US Air Force - Organisation et structures générales en 2010

Le Département de la Défense, qui siège dans le bâtiment du Pentagone, en Virginie sur le bord du Potomac, comprend trois composants ou départements de service, le Département de l'Armée de Terre, le Département de l'Air Force et le Département de la Marine. L'US Air Force est dirigée par le Département de l'Air Force, à la tête duquel se trouve un civil, le Secrétaire de l'Air Force, ou SECAF. Le Bureau du SECAF comprend l'Etat-major de l'Air (Air Staff), dirigé par le Chef d'Etat-major de l'Air Force (CSAF) qui est un des membres de l'Etat-major interarmes (Joint Chiefs of Staff).


Structures générales et commandements majeurs de l'US Air Force.

Un Commandement Majeur (MAJCOM) représente le plus haut niveau administratif dans la chaîne de commandement de l'US Air Force, après celui de l'Air Staff. Les MAJCOMs sont actuellement au nombre de onze. Chacun d'entre-eux est à son tour subdivisé en Numbered Air Forces, puis en Wings, Groups et enfin Squadrons.

Liste des Commandements Majeurs actuels:

- Air Combat Command (ACC). QG Langley AFB, Virginie.
- Air Education and Training Command (AETC). QG Randolph AFB, Texas.
- Air Force Global Strike Command (AFGSC). QG Barksdale AFB, Louisiane.
- Air Force Materiel Command (AFMC). QG Wright-Patterson AFB, Ohio.
- Air Force Reserve Command (AFRC). QG Robins AFB, Géorgie.
- Air Force Space Command (AFSC). QG Peterson AFB, Colorado.
- Air Force Cyber Command (AFCYBER). QG Barksdale AFB, Louisiane.
- Air Force Special Operations Command (AFSOC). QG Hurlburt Field, Floride.
- Air Mobility Command (AMC). QG Scott AFB, Illinois.
- Pacific Air Forces (PACAF). QG Hickam AFB, Hawaii.
- US Air Force in Europe (USAFE). QG Ramstein AB, Allemagne.




Air Combat Command.

L'Air Combat Command (ACC) est créé le 1er juin 1992, et résulte de la disparition des Tactical Air Command et Strategic Air Command. L'ACC regroupe au total 1750 avions et hélicoptères, 98000 hommes et femmes d'active, 63000 gardes nationaux et réservistes, et 11000 employés civils. Son QG est installé sur l'aérodrome de Langley AFB, en Virginie, et son commandant actuel est le général William M. Fraser III.


1° Air Forces.

La 1st Air Force [ANG] est responsable de la défense du continent nord-américain et est sous l'autorité de l'US Northern Command, englobant le Contigous United States (CONUS). La 9th Air Force fait partie de l'US Central Command et déploie des unités en Irak et en Afghanistan, dans le cadre des opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom. La 12th Air Force est sous l'autorité de l'US Southern Command, dont la zone de responsabilité est l'Amérique Latine. La 10th Air Force regroupe des unités de l'Air Force Reserve Command intégrées à l'ACC.

• United States Air Force Warfare Center (USAFWC). QG Nellis AFB, Nevada.

• 1st Air Force (1AF-AFNORTH) [Air National Guard]. QG Tyndall AFB, Floride.

• 9th Air Force (9AF-AFCENT) [US Central Command Air Force]. QG Shaw AFB, Caroline du Sud.
Commandement regroupant des unités Active Components, de l'ANG et de l'AFRC.

• 10th Air Force [Air Force Reserve Command]. QG Fort Worth Joint Reserve Base, Texas.

• 12th Air Force (12AF-AFSOUTH) [US Southern Command Air Force]. QG Davis-Montham AFB, Arizona.


Notes:

1. Depuis le 6 octobre 2008, la 8ème Air Force est passée sous le contrôle de l'Air Force Global Strike Command.

2. En échange, l'ACC reçoit des unités de l'Air National Guard (1st Air Force) et de l'Air Force Reserve Command (10th Air Force).


2° Avions de l'Air Combat Command.

• Bombardiers stratégiques:

- Boeing B-52H Stratofortress.
- Boeing B-1B Lancer.

• Chasseurs, chasseurs-bombardiers et avions d'attaque:

- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16A/B/C/D Fighting Falcon.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15A/B/C/D Eagle.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15E Strike Eagle.
- Lockheed Martin/Boeing F-22A Raptor.
- Fairchild/Republic A-10A/C Thunderbolt II.

• Transport, guerre électronique, Command & Control:

- Lockheed C-130H Hercules.
- Boeing E-3B/C Sentry.
- Boeing E-4B Nightwatch.
- Boeing E-8 JSTARS.

• Avions et drones de reconnaissance:

- Boeing RC-135S/U/V/W Combat Ball/Combat Sent/Combat Sent/Rivet Joint.
- Lockheed Martin WC-130J Super Hercules.
- Lockheed Martin U-2R/S Dragon Lady.
- Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk.
- General Atomics MQ-1 Predator.

Photo ci-dessous: F-15 et F-16 Agressor du 57th Wing [Exercices Red Flag], Nellis AFB, Nevada.



3° Emblème de l'Air Combat Command.




Air Education and Training Command.

L'Air Education and Training Command (AETC) est créé le 1er juillet 1993 et résulte de la dissolution de l'Air Training Command et de l'Air University. L'AETC regroupe environ 1600 avions et hélicoptères, et emploit 48000 personnes d'active et 14000 civils. Son QG est implanté sur la base de Randolph AFB, au Texas, et son commandant actuel est le général Stephen R. Lorenz. La mission de l'AETC est l'entraînement et la formation des aviateurs et du personnel technique de l'US Air Force.

1° Air Forces.

• 2nd Air Force [Basic Military and Technical Training]. QG Keesler AFB, Mississippi.

• 19th Air Force [Flying Training]. QG Randolph AFB, Texas.

• Air National Guard AETC [ANG-AETC].

• Air University / Civil Air Patrol [Air Force JROTC Program]. QG Maxwell AFB, Alabama.


2° Avions de l'Air Education and Training Command.

- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16B/D Fighting Falcon.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15B/D Eagle.
- Raytheon/Hawker Beechcraft T-1A Jayhawk.
- Raytheon/Hawker Beechcraft T-6A Texan II.
- Northrop (A)T-38A/B/C Talon.
- Boeing T-43A Bobcat (B737-200).
- TG-10B/C/D Blanik (planeur).
- Schempp-Hirth TG-15A/TG-15B Duo Discus X (planeur).

Photo ci-dessous: F-15D Eagle du 325th Fighter Wing, Tyndall AFB, Floride.



3° Emblème de l'Air Education and Training Command.




Air Force Global Strike Command.

L'Air Force Global Strike Command (AFGSC) reprend en compte l'arsenal nucléaire de l'Air Force Space Command (1er décembre 2009) et de l'Air Combat Command (1er février 2010). De lui dépendent donc les derniers bombardiers nucléaires et missiles ballistiques intercontinentaux (ICBM) en service. Son QG est installé sur l'aérodrome de Barksdale AFB, en Louisiane. Quatre autres bases aériennes sont placées sous son autorité: Minot AFB (Dakota du Nord), Whiteman AFB (Missouri), Francis E. Warren AFB (Wyoming) et Malmstrom AFB (Montana). Créé le 12 janvier 2009, c'est le plus récent des MAJCOM en service. Son commandant actuel est le lieutenant-général Frank G. Klotz.

Photo ci-dessous: le Secrétaire à l'Air Force (SECAF), Michael B. Donley, discutant avec la presse de la création de l'AFGSC, lors d'une conférence donnée le 24 octobre 2008.



1° Air Forces.

La 8th Air Force utilise les derniers bombardiers stratégiques nucléaires de l'US Air Force, soit 57 B-52H Stratofortress et 20 B-2A Spirit. De son côté, la 20th Air Force regroupe les 450 missiles ballistiques ICBM encore en service en 2010.

• 8th Air Force. QG Barksdale AFB, Louisiane.

• 20th Air Force. QG Francis E. Warren AFB, Wyoming.


2° Avions et missiles de l'AFGSC.

- 57 Boeing B-52H Stratofortress.
- 20 Northrop B-2A Spirit.
- 450 Boeing LGM-30G Minuteman-III.

Photo ci-dessous: B-2A Spirit du 509th Bomb Wing, Whiteman AFB, Missouri, 30 mai 2006.



3° Arsenal actuel d'armes nucléaires de l'USAF.

• Bombes nucléaires à gravité:

- 1290 B-61-3/4/10 (0.3 kT à 350 kT). Utilisateurs: F-15, F-16 et F-22.
- 525 B-61-7/11 (10 kT à 350 kT). Utilisateurs: B-52 et B-2.
- 620 B-83 (jusqu'à 1.2 MT). Utilisateurs: B-52 et B-2.

• Têtes nucléaires (missiles ICBM):

- 615 W62 (170 kT). Utilisateurs: LGM-30G Minuteman-III.
- 920 W78 (335 kT). Utilisateurs: LGM-30G Minuteman-III.
- 550 W87 (300 kT). Utilisateurs: LGM-118A Peacekeeper.

Photos ci-dessous: 1° bombe nucléaire B61. 2° Têtes nucléaires W78.




4° Emblème de l'Air Force Global Strike Command.




Air Force Materiel Command.

L'Air Force Material Command (AFMC) est le commandement majeur responsable de la recherche, du développement, des test et évaluations des nouvelles technologies (avions, systèmes d'armes, radars, etc.) de l'US Air Force. Il est créé le 1er juillet 1992 et résulte de la réorganisation de l'Air Force Logistics Command et de l'Air Force Systems Command.

Son QG est installé sur l'aérodrome de Wright-Patterson AFB, dans l'Ohio. Il utilise neuf autres bases: Arnold AFB (Tennessee), Brooks City Base (Texas), Edwards AFB (Californie), Eglin AFB (Floride), Hanscom AFB (Massachussetts), Hill AFB (Utah), Kirtland AFB (Nouveau-Mexique), Robins AFB (Géorgie) et Tinker AFB (Oklahoma).

Ses installations (bureaux d'étude, de développement, laboratoires) comprennent l'Aeronautical Systems Center (Wright-Patterson AFB), l'Air Force Flight Test Center (Edwards AFB), l'Air Force Global Logistics Support Center (Scott AFB), l'Air Force Nuclear Weapons Center (Kirtland AFB), l'Air Force Research Laboratory (Wright-Patterson AFB), l'Air Force Security Assistance Center (Wright-Patterson AFB), l'Air Armament Center (Eglin AFB, Floride), l'Arnold Engineering Development Center (Arnold AFB), et l'Electronic Systems Center (Hanscom AFB).

Le commandement actuel de l'AFMC est le général Donald J. Hoffman. Il emploit 78000 personnes, des militaires et 40% des civils travaillant pour l'US Air Force. En outre, son budget annuel représente 57% de celui alloué à l'US Air Force.

1° Emblème de l'Air Force Materiel Command.




Air Force Reserve Command.

L'Air Force Reserve Command (AFRC) est créé le 17 février 1997 à partir de l'Air Force Reserve (AFRes). Il rassemble les unités opérationnelles de réserve. Son QG est installé sur la base de Robins AFB, en Géorgie, et son commandant actuel est le lieutenant-général Charles E. Stenner, Jr.

L'AFRC rassemble 440 avions et hélicoptères, et emploit 74000 hommes et femmes, anciens militaires. En cas de mobilisation de guerre, son personnel et son matériel seront intégrés au sein de l'Air Combat Command, de l'Air Mobility Command, de l'Air Force Special Operations Command et de l'Air Education and Training Command.

Quelques chiffres: les 35 wings opérationnels de l'AFRC fournissent 10% de la puissance aérienne des Etats-Unis, et plus de 30% des missions (transport, ravitaillement en vol, soutien aérien) assignées à l'US Air Force sont accomplies par des réservistes.

Photo ci-dessous: C-5A Galaxy du 445th Airlift Wing (4th Air Force), Wright-Patterson AFB, Ohio.



1° Air Forces.

• 4th Air Force. QG March Air Reserve Base, Californie.

• 10th Air Force. QG NAS Fort Worth Joint Reserve Base, Texas.

• 22th Air Force. QG Dobbins Air Reserve Base, Géorgie.


2° Avions et hélicoptères de l'AFRC.

- Lockheed Martin C-5A Galaxy.
- Lockheed Martin C-141B Starlifter.
- Lockheed Martin C-130E/H/J Hercules.
- Lockheed Martin KC-135E/R Stratotanker.
- Lockheed Martin MC-130E/H Combat Talon I / Combat Talon II.
- Lockheed Martin HC-130P/N Hercules.
- Sikorsky HH-60G Pave Hawk.
- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16A/B/C/D Fighting Falcon.
- Fairchild/Republic A-10A/C Thunderbolt II.
- Boeing B-52H Stratofortress.

Photo ci-dessous: F-16C du 419th Fighter Wing (10th Air Force), Hill AFB, Utah.



3° Emblème de l'Air Force Reserve Command.




Air Force Space Command.

L'Air Force Space Command (AFSC) est activé le 1er septembre 1982. Jusqu'au 6 octobre 2008, il avait le contrôle des missiles ballistiques intercontinentaux ICBM de la 20th Air Force, depuis transférés au nouveau Air Force Global Strike Command. Il gère les système satellitaire de communication et de détection, ainsi que la mise sur orbite terrestre des satellites militaires.

L'AFSC comprend deux Numbered Air Force (voir ci-dessous) et un certain nombre d'installation héritées de l'ancien Strategic Air Command, tels que le Space and Missile Systems Center et le Space Innovation and Development Center. Son QG est installé sur la base de Peterson AFB. Il emploit au total environ 40000 personnes, dont 25400 d'active (7100 militaires et 18300 civils), ainsi que 14000 contractuels extérieurs. Le commandant actuel est le lieutenant-général C. Robert "Bob" Kehler. L'AFSC est présent sur sept bases aériennes: Buckley AFB (Colorado), Lackland AFB (Texas), Los Angeles AFB (Californie), Patrick AFB (Floride), Peterson AFB (Colorado), Schriever AFB (Colorado) et Vandenberg AFB (Californie).

Photo ci-dessous: lancement de la dernière fusée porteuse Titan IV à Vandenberg AFB, le 19 octobre 2005.



1° Air Forces.

L'AFSC compte actuellement deux Numbered Air Force. La 14th Air Force s'occupe des moyens de détection et d'alerte spaciale, ainsi que des réseaux satellites en orbite terrestre. Elle inclut aussi les installation du NORAD, dans le complexe de la Montagne Cheyenne, au Colorado.

La 24th Air Force, activée le 18 août 2009, devait être à l'origine affectée à l'Air Force Cyber Command [Provisoire], mais celui-ci étant encore non-fonctionnel, elle est intégrée jusqu'à nouvel ordre dans l'AFSC.

• 14th Air Force. QG Vandenberg AFB, Californie.

• 24th Air Force. QG Lackland AFB, Texas.


2° Radars, Satellites et fusées.

• Fusées porteuses:

- Delta II.
- Delta IV.
- Atlas V.

• Satellites de communications, de détection et d'alerte:

- Global Positioning System (GPS)
- Defense Satellite Communications System (DSCS).
- Defense Meteorological Satellite Program (DMSP).
- Defense Support Program (DSP).
- NATO III and IV Communications.
- Fleet Satellite Communications System (FLTSATCOM).
- Military Strategic and Tactical Relay Satellite (MILSTAR).

Photo ci-dessous: mise en orbite d'un satellite STS-44 du Defense Support Program (DSP), à partir de la soute de la Navette Spatiale Atlantis, décembre 1991.


• Radars de détections de missiles ballistiques:

- AN/FPS-108 Cobra Dane.
- AN/FPS-115 Precision Acquisition Vehicle Entry, Phased Array Warning System (PAVE PAWS).
- AN/FPS-108 Cobra Dane.
- AN/FPQ-16 Perimeter Acquisition Radar Characterization System (PARCS).
- Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS).

Dessin ci-dessous: zones couvertes par les systèmes PAVE PAWS (en bleu) et BMEWS (en rouge). Les données collectées par les deux systèmes sont transmis au NORAD, dans le Complexe de la Montagne Cheyenne, au Colorado.



3° AFSC dans la culture populaire américaine.

Dans les séries télévisées Stargate SG-1 et Stargate Atlantis, le Stargate Command est un sous-commandement de l'Air Force Space Command, et les équipes SG appartiennent à l'AFSC. Les badges d'uniforme portés par les équipages des croiseurs spatiaux Prometheus, Daedaleus et Odysseus sont ceux de l'AFSC. Le Chef d'Etat-major de l'Air Force (CSAF) en 2005, le général John P. Jumper, joue son propre rôle dans l'épisode "The Lost City, Part 2" de la septième saison de Stargate SG-1.

Photos ci-dessous: 1° Vue de la Montagne Cheyenne depuis le périmètre de la base de Fort Carson, dans le Colorado. 2° Tunnel d'entrée nord du Complexe Cheyenne Mountain.




4° Emblème de l'Air Force Space Command.




Air Force Cyber Command (Provisoire).

La création de l'Air Force Cyber Command (Provisoire) (AFCYBER(P)) est annoncé par le Secrétaire de l'Air Force (SECAF) Michael W. Wynne le 2 novembre 2006. Il est créé le 18 septembre 2007, mais le 6 octobre 2008, l'US Air Force annonce que ce nouveau MAJCOM demeure non-activé, et qu'en attendant, les unités chargées des missions cyber seront incorporées avec la 24th Air Force au sein de l'Air Force Space Command.

Le commandant actuel de l'AFCYBER(P) est le major-général William T. Lord. Bases aériennes en compétition pour accueillir son QG, par ordre alphabétique des Etats: Peterson AFB (Colorado), Scott AFB (Illinois), Barksdale AFB (Louisiane), Offut AFB (Nebraska), Lackland AFB (Texas) et Langley AFB (Virginie).


1° Emblème de l'AFCYBER(P).




Air Force Special Operations Command.

L'Air Force Special Operations Command (AFSOC) est créé le 22 mai 1990, et son QG installé sur la base aérienne d'Hurlburt Field, en Floride. Son rôle est de planifier, préparer et exécuter des missions spéciales pour le compte de l'US Air Force, parfois en collaboration avec d'autres forces spéciales de l'US Army, de l'US Navy ou de l'US Marine Corps. Il est un des composants du United States Special Operations Command (USSCOCOM), le commandement interarmes qui regroupe toutes les forces spéciales des quatres branches des forces armées. Son commandant actuel est le lieutenant-général Donald C. Wurster.

L'AFSOC compte environ 12500 personnes d'active, réservistes, gardes nationaux et professionnels civils. Il dispose de 160 avions et hélicoptères de nature fort diverse: CV-22, C-130, AC-130, MC-130, EC-130, UH-1, CH-53, C-47T, Mi-8, Mi-17, An-26, An-30, etc.


1° Air Force, Wings et Groups de l'AFSOC.

• Air Force Special Operations Training Center. Hurlburt Field, Floride.

• Special Tactics Training Squadron. Hurlburt Field, Floride.

• United States Air Force Special Operations School. Hurlburt Field, Floride.

• 23rd Air Force (AFSOF). QG Hurlburt Field, Floride.

• 1st Special Operations Wing. Hurlburt Field, Floride.

• 27th Special Operations Wing. Cannon AFB, Nouveau-Mexique.

• 352nd Special Operations Group. RAF Mildenhall, Royaume-Uni.

• 353rd Special Operations Group. Kadena Air Base, Japon.

• 720th Special Tactics Group. Hurlburt Field, Floride.

L'AFSOC comprend également les wings suivants de l'Air National Guard et de l'Air Force Reserve Command.

• 193rd Special Operations Wing [PA ANG]. Harrisburg Airport, Pennsylvanie.

• 919th Special Operations Wing [AFRC]. Eglin AFB, Floride.

Schéma ci-dessous: charte organisationnelle de l'AFSOC.



2° Avions et hélicoptères de l'AFSOC.

- Bell/Boeing CV-22B Osprey.
- Bell UH-1H/N Iroquois.
- Sikorsky MH-60G Pave Hawk.
- Lockheed Martin C-130E Hercules.
- Boeing (Douglas) C-47T Skytrain.
- Lockheed Martin AC-130H/U Spectre/Spooky.
- Lockheed Martin MC-130H/P/W Combat Talon II/Combat Shadow/Combat Spear.
- Lockheed Martin EC-130E/H Commando Solo/Compass Call.
- EADS CASA CN-235-100.
- EADS CASA C-212 Aviocar.
- Antonov An-26 Curl.
- Mil Mi-8/Mi-17 Hip.
- Pilatus U-28A (PC-12).
- General Atomics MQ-9 Reaper.

Photo ci-dessous: 6th Special Operations Squadron / 1st Special Operations Wing, à Hurlburt Field. Matériel: un C-47T Skytrain, un Mi-8 Hip, un An-26 Curl et deux UH-1N Iroquois.



3° Emblème de l'AFSOC.




Air Mobility Command.

L'Air Mobility Command (AMC) est créé le 1er juin 1992 et remplace le Military Airlift Command (MAC). Il regroupe les unités de transport lourds et de ravitaillement en vol de l'US Air Force, de l'Air National Guard et de l'Air Force Reserve Command. En cas d'urgence, il peut également réquisitionner et regrouper des avions commerciaux civils au sein de la Civil Reserve Air Fleet.

L'AMC a installé son QG sur la base aérienne de Scott AFB, dans l'Illinois. Son commandant actuel est le général Raymond E. Johns, Jr.

Conséquence de la guerre globale contre le terrorisme, le 1er octobre 2003, l'AMC subit une restructuration majeure. La 18th Air Force est réactivée, les deux anciennes Numbered Air Force sont redésignées 15th et 21th Expeditionary Mobility Task Forces.

Le rôle de l'AMC est de fournir le ravitaillement et la logistiques des forces armées américaines partout où elles sont déployées dans le monde, par exemples en Afghanistan, en Irak ou en Somalie. Ses avions interviennent également lors d'opérations humanitaires des Nations Unies ou après des catastrophes naturelles, que se soit au Rwanda, en Bosnie, au Cambodge, aux Philippines, en Indonésie, ou plus récemment encore après le passage de l'ouragan Katrina ou le séïsme en Haïti.

Photo ci-dessous: C-17A Globemaster III, Keesler AFB, Mississippi, 31 août 2005, en mission humanitaire après l'ouragan Katrina.



1° Air Forces de l'Air Mobility Command.

• Air Mobility Warfare Center (AMWC). MacGuire AFB, New Jersey.

• Tanker Airlift Control Center (TACC). Scott AFB, Illinois.

• United States Air Force Expeditionary Center (USAFEC). Scott AFB, Illinois.

• 4th Air Force [AFRC]. QG March Air Reserve Base, Californie.

• 22th Air Force [AFRC]. Dobbins Air Reserve Base, Géorgie.

• 15th Expeditionary Mobility Task Force (ex-15th Air Force). QG Travis AFB, Californie.

• 21st Expeditionary Mobility Task Force (ex-21st Air Force). QG McGuire AFB, New Jersey.

• Civil Reserve Air Fleet.


2° Avions de l'Air Mobility Command.

- Lockheed Martin C-5A/B/C/M Galaxy.
- Lockheed Martin C-130E/H Hercules.
- Lockheed Martin C-130J Super Hercules.
- Boeing (McDonnell Douglas) C-17A Globemaster III.
- Boeing (McDonnell Douglas) KC-10A Extender.
- Boeing KC-135R Stratotanker.

Photo ci-dessous: Boeing KC-135R Stratotanker, 22nd Air Refueling Wing, McConnell AFB, Kansas, ravitaillant un F-22A Raptor.



3° Emblème de l'Air Mobility Command.




Pacific Air Forces.

Les Pacific Air Forces ont été créées le 3 août 1944. Leur zone de responsabilité englobe l'immensité de l'Océan Pacifique, de l'Océan Indien et des pays limitrophes. C'est le MAJCOM le plus étendu géographiquement: sa zone de responsabilité couvre plus de cent millions de milles carrés et englobe 44 pays, où vivent deux milliards d'habitants.

Son QG est installé sur la base aérienne d'Hickam AFB, dans les îles Hawaii, et son commandant actuel est le général Gary L. North. Les PACAF comprennent quatre Numbered Air Force et 375 avions et hélicoptères. Elles comptent un effectif total d'environ 45000 personnes d'active, gardes nationaux ou réservistes.

Photo ci-dessous: F-16C du 51st Fighter Wing, Osan AB, Corée du Sud.



1° Air Forces des PACAF.

• 7th Air Force (AFKOR). QG Osan AB, Gyeonggi-do, Corée du Sud.

• 11th Air Force (Alaskan Air Force). AG Elmendorf AFB, Alaska.

• 13th Air Force (AFPAC). QG Hickam AFB, Hawaii.

• 15th Air Force. QG Yokota AB, Japon.


2° Avions et hélicoptères des Pacific Air Forces.

- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16C/D/CG/DG/CJ/DJ Fighting Falcon.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15C/D Eagle.
- Fairchild/Republic A-10A/OA-10A Thunderbolt II.
- Lockheed Martin/Boeing F-22A Raptor.
- Boeing E-3B Sentry.
- Boeing KC-135R Stratotanker.
- Lockheed Martin C-130E/H Hercules.
- Boeing (McDonnell Douglas) C-17A Globemaster III.
- Boeing C-40B Clipper (B737-700C).
- Gulfstream Aerospace C-37A/B Gulfstream V.
- Gulfstream Aerospace C-21A Learjet.
- Beechcraft C-12C/D/F Huron (Super King Air).
- Bell UH-1N Iroquois.
- Sikorsky HH-60G Pave Hawk.

Photo ci-dessous: F-16C/D Agressor du 354th Operations Group / 354th Fighter Wing, Eielson AFB, Alaska.



3° Emblème des Pacific Air Forces.




US Air Force in Europe.

Les US Air Forces in Europe sont, avec les Pacific Air Forces, les plus anciens commandements majeurs en activité. Ils ont en effet été créés le 7 août 1945, juste après la Seconde Guerre mondiale, et sont une des composantes du commandement unifié US European Command (USEUCOM). C'est le seul MAJCOM dont le QG est implanté en dehors du territoire américain, sur la base aérienne de Ramstein, en Allemagne. Depuis janvier 2008, son commandant est le général Roger A. Brady.

Les USAFE comptent un effectif de 42000 personnes d'active, réservistes et employés civils. Leur sphère de responsabilité englobe non seulement l'Europe, mais également une partie de l'Asie, de l'Afrique et du Moyen-Orient.

Photo ci-dessous: F-16C/D du 555th Fighter Squadron / 31st Operations group / 31st Fighter Wing, Aviano AB, Italie (3rd Air Force).



1° Air Forces de l'USAFE.

La 3rd Air Force, désignée 3AF-AFEUR, est réactivé le 1er décembre 2006. Elle est chargée des opérations aériennes et du soutien des USAFE. Sa zone de responsabilité englobe les pays membres de l'OTAN. Elle dispose d'installations en France, en Belgique, au Grand-Duché de Luxembourg, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Italie, en Grande-Bretagne et au Danemark.

Le 1er décembre 2006, la 16th Air Force est redésignée 16th Air Expeditionary Task Force [Provisoire], puis désactivée le 8 avril 2008. Elle est remplacée par la 3rd Air Force.

Le 1er octobre 2008, la 17th Air Force (AFAFRICA) est activée pour servir de composante au nouveau commandement unifié US Africa Command (USAFRICOM), son QG étant aussi installé sur la base de Ramstein.

• 3rd Air Force. QG Ramstein AB, Allemagne.

• 16th Air Expeditionary Task Force. QG Izmir, Turquie.
[Activé le 1er décembre 2006. Désactivée le 8 avril 2008]

• 17th Air Force (Air Force Africa). QG Ramstein AB, Allemagne.


2° Avions et hélicoptères de l'US Air Forces in Europe.

- Boeing (McDonnell Douglas) F-15C/D Eagle.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15E Strike Eagle.
- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16CG/DG/CJ/DJ Fighting Falcon.
- Fairchild/Republic A-10A/OA-10A Thunderbolt II.
- Lockheed Martin C-130E/H Hercules.
- Lockheed Martin MC-130H/P Combat Talon II / Combat Shadow.
- Boeing KC-135R Stratotanker.
- Gulfstream Aerospace C-20A/B/C Gulstream III.
- Gulfstream Aerospace C-21A Learjet.
- Gulfstream Aerospace C-37A Gulfstream V.
- Boeing C-40A Clipper (B737-700C).
- Sikorsky HH-60G Pave Hawk.
- Lockheed Martin U-2R Dragon Lady.

Photo ci-dessous: F-15E Strike Eagle du 494th Fighter Squadron, RAF Lakenheath, Angleterre.



3° Emblème de l'US Air Forces in Europe.



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Sources également disponibles:

1° United States Air Force (Wikipedia.org).
http://en.wikipedia.org/wiki/US_Air_Force

2° United States Air Force (Globalsecurity.org)
http://www.globalsecurity.org/military/agency/usaf/index.html

US Air Force - Bref historique 1907-2010

L'United States Air Force est la composante aérienne des forces armées américaines. Jusqu'en 1947, elle dépendait de l'US Army. Suite au National Security Act of 1947, elle "divorce" de celle-ci et devient indépendante le 18 septembre 1947.

En 2009, l'USAF dispose au total de 5573 avions et hélicoptères en service, soit 3990 dans les unités d'active, 1213 au sein de l'Air National Guard (ANG), et 370 dans l'Air Force Reserve Command (AFRC). De 2130 missiles de croisière et de 450 missiles ballistiques intercontinentaux (ICBM). Ses effectifs s'élèvent à 327452 hommes et femmes d'active, 106700 gardes nationaux et 115299 réservistes. Elle emploit en outre 171313 civils sous contrat et environ 57000 auxiliaires au sein de la Civil Air Patrol (CAP).



Première Guerre mondiale et entre-deux-guerre (1918-1941).

L'apparition de l'ancêtre de l'US Air Force remonte au 1er août 1907, avec la création de la "Division Aéronautique de l'US Signal Corps", redésignée le 18 juillet 1914 Aviation Section, US Signal Corps.

Le 20 mai 1918, est formé l'US Army Air Service, partie intégrante de l'American Expeditionary Force (AEF). Le major-général Mason Patrick en prend le commandement, avec le brigadier-général William "Billy" Mitchell désigné comme adjoint. Les premières escadrilles de l'USAAS s'entraînent en France sur des SPAD XIII et Nieuport 17, tout en fournissant le soutien aérien tactique nécessaire à l'US Army, particulièrement pendant la bataille du Saillant de Saint-Mihiel et l'offensive alliée en Meuse-Argonne.

Les premiers "As" de l'aviation américaine apparaissent, comme par exemples le lieutenant (puis capitaine) Edward V. "Eddie" Rickenbacker (26 victoires) et le 2nd lieutenant Frank Luke (18 victoires).

Photos ci-dessous: lieutenant Edward V. "Eddie" Rickenbacker, du 94th Aero Squadron, près de Rembercourt, en France, 18 octobre 1918.


En 1926, l'US Army Air Service est redésigné US Army Air Corps (USAAC) et réorganisé. L'USAAC expérimente de nouvelles techniques, comme le ravitaillement en vol, et le développement des Boeing B-9 et Martin B-10, premier bombardier "tout-métal", ainsi que de nouveaux chasseurs.

En 1935, après les recommandations de deux comités d'examens civils, une étape supplémentaires vers l'autonomie est franchie lorsque les unités aériennes, qui jusqu'alors étaient subordonnées à une multitude de commandements terrestres dispersés, sont regroupées au sein d'une Aerial Task Force placée sous un grand commandement unique, le General Headquarter, Air Force (GHAF).

L'Army Air Corps, de son côté, poursuit parallèlement son évolution, mais désormais ses responsabilités sont réduites aux opérations de ravitaillement, aux unités d'aérodromes et à l'entraînement. Dans les faits, l'aviation américaine se retrouve scindée en deux ensembles, commandés respectivement par les major-généraux Frank Andrews et Oscar Westover.

En 1937, le bombardier lourd quadrimoteur Boeing Model 299 (B-17) Flying Fortress entre en service au sein de l'US Army Air Corps. C'est une véritable révolution dans le développement du bombardement stratégique


Pendant la Première Guerre mondiale, le développement technologique de l'aviation militaire avait été très rapide. En temps de paix, ce développement se heurte maintenant au conservatisme et à l'intransigence des officiers généraux d'état-major et du Département de la Guerre, à Washington DC. Au début des années vingt, le major-général William "Billy" Mitchell entame une campagne visant l'indépendance de l'Air Corps. Mais cette campagne est dénigrée par ses supérieurs, et Mitchell passe en court martiale en 1925, ce qui met fin à sa carrière militaire.


Mais il ne tarde pas à faire des émules aux Etats-Unis et en Europe, comme l'Anglais Hugh Trenchard ou l'Italien Giulio Douhet, ou encore les futurs commandants en chef de l'aviation américaine, Henry "Hap" Arnold et Carl Spaatz, qui adoptent ses vues sur la création d'une force aérienne indépendante. Mais malgré cela, elle devra encore attendre son heure de nombreuses années.

Ci-dessous: cocardes de l'aviation américaine pendant la Première Guerre mondiale (USAAS) et l'entre-deux-guerre (USAAC).




Seconde Guerre mondiale (1941-1945).

Le 20 juin 1941, l'US Army Air Corps subit une profonde restructuration et est redésigné US Army Air Force. Grâce à l'initiative du président Franklin Roosevelt, pendant la Seconde Guerre mondiale l'USAAF, et plus particulièrement l'aviation de bombardement stratégique à long rayon d'action, connaitra une formidable expansion. Dans la réorganisation entamée le 9 mars 1942, l'USAAF devient administrativement autonome des forces armées terrestres (Army Ground Forces). Le système des Numbered Air Forces, les forces aériennes numérotées, est adopté. Jusqu'en 1945, elles seront au nombre de seize.

En mai 1942, le général Carl A. Spaatz prend le commandement de la 8ème Air Force et installe son QG à Londres, en Angleterre, et le général Ira Eaker, du VIII Bomber Command, supervise la campagne de bombardement stratégique au-dessus de l'Allemagne nazie et de l'Europe occupée.


A la fin 1943, Spaatz est désigné comme nouveau commandant des US Strategic Air Forces, un commandement placé sous l'autorité directe des Chefs d'Etat-Major Combinés à Washington DC (Combined Chiefs of Staff). Il commence par mettre au point les tactiques défensifs des bombardiers en "box", ainsi que le développement des escadrilles de chasseurs d'escorte. Malgré tout, l'aviation américaine souffrira en Europe de pertes très élevées, particulièrement lors des raids sur les raffineries de pétrole de Ploesti, en Roumanie, et des usines de roulements à billes de Schweinfurt et Regensburg, en Allemagne, au cours de l'automne 1943.

L'aviation de chasse de la 8ème Air Force, le VIII Fighter Command, emploit pour l'escorte des bombardiers des P-47 Thunderbolt et P-38 Lightning, puis à partir de février 1944, des P-51D Mustang. Equipés de réservoirs de carburant supplémentaires, ceux-ci protègent désormais les B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator sur la totalité du trajet, à l'aller comme au retour. L'aviation de chasse allemande souffre elle-aussi de pertes catastrophiques, si bien qu'à la date du Jour-J, le 6 juin 1944, la menace de la Luftwaffe contre les bombardiers américains a considérablement diminuée.

Photo ci-dessous: raids de l'USAAF contre l'usine de roulements à billes de Schweinfurt, le 14 octobre 1943. Ce jour-là, sur les 376 B-17 engagés, le VIII Bomber Command perd 60 bombardiers et leur équipage.


Sur le théâtre d'opération du Pacifique, la 5ème Air Force du général George Kenney est placée sous l'autorité directe de Douglas MacArthur, commandant en chef des troupes alliées dans le Pacifique Sud-Ouest. Les pilotes de Kenney inventent la technique du "Skip-Bombing", le bombardement à basse altitude des navires japonais. A la fin du conflit, ils auront détruit 11900 avions et coulé 1.7 million de tonnes de navires ennemis.

En Asie, des centaines d'avions de transport C-46 Commando, C-47 Skytrain (DC-3) et C-54 Skymaster (DC-4) assurent le ravitaillement quotidien des troupes alliées combattant en Chine, depuis l'Inde, en volant par-dessus l'Himalaya, surnommé par les pilotes américains The Hump ("La Bosse").

Au début de 1944, Arnold et l'état-major de l'USAAF créé la 20ème Air Force pour bombarder la métropole japonaise, avec les nouveaux B-29 Superfortress. Après une période d'entraînement et de mises au point aux Etats-Unis, ceux-ci sont transférés en Chine et dans les îles Mariannes (Guam, Tinian et Saipan). En novembre 1944, sous l'autorité du général Curtis E. LeMay, le XXI Bomber Command entame l'opération Meetinghouse, le bombardement incendiaire des villes japonaises, grâce à la nouvelle tactique du Carpet Bombing, le bombardement en tapis. Ses effets sur les habitations japonaises, la plupart construites en bois, sont dévastateurs.

Dans la nuit du 9 au 10 mars 1945, Tokyo subit un de ces bombardements incendiaires, et près de 100000 personnes périssent. C'est-à-dire plus que pour les deux bombardements d'Hiroshima et de Nagazaki réunis. Ce sont deux B-29 du 509th Composite Group commandé par le colonel Paul Tibbets qui larguent les deux premières bombes atomiques de l'histoire les 6 et 9 août 1945, forçant les Japonais à la capitulation et mettant fin définitivement à la Seconde Guerre mondiale.



Le 31 août 1945, l'USAAF emploit au total 63715 avions, dont 41163 de combat. Soit 2865 B-29 Superfortress, 11065 bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator, 5384 bombardiers moyens B-25 Mitchell et B-26 Marauder, 3079 bombardiers légers A-20 Havoc et A-26 Invader, 16799 chasseurs-bombardiers P-38 Lightning, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt, P-51 Mustang et P-61 Black Widow, 1971 avions de reconnaissance et d'observation. Elle compte dans ses rangs 2.25 millions d'hommes, dont 368000 officiers (pilotes, copilotes, navigateurs) et 1.88 million d'hommes du rang (mitrailleurs, radio-bombardiers, mécaniciens, rampants, ...).

Liste des Numbered Air Forces américaines (1942-1945):

- 1st Air Force: Secteur Nord-Est des Etats-Unis.
- 2nd Air Force: Secteur Nord-Ouest des Etats-Unis.
- 3rd Air Force: Secteur Sud-Est des Etats-Unis.
- 4th Air Force: Secteur Sud-Ouest des Etats-Unis.
- 5th Air Force: Pacifique Sud-Ouest, Australie, Philippines.
- 6th Air Force: Amérique Centrale, Caraïbes, Panama.
- 7th Air Force: Pacifique Central et Ouest, Hawaii.
- 8th Air Force: Europe, Angleterre.
- 9th Air Force: Moyen-Orient, Afrique du Nord, Méditerrannée, Angleterre.
- 10th Air Force: Asie du Sud-Est, Inde, Birmanie.
- 11th Air Force: Pacifique Nord, Alaska, Aléoutiennes.
- 12th Air Force: Afrique du Nord, Méditerrannée.
- 13th Air Force: Pacifique Sud-Ouest.
- 14th Air Force: Asie du Sud-Est, Chine.
- 15th Air Force: Méditerrannée.
- 20th Air Force: Inde, Chine, îles Mariannes.


Ci-dessous: cocardes utilisées dans l'USAAF au cours de la Seconde Guerre mondiale:
1° 1942, 2° 1942-1943, 3° 1943-1947




Guerre froide et guerre de Corée (1945-1965).

En pratique, l'USAAF était déjà virtuellement indépendante pendant la Seconde Guerre mondiale. En dépit des objections de l'US Navy, l'US Department of the Air Force est créé par le National Security Act of 1947, qui devient effectif le 18 septembre 1947, lorsque le premier Secrétaire à l'Air Force, Stuart Symington, entre en fonction.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les relations entre les Etats-Unis et l'Union Soviétique se déteriorent. Commence alors la période de l'histoire appelée "Guerre Froide". Les Américains et les Soviétiques entament une course aux armements. Les Etats-Unis étendent leur présence militaire un peu partout dans le monde entier. La nouvelle US Air Force (USAF) ouvre des bases aériennes en Europe, au Japon et en Corée du Sud. Elle peut également compter sur les bases dans les "Territoires britanniques d'Outre-mer" (Caraïbes, Bermudes, îles Vierges), les "Territoires britanniques de l'Océan indien (Diego Garcia), sur l'île de l'Ascension et les îles Malouines.

Le premier test opérationnel des capacités de l'US Air Force durant la Guerre Froide survient pendant la "crise de Berlin", en 1948, lorsque les Soviétiques et les autorités est-allemandes entament le blocus de la ville, interdisant les traffic aériens et terrestres avec Berlin-Ouest. Grâce à un pont aérien mis en place par l'US Air Force et la Royal Air Force, des centaines d'avions de transport ravitaillent quotidiennement la population berlinoise. Ce qui sauve finalement la ville d'une famine, et forcent les Soviétiques à lever leur blocus.

En 1947, l'US Air Force entame le projet Sign, l'étude des objets volants non-identifiés (OVNI), programme qui s'interrompt l'année suivante. Puis en 1952, le Projet Blue Book, qui se poursuivra jusqu'en 1970.

Pendant la Guerre de Corée, qui débute en juin 1950, les Forces Aériennes d'Extrême-Orient (FEAF) sont les premières unités aériennes américaines à s'opposer à l'invasion de la Corée du Sud par les forces nord-coréennes. Opérant depuis le Japon, des chasseurs-bombardiers fournissent un soutien aérien aux défenseurs dans la poche de Pusan. Simultanément, des B-29 et B-50 Superfortress entame une campagne de bombardement stratégique en Corée du Nord.

En septembre 1950, le général Douglas MacArthur débarque à Inchon et force les Nord-Coréens à retraverser le 38ème Parallèle. La FEAF peut maintenant disposer de bases aériennes en Corée du Sud, ce qui facilite grandement ses opérations tactiques.

Au début de 1951, l'apparition des premiers avions à réaction MiG-15 chinois causent d'énormes problèmes aux B-29/B-50 qui bombardent la Corée du Nord, mais l'USAF trouve la parade en introduisant à leur tour le nouveau chasseur F-86 Sabre.

Bien que la supériorité aérienne alliée soit assurée, les efforts américains pour couper les lignes de ravitaillement par des attaques aériennes échouent. L'USAF se concentre alors sur une campagne de bombardement systématique des industries nord-coréennes et d'objectifs militaires chinois. Cette campagne se poursuivra jusqu'aux accords de cessez-le-feu, en juillet 1953.


Ci-dessous: cocarde de l'US Air Force pendant la Guerre Froide (1947-1990).




Guerre du Vietnam (1964-1972).

L'US Air Force est engagée massivement en Asie du Sud-Est pendant la Guerre du Vietnam. Les premiers bombardements de l'USAF contre le Nord-Vietnam débutent à la fin de l'année 1964, après l'"Incident du Golfe du Tonkin".

En mars 1965, les troupes américaines interviennent directement et débarquent au Sud-Vietnam. Une campagne de bombardement stratégique commence, l'opération Rolling Thunder. Son objectif et de détruire le potentiel industriel et la machine de guerre du Nord-Vietnam, ses bases militaires et son système de défense aérienne. L'aviation américaine intervient également massivement contre la Piste Ho Chi Minh, au Laos et au Cambodge, par où transite l'envoi de troupes nord-vietnamiennes au Sud-Vietnam, pour aider la guerilla Vietcong.

Photo ci-dessous: Republic F-105D Thunderchief du 355th Tactical Fighter Wing.


A la longue, cette campagne systématique, qui durera huit longues années, force les Nord-Vietnamiens à ouvrir des négociations de paix avec les Etats-Unis et le Sud-Vietnam. De 1965 à 1968, l'USAF larguera plus de tonnes de bombes qu'elle en a employé au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Avec le retrait des troupes américaines du Sud-Vietnam, entamé en 1970, l'USAF joue un rôle critique pendant l'Offensive de Pâques 1972, en brisant les attaques nord-vietnamiennes. L'opération Linebacker I, effectuée par des B-52 Stratofortress basés en Thaïlande (U-Tapao) et dans les îles Mariannes (Andersen AFB, Guam), démontrent aux Nord-Vietnamiens que même sans troupes terrestres sur place, les Etats-Unis influent encore sur les opérations militaires.

En décembre 1972, débute l'opération Linebacker II, également surnommée Christmas Bombing, ou "Bombardement de Noel". Elle force les Nord-Vietnamiens à revenir à la table des négociations et finalement à signer les "Accords de Paix" de Paris, le 27 janvier 1973.

Durant ce conflit, le 21 novembre 1970, l'US Air Force, en collaboration avec des unités spéciales de l'US Army, a brillamment exécuté et réussit l'opération Ivory Coast, une des plus spectaculaires missions de sauvetage de prisonniers de guerre en territoire ennemi, depuis la Seconde Guerre mondiale. Les Etats-Unis tirent les enseignements de cette mission pour perfectionner les doctrines opérationnelles et le matériel affecté aux futures missions Search and Rescue.

Ci-dessous: Boeing B-52F Stratofortress du 70th Bomb Wing au-dessus du Nord-Vietnam.



Opérations de combat à la fin de la Guerre froide (1975-1990).

A partir du milieu des années septantes, l'US Air Force se modernise sensiblement avec l'apparition des General Dynamics F-16 Fighting Falcon, Republic A-10 Thunderbolt II et McDonnell Douglas F-15 Eagle. Elle met au point dans le Nevada le programme d'entraînement et de formation Red Flag, des scénarios et des simulations de combat réalistes. Elle améliore également l'équipement et les capacités des deux Air Reserve Components (ARC) en équipant l'Air National Guard (ANG) et l'Air Force Reserve Command (AFRC) avec du matériel moderne de première ligne.

Photo ci-dessous: F-16A Fighting Falcon du 115th Fighter Wing, Wisconsin ANG.


Tirant les enseignements de la Guerre du Vietnam, l'US Air Force s'investit dans le perfectionnement des techniques de guerre électronique (Electronic Warfare, EW) et des missions de suppression des défenses aériennes ennemies (Suppression of Enemy Air Defenses, SEAD).

L'échec retentissant de l'opération Eagle Claw, la désastreuse tentative de libération des otages américaines détenus dans l'ambassade de Téhéran, en avril 1980, oblige l'USAF à réviser totalement ses doctrines Search & Rescue, et à créer un commandement unifié chargé de coordonner les opérations spéciales des quatres branches des forces armées américaines. L'US Special Operations Command (USSOCOM), qui rassemble les forces spéciales de l'US Army, de l'US Air Force, de l'US Navy et de l'US Marine Corps, nait le 16 avril 1987.

L'USAF intervient encore dans des missions de combat à la Grenade, en 1983, en Libye, en 1986, et au Panama, en 1989. Les leçons tirées de ces engagements serviront de bases pour les opérations aériennes et les restructurations de l'aviation américaine après la fin de la Guerre Froide et des attentats du 11 septembre 2001.

Durant les années quatre-vingt et nonantes, l'US Air Force subit une série de réformes majeures: création de l'Air Force Space Command, en 1982. Disparitions des Tactical Air Command et Strategic Air Command en 1992, remplacés par un commandement unifié, l'Air Combat Command. Idem pour le Military Airlift Command (MAC), remplacé par l'Air Mobility Command (AMC). Modernisation du matériel, avec l'apparition des nouveaux B-1B Lancer (1986), F-117 Night Hawk (1983) et B-2 Stealth Bomber ou Spirit (1997).

Photos ci-dessous: 1° KC-10A Extender sur la base de Fairford, en Angleterre. 2° B-1B Lancer du 28th Bomb Wing, Ellsworth AFB, Dakota du Sud.




Après Guerre Froide (1990 - Présent).

L'US Air Force intervient massivement et fournit la plus grande partie de la puissance aérienne alliée pendant la Guerre du Golfe 1990-1991, et opère en collaboration avec des avions de l'US Navy et de la Royal Air Force. Les capacités furtives du chasseur-bombardier F-117 Nighthawk sont démontrées dès la première nuit, lorsque deux d'entre-eux bombardent le Palais Présidentielles de Saddam Hussein et des installations de la Garde Républicaine Spéciale, en plein centre de Bagdad, sans avoir été détecté par la défense anti-aérienne ennemie.

Photo ci-dessous: F-16A, F-16C, F-15C et F-15E du 4th Fighter Wing pendant l'opération Desert Shield, au Koweit.


Après la guerre, l'US Air Force, toujours avec l'US Navy et la Royal Air Force, patrouille au-dessus de l'Irak pour faire respecter les accords de cessez-le-feu conclus. Ce sont les opérations Provide Comfort (1991-1996) et Northern Watch (1996-2003), en ce qui concerne la zone d'exclusion aérienne au nord du 36ème Parallèle, et l'opération Southern Watch (1991-2003), en ce qui concerne la zone d'exclusion au sud du 33ème Parallèle.

En 1996 et 1998, pendant les opérations Desert Strike et Desert Fox, l'USAF bombarde des objectifs militaires et des sites de missiles sol-air (SAM) en Irak.

Dans les Balkans, avec d'autres pays membres de l'OTAN, l'US Air Force fait respecter la zone d'exclusion aérienne en Bosnie-Herzégovine (opération Deny Flight) entre 1993 et 1996. Le 30 août 1995, elle lance l'opération Deliberate Force et bombarde des objectifs militaires serbes pendant trois semaines. C'est la première fois que l'USAF mène des missions de combat opérationnelles dans le cadre de l'OTAN.

En 1999, l'US Air Force attaque de nouveau des objectifs serbes, cette fois au Kosovo, pendant l'opération Allied Force. L'OTAN sera par la suite sévèrement critiquée pour avoir bombarder des cibles non-militaires en Serbie (des relais de communication, des stations radio et TV, des ponts et voies ferrées, etc.). Durant cette campagne, l'USAF bombarde également par erreur l'ambassade de Chine à Belgrade.

Ci-dessous: F-15C Eagle et F-22 Raptor du 1st Fighter Wing, Langley AFB, Virginie.


En octobre 2001, l'US Air Force est engagée en Afghanistan (opération Enduring Freedom). Des B-52 Stratofortress et B-1B Lancer, opérant depuis Diego Garcia, dans l'Océan indien, bombardent les positions des Talibans. L'aviation américaine utilise à cette occasion, pour la première fois depuis la guerre du Vietnam, des armes thermobariques GBU-43B MOAB (Massive Ordonance Air Blast) Daisy Cutter, la plus puissante bombe dans l'arsenal militaire américain, larguées depuis la rampe arrière de C-130 Hercules.

L'USAF est également déployée dans le Golfe Persique à partir de 2003, dans le cadre de l'opération Iraqi Freedom. Après la fin du régime baasiste de Saddam Hussein, elle opère depuis l'aéroport international de Bagdad, et fournit le soutien aérien aux troupes terrestres de la coalition, lors des opérations contre les insurgés ou Al-Qaida. Que se soit en Afghanistan ou en Irak, les opérations aériennes menées par les Américains démontrent par ailleurs l'utilité des drones UAV. Le plus connu d'entre-eux par le public est sans conteste le Predator.

Photo ci-dessous: General Atomics MQ-1 Predator équipé de deux AGM-114 Hellfire.


Cocarde actuelle "basse visibilité" de l'US Air Force.




Aujourd'hui...

Aujourd'hui, l'US Air Force est la plus importante et la plus avancée technologiquement des forces aériennes dans le monde. Elle alligne au total 5773 avions et hélicoptères en service, dont 3990 dans les unités d'active, 1213 au sein de l'Air National Guard (ANG), et 370 dans l'Air Force Reserve Command (AFRC). Elle dispose également de 2130 missiles de croisières AGM-86 ALCM et BGM-109 Tomahawk, ainsi que de 450 missiles ballistiques intercontinentaux (ICBM) LGM-30G Minuteman-III.

L'USAF compte dans ses rangs 327452 hommes et femmes d'active, 106700 gardes nationaux et 115299 réservistes. Elle emploit en outre 171313 civils, américains ou d'origine étrangère, et environ 57000 auxiliaires au sein de la Civil Air Patrol (CAP).

Photo ci-dessous: B-2A Spirit du 509th Bomb Wing, Whiteman AFB, Montana.



Inventaire de l'US Air Force (2010).

• Chasseurs, chasseurs-bombardiers et avions d'attaque:

- Boeing (McDonnell Douglas) F-15A/B/C/D Eagle.
- Boeing (McDonnell Douglas) F-15E Strike Eagle.
- Lockheed Martin (General Dynamics) F-16A/B/C/D Fighting Falcon.
- Lockheed Martin/Boeing F-22A Raptor.
- Fairchild/Republic A-10A/C Thunderbolt II.

• Bombardiers stratégiques:

- Boeing B-52H Stratofortress.
- Boeing (Rockwell) B-1B Lancer.
- Northrop Grumman B-2A Spirit.

• Avions de transport:

- Lockheed Martin C-5A/B/C/M Galaxy.
- Beechcraft C-12C/D/F Huron (Super King Air).
- Boeing (McDonnell Douglas) C-17A Globemaster III.
- Gulfstream Aerospace C-20A/B/C Gulfstream III.
- Gulfstream Aerospace C-20G/H Gulfstream IV.
- Gulfstream Aerospace C-21A Learjet.
- Alenia Aeronautica (Aeritalia) C-27J Spartan.
- Gulfstream Aerospace C-37A/B Gulfstream V.
- Gulfstream Aerospace/Israeli Aircraft Industries C-38A Courier.
- Boeing C-40B Clipper (B737-700C).
- EADS/CASA C-41A Aviocar.
- Boeing (Douglas) C-47T Skytrain [6th Special Operations Squadron].
- Bell/Boeing CV-22B Osprey.
- Lockheed Martin C-130E/H Hercules.
- Lockheed Martin C-130J Super Hercules.
- Lockheed Martin C-141B Starlifter.

• Avions spéciaux et multi-missions:

- Lockheed Martin AC-130H/U Spectre/Spooky II.
- Lockheed Martin MC-130E/H/P/W Combat Talon I/Combat Talon II/Combat Shadow/Combat Spear.

• Avions et hélicoptères de Recherche et Sauvetage (Search and Rescue, S&R):

- Lockheed Martin HC-130P/N Hercules.
- Sikorsky HH-60G/MH-60G Pave Hawk.

• Ravitailleurs en vol (Tanker):

- Boeing KC-135E/R/T Stratotanker.
- Boeing (McDonnell Douglas) KC-10A Extender.

• Missions de guerre ou de soutien électronique (EW):

- Boeing E-3B/C Sentry.
- Boeing E-4B Advanced Airborne Command Post (AACP) Nightmatch.
- Boeing E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS).
- De Havilland Canada/Bombardier Aerospace E-9A Dash-8.
- Lockheed Martin EC-130H/J Compass Call/Commando Solo.

• Avions de reconnaissance:

- Fairchild Aircraft RC-26B Metroliner.
- Boeing RC-135S/U/V/W Combat Ball/Combat Sent/Combat Sent/Rivet Joint.
- Lockheed Martin U-2R/S Dragon Lady.

• Avions de reconnaissance météorologique (Weather):

- Lockheed Martin WC-130J Super Hercules.
- Boeing WC-135C/W Constant Phoenix.

• Drones UAV:

- Northrop Grumman RQ-4A Global Hawk.
- AeroVironment RQ-170 Sentinel.
- General Atomics MQ-1 Predator.
- General Atomics MQ-9 Reaper.

• Avions et hélicoptères utilitaires:

- Pilatus U-28A (PC-12).
- Bell UH-1N Iroquois.
- De Havilland Canada UV-18A/B Twin Otter.

• Avions de transport VIP (Very Important Persons):

- Boeing (McDonnell Douglas) VC-9C (DC-9).
- Boeing VC-25A Air Force One (B747-200B).
- Boeing C-32A/B Air Force Two (B757).
- Boeing C-40B/C Clipper (B737-700C).

• Avions d'entrainement (Training):

- Raytheon/Hawker Beechcraft T-1A Jayhawk.
- Raytheon/Hawker Beechcraft T-6A Texan II.
- Northrop (A)T-38A/B/C Talon.
- Boeing T-43A Bobcat (B737-200).
- TG-10B/C/D Blanik (planeur).
- Schempp-Hirth TG-15A/TG-15B Duo Discus X (planeur).

• Matériel étranger utilisé par l'Air Force Special Operations Command:

- Antonov An-26 Curl, Hurlburt Field, Floride, 6th Special Operations Squadron.
- Mil Mi-8 Hip, Hurlburt Field, Floride, 6th Special Operations Squadron.
- EADS CASA CN-235-100, Pope AFB, Caroline du Nord, 427th Special Operations Squadron.

Ci-dessous: 6th Special Operations Squadron / 1st Special Operations Wing, en Floride. Matériel: un C-47T Skytrain, un Mi-8 Hip, un An-26 Curl et deux UH-1N Iroquois.



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Sources également disponibles:

1° United States Air Force (Wikipedia.org).
http://en.wikipedia.org/wiki/US_Air_Force

2° History of United States Air Force (Wikipedia.org).
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_United_States_Air_Force