernier homme.
Ci-dessous: les "Anges de Bataan" libérées par la First Cav en février 1945.
Le 20 février 1945, la division est assignée à la capture des ponts sur la rivière Marikina et la sécurisation de la voie ferrée Tagaytay-Antipolo. Après avoir été relevée le 12 mars 1945 dans la région d'Antipolo, des éléments de la First Cav avancent au sud à travers les provinces de Batangas et de Bicol. Ils y nettoient les poches de résistances ennemies. La fin des combats et la libération de Luçon sont officiellement proclamées le 1er juillet 1945.
Après la capitulation japonaise du 14 août 1945, la 1ère Division de cavalerie US quitte Luçon le 25 août 1945 pour participer à l'occupation du Japon. Elle débarque dans le port de Yokohama le 2 septembre 1945 et est la première division américaine à entrer dans Tokyo, six jours plus tard.
Elle a enregistré au cours de ce conflit mondial 970 tués et 3311 blessés, et elle restera stationnée au Japon pendant les cinq années suivantes.
Commandants de la division (1941-1949).
- MG Innis P. Swift (Février 1941 - Août 1944).
- MG Verne D. Mudge (Août 1944 - Février 1945).
- BG Hugh F. T. Hoffman (Février 1945 - Juillet 1945).
- MG William C. Chase (Août 1945 - Février 1949).
- BG William B. Bradford (Février 1949 - Février 1949).
- MG John M. Devine (Février 1949 - Août 1949).
- BG Henry I. Hodes (Août 1949 - Septembre 1949).
(1) HHT: Headquarter & Headquarter Troops. "QG et troupes de QG."
(2) HHB: Headquarters & Headquartes Battery. QG et batterie de QG.
(3) Troop: terme désignant dans la cavalerie américaine le "Peloton" (Platoon).
3° Guerre de Corée (1950-1953).
En été 1950, la Corée du Nord envahit la Corée du Sud, et la 1ère Division de cavalerie est envoyée en urgence pour renforcer le périmètre de Pusan.
Après le débarquement du X Corps à Inchon, le 15 septembre 1950, la division participe à la contre-offensive général alliée à partir du périmètre de Pusan. L'armée nord-coréenne, battue, reflue en désordre et, avec l'accord des Nations-Unies, l'armée sud-coréenne et la 8ème Armée franchissent le Trente-huitième Parallèle et envahissent la Corée du Nord.
Le 19 octobre 1950, elle pénètre dans la capitale nord-coréenne, Pyongyang. Le général Walton H. Walker, commandant la 8ème Armée, ordonne ensuite à la division d'avancer vers le fleuve Yalu et la ville d'Unsan.
Ci-dessous: Poste de tir mitrailleuse de la First Cav en Corée, novembre 1950.
Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 1950, l'Armée communiste chinoise intervient directement et massivement dans le conflit coréen. Un demi-million de soldats chinois franchissent le Yalu et lancent des attaques contre les positions avancées américaines et sud-coréennes, dispersées et clairsemées. Le commandant des forces des Nations-Unies, le général Douglas MacArthur, ordonne la retraite générale vers le sud.
Devant la déferlante chinoise, le 8ème Régiment de cavalerie est chassé d'Unsan avec de très lourdes pertes humaines et matérielles. Le 4 janvier 1951, toutes les forces alliées ont repassé le 38ème Parallèle. Les Chinois prennent la capitale sud-coréenne, Séoul, et envahissent la Corée du Sud.
MacArthur envisage alors le bombardement atomique de cibles stratégiques et industrielles en territoire chinois. Le président Harry Truman, qui craint une guerre entre les Etats-Unis et la Chine, le limoge et le remplace par le général Matthew Ridgeway.
Ridgeway réorganise et renforce la 8ème Armée du général James van Fleet, mal en point, et repasse à l'offensive le 7 mars 1951. Séoul est reprise une semaine plus tard. Mais les forces des Nations-Unies, fatiguées et usées, s'arrêtent et établissent la ligne de défense Kansas, au nord du 38ème Parallèle.
En avril 1951, trois armées chinoises avec un effectif de 700000 hommes lancent une contre-offensive générale, chassent les Américains de la Ligne Kansas et parviennent dans les faubourgs au nord de Séoul, où elles s'arrêtent après avoir essuyé de lourdes pertes. La 8ème Armée, renforcée et recompletée, lance sa propre contre-offensive à la fin du mois de mai 1951, et reconquiert le terrain perdu jusqu'à la Ligne Kansas.
La guerre de Corée devient alors une guerre de positions, et le front demeurera à peu près stabilisé jusqu'à la fin du conflit, le 27 juillet 1953. La 1ère Division de cavalerie combat en première ligne durant cette période, jusqu'à ce qu'elle soit relevée par la 45ème Division d'infanterie de la Garde Nationale, en janvier 1952. Après le cessez-le-feu, elle retourne au Japon.
Elle enregistre au cours de ce conflit coréen (1950-1952) la perte de 3811 tués au combat (KIA) et 12086 blessés (WIA).
En 1957, elle est de nouveau stationnée en Corée du Sud. Elle y restera jusqu'en 1965, date à laquelle elle est dissoute pour être reconstituée à Fort Benning en Géorgie.
Commandants de la division (1949-1965).
- MG Hobart R. Gay (Septembre 1949 - Février 1951).
- MG Charles D. Palmer (Février 1951 - Juillet 1951).
- MG Thomas L. Harrold (Juillet 1951 - Mars 1952).
- MG Arthur G. Trudenu (Mars 1952 - Mars 1953).
- BG William J. Bradley (Mars 1953 - Avril 1953).
- MG Joseph P. Cleland (Mai 1953 - Juin 1953).
- MG Armistead D. Mead (Juin 1953 - Décembre 1954).
- BG Orlando C. Troxel, Jr. (Décembre 1954 - Mai 1955).
- MG Edward J. McGraw (Mai 1955 - Novembre 1956).
- MG Edwin H.J. Carns (Novembre 1956 - Août 1957).
- MG Ralph W. Zwicker (Octobre 1957 - Janvier 1958).
- MG George E. Bush (Janvier 1958 - Avril 1959).
- MG Charles E. Beauchamp (Avril 1959 - Mai 1960).
- MG Charles G. Dodge (Mai 1960 - Décembre 1960).
- MG Frank H. Britton (Décembre 1960 - Juillet 1961).
- MG James K. Woolnough (Juillet 1961 - Septembre 1962).
- BG D.C. Clayman (Septembre 1962 - Octobre 1962).
- MG Clifton F. Von Kann (Octobre 1962 - Juin 1963).
- BG Charles P. Brown (Juin 1963 - Août 1963).
- MG Chas F. Leonard, Jr. (Août 1963 - Octobre 1964).
- MG Hugh Exton (Octobre 1964 - Juin 1965).
4° Guerre du Vietnam (1965-1972).
La 1ère Division de cavalerie [aéromobile] participe ensuite à la Guerre du Vietnam. Avec l'apparition de l'hélicoptère comme arme de combat sur le champ de bataille, elle subit de profondes transformations à Fort Benning, en Géorgie. Jusqu'ici assimilée à une force de combat d'infanterie, la division devient une unité d'assaut aérien et est redésignée "1ère Division de cavalerie [aéromobile]", utilisant des hélicoptères de transport de troupes d'assaut.
Photo ci-dessous: 7ème Régiment de cavalerie dans la Vallée de Ia Drang, en novembre 1965.
En juillet 1965, la division est transférée à Fort Benning, en Géorgie, pour y subir un entraînement poussé aux nouvelles tactiques et doctrines d'emploi de l'hélicoptère. Et elle commence à être déployée à Camp Radcliffe, à An Khe, au Sud-Vietnam, le mois suivant.
La 1ère Division de cavalerie est utilisé en collaboration avec la 101ème Division aéroportée [Aéromobile]. Les deux divisions perfectionneront cette nouvelle doctrine d'emploi au cours des cinq années suivantes.
La première grande opération de guerre de la First Cav au Sud-Vietnam est la campagne de Pleiku, dans les Hauts-Plateaux du centre du pays. Durant cette campagne, la division enchaîne une série d'opérations héliportées continues pendant 35 jours, qui culminera en novembre 1965 dans la Vallée de Ia Drang.
Cette "bataille de Ia Drang" est décrite dans le livre We Were Soldier Once... And Young ("Nous étions soldats... et jeunes") écrit par le lieutenant-colonel (aujourd'hui général à la retraite) Harold G. Moore, qui commandait alors le 1er Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie, et le photographe correspondant de guerre Joseph L. Galloway. En 2002, le producteur scénariste américain Randall Wallace adaptera ce livre à l'écran en produisant le film We Were Soldiers avec l'acteur Mel Gibson dans le rôle principal de Moore.
Au cours de cette dure bataille, le 1er Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie anéantit deux régiments nord-vietnamiens, la moitié d'une division ennemie, mais en subissant lui-même de lourdes pertes.
Durant l'année 1967, c'est l'opération Pershing, une grande opération Search and Destroy ("Recherche et Destruction") dans la zone du II Corps. La division y enregistre le score impressionnant de 5400 soldats ennemi tués et 2000 autres capturés. Elle est ensuite rédéployée à Camps Evans, au nord de Hue, dans la zone d'opération du I Corps.
C'est là qu'elle subit l'offensive nord-vietnamienne du Têt, fin janvier 1968. En février, la division reconquiert Quang Tri et Hue. Après de violents combats à Hue, elle participe à l'opération Pegasus, la contre-offensive américaine pour dégager les Marines assiégés à Khe Sanh, en mars 1968.
La division participe ensuite, de la mi-avril à la mi-mai 1968, à des opérations de nettoyage et de sécurisation de la vallée d'A Shau. De mai à septembre 1968, elle est employée à des missions de pacification et de soutien médical de la population rurale sud-vietnamienne. C'est la politique To Win Hearts and Minds ("Gagner les coeurs et les esprits").
A la fin de l'année 1968, la 1ère Division de cavalerie est réaffectée au III Corps, au nord-ouest de Saigon et près de la frontière cambodgienne, dans la région appellée Parrot Beak ("Bec de Perroquet"), une région truffée de caches souterraines de la guerilla vietcong. Elle y emploie, avec un certain succès, ses fameux "Rats de tunnels". Un autre vétéran de la First Cav, Oliver Stone, s'inspire de son expérience personnelle dans cette région frontalière, pour réaliser en 1986 un autre film de guerre devenu célèbre: "Platoon".
Ci-dessous: les célèbres "Rats de tunnels" de la 1ère Division de cavalerie en 1968.
En mai 1970, elle participe à l'incursion américaine et sud-vietnamienne au Cambodge, puis s'en retire le 29 juin. Elle gardera ensuite une position défensive jusqu'au retrait militaire définitif des Etats-Unis au Sud-Vietnam.
La plus grande partie de la division quitte le pays le 29 avril 1971, mais certains de ses éléments participeront encore aux derniers combats de l'US Army, en 1971 et 1972. Le 1er bataillon du 7ème Régiment de cavalerie est la dernière unité de la division à quitter le Sud-Vietnam, fin août 1972.
Pertes de la 1ère Division de cavalerie au Sud-Vietnam: 5444 tués (KIA) et 26592 blessés (WIA) au combat.
Commandants de la division (1965-1975).
- MG Harry W.O. Kinnard (Juillet 1965 - Mai 1966).
- MG John Norton (Mai 1966 - Mars 1967).
- MG John J. Tolson (Mars 1967 - Août 1968).
- BG Richard L. Irby (Août 1968 - Août 1968).
- MG George T. Forsythe (Août 1968 - Avril 1969).
- MG E. B. Roberts (Mai 1969 - Mai 1970).
- MG George W. Casey (Mai 1970 - Juillet 1970).
- MG George W. Putnam (Août 1970 - Mai 1971).
- MG James C. Smith (Mai 1971 - Janvier 1973).
- MG Robert M. Shoemaker (Janvier 1973 - Février 1975).
5° REFORGER et déploiement en Europe (1975-1990).
Après son retrait du Vietnam, la 1ère Division de cavalerie est reconvertie selon un modèle expérimental: le Tri-Capabilities (TRICAP) et reçoit des unités blindées, d'infanterie mécanisée et d'artillerie motorisée. C'est une organisation particulière: une brigade aéromobile qui conserve ses hélicoptères de transport, une brigade blindée et une brigade d'infanterie motorisée. Mais ce système est bien vite abandonné en 1975.
Au cours des quinze années suivantes et jusqu'à la fin de la Guerre Froide, elle participe très fréquemment aux exercices REFORGER (Return of Forces in Germany) en Europe, et teste les nouvelles doctrines d'emploi des blindés. Ses régiments de combat sont d'ailleurs redésignés "Régiment de cavalerie blindé", organisés comme de véritables unités blindées et équipés de tout le matériel lourd necessaire: chars lourds M1 Abrams, véhicules d'infanterie M2/M3 Bradley et obusiers automoteurs M109 Paladin.
Commandants de la division (1975-1990).
- MG Julius W. Becton, Jr. (Février 1975 - Novembre 1976).
- MG W. Russell Todd (Novembre 1976 - Novembre 1978).
- MG Paul S. Williams, Jr. (Novembre 1978 - Novembre 1980).
- MG Richard D. Lawrence (Novembre 1980 - Juillet 1982).
- MG Andrew P. Chambers (Juillet 1982 - Juin 1984).
- MG Michael J. Conrad (Juin 1984 - Juin 1986).
- MG John J. Yeosock (Juin 1986 - Mai 1988).
- MG William F. Streeter (Mai 1988 - Juillet 1990).
6° Première Guerre du Golfe (1990-1991).
Au début de la Guerre du Golfe, la First Cav est devenue une véritable force de combat totalement mécanisée et blindée. Elle est envoyée dans le Golfe Persique à la fin de l'année 1990 et subordonnée au VII Corps pendant l'opération Desert Storm ("Tempête du Desert"). La division sera cependant assignée au rôle d'unité de réserve et ne participera à des opérations de combat que dans les dernières heures du conflit.
Commandants de la division (1991-1999).
- MG John H. Tilelli, Jr. (Juillet 1990 - Juillet 1992).
- MG Wesley K. Clark (Juillet 1992 - Mars 1994).
- MG Eric K. Shinseki (Mars 1994 - Juillet 1995).
- MG Leon J. LaPorte (Juillet 1995 - Juillet 1997).
- MG Kevin P. Byrnes (Juillet 1997 - Octobre 1999).
7° Opération Iraqi Freedom et guerre contre le terrorisme (2003-Présent).
La 1ère Division de cavalerie en elle-même ne participe pas à l'offensive initiale de l'opération Iraqi Freedom ("Liberté en Irak"), en mars 2003, mais certaines de ses unités, comme le 7ème Régiment de cavalerie blindé, sont temporairement subordonnées à la 3ème Division d'infanterie et à la 101ème Division aéroportée.
La division est entièrement expédiée en Irak en janvier 2004 (OIF2). Elle relève la 1ère Division blindée dans Bagdad. Au cours de l'OIF2, elle a sous son autorité d'autres unités de la Garde Nationale: la 256ème Brigade d'infanterie de Louisiane, la 39ème Brigade d'infanterie de l'Arkansas, des éléments de la 81ème Brigade blindée de l'Etat de Washington et du 162ème Régiment d'infanterie de l'Oregon.
Ci-dessous: la First Team à Fallujah, en février 2004.
Après plus d'une année passée en Irak, la division est relevée par la 3ème Division d'infanterie (OIF3) et redéployée aux Etats-Unis au sein du FORSCOM. Durant cette période, elle a perdu au combat 168 tués et environ 1500 blessés.
Au cours des opérations Al-Fajr et Phantom Fury, entre le 7 novembre et le 23 décembre 2004, la First Team, et en particulier les 5ème et 7ème Régiments de cavalerie, a pris une part importante dans la Seconde Bataille de Fallujah, aux côtés des Marines, et y a livré des combats hurbains assez violents contre les Insurgés et et Al-Qaida.
Commandants de la division (2001-Présent).
- MG David D. McKiernan (Octobre 1999 - Octobre 2001).
- MG Joe Peterson (Octobre 2001 - Août 2003).
- MG Peter W. Chiarelli (Août 2003 - Novembre 2005).
- MG Joseph F. Fil, Jr. (Novembre 2005 - Février 2008).
- BG Vincent K. Brooks (Février - Avril 2008).
- MG Daniel P. Bolger (Avril 2008 - Avril 2010).
- MG Daniel B. Allyn (Avril 2010 – Présent).
Organisation actuelle de la 1ère Division de cavalerie.
Le 16 juillet 2005, la 1ère Division de cavalerie subit une nouvelle transformation suivant le "Tableau modifié d'organisation et d'équipement" (MTOE). Chacune de ses quatre brigades de manoeuvre est désormais composée d'un mixage d'unités d'infanterie, de blindés, d'artillerie, du génie et de soutien logistique.
• Bataillon des troupes spéciales divisionnaire Maverick.
- Compagnie Alpha, 1ère Division de cavalerie.
- Compagnie Bravo, 1ère Division de cavalerie (Personnel, Renseignement, Logistique).
- Compagnie de Quartier-Général (HQ, maintenance & support).
- Compagnie Charlie (Transmissions).
- Fanfare, 1ère Division de cavalerie.
- Détachement de cavalerie à cheval, 1ère Division de cavalerie.
- Peloton Delta (Protective Services Detail).
• 1ère Brigade de combat Ironhorse.
- 1er Escadron du 7ème Régiment de cavalerie Garry Owen! (M1 Abrams).
- 2ème Bataillon du 5ème Régiment de cavalerie Lancers (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Stallions (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Dragons (M109 Howitzer).
- 115ème Bataillon de soutien de brigade Muleskinners.
- 1er Bataillon de troupes spéciales de brigade Centurions.
• 2ème Brigade de combat Black Jack.
- 4ème Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] Darkhorse (M3 Bradley).
- 1er Bataillon du 5ème Régiment de cavalerie Black Knights (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Mustangs (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 3ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Red Dragons (M109 Howitzer).
- 15ème Bataillon de soutien de brigade Gambler.
- 2ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Spartans.
• 3ème Brigade de combat Greywolf.
- 6ème Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] (M3 Bradley).
- 3ème Bataillon du 8ème Régiment de cavalerie Warhorse (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 1er Bataillon du 12ème Régiment de cavalerie Chargers (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie de campagne Steel Dragons (M109 Howitzer).
- 215ème Bataillon de soutien de brigade Blacksmiths.
- 3ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Gladiators.
• 4ème Brigade de combat Long Knife.
- 1er Escadron du 9ème Régiment de cavalerie [Recon] Head Hunters (M3 Bradley).
- 2ème Bataillon du 7ème Régiment de cavalerie Ghost (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 2ème Bataillon du 12ème Régiment de cavalerie Thunderhorse (M1 Abrams et M2 Bradley).
- 5ème Bataillon du 82ème Régiment d'artillerie Black Dragons (M109 Howitzer).
- 27ème Bataillon de soutien de Brigade Rough Riders.
- 4ème Bataillon de troupes spéciales de brigade Vigilant.
• Brigade de combat aviation Warrior.
- Quartier-général et compagnie de quartier-général.
- 1er Bataillon du 227ème Regiment Aviation First Attack (AH-64D Apache Longbow).
- 2ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Lobos.
- 3ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Spearhead.
- 4ème Bataillon du 227ème Regiment Aviation Guns Attack.
- 615ème Bataillon de soutien Aviation Cold Steel.
Article modifié le 16 août 2012.
Sources principales:
• 1st Cavalry Division (Wikipedia.org)
• 1st Cavalry Division (globalsecurity.org)
• Order of Battle 1st Cavalry Division 1940-1945 (EUCMH.com)
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