La bataille de Guadalcanal, désignée sous le nom de code d'"Opération Watchtower" par les Alliés, est un engagement majeur mené du 7 août 1942 au 9 février 1943 par les forces combinées de l'US Navy, de l'US Marine Corps et de l'US Army sur et autour de Guadalcanal, dans le théâtre d'opérations du Pacifique Sud-Ouest. Cette opération fait partie d'un plan alliée plus large visant à protéger les routes maritimes marchandes entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le 7 août 1942, les forces alliées, essentiellement américaines, entament les opérations de débarquement sur Guadalcanal, Tulagi et Florida, dans le sud des îles Salomons, avec pour objectifs de mettre un terme aux menaces japonaises contre les voies maritimes de ravitaillement entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Américains veulent également en profiter pour se servir des bases aériennes de Guadalcanal et de Tulagi pour appuyer leur future campagne contre Rabaul, en Nouvelle-Bretagne.
Les Japonais se sont emparés de ces îles en mai 1942, ont transformé Tulagi en une grande base aéronavale, et ont entrepris la construction d'un aérodrome, qui sera par la suite baptisé Henderson Field par les Américains, à Lunga Point, sur la côte nord de Guadalcanal. Pour la première fois depuis leur entrée en guerre contre l'Empire du Soleil Levant, les forces armées américaines de terre, de mer et du Corps de Marines exécutent une opération conjointe, huit mois après l'attaque de Pearl Harbor.
Surpris par l'offensive américaine, les Japonais effectuent plusieurs tentatives entre août et novembre 1942 pour reprendre le terrain d'aviation. Ils livrent trois batailles terrestres majeures, ainsi que sept grandes batailles navales (cinq engagements nocturnes et deux batailles de porte-avions), dont l'intensité des combats culminera à la mi-novembre 1942.
En décembre 1942, les Japonais stoppent leurs contre-offensives et entament l'évacuation de ce qui reste de leurs troupes terrestres. Ce retrait, progressif, s'achève dans la nuit du 7 au 8 février 1943, et marque la première grande victoire stratégique des Etats-Unis sur ce théâtre d'opérations. Ils peuvent maintenant se servir de Guadalcanal comme tremplin pour leurs opérations de reconquête des îles Salomons, de la Nouvelle-Guinée et au sud du Pacifique Central.
Contexte historique.
Le 7 décembre 1941, Le Japon agresse brutalement les Etats-Unis dans leur base de Pearl Harbor, dans les îles Hawaii (1). L'aéronavale du vice-amiral Chuichi Nagumo coule ou met hors de combat tous les cuirassés présents, et la plus grande partie des croiseurs, de l'aviation navale ou terrestre. Quelques jours plus tard, elle entraine officiellement les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés des Alliés occidentaux. Le lendemain de cette attaque surprise, le Président Franklin Delano Roosevelt, au cours d'une célèbre allocution à la tribune du Congrès, dénonce cette "infâmie" et déclare la guerre à l'Empire du Soleil Levant. Trois jours plus tard, le 11 décembre, l'Allemagne et l'Italie répliquent en déclarant à leur tour la Guerre aux Etats-Unis. A partir de ce moment, la guerre, qui se limitait essentiellement à l'Europe, devient véritablement mondiale.
Le désastre de Pearl Harbor n'est malheureusement qu'une avant-première, et cette date marque le début de l'expansion fulgurante des Japonais dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est. Partout, les forces impériales passent à l'offensive et conquièrent les colonnies occidentales: la Birmanie, la Malaisie, les Philippines, les îles Mariannes, Marshall et Gilbert, les Indes néerlandaises, une partie de la Papousie-Nouvelle-Guinée, et toutes leurs ressources naturelles (pétrole, zinc, caoutchouc, ...) passent sous leur domination. En six mois, les Alliés enchaînent défaite sur défaite et humiliations.
Carte ci-dessous: représentation en août 1942 des différents théâtres d'opérations américains dans le Pacifique.
Pourtant, en mai 1942, au cours de la Bataille de la Mer de Corail (2), les Américains arrivent à stopper une tentative de débarquement japonais sur la côte sud de la Papousie, en face de l'Australie, et écarte (temporairement) la menace japonaise dans cette région.
Le 18 avril 1942, au cours d'un raid "coup d'épingle" américain, 16 B-25 Mitchell partis du porte-avions Hornet égratignent à peine la banlieue de Tokyo (3). Les dégâts sont dérisoires, mais l'effet sur le moral des Américains est explosif. La marine impériale, pour "laver cet affront", décide d'une action punitive visant à attirer les porte-avions ennemis dans un piège et de les anéantir en une bataille décisive, au large de l'atoll de Midway (4). Mais ce plan se retourne contre les Japonais, et elle y subit une sévère défaite. C'est la fin de l'expansion japonaise et désormais, l'initiative passe du côté américain.
Le 2 juillet 1942, les Chefs d'Etat-Major Interarmes (US Joint Chiefs of Staff) ordonne aux forces américaines de lancer une offensive limitée pour écarter la menace japonaise contre les lignes de communications entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Au même moment, Washington met sur pied un gigantesque programme de réarmement pour rassembler des forces en Grande-Bretagne, et donne priorité à la lutte contre l'Allemagne nazie (selon le principe Germany First adopté par les Alliés anglo-saxons). Pour le Pacifique, les moyens nécessaires restent donc pour l'instant assez limités. La décision du haut-commandement militaire américain implique de fait la reconquête des côtes nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomons, en particulier de la grande île de Guadalcanal, anciennes possessions britanniques conquises par les Japonais en mai.
L'amiral Chester Nimitz, déjà commandant en chef de la Flotte du Pacifique (CINCPAC), est nommé "Commandant en Chef des Forces Alliées de la Région Pacifique" (CINCPOA). C'est donc à lui qu'incombe la défense de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des îles Fidji, des îles Samoa et des Nouvelles-Hébrides, ainsi que le rétablissement des lignes de communications alliées à travers cet immensité océanique.
(1) Blogosphère Mara, "7 décembre 1941 - Pearl Harbor: Tora Tora Tora!"
(2) Blogosphère Mara, "7-8mai 1942 - Pacifique Sud-Ouest: bataille de la Mer de Corail"
(3) Blogosphère Mara, "18 avril 1942 - Japon: célèbre raid de Doolittle sur Tokyo"
(4) Blogosphère Mara, "4-6 juin 1942 - Pacifique Central: Midway, l'incroyable victoire"
Ordre de bataille américain.
Au sommet de la hiérarchie alliée, l'amiral Chester W. Nimitz assume le commandement de l'ensemble des forces assignées à l'opération Watchtower. Parallèlement à cela, le général Douglas MacArthur se voit assigné les opérations alliées en Nouvelle-Guinée et contre la Nouvelle-Bretagne, en particulier contre la grande base japonaise de Rabaul. Les deux Américains doivent donc collaborer et coordonner leurs actions, et ont somme toute un objectif assez similaire.
Les forces navales américaines affectées à la reconquête des îles Salomons seront commandées par les vice-amiraux William F. "Bull" Halsey et Robert L. Ghormley, responsable du Théâtre d'opérations Pacifique Sud (South Pacific Area). Celles-ci incluent la Task Force TF18 du contre-amiral Leigh Noyes, rassemblée autour du porte-avions Wasp et qui opérait jusqu'alors dans l'Atlantique, la Task Force TF16 du contre-amiral Thomas C. Kinkaid, avec le porte-avions Enterprise, et enfin la Task Force TF11 du vice-amiral Frank J. Fletcher, autour du porte-avions Saratoga. Les forces d'aviation terrestre, ou Task Force TF63, sont commandées par le contre-amiral John S. McCain.
Ci-dessous: chefs alliés concernés par l'opération Watchtower. De gauche à droite. 1° Vice-amiral Robert L. Ghormley, commandant du théâtre du Pacifique Sud. 2° Vice-amiral Wiliam F. Halsey, qui remplace Ghormley à partir du 15 octobre 1942. 3° Brigadier-général Alexander A. Vandegrift (ici en 1944), commandant de la 1ère Division de Marines. 4° Lieutenant-général de l'US Army Alexander M. "Sandy" Patch, commandant du XIV Corps US qui relève les Marines de Vandegrift en novembre 1942.
• Task Force TF11. Contre-amiral Frank J. Fletcher.
- Porte-avions d'escadre (CV) Saratoga.
- Croiseur lourd (CA) Vincennes.
- 5 destroyers (DD): Phelps, MacDonough, Worden, Dale, Farragut.
• Task Force TF16. Contre-amiral Thomas C. Kinkaid.
- Porte-avions d'escadre (CV) Enterprise.
- Cuirassé (BB) North Carolina.
- Croiseur lourd (CA) Portland.
- Croiseur léger (CL) Atlanta.
- 6 destroyers (DD): Balch, Benham, Ellet (à partir du 12/08), Maury, Grayson, Gwin.
• Task Force TF18. Contre-amiral Leigh Noyes.
- Porte-avions d'escadre (CV) Wasp.
- 6 destroyers (DD): Lang, Stack, Sterett, Aaron Ward, Laffey, Selfridge (à partir du 21/08).
Photo ci-dessous: des F4F Wildcat décollent du Wasp le 7 août 1942.
En mai 1942, la 1ère Division de Marines du brigadier-général Alexander A. Vandegrift est transférée de Californie en Nouvelle-Zélande. Elle est désignée pour mener l'assaut terrestre sur Guadalcanal.
• 1ère Division de Marines (5) [Wellington, Nouvelle-Zélande]. Brigadier-général Alexander A. Vandegrift.
- 1er Régiment de Marines.
- 5ème Régiment de Marines.
- 7ème Régiment de Marines [Iles Samoa].
- 11ème Régiment de Marines.
- 1er Bataillon d'engins amphibies.
- 1er Bataillon du Génie Aviation.
- 1er Bataillon du Génie de combat [Pionners].
- 1er Bataillon d'Armes Spéciales [Mitrailleuses et mortiers].
- 1er Bataillon de chars [M2A4 Light Tank et M3 Stuart].
• 2ème Division de Marines (6) [San Francisco, Californie]. Brigadier-général Alphonse De Carre.
- 2ème Régiment de Marines.
- 6ème Régiment de Marines.
- 8ème Régiment de Marines.
- 10ème Régiment de Marines.
- 2ème Bataillon d'engins amphibies.
- 9ème Bataillon de Défense [Défenses cotières].
- 2ème Bataillon de Raiders [Infanterie légère et Commandos].
- 2ème Bataillon d'Armes Spéciales [Mitrailleuses et mortiers].
- 2ème Bataillon de chars [M2A4 Light Tank et M3 Stuart].
• Autres unités de Marines impliqués [Iles Hawaii].
- 3ème Bataillon de Défenses [Défenses côtières].
- 1er Bataillon de parachutistes (7).
- 1er Bataillon de Raiders [Infanterie légère et Commandos].
La majorité des effectifs de l'US Army stationnés dans le Pacifique sont concentrés dans la zone du théâtre d'opération Pacifique-Sud. Ces troupes, qui regroupent approximativement 32000 hommes, sont intégrés au sein d'un nouveau commandement, l'US Army Forces in the South Pacific Area (USAFISPA) et, le 14 juillet 1942, le major-général Millard F. Harmon est désigné pour le commander. Celui-ci assume officiellement son poste le 26 juillet, et installe son QG à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie.
XIV Corps US [Activé le 19 décembre 1942]. Major-général Alexander M. Patch.
• 25ème Division d'infanterie (8) [Honolulu, Hawaii]. Major-général Joseph L. Collins.
- 27ème Régiment d'infanterie.
- 35ème Régiment d'infanterie.
- 161ème Régiment d'infanterie [Washington ARNG].
- 8ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 64ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 89ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 90ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 65ème Bataillon du Génie de Combat.
• Division Americal (9) [Nouméa, Nouvelle-Calédonie]. Major-général Alexander M. Patch.
- 132ème Régiment d'infanterie [Illinois ARNG].
- 164ème Régiment d'infanterie [Dakota du Nord ARNG].
- 182ème Régiment d'infanterie [Massachusetts ARNG].
- 221ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 245ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 246ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 247ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 57ème Bataillon du Génie de Combat.
• Unités de l'US Army séparées (10).
- 147ème Régiment d'infanterie de la 37ème Division [Ohio ARNG] (Iles Fidji).
- 97ème Régiment d'artillerie de campagne.
- 214ème Régiment d'artillerie côtière.
- 244ème Régiment d'artillerie côtière.
Pour terminer cette présentation, les Chefs d'Etat-Major Interarmes américains réorganisent toutes ces forces disparatres en deux forces principales.
Photo ci-dessous: Grumman F4F-4 Wildcat de l'US Navy et de l'US Marine Corps stationnés sur Henderson Field à la fin de 1942.
La première, désignée Task Force TF61, regroupe les forces expéditionnaires de l'US Navy, de l'US Marine Corps et de l'US Army, et est commandée par le vice-amiral Frank J. "Black Jack" Fletcher. Elle comprend les forces d'assaut amphibies désignées Task Force TF62, sous les ordres du contre-amiral Richmond K. "Terrible" Turner, ainsi que leur soutien aéronaval (trois porte-avions).
La seconde, désignée Task Force TF63 et commandée par le contre-amiral John S. MacCain, rassemble toutes les unités aériennes américaines basées sur les aérodromes terrestres (Australie, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Calédonie, Samoa et Fidji). Cela inclut l'aviation de bombardement à long rayon d'action de l'USAAF (2 groupes de B-17 Flying Fortress, 2 groupes de B-26 Marauder), ainsi que plusieurs squadrons de reconnaissance, de bombardement en piquée et de chasse des trois services des forces armées (SBD Dauntless, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, F4F Wildcat).
(5) La plus grande partie de la 1ère Division de Marines participe au débarquement initial du 7 août 1942. Le 2ème Bataillon du 5ème Régiment arrivera plus tard à la fin de ce mois. Le 7ème Régiment et le 1er Bataillon du 11ème Régiment débarqueront le 18 septembre 1942. Les dernières unités de la division seront relevées par l'US Army et quitteront Guadalcanal le 18 décembre 1942.
(6) Le 2ème Régiment de la 2ème Division de Marines est temporairement subordonné à la 1ère Division pour le débarquement initial du 7 août, bien que ses 1er et 3ème Bataillons sont employés sur Tulagi et Gavutu-Tananbogo. L'ensemble de ce régiment est déployé sur Guadalcanal en novembre 1942. Le 8ème Régiment débarque le 4 novembre, suivi par le reste de la 2ème Division en décembre.
(7) Arrivée sur Guadalcanal le 8 septembre 1942. Départ le 18 septembre.
(8) La 25ème Division, baptisée Lightning, arrive sur Guadalcanal le 4 janvier 1943.
(9) Americal Division: contraction de "American & New Caledonian Division". Ce qui la distingue des autres divisions de l'US Army qui ont adopté le système d'identification numéral. Elle sera redésignée 23ème Division d'infanterie après la Seconde Guerre mondiale. Le 164ème Régiment arrive sur Guadalcanal le 13 octobre 1942, le 182ème Régiment le 12 novembre, le QG divisionnaire et le 132ème Régiment le 8 décembre.
(10) Arrivée sur Guadalcanal le 4 novembre 1942.
Ordre de bataille japonais.
Le 7 août 1942, une garnison de 8400 soldats japonais provenant d'unités diverses mais en majorité de la 2ème Division, stationne sur Guadalcanal. Celle-ci se concentre le long de la cote nord de l'île, et en particulier dans la région de Lunga Point, occupés à la construction d'un aérodrome et à installer des positions défensives et d'artillerie sur les collines avoisinantes. Dans les îles Salomons, l'infériorité numérique des troupes terrestres est compensé par la supériorité de la Flotte impériale, commandée par l'amiral Isoroku Yamamoto.
Le 10 août 1942, trois jours après le débarquement initial américain, le lieutenant-général Harukichi Hyakutake, commandant de la 17ème Armée japonaise dont le QG est installé à Rabaul, prend le commandement des forces japonaises chargées de reprendre Henderson Field. Il débarquera personnellement sur Guadalcanal le 10 octobre.
17ème Armée japonaise [QG Rabaul, Nouvelle-Bretagne]. Lieutenant-général Harukichi Hyakutake.
• 2ème Division d'infanterie Sendai (11). Lieutenant-général Masso Maruyama.
- 4ème Régiment d'infanterie.
- 16ème Régiment d'infanterie.
- 29ème Régiment d'infanterie.
- 2ème Régiment d'artillerie.
- 2ème Bataillon du génie.
• 38ème Division d'infanterie (12). Lieutenant-général Tadayoshi Sano.
- 228ème Régiment d'infanterie.
- 229ème Régiment d'infanterie.
- 230ème Régiment d'infanterie.
- 38ème Régiment d'artillerie de montagne.
- 38ème Bataillon du génie.
• 35ème Brigade (13). Major-général Kiyotaki Kawagushi.
- 124ème Régiment d'infanterie.
- Bataillon Kitao / Détachement Ichiki (14).
- 4ème Régiment d'artillerie.
- 10ème Bataillon d'artillerie de montagne.
- 20ème Bataillon d'artillerie de montagne.
• Autres unités japonaises détachées.
- 28ème Régiment d'infanterie.
- 11ème Unité de construction (15).
- 13ème Unité de construction (15).
Les troupes japonaises sur Guadalcanal bénéficient également du soutien de la 11ème Flotte aérienne de la Marine impériale (QG Rabaul, Nouvelle-Bretagne), commandée par le contre-amiral Nishizo Tsukahara, et à partir du 28 septembre, par le vice-amiral Junishi Kusaka.
(11) Le QG divisionnaire de Maruyama et le reste de la 2ème Division arrivent sur Guadalcanal entre le 5 septembre et le 4 octobre 1942.
(12) La 38ème Division d'infanterie débarque sur Guadalcanal entre les 5 et 15 novembre 1942.
(13) La 35ème Brigade débarque entre le 29 août et le 5 septembre 1942. Elle inclut un bataillon du 28ème Régiment d'infanterie arrivé tardivement.
(14) Arrivée sur Guadalcanal entre les 18 et 24 août 1942.
(15) Arrivée sur Guadalcanal le 6 juillet 1942, et chargées de la construction de l'aérodrome de Lunga Point.
Débarquements initiaux du 7 août 1942.
La Force Watchtower, qui compte au total 75 navires de guerre et de transport, se regroupe dans les îles Fidji le 26 juillet, et appareille pour Guadalcanal le 31 juillet. Le commandement des forces expéditionnaires est confié au vice-amiral Frank J. Fletcher (navire-amiral: USS Saratoga). Tandis que les forces d'assaut amphibie sont sous l'autorité du contre-amiral Richmond K. Turner. Les navires de celle-ci assure le transport des 16000 Marines de la 1ère Division, commandée par le major-général Alexander A. Vandegrift.
Les mauvaises conditions météorologiques permettent à la flotte d'invasion américaine, séparée en deux groupes distincts, d'arriver sans avoir été repérée entre les îles Guadalcanal et Florida. Le TG X-Ray est destiné à Guadalcanal, et le TG Yoke aux îles Florida, Gavutu et Tanambogo. Pour les Japonais, la surprise est totale.
Tulagi, où la marine impériale dispose d'une base d'hydravions, et les deux petites îles voisines de Gavutu et de Tanambogo, sont envesties par 3000 Marines. Les 886 soldats japonais qui les défendent opposent une résistance fanatique et se font tués jusqu'au dernier homme, plutôt que de ses rendre. Mais les Marines sécurisent Florida dès le 8 août, et Gavutu-Tanambogo le lendemain, au prix de 122 tués.
Photo ci-dessous: débarquement de la 1ère Division de Marines sur Guadalcanal, le 7 août 1942.
En comparaison, le débarquement du gros de la 1ère Division sur la côte nord de Guadalcanal, à partir de 9h10 entre Lunga Point et Koli Point, s'effectue sans difficulté particulière, face à une résistance ennemie pratiquement nulle. Avançant vers Lunga Point, ils font halte pour la nuit à environ 900m de l'aérodrome japonais.
Le lendemain 8 août 1942, ils reprennent leur avance, toujours sans opposition japonaise. Ils s'emparent et sécurisent l'aérodrome pratiquement sans combat, vers 16h. Les Japonais des Unités de Construction qui y travaillaient, commandés par le capitaine Kanae Monzen, ont paniqué sous l'effet des bombardements d'artillerie américains et se sont enfuient dans la jungle, où ils rétablissent une ligne de défense, à 4.8km à l'ouest du fleuve Matanikau et de Point Cruz. Le matériel japonais abandonné sert aussitôt aux Marines pour remettre les installations en fonction. Cet aérodrome, d'ailleurs, ne tarde pas à être baptisé Henderson Field, du nom d'un aviateur de l'USMC tué au cours de la bataille de Midway.
Photo ci-dessous (prise en juillet): l'aérodrome japonais de Lunga Point est capturé par les Marines dans l'après-midi du 8 août 1942, et bientôt baptisé Henderson Field.
Ces deux premiers jours, l'aviation terrestre japonaise ne reste pas inactive. Les bombardiers de la 25ème Flotille aérienne (dont dépend la 11ème Flotte aérienne de la marine impériale), basée à Rabaul et commandée par le vice-amiral Sadayoshi Yamada, s'en prennent à plusieurs reprises aux navires de la Task Force TF62, endommageant gravement le transport George F. Elliot et le destroyer Jarvis. Les deux navires touchés sombrent au cours des deux jours suivant. Au cours de ces raids aériens, les Japonais perdent 36 avions, et les Américains 19 (dont 14 de l'aviation embarquée).
Photo ci-dessous: le navire de transport George F. Elliot est incendié par le crash d'un bombardier japonais le 8 août 1942, au large de Lunga Point. Trop sévèrement endommagé, il sera évacué et sabordé le jour suivant vers 10h du matin.
Bataille navale nocturne de Savo (8-9 août 1942).
La bataille de l'île Savo, également appelée "Première Bataille de l'île Savo", ou encore "Première Bataille des îles Salomons" par les Japonais, est une bataille navale entre l'US Navy et la Marine impériale au début de la campagne de Guadalcanal.
Cette bataille se déroule dans la nuit du 8 au 9 août 1942, c'est la première d'une série d'affrontements dans le détroit séparant Guadalcanal de l'île Savo, un secteur qui sera par la suite baptisé Ironbottom Sound, le "Détroit au Fond de Feraille".
En réponse au débarquement américain, le vice-amiral Gunichi Mikawa, le commandant de la 8ème Flotte japonaise, envoit depuis Rabaul un groupe d'intervention composé du croiseur lourd Chokai, des deux croiseurs légers Tenryu et Yubari, et du destroyer Yunagi. En chemin, celui-ci aborbe une seconde escadre venant de Kavieng, commandée par le contre-amiral Aritomo Goto et composée des quatre croiseurs lourds Aoba, Furutaka, Kako et Kinugusa. Il faut également préciser que dans la période d'avant-guerre, la marine de guerre nippone s'est entraînée intensivement au combat nocturne, contrairement aux Alliés.
Escadre japonaise. Vice-amiral Gunichi Mikawa.
- 5 croiseurs lourds: Chokai, Aoba, Furutaka, Kako et Kinugusa.
- 2 croiseurs légers: Tenryu et Yubari.
- 1 destroyer: Yunagi.
Carte c-dessous: trajet de l'escadre de Mikawa vers Guadalcanal, à travers "La Déchirure" ou "L'Entaille"(The Slot), le 8 août.
Pour des raisons non expliquées, le contre-amiral Richmond K. Turner n'a pas juger nécessaire de faire surveiller la sortie sud de la Déchirure, si bien que l'approche des navires japonais n'est pas détectée.
Pour couvrir la flotte de débarquement TF62 de Turner, le contre-amiral Victor A.C. Crutchley [RAN], qui dirige la force de protection alliée, a disposé ses navires en trois groupes séparés. Le "Groupe A" est composé des croiseurs lourds australiens Australia et Canberra, du croiseur lourd américain Chicago, et des destroyers Patterson et Bagley, patrouillant ente le Cap Espérance et l'île Savo. le "Groupe Nord", composé des croiseurs lourds Vincennes, Astoria et Quincy, des destroyers Helm et Wilson, fait de même entre Tulagi et Savo. Enfin, le "Groupe Est", avec les croiseurs légers américain San Juan et australien Hobart, garde les entrées orientales entre l'île Florida et Guadalcanal.
Ci-dessous: disposition des navires de la Force de protection de Crutchley, aux environ de minuit, le 9 août.
Série documentaire "Grandes Batailles de la Seconde Guerre mondiale"
(Henri de Turenne et Daniel Costelle) - Vidéo Youtube.
"Les Grandes Batailles" est une série d'émissions télévisées historiques de Daniel Costelle, Jean-Louis Guillaud et Henri de Turenne diffusée à la télévision française dans les années 1960 et 1970, qui décrit les principales batailles de la Seconde Guerre mondiale ainsi que le procès de Nuremberg. Les émissions donnent la parole aux officiers ayant participé à ces batailles ainsi qu'à des historiens. Ces interventions alternent avec des extraits de reportages. Les commentaires sont d'Henri de Turenne.
"Bataille du Pacifique - 2ème Partie: la reconquête" (1943-1945).
7 décembre 1941. L'agression japonaise contre la base aéronavale américaine de Pearl Harbor entraîne les Etats-Unis dans une bataille à mort sur le plus vaste théâtre d’opérations de l'histoire. Avide de conquêtes et de matières premières, le Japon instaure sa domination sur l'Asie, jusqu'à la victoire américaine de Midway du printemps 1942, qui sonne l'heure du reflux. Les archives des forces alliées et japonaises restituent l'irrésistible ascension japonaise et cet affrontement aéronaval spectaculaire. Ce documentaire montre chaque étape de la bataille du Pacifique: de la sauvagerie des combats sur les plages et dans la jungle des îles du Pacifique à l'apocalypse nucléaire qui s'abat sur le Japon en août 1945.
Article modifié le 15 septembre 2012.
Sources principales:
• Guadalcanal Campaign (Wikipedia.org)
• Guadalcanal: the first offensive (US Army - Center of Military History)
• Guadalcanal Campaign (US Navy Historical Center)
Le 7 août 1942, les forces alliées, essentiellement américaines, entament les opérations de débarquement sur Guadalcanal, Tulagi et Florida, dans le sud des îles Salomons, avec pour objectifs de mettre un terme aux menaces japonaises contre les voies maritimes de ravitaillement entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Américains veulent également en profiter pour se servir des bases aériennes de Guadalcanal et de Tulagi pour appuyer leur future campagne contre Rabaul, en Nouvelle-Bretagne.
Les Japonais se sont emparés de ces îles en mai 1942, ont transformé Tulagi en une grande base aéronavale, et ont entrepris la construction d'un aérodrome, qui sera par la suite baptisé Henderson Field par les Américains, à Lunga Point, sur la côte nord de Guadalcanal. Pour la première fois depuis leur entrée en guerre contre l'Empire du Soleil Levant, les forces armées américaines de terre, de mer et du Corps de Marines exécutent une opération conjointe, huit mois après l'attaque de Pearl Harbor.
Surpris par l'offensive américaine, les Japonais effectuent plusieurs tentatives entre août et novembre 1942 pour reprendre le terrain d'aviation. Ils livrent trois batailles terrestres majeures, ainsi que sept grandes batailles navales (cinq engagements nocturnes et deux batailles de porte-avions), dont l'intensité des combats culminera à la mi-novembre 1942.
En décembre 1942, les Japonais stoppent leurs contre-offensives et entament l'évacuation de ce qui reste de leurs troupes terrestres. Ce retrait, progressif, s'achève dans la nuit du 7 au 8 février 1943, et marque la première grande victoire stratégique des Etats-Unis sur ce théâtre d'opérations. Ils peuvent maintenant se servir de Guadalcanal comme tremplin pour leurs opérations de reconquête des îles Salomons, de la Nouvelle-Guinée et au sud du Pacifique Central.
Contexte historique.
Le 7 décembre 1941, Le Japon agresse brutalement les Etats-Unis dans leur base de Pearl Harbor, dans les îles Hawaii (1). L'aéronavale du vice-amiral Chuichi Nagumo coule ou met hors de combat tous les cuirassés présents, et la plus grande partie des croiseurs, de l'aviation navale ou terrestre. Quelques jours plus tard, elle entraine officiellement les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés des Alliés occidentaux. Le lendemain de cette attaque surprise, le Président Franklin Delano Roosevelt, au cours d'une célèbre allocution à la tribune du Congrès, dénonce cette "infâmie" et déclare la guerre à l'Empire du Soleil Levant. Trois jours plus tard, le 11 décembre, l'Allemagne et l'Italie répliquent en déclarant à leur tour la Guerre aux Etats-Unis. A partir de ce moment, la guerre, qui se limitait essentiellement à l'Europe, devient véritablement mondiale.
Le désastre de Pearl Harbor n'est malheureusement qu'une avant-première, et cette date marque le début de l'expansion fulgurante des Japonais dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est. Partout, les forces impériales passent à l'offensive et conquièrent les colonnies occidentales: la Birmanie, la Malaisie, les Philippines, les îles Mariannes, Marshall et Gilbert, les Indes néerlandaises, une partie de la Papousie-Nouvelle-Guinée, et toutes leurs ressources naturelles (pétrole, zinc, caoutchouc, ...) passent sous leur domination. En six mois, les Alliés enchaînent défaite sur défaite et humiliations.
Carte ci-dessous: représentation en août 1942 des différents théâtres d'opérations américains dans le Pacifique.
Pourtant, en mai 1942, au cours de la Bataille de la Mer de Corail (2), les Américains arrivent à stopper une tentative de débarquement japonais sur la côte sud de la Papousie, en face de l'Australie, et écarte (temporairement) la menace japonaise dans cette région.
Le 18 avril 1942, au cours d'un raid "coup d'épingle" américain, 16 B-25 Mitchell partis du porte-avions Hornet égratignent à peine la banlieue de Tokyo (3). Les dégâts sont dérisoires, mais l'effet sur le moral des Américains est explosif. La marine impériale, pour "laver cet affront", décide d'une action punitive visant à attirer les porte-avions ennemis dans un piège et de les anéantir en une bataille décisive, au large de l'atoll de Midway (4). Mais ce plan se retourne contre les Japonais, et elle y subit une sévère défaite. C'est la fin de l'expansion japonaise et désormais, l'initiative passe du côté américain.
Le 2 juillet 1942, les Chefs d'Etat-Major Interarmes (US Joint Chiefs of Staff) ordonne aux forces américaines de lancer une offensive limitée pour écarter la menace japonaise contre les lignes de communications entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Au même moment, Washington met sur pied un gigantesque programme de réarmement pour rassembler des forces en Grande-Bretagne, et donne priorité à la lutte contre l'Allemagne nazie (selon le principe Germany First adopté par les Alliés anglo-saxons). Pour le Pacifique, les moyens nécessaires restent donc pour l'instant assez limités. La décision du haut-commandement militaire américain implique de fait la reconquête des côtes nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomons, en particulier de la grande île de Guadalcanal, anciennes possessions britanniques conquises par les Japonais en mai.
L'amiral Chester Nimitz, déjà commandant en chef de la Flotte du Pacifique (CINCPAC), est nommé "Commandant en Chef des Forces Alliées de la Région Pacifique" (CINCPOA). C'est donc à lui qu'incombe la défense de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des îles Fidji, des îles Samoa et des Nouvelles-Hébrides, ainsi que le rétablissement des lignes de communications alliées à travers cet immensité océanique.
(1) Blogosphère Mara, "7 décembre 1941 - Pearl Harbor: Tora Tora Tora!"
(2) Blogosphère Mara, "7-8mai 1942 - Pacifique Sud-Ouest: bataille de la Mer de Corail"
(3) Blogosphère Mara, "18 avril 1942 - Japon: célèbre raid de Doolittle sur Tokyo"
(4) Blogosphère Mara, "4-6 juin 1942 - Pacifique Central: Midway, l'incroyable victoire"
Ordre de bataille américain.
Au sommet de la hiérarchie alliée, l'amiral Chester W. Nimitz assume le commandement de l'ensemble des forces assignées à l'opération Watchtower. Parallèlement à cela, le général Douglas MacArthur se voit assigné les opérations alliées en Nouvelle-Guinée et contre la Nouvelle-Bretagne, en particulier contre la grande base japonaise de Rabaul. Les deux Américains doivent donc collaborer et coordonner leurs actions, et ont somme toute un objectif assez similaire.
Les forces navales américaines affectées à la reconquête des îles Salomons seront commandées par les vice-amiraux William F. "Bull" Halsey et Robert L. Ghormley, responsable du Théâtre d'opérations Pacifique Sud (South Pacific Area). Celles-ci incluent la Task Force TF18 du contre-amiral Leigh Noyes, rassemblée autour du porte-avions Wasp et qui opérait jusqu'alors dans l'Atlantique, la Task Force TF16 du contre-amiral Thomas C. Kinkaid, avec le porte-avions Enterprise, et enfin la Task Force TF11 du vice-amiral Frank J. Fletcher, autour du porte-avions Saratoga. Les forces d'aviation terrestre, ou Task Force TF63, sont commandées par le contre-amiral John S. McCain.
Ci-dessous: chefs alliés concernés par l'opération Watchtower. De gauche à droite. 1° Vice-amiral Robert L. Ghormley, commandant du théâtre du Pacifique Sud. 2° Vice-amiral Wiliam F. Halsey, qui remplace Ghormley à partir du 15 octobre 1942. 3° Brigadier-général Alexander A. Vandegrift (ici en 1944), commandant de la 1ère Division de Marines. 4° Lieutenant-général de l'US Army Alexander M. "Sandy" Patch, commandant du XIV Corps US qui relève les Marines de Vandegrift en novembre 1942.
• Task Force TF11. Contre-amiral Frank J. Fletcher.
- Porte-avions d'escadre (CV) Saratoga.
- Croiseur lourd (CA) Vincennes.
- 5 destroyers (DD): Phelps, MacDonough, Worden, Dale, Farragut.
• Task Force TF16. Contre-amiral Thomas C. Kinkaid.
- Porte-avions d'escadre (CV) Enterprise.
- Cuirassé (BB) North Carolina.
- Croiseur lourd (CA) Portland.
- Croiseur léger (CL) Atlanta.
- 6 destroyers (DD): Balch, Benham, Ellet (à partir du 12/08), Maury, Grayson, Gwin.
• Task Force TF18. Contre-amiral Leigh Noyes.
- Porte-avions d'escadre (CV) Wasp.
- 6 destroyers (DD): Lang, Stack, Sterett, Aaron Ward, Laffey, Selfridge (à partir du 21/08).
Photo ci-dessous: des F4F Wildcat décollent du Wasp le 7 août 1942.
En mai 1942, la 1ère Division de Marines du brigadier-général Alexander A. Vandegrift est transférée de Californie en Nouvelle-Zélande. Elle est désignée pour mener l'assaut terrestre sur Guadalcanal.
• 1ère Division de Marines (5) [Wellington, Nouvelle-Zélande]. Brigadier-général Alexander A. Vandegrift.
- 1er Régiment de Marines.
- 5ème Régiment de Marines.
- 7ème Régiment de Marines [Iles Samoa].
- 11ème Régiment de Marines.
- 1er Bataillon d'engins amphibies.
- 1er Bataillon du Génie Aviation.
- 1er Bataillon du Génie de combat [Pionners].
- 1er Bataillon d'Armes Spéciales [Mitrailleuses et mortiers].
- 1er Bataillon de chars [M2A4 Light Tank et M3 Stuart].
• 2ème Division de Marines (6) [San Francisco, Californie]. Brigadier-général Alphonse De Carre.
- 2ème Régiment de Marines.
- 6ème Régiment de Marines.
- 8ème Régiment de Marines.
- 10ème Régiment de Marines.
- 2ème Bataillon d'engins amphibies.
- 9ème Bataillon de Défense [Défenses cotières].
- 2ème Bataillon de Raiders [Infanterie légère et Commandos].
- 2ème Bataillon d'Armes Spéciales [Mitrailleuses et mortiers].
- 2ème Bataillon de chars [M2A4 Light Tank et M3 Stuart].
• Autres unités de Marines impliqués [Iles Hawaii].
- 3ème Bataillon de Défenses [Défenses côtières].
- 1er Bataillon de parachutistes (7).
- 1er Bataillon de Raiders [Infanterie légère et Commandos].
La majorité des effectifs de l'US Army stationnés dans le Pacifique sont concentrés dans la zone du théâtre d'opération Pacifique-Sud. Ces troupes, qui regroupent approximativement 32000 hommes, sont intégrés au sein d'un nouveau commandement, l'US Army Forces in the South Pacific Area (USAFISPA) et, le 14 juillet 1942, le major-général Millard F. Harmon est désigné pour le commander. Celui-ci assume officiellement son poste le 26 juillet, et installe son QG à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie.
XIV Corps US [Activé le 19 décembre 1942]. Major-général Alexander M. Patch.
• 25ème Division d'infanterie (8) [Honolulu, Hawaii]. Major-général Joseph L. Collins.
- 27ème Régiment d'infanterie.
- 35ème Régiment d'infanterie.
- 161ème Régiment d'infanterie [Washington ARNG].
- 8ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 64ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 89ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 90ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 65ème Bataillon du Génie de Combat.
• Division Americal (9) [Nouméa, Nouvelle-Calédonie]. Major-général Alexander M. Patch.
- 132ème Régiment d'infanterie [Illinois ARNG].
- 164ème Régiment d'infanterie [Dakota du Nord ARNG].
- 182ème Régiment d'infanterie [Massachusetts ARNG].
- 221ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 245ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 246ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 247ème Bataillon d'artillerie de campagne.
- 57ème Bataillon du Génie de Combat.
• Unités de l'US Army séparées (10).
- 147ème Régiment d'infanterie de la 37ème Division [Ohio ARNG] (Iles Fidji).
- 97ème Régiment d'artillerie de campagne.
- 214ème Régiment d'artillerie côtière.
- 244ème Régiment d'artillerie côtière.
Pour terminer cette présentation, les Chefs d'Etat-Major Interarmes américains réorganisent toutes ces forces disparatres en deux forces principales.
Photo ci-dessous: Grumman F4F-4 Wildcat de l'US Navy et de l'US Marine Corps stationnés sur Henderson Field à la fin de 1942.
La première, désignée Task Force TF61, regroupe les forces expéditionnaires de l'US Navy, de l'US Marine Corps et de l'US Army, et est commandée par le vice-amiral Frank J. "Black Jack" Fletcher. Elle comprend les forces d'assaut amphibies désignées Task Force TF62, sous les ordres du contre-amiral Richmond K. "Terrible" Turner, ainsi que leur soutien aéronaval (trois porte-avions).
La seconde, désignée Task Force TF63 et commandée par le contre-amiral John S. MacCain, rassemble toutes les unités aériennes américaines basées sur les aérodromes terrestres (Australie, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Calédonie, Samoa et Fidji). Cela inclut l'aviation de bombardement à long rayon d'action de l'USAAF (2 groupes de B-17 Flying Fortress, 2 groupes de B-26 Marauder), ainsi que plusieurs squadrons de reconnaissance, de bombardement en piquée et de chasse des trois services des forces armées (SBD Dauntless, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, F4F Wildcat).
(5) La plus grande partie de la 1ère Division de Marines participe au débarquement initial du 7 août 1942. Le 2ème Bataillon du 5ème Régiment arrivera plus tard à la fin de ce mois. Le 7ème Régiment et le 1er Bataillon du 11ème Régiment débarqueront le 18 septembre 1942. Les dernières unités de la division seront relevées par l'US Army et quitteront Guadalcanal le 18 décembre 1942.
(6) Le 2ème Régiment de la 2ème Division de Marines est temporairement subordonné à la 1ère Division pour le débarquement initial du 7 août, bien que ses 1er et 3ème Bataillons sont employés sur Tulagi et Gavutu-Tananbogo. L'ensemble de ce régiment est déployé sur Guadalcanal en novembre 1942. Le 8ème Régiment débarque le 4 novembre, suivi par le reste de la 2ème Division en décembre.
(7) Arrivée sur Guadalcanal le 8 septembre 1942. Départ le 18 septembre.
(8) La 25ème Division, baptisée Lightning, arrive sur Guadalcanal le 4 janvier 1943.
(9) Americal Division: contraction de "American & New Caledonian Division". Ce qui la distingue des autres divisions de l'US Army qui ont adopté le système d'identification numéral. Elle sera redésignée 23ème Division d'infanterie après la Seconde Guerre mondiale. Le 164ème Régiment arrive sur Guadalcanal le 13 octobre 1942, le 182ème Régiment le 12 novembre, le QG divisionnaire et le 132ème Régiment le 8 décembre.
(10) Arrivée sur Guadalcanal le 4 novembre 1942.
Ordre de bataille japonais.
Le 7 août 1942, une garnison de 8400 soldats japonais provenant d'unités diverses mais en majorité de la 2ème Division, stationne sur Guadalcanal. Celle-ci se concentre le long de la cote nord de l'île, et en particulier dans la région de Lunga Point, occupés à la construction d'un aérodrome et à installer des positions défensives et d'artillerie sur les collines avoisinantes. Dans les îles Salomons, l'infériorité numérique des troupes terrestres est compensé par la supériorité de la Flotte impériale, commandée par l'amiral Isoroku Yamamoto.
Le 10 août 1942, trois jours après le débarquement initial américain, le lieutenant-général Harukichi Hyakutake, commandant de la 17ème Armée japonaise dont le QG est installé à Rabaul, prend le commandement des forces japonaises chargées de reprendre Henderson Field. Il débarquera personnellement sur Guadalcanal le 10 octobre.
17ème Armée japonaise [QG Rabaul, Nouvelle-Bretagne]. Lieutenant-général Harukichi Hyakutake.
• 2ème Division d'infanterie Sendai (11). Lieutenant-général Masso Maruyama.
- 4ème Régiment d'infanterie.
- 16ème Régiment d'infanterie.
- 29ème Régiment d'infanterie.
- 2ème Régiment d'artillerie.
- 2ème Bataillon du génie.
• 38ème Division d'infanterie (12). Lieutenant-général Tadayoshi Sano.
- 228ème Régiment d'infanterie.
- 229ème Régiment d'infanterie.
- 230ème Régiment d'infanterie.
- 38ème Régiment d'artillerie de montagne.
- 38ème Bataillon du génie.
• 35ème Brigade (13). Major-général Kiyotaki Kawagushi.
- 124ème Régiment d'infanterie.
- Bataillon Kitao / Détachement Ichiki (14).
- 4ème Régiment d'artillerie.
- 10ème Bataillon d'artillerie de montagne.
- 20ème Bataillon d'artillerie de montagne.
• Autres unités japonaises détachées.
- 28ème Régiment d'infanterie.
- 11ème Unité de construction (15).
- 13ème Unité de construction (15).
Les troupes japonaises sur Guadalcanal bénéficient également du soutien de la 11ème Flotte aérienne de la Marine impériale (QG Rabaul, Nouvelle-Bretagne), commandée par le contre-amiral Nishizo Tsukahara, et à partir du 28 septembre, par le vice-amiral Junishi Kusaka.
(11) Le QG divisionnaire de Maruyama et le reste de la 2ème Division arrivent sur Guadalcanal entre le 5 septembre et le 4 octobre 1942.
(12) La 38ème Division d'infanterie débarque sur Guadalcanal entre les 5 et 15 novembre 1942.
(13) La 35ème Brigade débarque entre le 29 août et le 5 septembre 1942. Elle inclut un bataillon du 28ème Régiment d'infanterie arrivé tardivement.
(14) Arrivée sur Guadalcanal entre les 18 et 24 août 1942.
(15) Arrivée sur Guadalcanal le 6 juillet 1942, et chargées de la construction de l'aérodrome de Lunga Point.
Débarquements initiaux du 7 août 1942.
La Force Watchtower, qui compte au total 75 navires de guerre et de transport, se regroupe dans les îles Fidji le 26 juillet, et appareille pour Guadalcanal le 31 juillet. Le commandement des forces expéditionnaires est confié au vice-amiral Frank J. Fletcher (navire-amiral: USS Saratoga). Tandis que les forces d'assaut amphibie sont sous l'autorité du contre-amiral Richmond K. Turner. Les navires de celle-ci assure le transport des 16000 Marines de la 1ère Division, commandée par le major-général Alexander A. Vandegrift.
Les mauvaises conditions météorologiques permettent à la flotte d'invasion américaine, séparée en deux groupes distincts, d'arriver sans avoir été repérée entre les îles Guadalcanal et Florida. Le TG X-Ray est destiné à Guadalcanal, et le TG Yoke aux îles Florida, Gavutu et Tanambogo. Pour les Japonais, la surprise est totale.
Tulagi, où la marine impériale dispose d'une base d'hydravions, et les deux petites îles voisines de Gavutu et de Tanambogo, sont envesties par 3000 Marines. Les 886 soldats japonais qui les défendent opposent une résistance fanatique et se font tués jusqu'au dernier homme, plutôt que de ses rendre. Mais les Marines sécurisent Florida dès le 8 août, et Gavutu-Tanambogo le lendemain, au prix de 122 tués.
Photo ci-dessous: débarquement de la 1ère Division de Marines sur Guadalcanal, le 7 août 1942.
En comparaison, le débarquement du gros de la 1ère Division sur la côte nord de Guadalcanal, à partir de 9h10 entre Lunga Point et Koli Point, s'effectue sans difficulté particulière, face à une résistance ennemie pratiquement nulle. Avançant vers Lunga Point, ils font halte pour la nuit à environ 900m de l'aérodrome japonais.
Le lendemain 8 août 1942, ils reprennent leur avance, toujours sans opposition japonaise. Ils s'emparent et sécurisent l'aérodrome pratiquement sans combat, vers 16h. Les Japonais des Unités de Construction qui y travaillaient, commandés par le capitaine Kanae Monzen, ont paniqué sous l'effet des bombardements d'artillerie américains et se sont enfuient dans la jungle, où ils rétablissent une ligne de défense, à 4.8km à l'ouest du fleuve Matanikau et de Point Cruz. Le matériel japonais abandonné sert aussitôt aux Marines pour remettre les installations en fonction. Cet aérodrome, d'ailleurs, ne tarde pas à être baptisé Henderson Field, du nom d'un aviateur de l'USMC tué au cours de la bataille de Midway.
Photo ci-dessous (prise en juillet): l'aérodrome japonais de Lunga Point est capturé par les Marines dans l'après-midi du 8 août 1942, et bientôt baptisé Henderson Field.
Ces deux premiers jours, l'aviation terrestre japonaise ne reste pas inactive. Les bombardiers de la 25ème Flotille aérienne (dont dépend la 11ème Flotte aérienne de la marine impériale), basée à Rabaul et commandée par le vice-amiral Sadayoshi Yamada, s'en prennent à plusieurs reprises aux navires de la Task Force TF62, endommageant gravement le transport George F. Elliot et le destroyer Jarvis. Les deux navires touchés sombrent au cours des deux jours suivant. Au cours de ces raids aériens, les Japonais perdent 36 avions, et les Américains 19 (dont 14 de l'aviation embarquée).
Photo ci-dessous: le navire de transport George F. Elliot est incendié par le crash d'un bombardier japonais le 8 août 1942, au large de Lunga Point. Trop sévèrement endommagé, il sera évacué et sabordé le jour suivant vers 10h du matin.
Bataille navale nocturne de Savo (8-9 août 1942).
La bataille de l'île Savo, également appelée "Première Bataille de l'île Savo", ou encore "Première Bataille des îles Salomons" par les Japonais, est une bataille navale entre l'US Navy et la Marine impériale au début de la campagne de Guadalcanal.
Cette bataille se déroule dans la nuit du 8 au 9 août 1942, c'est la première d'une série d'affrontements dans le détroit séparant Guadalcanal de l'île Savo, un secteur qui sera par la suite baptisé Ironbottom Sound, le "Détroit au Fond de Feraille".
En réponse au débarquement américain, le vice-amiral Gunichi Mikawa, le commandant de la 8ème Flotte japonaise, envoit depuis Rabaul un groupe d'intervention composé du croiseur lourd Chokai, des deux croiseurs légers Tenryu et Yubari, et du destroyer Yunagi. En chemin, celui-ci aborbe une seconde escadre venant de Kavieng, commandée par le contre-amiral Aritomo Goto et composée des quatre croiseurs lourds Aoba, Furutaka, Kako et Kinugusa. Il faut également préciser que dans la période d'avant-guerre, la marine de guerre nippone s'est entraînée intensivement au combat nocturne, contrairement aux Alliés.
Escadre japonaise. Vice-amiral Gunichi Mikawa.
- 5 croiseurs lourds: Chokai, Aoba, Furutaka, Kako et Kinugusa.
- 2 croiseurs légers: Tenryu et Yubari.
- 1 destroyer: Yunagi.
Carte c-dessous: trajet de l'escadre de Mikawa vers Guadalcanal, à travers "La Déchirure" ou "L'Entaille"(The Slot), le 8 août.
Pour des raisons non expliquées, le contre-amiral Richmond K. Turner n'a pas juger nécessaire de faire surveiller la sortie sud de la Déchirure, si bien que l'approche des navires japonais n'est pas détectée.
Pour couvrir la flotte de débarquement TF62 de Turner, le contre-amiral Victor A.C. Crutchley [RAN], qui dirige la force de protection alliée, a disposé ses navires en trois groupes séparés. Le "Groupe A" est composé des croiseurs lourds australiens Australia et Canberra, du croiseur lourd américain Chicago, et des destroyers Patterson et Bagley, patrouillant ente le Cap Espérance et l'île Savo. le "Groupe Nord", composé des croiseurs lourds Vincennes, Astoria et Quincy, des destroyers Helm et Wilson, fait de même entre Tulagi et Savo. Enfin, le "Groupe Est", avec les croiseurs légers américain San Juan et australien Hobart, garde les entrées orientales entre l'île Florida et Guadalcanal.
Ci-dessous: disposition des navires de la Force de protection de Crutchley, aux environ de minuit, le 9 août.
Série documentaire "Grandes Batailles de la Seconde Guerre mondiale"
(Henri de Turenne et Daniel Costelle) - Vidéo Youtube.
"Les Grandes Batailles" est une série d'émissions télévisées historiques de Daniel Costelle, Jean-Louis Guillaud et Henri de Turenne diffusée à la télévision française dans les années 1960 et 1970, qui décrit les principales batailles de la Seconde Guerre mondiale ainsi que le procès de Nuremberg. Les émissions donnent la parole aux officiers ayant participé à ces batailles ainsi qu'à des historiens. Ces interventions alternent avec des extraits de reportages. Les commentaires sont d'Henri de Turenne.
"Bataille du Pacifique - 2ème Partie: la reconquête" (1943-1945).
7 décembre 1941. L'agression japonaise contre la base aéronavale américaine de Pearl Harbor entraîne les Etats-Unis dans une bataille à mort sur le plus vaste théâtre d’opérations de l'histoire. Avide de conquêtes et de matières premières, le Japon instaure sa domination sur l'Asie, jusqu'à la victoire américaine de Midway du printemps 1942, qui sonne l'heure du reflux. Les archives des forces alliées et japonaises restituent l'irrésistible ascension japonaise et cet affrontement aéronaval spectaculaire. Ce documentaire montre chaque étape de la bataille du Pacifique: de la sauvagerie des combats sur les plages et dans la jungle des îles du Pacifique à l'apocalypse nucléaire qui s'abat sur le Japon en août 1945.
Article modifié le 15 septembre 2012.
Sources principales:
• Guadalcanal Campaign (Wikipedia.org)
• Guadalcanal: the first offensive (US Army - Center of Military History)
• Guadalcanal Campaign (US Navy Historical Center)
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