Mara Jade Skywalker

Appui feu: mortiers M224, M252 et M120/M121

2012-01-28T13:15:00.005+01:00

Les mortiers M224 (60mm), M252 (81mm) et M120/121 (120mm) servent aux missions d'appui-feu rapproché des unités américaines au sein de l'US Army, en dotation au niveau de la compagnie d'infanterie légère/aéroportée (M224, M120 et M252), ou du bataillon d'infanterie mécanisée (M121). Ils équipent également les Marine Expeditionary Forces (MEF), ainsi qu'un certain nombre de forces armées étrangères.

Mortier léger M224 (60mm).

1° Développement et caractéristiques

Le M224 est un mortier léger de 60mm destiné à l'appui rapprochée de l'infanterie. Il pèse au total 21.1kg et se compose de plusieurs éléments: le tube M225 (6.5kg), le bipied M170 (6.9kg), la plate-forme/base M7 (6.5kg) et le dispositif de pointage M64A1 (1.1kg).

L'arme est entrée en service en 1978 pour remplacer les mortiers M2 et M19, de même calibre, datant de la Seconde Guerre mondiale. Elle est mise en batterie par une équipe de 3 servants et peut être transporté manuellement. Et à l'instar des autres types de mortiers équipant les forces américaines, il est également utilisé par l'US Marine Corps.

En 2011, le M224A1 commence à entrer en service. La plate-forme/base M7 est remplacée par la M8 plus légère (1.6kg). Le mortier dans son ensemble est plus léger de 20% que la version d'origine, le gain de poids ayant été possible grâce à l'utilisation de matériaux légers (aluminimum) ou composite (Kevlar).

Photo ci-dessous: tir d'un mortier léger M224 de 60mm. FOB Grizzly, Province de Diyala, Irak, 23 mars 2010. Les servants appartiennent à la Compagnie A, 1er Bataillon, 23ème Régiment de la 2ème Division d'infanterie.

2° Gamme de munitions.

• High explosive (HE). Désignations M888, M720 et M720A1. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• SMOKE cartridge. Désignations M722. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation ou de marquage.

• Illumination (ILLUM). Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations M50A2/A3. Utilisé pour l'entraînement dans des zones restraintes. Ce type d'obus est devenu obsolète et n'est plus guère utilisé de nos jours.

• Full Range Practice Cartridges (FRPC). Désignation M769. Utilisé comme munitions d'exercice en "portée complète".

• Infrared Illumination (IR). Produit une illumination seulement visible par des appareils de vision nocturne.

Photo ci-dessous: le tube du M224 peut-être utilisé "manuellement". Le soldat appartient à la Compagnie C, 1er Bataillon, 4ème Régiment d'infanterie, 10ème Division de montagne, au cours d'une patrouille de reconnaissance dans la Province de Zabul, Afghanistan, 1er octobre 2010.

Photo ci-dessous: le M224 ne pèse au total qu'un peu plus de 21kg. Ses éléments peuvent être transporté manuellement ou à dos d'homme. Ici un Marine du 6ème Régiment transporte le tube du mortier lors d'une patrouille à Marjah, Province d'Helmand, Afghanistan. 22 février 2010.

3° Fiche technique.

• Type: Mortier léger d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. [M224] 1978. [M224A1] 2011.

• Poids: Total, 21.1kg. Tube M225, 6.5kg. Bipied M170, 6.9kg. Plate-forme/base M7, 6.5kg (M8, 1.6kg). Dispositif de pointage M64A1, 1.1kg.

• Equipe. 3 servants.

• Calibre: 60mm (2.4 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 20 obus/min. [maximale] 30 obus/min.

• Portée: [obus HE] 70m -> 3490m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army et USMC).

Mortier moyen M252 (81mm).

1° Développement et caractéristiques générales.

Le mortier moyen M252 de 81mm a été développé en coopération avec la Grande-Bretagne. C'est une adaptation du système anglais L16 81mm des années septantes. Le M252 entre en servie au sein de l'US Army et de l'US Marine Corps en 1986, et remplace les mortiers M29A1 (81mm) et M224 (60mm).

Il est en dotation au niveau de la compagnie d'infanterie légère, aéroportée ou mécanisée, dans des Heavy Weapons Platoons, les peletons d'armes lourdes en appui rapproché. Le mortier est composé de plusieurs éléments: le tube M253 (16kg), le bipier M177 (12kg), la plate-forme/base M3A1 (13kg) et le dispositif de pointage M61A1 (1.1kg). Le véhicule transporteur le plus commun est la jeep HMMWV Humvee. Les élements du mortier sont remontés et mis en batterie par une équipe de trois servants: le "squad leader" (chef d'équipe), "gunner" (tireur) et "assistant gunner" (assistant), plus deux pourvoyeurs en munitions, les "ammunition bearers".

Le M252 a une portée de tir minimal de 83m et une portée maximale de 5675m, avec une cadence de tir théorique maximale de 20 coups/minutes, en pratique de 12 coups/minutes en tir soutenu ou prolongé. L'extrémité du tube est équipé d'un dispositif appelé Blast Attenuation Device (BAD), réduisant l'effet de souffle sur les servants.

En 2011, est entrée en production la version M252A1, plus légère de 20% que la version de base. Le bipied a été redessiné, et l'arme dispose de capacités de tir améliorées.

Photo ci-dessous: un servant de mortier procède à une correction de visée. L'arme appartient au 1er Bataillon du 2ème Régiment de Marines, 22 MEU. FOB Hit, Province d'Al Anbar, Irak, 1er janvier 2006.

2° Gamme de munitions.

Le M252 utilise une large gamme de munitions:

• High explosive (HE). Désignations M821, M821A1, M889, M889A1, M372-series, et M362. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• White phosphorus (WP). Désignations M819 et M375-series. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation, ou incendiaire.

• Red Phosphorus (RP). Egalement utilisé comme agent fumigène, signalisateur ou incendiaire.

• Illumination (ILLUM). Designations M853A1 et M301-series. Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations M880, M879, M68 et sabot. Utilisé pour l'entraînement dans des zones restraintes.

• Infrared Illumination (IR). Produit une illumination seulement visible par des appareils de vision nocturne.

Photo ci-dessous: un mortier M252 tire contre une position des Talibans durant l'opération Mountains, dans l'est de la province de Nuristan, Afghanistan. 12 juillet 2009.

3° Fiche technique.

• Type: Mortier moyen d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. [M252] 1986. [M252A1] 2012.

• Poids: Total, 41.3kg. Tube M253, 16kg. Bipied M177, 12kg. Plate-forme/base M3A1, 13kg. Dispositif de pointage M64A1, 1.1kg.

• Equipe: 5 servants: un chef d'équipe, un tireur, un assistant tireur, deux pourvoyeurs en munitions.

• Calibre: 81mm (3.2 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 12 obus/min. [maximale] 20 obus/min.

• Portée: [obus HE] 93m -> 5935m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army et USMC).

Mortier lourd M120/M121 (120mm).

1° Développement et caractéristiques générales.

Le mortier lourd M120 est l'ultime développement du Soltam K6 de 120mm réalisé par la firme israélienne Soltam Systems, et destiné à remplacer le M30 de de 107mm dans les unités d'infanterie, mécanisées ou blindées de l'US Army. La Slovénie produit une version sous-license, désignée MN-9, et l'Iran met en service sa propre copie du K-6, le Hadid HM16.

Le K6 est entré en service au sein de l'US Army en 1991, sous la désignation M120 Mortar System. Sa mission est similaire à celle des autres type de mortier: fournir l'appui-feu nécessaire aux unités d'infanterie. Et à l'instar du M252, il est doté d'un dispositif de protection atténuateur d'effet de souffle (BAD) à l'extrémité du tube.

Le M120 est transportable sur la remorque M1100 tirée par la jeep HMMWV Humvee. La remorque M1100 et le mortier (sans munitions) réunis pèsent 326kg. Le M120 remonté pèse 144.7kg et est mis en oeuvre par une équipe de cinq servants.

Il se compose principalement des éléments suivants: le tube M298 (50kg), le bipier M190 (32kg), la plate-forme/base M9 (62kg), le dispositif de pointage M67 (1.1kg), et la remorque de transport M1100 (181kg).

Photo ci-dessous: appui-feu d'un M120 appartenant au 303ème Régiment de cavalerie, 81ème Brigade lourde de combat, 40ème Division d'infanterie [Washington et Californie ARNG]. Logistics Support Area (LSA) Anaconda, Irak, 21 mai 2004.

La version transportable sur les variantes M1064A3 (M113) et M1129 (Stryker) Mortar Carrier est désignée pour sa part M121.

Photo ci-dessous: M121 mis en batterie depuis l'habitacle arrière d'un M1129 Mortar Carrier (Stryker), en soutien de l'opération Iraqi Freedom.

2° Gamme de munitions.

Le M120/121 utilise les munitions suivantes:

• High explosive (HE). Désignations M933, M934 et M934A1. Utilisé contre le personnel et le matériel léger blindé.

• Smoke Cartridge (SMOKE). Désignations M929. Utilisé comme obus fumigène, de signalisation, ou incendiaire.

• Illumination (ILLUM). Designations XM930, XM930E1 et XM983. Utilisé dans des opérations nocturnes pour éclairer une zone.

• Training practice (TP). Designations XM931. Utilisé pour l'entraînement.

3° Fiche technique.

• Type: Mortier lourd d'appui-feu.

• Année d'entrée en service. 1991.

• Poids: Total (avec remorque M1100), 326kg. Tube M298, 50kg. Bipied M190, 32kg. Plate-forme/base M9, 62kg. Dispositif de pointage M67, 1.1kg, remorque M1100 (181kg).

• Equipe: 5 servants: un chef d'équipe, un tireur, un assistant tireur, deux pourvoyeurs en munitions.

• Calibre: 120mm (4.7 in).

• Capacité de tir: [soutenu] 4 obus/min. [maximale] 16 obus/min.

• Portée: Maximale, 7240m.

• Utilisateurs: Etats-Unis (US Army), Arménie, Brésil, Danemark, Egypte, Irak, Israel, Mexique, Maroc, Nicaragua, Chine populaire, Slovénie, Sri Lanka, Afrique du Sud.

Article rédigé le 28 Janvier 2012.

Sources principales disponibles:

1° M224 Mortar (Wikipedia.org)

2° M252 Mortar (Wikipedia.org)

3° M120 Mortar (Wikipedia.org)

Artillerie: famille des obusiers tractés M102, M119, M198 et M777

2012-01-26T09:43:00.013+01:00

L'US Army utilise un petit nombre de type d'obusiers tractés (Towed Howitzer) dans ses unités d'active et de la Garde Nationale. Les M102, M119 et M777 sont des pièces légères, transportables par des hélicoptères ou des avions de transport C-130. Le M198 est un obusier moyen.

Obusier léger M102.

L'obusier sert dans les unités aéroportée (82ème Division), d'assaut air (101ème Division) et d'infanterie légère (24ème Division), dans la Garde Nationale et les forces de réserve (USAR). Ainsi qu'au sein de l'US Marine Corps et de l'US Air Force.

Photo ci-dessous: M102 Towed Howitzer, Batterie A, 1er Bataillon, 206ème Régiment d'artillerie, 39ème Brigade de combat. Fire Base Paris, Camp Taji, Irak, 29 mai 2004. A l'arrière-plan, un M109A6 Paladin du 82ème Régiment d'artillerie, 1ère Division de cavalerie.

1° Carrière opérationnelle.

L'obusier léger M102 de 105mm est entré en service dans l'US Army et l'US Marine Corps en 1964, dans le but de remplacer les M101A1 datant de la Seconde Guerre mondiale. Il a débuté sa carrière opérationnelle au Sud-Vietnam en mars 1966, et a été déployé depuis lors dans la plupart des conflits menés par les forces armées américaines dans le monde entier.

D'une masse d'environ une tonne et demie (1496kg), il peut être tracté par des camions 6x6 2+1/2 tonnes de la famille FMTV ou des M35, ou même par des jeeps HMMWV (Humvee), être utilisé dans des opérations héliportées, transporté sous hélingue par des UH-60 Blackhawk, CH-53 Stallion, CH-46 Sea Knight ou CH-47 Chinook. Ou voyager en soute d'avions cargo moyen C-130 Hercules, et dans ce cas pouvant même être largué en parachute.

Photo ci-dessous: M102 remorqué par un M1114 HMMWV. La pièce appartient à la Batterie A, 1er Bataillon du 206ème Régiment d'artillerie, Arkansas ARNG. Camp New York, Koweit, 15 mars 2004.

Depuis 1964, l'US Army en a acquis 1150 exemplaires et, en 1989, il a commencé à être remplacé par des M119. Il sert encore actuellement dans des unités de l'Army National Guard (ARNG). Dans une variante légèrement modifiée, le M102 équipe également les AC-130 Gunship de l'US Air Force en Irak et en Afghanistan, ainsi que certaines unités d'artillerie de l'US Marine Corps.

Il est mis en batterie manuellement et servit par huit hommes, et il est capable de tirer en azimut à 360° et en élévation de -5° à 75°. Il dispose d'une cadence de tir maximale de dix coups par minutes, pendant les trois premières minutes de tir, puis de trois coups par minutes en utilisation prolongée, ainsi que d'une portée de 11500m.

2° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)

• Equipage: 8 hommes.

• Année d'entrée en service: 1962.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 5.18m, largeur: 1.96m, hauteur: 1.59m.

• Masse: 1496kg.

• Calibre: 105mm (4.1 in).

• Munitions: 105x372R.

• Spécifications de tir: élevation: -5° à +75°, azimut: 360°. Cadence: 10 coups/min les trois premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 11.5km (15.1km avec propulsion d'appoint RAP).

• Pays utilisateurs: Etats-Unis, Brésil, Philippines, Cambodge, Malaisie, Arabie Saoudite, Corée du Sud, Belgique.

Photo ci-dessous: des soldats du 1er Bataillon / 325ème Régiment d'infanterie aéroportée accrochent un M102 à l'élingue d'un CH-47 Chinook. Arabie Saoudite, Opération Bouclier du Désert, 1990.

Obusier léger M119.

L'obusier léger M119 de 105mm est entré en service en 1989 et a remplacé le M102 dans les unités d'active de l'infanterie/aéroportée/aéromobile. A l'instar de cer dernier, il peut être tracté par la jeep Humvee, transporté par élingue d'hélicoptère, ou en soute d'avion cargo, et même être largué en parachute.

Photo ci-dessous: M119 Towed Howitzer au cours d'un exercice de tir, environ de l'aéroport de Kandahar, Afghanistan, 17 septembre 2004.

1° Développement.

Par rapport au M102, le M119 est équipé d'un cache-flamme/frein de bouche et dispose d'une plus grande portée de tir (14000m). Il est construit sous license par le JMTC Arsenal de Rock Island, dans l'Illinois, et a été copié sur le L118/L119 anglais de 1975 construit par British Royal Ordnance Factories (BROF). Il est servi par sept hommes et pèse un peu plus de deux tonnes (2130kg).

Le M119A1 Block-I Improvement est entré en service en décembre 1989 avec diverses améliorations, dont une plus grande capacité d'utilisation sous des températures extrêmes (-30°C à -45°C), un nouveau système de contrôle de tir digital, et une maintenabilité plus élevée. Il sera construit par JMTC Arsenal jusqu'en 2013. Il sert dans les unités d'infanterie légère et les unités aéromobiles/aéroportées: 10ème Division de montagne, 25ème Division d'infanterie, 1ère Division de cavalerie, 82ème et 101ème Divisions aéroportées, 173ème Brigade aéroportée. Le M119A1 est actuellement déployé en Afghanistan.

Le M119 tire toutes les munitions standard OTAN de 105mm: M1 High Explosive (HE), M314 Illuminating (éclairante), M60/M60A2 fumigène et M913 HERA Rocket Assisted Projectile (portée: 19500m).

En 2004, le M119A2 Block-II Improvement inclut le programme additionnel LASIP: une boite de vitesse en élévation redessinée, système de contrôle de tir perfectionné, installation de nouveaux amortisseurs, ajout d'un arceau de protection pour réduire les dommages pendant les opérations de parachutage, etc.

Photo ci-dessous: M119A2 Howitzer du 426ème Régiment d'artillerie, Wisconsin ARNG, Fort McCoy, Wisconsin, 18 juin 2010.

2° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)

• Equipage: 5 à 7 hommes.

• Année d'entrée en service: 1989.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 4.87m, largeur: 1.78m, hauteur: 1.37m.

• Masse: 2130kg.

• Calibre: 105mm (4.1 in).

• Munitions: M1 et M760 (HE), M314 (éclairante), M60/M60A2 (fumigène), M913 (HERA).

• Spécifications de tir: élevation: -100 à +1244 milliradians (mils). Cadence: 6 coups/min les deux premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 14.5km (19.5km avec obus HERA et propulsion d'appoint RAP).

• Pays utilisateurs: Etats-Unis.

Photo ci-dessous: M119 Howitzer, 4ème Bataillon du 319ème Régiment d'artillerie / 173ème Brigade aéroportée. FOB Fortress, Province de Nangahar, Afghanistan. 11 avril 2008.

Obusier moyen M198.

Le M198 est l'obusier moyen tracté de 155mm standard des forces armées américaines. A l'instar des M102 et M119, il peut être largué en parachute ou transporté sous élingue par des hélicoptères. Il est déployé dans les unités d'artillerie des divisions légères, mécanisées et aéroportées de l'US Army, ainsi que dans des unités d'artillerie autonome de corps ou d'armées. Il forme l'ossature de toutes les unités d'appui-feu de l'US Marine Corps.

Le M198 Towed Howitzer est également utilisé par l'Inde, l'Australie, la Thaïlande, Le Liban, l'Irak, le Honduras, l'Arabie Saoudite, le Pakistan, la Tunisie et le Maroc. Dans les forces armées américaines et australiennes, il est actuellement en cours de remplacement par le M777 de même calibre mais plus léger.

Photo ci-dessous: M198 de 155mm du 11ème Régiment d'artillerie (13 MEU) de l'US Marine Corps, au cours d'un exercice de tir. Al Hamra Training Area, Emirats Arabes Unis, 20 novembre 2000.

1° Présentation.

Pesant un peu plus de 7 tonnes (7154kg), le M198 est tracté normallement par un camion 6x6 5-tonnes de la famille M95 MTV A1, LMTV A1 4x4 ou M35 6x6 2+1/2 tonnes. Il peut également être largué en parachute depuis un C-130 Hercules ou un C-17 Globemaster III, ou encore transporter par des hélicoptères lourds CH-47 Chinook, CH-46 Sea Knight ou CH-53 Super Stallion.

Photo ci-dessous: M198 de l'USMC transporté sous l'élingue d'un MH-53E Super Stallion du 3 MAW. Province d'Al Anbar, Irak, 29 novembre 2006.

L'obusier est servi par neuf hommes et est capable d'utiliser toute la gamme des obus de 155mm calibre de l'OTAN en service. Il peut envoyer des projectiles explosifs conventionnels (HE) à une distance maximale de 22400m, des projectiles Copperhead à 16000m et des obus avec fusée d'appoint HERA à 30100m.

2° Gamme de munitions.

• High Explosive (HE): Le M198 tire l'obus explosif à fragmentation M107, calibre standard OTAN de 155mm déjà utilisé par l'obusier lourds M109A6 Paladin, disposant d'un rayon létal de 50m et d'une grande vélocité: 5000 à 6000 m/s. L'US Army et l'US Marine Corps utilise également le nouvel obus M751E1 Extended Range, plus lourd mais ayant une vélocité et une portée maximales accrues: 28700m.

Tableau ci-dessous: Comparaison des obus HE (M107, M795 et M795E1) employés par le M198 Howitzer.

• Rocket Assisted Projectile (RAP). Egalement appellé Rocket-Assisted HE (HERA). Obus disposant d'un petit moteur-fusée d'appoint. Portée maximale augmentée: 30100m.

Ci-dessous: Caractéristiques de l'obus HERA équipé d'un moteur fusée d'appoint.

• White Phosphorous (WP). Existe en deux variante: incendiaire (flare) ou fumigène (smoke-protection). L'emploi de l'obus au Phosphore Blanc est controversé, en raison de son utilisation en zone urbaine, bien que la convention internationale sur les Armes Chimiques (Chemical Weapons Convention) ne le classe pas dans cette catégorie d'armes.

• Illumination. Obus larguant une fusée éclairante M845 équipée d'un parachute, à l'altitude idéale de 600m, et permettant d'éclairer une zone d'environ un million de mètres carrés. L'obus "Illumination" est utilisé en combinaison avec les obus HE, et employé de jour, il permet de marquer les objectifs pour l'aviation. La fusée éclairante "brûle" pendant 120 secondes.

• Dual-Purpose Improved Conventional Munition (DPICM). Obus à dispersion larguant 88 sous-munitions dites "bomblets" au-dessus de l'objectif. Chaque bomblets est équipée d'une charge creuse et est capable de percer 5cm de blindage. Très efficace contre un réseau de tranchées, des concentrations d'infanterie ou de véhicules ennemis. L'emploi des obus DPICM est strictement réglementé et est interdit dans les zones hurbaines.

• Area Denial Artillery Munition System (ADAMS). Obus larguant des mines antipersonnelles et des fils de déclenchement pour les faire agir en tant que "piège à cons" (Booby Traps). Ils sont conçus pour s'autodétruire après une période d'utilisation prédeterminée.

• Remote Anti-Armor Mines Systems (RAAMS). Obus larguant des mines antichars et utilisés en combinaison avec des obus ADAMS. Ils sont également équipés de dispositifs d'autodestruction.

• M712 Copperhead. Obus guidés équipés d'empennages et d'un illuminateur laser. Permet de se fixer sur le plus proche objectif. Portée effective: 3000m à 16000m.

3° Carrière opérationnelle.

Les premiers exemplaires ont été receptionnés par le 10ème Régiment de Marines en janvier 1982. Le M198 Towed Howitzer a été employé lors des opérations Desert Shield ("Bouclier du Desert") et Desert Storm ("Tempête du Désert"). Depuis 2001, il est employé en Afghanistan (Enduring Freedom), puis en Irak (Iraqi Freedom). Dans les forces armées américaines (US Army, USMC) et australiennes, il est progressivement remplacé par le nouvel obusier 155mm M777 Light Towed Howitzer de 3.2 tonnes, toujours en période d'évaluation et construit par BAE Systems RO Defence.

Photo ci-dessous: un M198 du 4ème Bataillon du 14ème Régiment de Marines engage une cible ennemie durant l'Opération Phantom Fury, la bataille de Fallujha. Irak, 11 novembre 2004.

4° Fiche technique.

• Type: Obusier moyen tracté (M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).

• Equipage: 9 hommes.

• Année d'entrée en service: 1979.

• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 12.3m, largeur: 2.8m, hauteur: 2.9m.

• Masse: 7154kg.

• Calibre: 155mm (6.1 in).

• Munitions: Voir ci-dessus.

• Spécifications de tir: élevation: -5° à +72°. Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 4 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 14.15km, [Projectile M483A1] 22.4km, [M549 RAP ou HERA] 30.1km. Vitesse maximale de roulage sur route principale: 72km/h, sur route secondaire: 48km/h.

• Pays utilisateurs: Arabie Saoudite, Australie, Equateur, Etats-Unis, Honduras, Irak, Liban, Maroc, Pakistan, Tunisie, Thailande.

Photo ci-dessous: M198, Batterie 8, 12ème Régiment moyen de l'armée de terre australienne, Showalter Bay, Province du Queensland. 26 mai 2001.

Obusier léger M777.

L'obusier léger M777, conçu et produit par la Grande-Bretagne, est le nouvel obusier qui remplace progressivement les M198 de l'US Army et de l'US Marine Corps. Il commence également à équiper l'armée canadienne depuis 2005. En 2008, l'Australie a signé un contract portant sur l'achat de 57 exemplaires supplémentaires, visant également à remplacer ses M198.

Photo ci-dessous: tir d'un M777 Light Towed Howitzer, 10ème Division de montagne, Province de Logar, Afghanistan, 7 février 2009.

1° Conception.

Le M777 Light Towed Howitzer de 155mm a été developpé en Grande-Bretagne par Vickers Shipbuilding and Engineering, Ltd (VSEL), firme rachetée en 2004 par BAe Systems Land Systems. En 2005, celui-ci a racheté l'américain United Defense et cette filiale renommé BAE Systems Land and Armaments. Son usine de Hattiesburg, dans le Mississippi, est chargée de la production en série de l'obusier.

Il est plus petit et léger de 42% que le M198, qu'il doit remplacer, et ne pèse plus que 3175kg. L'équipage a été réduit: 5 hommes à la place des 9 artilleurs du M198. L'économie de poids a été réalisé grâce à l'adoption d'un alliage de titane dans sa construction. Cette économie de poids et ses plus petites dimensions lui permettent désormais d'être transporté par des M-22 Osprey et tracté par la plupart des véhicules des forces armées américaines: jeeps HMMWV (Humvee), camions FMTV et M35.

Photo ci-dessous: un MH-53E Sea Stallion de l'US Marine Corps (31 MEU) emporte un M777 Howitzer durant l'exercice Talisman Saber 2009, Showalter Bay, Australie, 19 juillet 2009.

La mise en batterie et les opérations de maintenance sont également plus aisées et plus rapides. Le M777 américain est équipé un système de contrôle de tir identique à celui du M109A6 Paladin. Le M777 canadien, de son côté, utilise un système de tir Digital Gun Management System (DGMS) produit par la firme SELEX.

En plus de la gamme d'obus du M198, le M777 utilise les nouvelles munitions à guidage GPS XM982 Excalibur, construit par Raytheon Missile Systems et BAe Systems Bofor. Il possède une portée de tir maximale de 40km à 57km avec une "probabilité d'erreur circulaire" (CEP) de 10m.

2° Carrière opérationnelle.

En mai 2005, le M777 entame sa période d'évaluation: le 3ème Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de Marines est la première unité américaine à mettre en service le M777, à titre expérimental, en Irak. 380 exemplaires ont été précédemment commandés par l'US Marine Corps, et 273 par l'US Army et l'Army National Guard. Ils servent actuellement en Afghanistan, essentiellement dans la province d'Helmand.

Le 2 janvier 2008, l'US Army déploie pour la première fois des M777 en Irak. En l'occurence, les M777A2 du 1er Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de combat de la 25ème Division d'infanterie.

Photo ci-dessous: calibrage d'un M777. 2ème Section, Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 25ème Division d'infanterie de l'US Army. 6 janvier 2008.

Le 20 juillet 2008, à Camp Shelby, dans le Mississippi, le 1er Bataillon du 108ème Régiment d'artillerie de la 28ème Division d'infanterie, est la première unité de la Garde Nationale (ARNG) à tester ses M777 en opération.

Photo ci-dessous: test de tir d'un M777 de la Batterie K, 3ème Bataillon, 11ème Régiment de Marines, 1ère Division. Marine Corps Base de Twentynine Palms, Californie. 23 mai 2005.

Le Canada a commandé 6 M777 en 2005 aux Etats-Unis. L'armée canadienne dispose actuellement de 37 M777 en service. En décembre 2005, le 1er Regiment de la Royal Canadian Horse Artillery a mené un tir inaugural, en Afghanistan. Dans le cadre de l'opération Archer, les M777 canadiens sont déployés dans la région de Kandahar.

Photo ci-dessous: M777 canadien servant dans la région de Kandahar, Afghanistan, avril 2007.

Récemment, l'Australie a commandé, pour un montant de 248 millions de dollars, 57 M777A2. 35 ont été réceptionnés à la fin de l'année 2010 par les 1er et 4ème Régiments de l'Artillerie Royale Australienne. Ceux-ci sont destinés à remplacer progressivement les M198 et L119 Light Gun.

3° Fiche technique.

• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).

• Equipage: 5 hommes.

• Année d'entrée en service: 2005.

• Dimensions: [En configuration voyage] longueur: 9.5m.

• Masse: 4218kg.

• Calibre: 155mm (6.1 in).

• Munitions: Obus explosifs (HE) M107. Obus RAP ou HERA M795, XM982 Excalibur.

Ci-dessous: obus de précision XM982 Excalibur.

• Spécifications de tir: Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 5 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 24km, [M795 RAP ou HERA] 30km, [XM982 Excalibur] 40km.

• Pays utilisateurs: Australie, Canada, Etats-Unis.

Photo ci-dessous: M777 de la Batterie C, 1er Bataillon, 321ème Régiment d'artillerie de campagne, 82ème Division aéroportée. FOB Bostick, Afghanistan, 9 juillet 2009.

Article rédigé le 26 Janvier 2012.

Sources principales disponibles:

1° M102 Howitzer (Wikipedia.org)

2° M119 Howitzer (Wikipedia.org)

3° M198 Howitzer (Wikipedia.org)

4° M777 Howitzer (Wikipedia.org)

Lance-roquettes multiple M270 MLRS

2012-01-24T13:31:00.005+01:00

Le véhicule d'artillerie M270 Multiple Launch Rocket System (MLRS) est un lanceur multiple de roquettes en service au sein de l'US Army depuis 1983. Il est également employé par plusieurs membres de l'OTAN et d'autres pays en dehors de l'Alliance Atlantique, et a été produit sous licence en Europe. Depuis le début des années quatre-vingt, plus de 1300 M270 ont été construits. La production a pris fin en 2003, quand les derniers exemplaires construits furent livrés à l'armée égyptienne.

Présentation générale.

Le lance-roquettes multiple est à l'origine un système d'armes montée sur un chassis de chars, un camion, un navire ou une barge de débarqument. L'exemple le plus célèbre est sans conteste le Katyusha soviétique de la Seconde Guerre mondiale, surnommé par les Allemands "Orgues de Staline" et qui fut également utilisé par les Alliés occidentaux.

Photo ci-dessous: le célèbre Katyusha russe employé par l'Armée Rouge durant la Seconde Guerre mondiale, monté sur camion.

Après le conflit, si les Occidentaux en abandonnent le concept, de son côte l'Union Soviétique poursuit le développement de ce type d'arme. Ce n'est qu'au début des années septantes que les Etats-Unis en reprennent l'idée, en entamant le développement d'un Multiple Launcher Rocket System (MLRS), plus perfectionné que ses homologues soviétiques, mais également d'un coût nettement plus élevé.

Les deux modules de lancement M269 peuvent tirer des projectiles guidés ou non guidés à une distance de 42km. Grâce au US Army Tactical Missile System (ATACMS), le MLRS est capable d'envoyer deux missiles ballistiques sur des objectifs distant de 128km dans la version Block-I MGM-140A, et d'un rayon d'action de 300km dans la version Block-IA MGM-140B. Le M270 emploit le plus fréquemment la tactique dite Shoot-and-Scoot: après avoir tirer rapidement ses douze roquettes, il se déplace immédiatement pour éviter les tirs de riposte (contre-batteries) de l'artillerie ennemie.

Historique du développement.

En 1972, le programme de développement du MLRS est confié à un consortium réunissant les Etats-Unis (Martin Armement Systems), l'Allemagne (Diehl Munitionssysteme GmbH), la Grande-Bretagne (BAe Systems) et la France. Il s'agit de monter deux pods interchangeables, chacun pouvant recevoir six roquettes M26, sur un chassis dérivé du blindé M2 Bradley.

Photo ci-dessous: M270 MLRS accompagné d'un camion de logistique Heavy Expanded Mobility Tactical Truck (HEMTT) et d'un M113 APC. 2 janvier 1983.

Les premiers exemplaires du M270 sont réceptionnés par l'US Army à l'usine Martin de Marietta, en Géorgie, en mars 1983. Au début de leur carrière, les M270 sont employés dans des "bataillons d'artillerie mixte" (Composite Battalions), chacun composé de deux batteries d'artillerie conventionnelle (Howitzer) et d'une batterie de MLRS-SPLL (Self-Propelled Loader/Launchers).

La première unité totalement MLRS, le 4ème Bataillon du 27ème Régiment d'artillerie (4-27 FA), commence son entraînement à Fort Sill, dans l'Oklahoma, pendant l'hiver 1984/1985. En mars 1985, le 4-27 FA (MLRS) est déployé à Wertheim, en Allemagne de l'Ouest. L'unité est déclarée opérationnelle en juin suivant, et bientôt d'autres batteries la rejoignent.

Le 6ème Bataillon du 27ème Régiment d'artillerie, 6-27 FA (MLRS), est déployé en Arabie Saoudite pour participer à l'opération Desert Shield ("Bouclier du Désert") en octobre 1990. Le 25 décembre, c'est le tour du 4-27 FA. En janvier 1991, le 1-158 FA de Fort Sill est également déployée dans le Golfe Persique.

La Batterie Alpha du 6ème Bataillon (A-Btry / 6-27 FA) est le première unité de la coalition alliée à ouvrir le feu contre l'armée irakienne le 18 janvier 1991 à 0h40 heure locale. C'est le baptême du feu du M270 MLRS.

Le M270 est également utilisé en opération en mars 2003, lors de l'opération Iraqi Freedom. En mars 2007, le Ministère de la Défense (MoD) britannique prend la décision d'envoyer une unité de MLRS en Afghanistan, en appui de ses troupes combattant dans la province d'Helmand. Les M270 anglais utilisent à cette occasion de nouvelles munitions guidées.

En septembre 1995, Lockheed-Martin, firme résultant de la fusion entre Lockheed et Martin-Marietta, a livré 857 exemplaires du M270: 772 aux unités d'actives de l'US Army et 185 à l'Army National Guard (ARNG). En 1989, le consortium européen GB/All/Fr entame la production du MLRS sous licence, par la firme allemande Diehl BGT Defence GmbH, à Uberlingen.

Photo ci-dessous: M270 MLRS (Date inconnue, probablement 1980). Redstone Arsenal, Huntsville, Alabama.

Caractéristiques techniques et armement.

Le M270/M270A1 a un équipage de trois hommes. Il est équipé d'un moteur diesel V8 Cummins VTA903 de 500 chevaux, permettant une vitesse maximale sur route de 64km/h et une autonomie de 483km. Son poids est de 24.7 tonnes en pleine charge.

Du point de vue armement, le M270 de base est capable d'emporter douze roquettes M26 ou M26A1/A2.

En avril 1999, commencent les tests d'évaluation du M207A1, une variante améliorée et plus performante que le modèle d'origine. Le MLRS est maintenant capable d'emporter deux missiles ballistiques guidés MGM-140 dit Army Tactical Missile System (ATACMS) d'une portée d'environ 128km, à la place des 12 roquettes M26 habituels.

Les ATACMS Block-I peuvent contenir 950 sous-munitions M74. Le Block-IA, 275 sous-munitions M74, la réduction de la charge offensive des missiles permettant un accroissement de leur rayon d'action (300km). Le ATACMS Block-II est pour sa part capable d'emporter 13 sous-munitions antichars Brilliant Anti-Tank (BAT).

La période d'essai du M207A1 se termine en septembre 2000, et peu après, la première unités prend en compte ses premiers exemplaires.

Photo ci-dessous: le M270 MLRS en configuration ATACMS peut tirer deux missiles ballistiques MGM-140.

Roquettes et missiles.

• M26 (Etats-Unis): chacune de ces roquettes emporte 664 sous-munitions M77 Dual-Purpose Improved Conventional Munitions (DPICM). Portée maximale: 32km.

- M26A1 (Etats-Unis): Extended Range Rocket (ERR) disposant d'un rayon d'action porté à 45km, et emportant 518 sous-munitions M85.

- M26A2 (Etats-Unis): idem au M26A1, mais des sous-munitions M26.

Photo ci-dessous: sous-munitions M77 équipant les roquettes M26 du MLRS.

• M27 (Etats-Unis). Roquettes d'entrainement contenant des sous-munitions "inertes".

• M28 (Etats-Unis). Roquettes d'entrainement: MLRS équipé de trois conteneurs à sous-munitions classiques et trois conteneurs de marqueurs fumigènes, à la place des deux pods de lancement standards.

- M28A1 (Etats-Unis). Reduced Range Practice Rocket (RRPR). Munitions d'entrainement avec une portée maximale réduite à 9km.

• XM29 (Etats-Unis). Roquettes équipée de sous-munitions anti-blindage Sense and Destroy Armor (SADARM). Projectile non-standardisé.

• M30 (Etats-Unis). Guided MLRS (GMLRS). Roquettes guidées de précision. Portée: 60km. Actuellement en phase de pré-production. Charge standard de 404 sous-munitions M85.

- M31 (Etats-Unis). Variante du M30 dotée d'une tête explosive unitaire, à la place des sous-munitions M85. Utilisation en zone urbaine ou en terrain montagneux.

• M39 (Etats-Unis). Army Tactical Missile System (ATACMS) d'une portée de 97km, et comprenant 950 grenades M74 anti-personnel et anti-matériel (APAM).

• XM135 (Etats-Unis). Roquette équipée d'une tête chimique binaire (Agent neurotoxique VX). Munition non standardidée.

• MGM-140 (Etats-Unis). ATACMS: Missile ballistique tactique, pouvant être équipé d'une variété de charges militaires (Warheads): antichars (MGM-164 Block-II), sous-munitions APAM M74 (MGM-140A/-140B), M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System).

• AT-2 (Allemagne, France, Royaume-Uni). Roquette SCATMIN équipée de 28 mines antichars. Portée: 38km.

Photo ci-dessous: un M270 MLRS tire une roquette M26. Redstone Arsenal, Huntsville, Alabama, 1982.

Tableau récapitulatif des systèmes d'armes.

Spécifications techniques.

• Date d'entrée en service. 1983.

• Equipage. 3 personnes.

• Masse. maximale: 24.76 tonnes.

• Dimensions. longueur: 6.59m. Largeur: 2.97m. Hauteur (lanceurs en position fermée): 2.57m.

• Propulsion. Un moteur diésel V8 Cummins VTA903 v2 de 500 chevaux.

• Performances. Vitesse maximale sur route: 64km/h. Rayon d'action: 480km. Temps de rechargement des pods: 4 minutes (M270), 3 minutes (M270A1).

Pays utilisateurs.

• Allemagne. 50+202 unités.

Photo ci-dessous: M270 Raketenwerfer MARS de la Bundeswehr. Sondershausen, Thuringe, Allemagne. 12 juin 2010.

• Bahrein. 9 unités.

• Corée du Sud. 58 unités.

• Danemark. 12 unités décommissionées.

Ci-dessous: M270 danois. Holstebro, Midtjylland, 4 mai 2002.

• Egypte. 48 unités.

• Etats-Unis. 840+151 unités.

• Finlande. 22 unités désignées 298 RsRakH 06.

• France. 44 unités.

• Grèce. 36 unités.

• Israel. 48 unités désignées Menatetz

• Italie. 22 unités.

• Japon. 99 unités.

• Norvège. 12 unités décommissionées.

• Pays-Bas. 22 unités décommissionées et revendus à la Finlande.

• Royaume-Uni. 67 unités.

• Turquie. 12 unités.

Article rédigé le 24 Janvier 2012.

Sources principales disponibles:

1° M270 Multiple Launch Rocket System (Wikipedia.org)

Véhicule de transport blindé d'infanterie IAV Stryker

2012-01-22T16:27:00.015+01:00

Le Stryker IAV est une famille de véhicules blindés de transport à huit roues motrices produit par General Dynamics Land Systems, pour le compte de l'US Army. Inspiré des blindés légers canadien LAV III et suisse Piranha III, il est le premier véhicule de combat d'infanterie entré en service depuis le M2/M3 Bradley.

Présentation générale.

En octobre 1999, Le projet du Stryker est mis en valeur par le général Eric Shinseki quand celui-ci occupe le poste de Chef d'état-major de l'US Army, son intention étant d'adapter l'US Army aux nouvelles stratégies de l'après-Guerre Froide.

L'Infantry Armored Vehicle (IAV) est l'équivalent du VAB français ou du BTR-90 russe. Il a été baptisé du nom de deux soldats américains tués dans deux conflits différents et décorés à titre posthume: le soldat de première classe (PFC) Stuart S. Stryker, mort durant la Seconde Guerre mondiale, et le Specialiste Quatre (S4) Robert F. Stryker. C'est un blindé léger de transport de troupes équipé de 8 roues (8x4 ou 8x8), inspiré du LAV III canadien et du MOWAG Piranha III suisse, et est produit par la firme General Dynamics Land Systems (GDSL), implantée au Lima Army Tank Plant, de Lima dans l'Ohio.

Le Stryker se décline en deux versions principales, le M1126 Infantry Carrier Vehicle (ICV) et le M1128 Mobile Gun System (MGS) équipé d'une version légère du canon d'origine du M1 Abrams, le M68A1E4 de 105mm.

Le Stryker est conçu pour opérer facilement tant sur un champs de bataille qu'en milieu urbain. Il entre en service en mai 2002. Avec un équipage de deux hommes et pouvant transporter jusqu'à neuf fantassins selon les versions, il est équipé d'une nouvelle génération d'équipements electroniques, connectés numériquement par des réseaux militaires comme ISTAR, augmentant largement l'efficacité des unités et leur capacité à réagir face à des forces ennemies dans la doctrine Network Centric Warfare (NCW).

Photo ci-dessous: un M1126 Stryker ICV du 2ème Régiment de cavalerie (Vilseck, Allemagne) participe à l'Exercice d'entraînement JTF-E en Bulgarie. 3 septembre 2009.

Des ordinateurs facilitent la reconnaissance et permettent d'éviter au maximum les cas de Friendly Fires (pertes par "tirs fratricides"), le chef d'équipage et le conducteur possèdent une vue télescopique et une vision nocturne. Le blindage est conçu pour résister, en théorie, à la charge creuse d'un lance-roquettes RPG.

Le Stryker dispose d'un armement varié selon les missions, monté sur une poste d'arme télécommandé M151 Protector, afin d'éviter l'exposition de son équipage. Il n'est pas amphibie, mais son plancher est étanche, lui permettant de traverser des petits cours d'eau ou des gués.

En 2003, le Canada a signé un contrat pour la production de 66 unités Stryker Mobile Gun System (SMGS) qui devaient entrer en service en 2010. Cependant, en 2005, le gouvernement canadien a pris la décision d'annuler ce marché, lui préférant des chars Leopard II rachetés aux surplus de l'armée néerlandaise.

Les forces de sécurités et la police nationale irakienne ont de leur côté passé une commande portant sur 400 exemplaires de la famille IAV. La marine chilienne a de son côté marqué un certain intérêt pour une variante 8x8 du LAV, destiné à ses unités de fusiliers marins.

Tableau ci-dessous: comparaison des caractéristiques techniques entre Stryker ICV, VAB, LAV III et BTR-90.

Conception et développement.

Le Stryker est basé sur le blindé léger LAV III canadien, ce dernier étant lui-même inspiré du MOWAG Piranha III suisse. Le véhicule connait plusieurs variantes, avec des différences dans la propulsion, la transmission, le système hydraulique, l'équipement électronique, la boite de vitesses, les roues, etc.

Le M1130 Command Vehicle (CV) et le M1133 Medical Evacuation Vehicle (MEV) sont par exemple équipés d'un système de conditionnement et de recyclage de l'air ambiant, dans l'habitacle arrière.

Photo ci-dessous: vue de l'habitacle arrière d'un Stryker appartenant à la Troop C, 2ème Escadron, 14ème Régiment de cavalerie Strykehorse, 2ème Brigade de combat Stryker (SBCT), 2ème Division d'infanterie, déployé à Camp Bundela, en Inde, 16 octobre 2009.

1° Motorisation et spécifications techniques.

La propulsion du Stryker est assurée par un moteur diesel Caterpillar équipant la plupart des camions de transport moyens de l'US Army, ce qui permet de réduire le coût et la durée d'entrainement des équipes de maintenance. En raison d'usure ou d'obsolescence de diverses pièces mécaniques, le Caterpillar 3126 d'origine a été récemment remplacé par un Caterpillar C7 et un système de transmission Allison 3200SP.

Les systèmes pneumatiques ou hydrauliques sont présents dans pratiquement tous les sous-ensembles mécaniques du véhicule. Par exemple, un commutateur relié au système pneumatique permet de sélectionner une transmission 8x4 ou 8x8.

La caisse est conçue de manière à faciliter au maximum les travaux d'entretien et de maintenance, ainsi que l'accès au bloc moteur, en ce qui concerne par exemple la cablerie et le remplacement de divers mécanismes. Le moteur et la transmission peuvent être démontés et réinstallés en à peine deux heures.

2° Commandement, contrôle et système de tir.

L'informatisation assez poussée aide énormément l'équipage et les soldats d'accompagnement dans la désignation et l'identification des cibles ennemies, ce qui permet de réduire au maximum les cas de Friendly Fires. Grâce à un ordinateur relié à des satellites, chaque Stryker est ainsi capable de détecter tous les véhicules présents sur le champ de bataille, et dans un certain rayon d'action d'isoler les cibles ennemies des véhicules amis.

Photo ci-dessous: système et écran de visualisation interne du Stryker. Ici, le "Spécialiste (Spec) Ruben Casiano Jr, de la Compagnie Alpha, 1er Bataillon, 5ème Régiment d'infanterie, s'entraîne à la manipulation du système d'acquisition de cible durant l'exercice Talisman Sabre 2007, à Shoalwater Bay en Australie, le 20 juin 2007.

3° Protection et blindage.

La cellule du Stryker est construite en acier haute densité, permettant de protéger les occupants contre les tirs directs frontaux d'armes automatiques jusqu'à un calibre de 14.5mm, et offre une protection intégrale contre tous les tirs de munitions de 7.62mm. Complémentairement à cela, le Stryker peut être aussi équipés de bloc de céramiques et/ou de grilles de protection (Slat Armor ou Cage Armor), contre par exemple les tirs de munitions 14.5mm perforantes anti-blindage, et d'éclats ou de fragments d'obus allant jusqu'à un calibre de 155mm. Des problèmes ont été rencontré avec les blocs de céramiques lors des phases de test aux munitions perforantes de 14.5mm, mais cette vulnérabilité a ensuite été corrigée par l'installation de plaques de blindage additionnelles en acier, d'une épaisseur de 3mm.

Pour encore renforcer ces dispositifs, des packages optionnels ont été développés, comme par exemples le Slat Armot (système de grillage) contre les armes antichars de type RPG, ou encore de blindage "réactif" (Stryker Reactive Armor Tiles, SRAT) à l'instar du M1 Abrams et du M2/M3 Bradley.

Photo ci-dessous: Stryker équipé de grilles de protection Slat Armor et de blocs de céramique additionnels.

Le Stryker incorpore en outre un système automatique de lutte anti-incendie, avec la présence de capteurs installés dans le compartiment moteur et dans l'habitacle arrière, activant un ou plusieurs extincteurs au Halométhane. Ces extincteurs peuvent également être actionnés manuellement, et sont installés sur les réservoirs de carburant externes.

Les dispositifs de protection comprend un système de Guerre Chemical, Biological, Radiological, Nuclear (CBRN) qui protège les occupants du véhicule grâce au système de préssurisation "positive" (1).

Ces dernières années, en tirant les enseignements de la guerre en Irak, un programme de développement des systèmes anti-sniper Boomerang et anti-RPG Raytheon Quick Kills a vu le jour. Le Stryker a également été modifié en opérations pour augmenter sa survivabilité aux bombes artisanales et aux Improvised Explosive Devices (IED).

Photo ci-dessous: en Irak, le Stryker a révélé une vulnérabilité certaine face aux IED. Comme ici le 15 avril 2007 sur la route du village de Shiek Hamed.

(1) Pressurisation positive: la pression d'air intérieure est plus élevée que celle de l'air ambiant. De cette manière, le flux ou l'évacuation d'air s'effectue toujours de l'habitacle vers l'extérieur.

4° Armement standart.

L'armement défensif, ormis sur plusieurs variantes plus spécialisées, comprend un poste de tir (rétractable) M151 Protector, équipé d'une mitrailleuse Browning M2 de 12.7mm, ou bien d'une FN-MAG M240 Minimi de 7.62mm, ou encore d'un lance-grenade automatique Mk19.

Photo ci-dessous: tourelle de tir rétractable (Remote Weapon Station, RWS) M151 avec une mitrailleuse lourde M2 de 12.7mm. 31 mars 2005.

5° Mobilités stratégique et tactique.

Un des objectifs clés définis par le plan de transformation des forces armées américaines est la capacité de projection stratégique, en n'importe quel point du globe terrestre, d'une brigade de combat en moins de 96 heures, d'une division entière en moins de 120 heures, et de cinq divisions en un moins.

De telles capacités opérationnelles exigent une grande aérotransportabilité du Stryker, notament par la flotte de C-130 Hercules, qui constitue encore la majorité des avions de transport de l'US Air Force. Par contre, la masse du véhicule (19-26 tonnes) lui interdit d'être transporté par hélicoptère.

Photo ci-dessous: un 1129 Stryker MC déchargé depuis un C-130 Hercules.

En août 2004, l'USAF a procédé à un test de largage aéroporté d'un M1132 ESV du génie à partir d'un C-17 Globemaster III. Cela a démontré la capacité aéroportée de n'importe quel véhicule de la famille Stryker, mais malgré le succès de l'expérience, aucune variante n'a à ce jour officiellement été certifié pour ce type d'opération.

Le Stryker est capable de modifier la pression interne de ses huit roues, et donc de s'adapter à n'importe quel type de terrain: route, chemin de campagne, terrain innondé, désert, milieu polaire, etc. Le système informatique avertit le conducteur si le véhicule dépasse la vitesse maximale autorisée par la pression des roues, et dans ce cas peut régler automiquement la pression pour s'adapter à la vitesse.

Il dispose également d'un dispositif dit Run-flat Tires, qui lui permet de continuer à rouler, sur une certaine distance, en cas de crevaison d'un ou des plusieurs pneus.

Un des inconvénients du Stryker est la position élevée de son centre de gravité et la distance entre le sol et le plancher du chassis, ce qui entraîne un risque de renversement plus élevé que pour tous les autres types de véhicules militaires. Cependant, cette caractéristique permet en contre-partie de réduire les dommages causés par l'explosion d'une mine ou d'un IED. Et bien qu'il ne dispose d'aucune capacité amphibie, le Stryker peut franchir les gués ou des étendues d'eau de faible profondeur (1.2-1.5m).

Photo ci-dessous: des fantassins américains et indiens se déploient lors d'un exercice commun à Camp Bundela, en Inde, le 16 octobre 2009.

6° Missions.

La famille Stryker remplit au sein de l'US Army un rôle qui n'est ni lourd, ni léger, mais qui correspond plutôt comme un moyen de déployer de l'infanterie sur le champ de bataille, à l'instar du M2/M3 Bradley, et ce dans une relative sécurité.

Les brigades de combat qui ont été transformée sur Stryker sont des unités d'infanterie légère. Pour ce type d'unité, l'introduction de l'ICV a permis d'augmenter la capacité de déploiement de l'infanterie en fournissant une meilleure protection qu'auparavant.

Le véhicule est particulièrement adapté pour le milieu urbain. Il n'est pas capable d'affronter des chars ou des véhicules mécanisés lourds, mais il peut tirer parti de sa vitesse élevée et de sa grande manoeuvrabilité pour esquiver la plupart des systèmes d'armes lourdes. Des variantes plus spécialisées sont destinées à des tâches spécifiques, comme le transport et la mise en batteries de mortiers (M1129 MC) et le tir de missiles guidés antichars (M1134 ATGMV).

Photo ci-dessous: une section d'infanterie de la Compagnie Alpha, 1er Bataillon, 23ème Régiment d'infanterie, se déploie depuis un Stryker ICV durant l'Exercice Reception, Staging, Onward movement, and Integration/Foal Eagle (RSO&I/Foal Eagle), en Corée du Sud.

Versions et variantes du Stryker.

1° Deux versions de base.

• M1126 Infantry Carrier Vehicle (ICV), "Véhicule de Transport d'infanterie" de base. Equipage de 2 membres (1 conducteur, 1 chef de bord/artilleur) et 9 fantassins d'accompagnement. Armement standard: un poste de tir (rétractable) M151 Protector équipé soit d'une mitrailleuse Browning M2 de 12.7mm, soit d'une mitrailleuse FN-MAG M240 Minimi de 7.62mm, soit d'un lance-grenade automatique Mk19 de 40mm.

Photo ci-dessous: M1126 Stryker Infantry Carrier Vehicle (ICV).

• M1128 Mobile Gun System (MGS), "Système d'Artillerie Mobile". Version équipée du canon de 105 (M68A1E4) qui équipe le M60 Patton et le M1 Abrams d'origine, une mitrailleuse Browning M2 de 12.7mm ou une M240 de 7.62mm, et un lance-grenades fumigènes automatique M6. Capacité des magasins: 18 obus de 105mm, 400 cartouches de 12.7mm, 3400 cartouches de 7.62mm. Cadence de tir du canon de 105mm: 1 obus toutes les 6 secondes.

Photo ci-dessous: M1128 Stryker MGS équipée d'un canon M68A1E4 de 105mm.

2° Huit autres variantes dérivées.

• M1127 Reconnaissance Vehicle (RV). Utilisé par les escadrons de reconnaissance. Missions: surveillance du champ de bataille et Renseignement.

• M1129 Mortar Carrier (MC). Equipé d'un mortier Soltam de 120mm et d'un dispositif d'écran fumigène. Divers types de munitions: Explosives (HE), Eclairantes (IR), Fumigènes (Smoke), guidées, à sous-munitions (Cluster).

Photo ci-dessous: tir d'un obus de mortier de 120mm à l'arrière d'un M1129 MC.

• M1130 Command Vehicle (CV). Véhicules de commandement. Equipé de système de communications, d'identification et d'acquisition de cibles. Capables d'analyser les données récoltées et de planifier des missions de combat. Dotation: 3 M1130 par QG de brigade, 2 par QG de bataillon et 2 par compagnie d'infanterie.

• M1131 Fire Support Vehicle (FSV). Fournit aux compagnies d'infanterie des moyens de surveillance du champ de bataille, de reconnaissance et de renseignement. Equipé d'un système d'acquisition de cibles et de quatre réseaux radio sécurisés indépendants.

• M1132 Engineer Squad Vehicle (ESV). Véhicule du génie. Diverses tâches: marquage et neutralisation de champs de mines. Mise en place d'obstacles ou de retardateurs, etc.

• M1133 Medical Evacuation Vehicle (MEV). En service dans les unités médicales avancées (Battalion Aid Station) au sein des brigades de combat. Fournis les premiers soins aux blessés sur le champs de bataille.

Photo ci-dessous: intérieur d'un Stryker MEV. Décembre 2002.

• M1134 Anti-Tank Guided Missile Vehicle (ATGMV). Variante équipée d'un lanceur double de missiles antichars TOW, et destinée à renforcer les unités d'infanterie ou de reconnaissance. Equipage de 4 membres: un conducteur, un chef de bord/artilleur, un opérateur du système TOW et un chargeur.

Photo ci-dessous: tir d'un TOW à partir d'un M1134 ATGM. 17 juin 2009.

• M1135 NBC Reconnaissance Vehicle (NBCRV). Version destinée à la lutte NBC. Integre divers systèmes de détection (sensors) d'agents chimiques ou de contaminants. Dispose d'un habitacle arrière avec pressurisation positive.

Stryker en opération.

Le Stryker opère au sein de sept brigades de combat "Stryker" (Stryker Brigades) de l'US Army:

• 3ème Brigade, 2ème Division d'infanterie (première unité formée).

• 4ème Brigade, 2ème Division d'infanterie (quatrième unité formée).

• 5ème Brigade, 2ème Division d'infanterie (septième unité formée).

• 2ème Régiment de cavalerie blindée (seconde unité formée).

• 1ère Brigade, 25ème Division d'infanterie (troisième unité formée).

• 2ème Brigade, 25ème Division d'infanterie (cinquième unité formée).

• 56ème Brigade, 28ème Division d'infanrie [PA ARNG] (sixième unité formée).

Photo ci-dessous: Stryker ICV au National Training Center (NTC) de Fort Irwin, Californie. 8 novembre 2011.

Déploiement successif des unités Stryker en Irak (2003-2011):

• 3ème Brigade, 2ème Division d'infanterie. Octobre 2003.

• 1ère Brigade, 25ème Division d'infanterie. Octobre 2004. Mosul.

• 1ère Brigade, 25ème Division d'infanterie. Août 2005. Bagdad.

• 3ème Brigade, 2ème Division d'infanterie. Eté 2006. Baqubah.

• 4ème Brigade, 2ème Division d'infanterie. Mai 2007. Premier déploiement du M1128 Stryker MGS en Irak. Le 4ème Bataillon du 9ème Régiment d'infanterie (MANCHU) déploie également pour la première fois au combat le Land Warrior.

• 2ème Régiment de cavalerie. Septembre 2007. Bagdad.

• 2ème Brigade de la 25ème Division d'infanterie. Décembre 2007.

• 1er Bataillon du 25ème Régiment d'infanterie. Septembre 2008.

• 56ème Brigade [Pennsylvanie ARNG]. Fevrier 2009.

• 3ème Brigade, 2ème Division d'infanterie. Août 2009.

• 2ème Brigade, 25ème Division d'infanterie. Juillet 2010.

Photo ci-dessous: M1126 Stryker ICV déployé près de Mosul, en Irak. Ce véhicule appartient au 2nd Peleton, Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 5ème Régiment, 25ème Division d'infanterie. 31 mars 2005.

Déploiements successifs de Stryker en Afghanistan (2003-Présent).

• 1er Bataillon, 17ème Régiment d'infanterie, 5ème Brigade de combat, 2ème Division d'infanterie. Printemps 2009.

• 2ème Régiment de cavalerie. Juin 2010.

• 1ère Brigade de combat Stryker, 25ème Division d'infanterie. Avril 2011.

Opérateurs (actuels et éventuels) du Stryker.

• Canada. Achat initial de 66 Stryker MGS en 2003, et qui devaient être livrés en 2010. Cependant, en 2006, contrat annulé après la livraison du 33ème exemplaire, au profit de l'acquisition de chars Leopard 2 venant des surplus militaires.

• Chili. La marine chilienne a marqué son intention d'acheter dans l'avenir un nombre non précisé de Stryker, destinés à équiper ses unités de fusiliers marins.

• Etats-Unis. Initialement, sept brigades de combat transformées sur Stryker. 2988 exemplaires livrés en 2009. En 2009, le Département de la Défense a annoncé que deux brigades lourdes de combat (équipées d'Abrams et de Bradley seraient converties en Stryker Brigades d'ici 2013. Ce qui menera le nombre total de SBCT à neuf.

Photo ci-dessous: M1126 Stryker ICV à blindage renforcé, équipé de Slat Armor et de blocs de céramique. Troop A, 2ème Escadron, 104ème Régiment de cavalerie, 56ème Brigade de combat (Pennsylvanie ARNG). Sab al Bour (au nord de Bagdad), 20 juillet 2009.

• Irak. Le gouvernement irakien a marqué son intérêt en 2010 pour le Stryker. Livraison éventuelle de 400 Stryker ICV utilisés par les forces de police nationale.

• Israel. Livraison de 4 Stryker à des fins de tests d'évaluation. En 2004, paraît un article du Jerusalem Post citant, d'après une source militaire anonyme, que le contrat des Stryker va être annulé. En 2008, les Forces de Défense Israéliennes (IDF) commencent à recevoir des Namer, un transport blindé d'infanterie basé sur le chassis du Merkava.

Article rédigé le 22 Janvier 2012.

Sources principales disponibles:

1° Stryker (Wikipedia.org).

Séries TV - Battlestar Galactica

2012-01-15T08:56:00.013+01:00

Battlestar Galactica est une série télévisée de science-fiction créée par Ronald D. Moore. Sa diffusion a débuté aux Etats-Unis en octobre 2004, sur la chaîne Sky One, et en décembre 2005 au Canada (SyFy) et en France (Ztélé). Elle reprend le thème de la série éponyme d'origine (1978) de Glen A. Larson.

Les survivants de la population humaine, qui était regroupée au sein d'un Fédération appelée Douze Colonies, après un holocauste, sont traqués et chassés à travers le cosmos par les Cylons, une race de robots androïdes qui s'est rebellée contre ses créateurs. La petite flotte de réfugiers est protégée des attaques ennemies par le Battlestar Galactica, un immense vaisseau de guerre, dont l'aspect et le rôle sont assez similaires à celui des porte-avions actuels, commandé par William Adama et disposant d'un groupe de chasseurs embarqués, les Viper.

Présentation générale.

L'histoire de Battlestar Galactica (2006) s'inspire largement de celle de la série TV d'origine, créée en 1978 par Glen A. Larson. Les Cylons, une race d'androïdes créée par les Humains, se sont déjà révoltés une première fois contre leurs créateurs quarante ans plutôt. Et au terme d'une première guerre, un armistice a été conclu.

Depuis quatre décennies, les Cylons se sont retirés sur une planète-monde et se sont fait oubliés. Les Humains, eux, en ont profité pour reconstruire leur civilisation. Ils ont évolué, créant de nouvelles armes, vaisseaux ou technologies, et vivent désormais dans l'insouciance.

Mais les Cylons, en secret, ont longuement ruminé et préparé leur revanche, et décident de resortir soudainement de l'ombre. Eux aussi se sont développés et ont construit de nouvelles armes, dont un virus informatique rendant inopérant tous les systèmes électroniques des vaisseaux coloniaux, de nouveaux modèles de centurions, ainsi qu'une nouvelle série de modèles de Cylons humanoïdes.

L'offensive cylon débute lorsque le BSG-75 Galactica, le dernier vieux vaisseau de classe Battlestar encore en service, vétéran du premier conflit Humains-Cylons, est en cour de désarmement, sur le point d'être réformé et transformé en musée.

Protégé par un système informatique dépassé et non relié en réseau avec les autres vaisseaux coloniaux, ce qui le met en théorie à l'abri du virus cylon, l'équipage du Galactica survit à l'offensive ennemie mais assiste impuissant à la destruction des Douzes Colonies et de la flotte de guerre coloniale.

Les rares survivants humains, quelques milliers à peine sur une population d'environ 25 milliards d'habitants, fuient à bord d'une flotte hétéroclite d'une trentaine de vaisseaux, protégé par le BSG-75 Galactica, seul vaisseau militaire ayant survécu à l'attaque cylon, et se mettent à la recherche de la planète Terre, en suivant les indications de la Pythie, un texte sacré censé indiquer le chemin jadis parcouru il y a trois millénaires par la mythique Treizième Tribu.

Un téléfilm pilote et quatre saisons (de 74 épisodes au total) ont été produites et diffusées. Saison 1 (2004-2005), Saison 2 (2005-2006), Saison 3 (2006-2007) et Saison 4 (2008-2009).

Site web officiel Battlestar Galactica (en anglais).

Fiche Allociné.fr de Battlestar Galactica.

Des productions dérivées (Spin Off) ont également vu le jour. Des films (suivis de mini-séries) tels que Razor (2007), qui raconte les péripéties d'un second Battlestar survivant, le Pegasus, et The Plan (2009), dont l'histoire commence lors de la destruction des Douze Colonies et relate la planification du génocide humain du point de vue cylon. La série Caprica revient un demi-siècle plus tôt et relate la genèse des Cylons.

Personnages principaux:

• Edward James Olmos: commandant, puis amiral, William Adama.

• Michael Hogan: colonel Saul Tigh.

• Mary McDonnel: Présidente Laura Roslin.

• Jamie Bamber: lieutenant, puis capitaine, Lee "Apollon" Adama.

• Katee Sackhoff: lieutenant, puis capitaine, Kara "Starbuck" Thrace-Anders.

• James Callis: professeur Gaïus Baltar.

• Aaron Douglas: chef Galen Tyrol.

• Tahmon Penikett: lieutenant Karl C. "Helo" Agathon.

• Tricia Helfer: Caprica Six, Hallucination Six, Gina Inviere, Shelley Godfrey, Numero Six.

• Grace Park: Sharon "Boomer" Valerii, Sharon "Athena" Agathon, Numéro Huit.

Personnages récurents secondaires:

• Paul Campbell: Billy Keikaya.

• Kandyse McClure: enseigne de vaisseau, puis lieutenant, Anastasia "Dee" Dualla-Adama.

• Nicki Clyne: Cally Henderson-Tyrol.

• Callum Keith Rennie: Leoben Conoy, Numéro Deux.

• Dean Stockwell: Frère Cavil, Numéro Un.

• Rick Worthy: Simon, Numéro Quatre.

• Richard Hatch: Tom Zareck.

• Alessandro Juliani: lieutenant Felix Gaeta.

• Luciana Carro: lieutenant Louanne "Kat" Katraine.

• Lucy Lawless: D'Anna Biers, Numéro Trois.

• Matthew Bennett: Aaron Doral, Numéro Cinq.

• Donnelly Rhodes: docteur Cottle.

• Kate Vernon: Hélène Tigh.

• Rekha Sharma: Tori Foster.

• Michael Trucco: Samuel T. Anders.

Les Douze Colonies de Kobol.

Les République Fédérale des Douze Colonies (ou Douze Colonies de Kobol) est le nom générique donné à la Fédération regroupant les planètes ou systèmes solaires à population humaine. Son organisation est axé principalement sur la mythologie grecque antique et la cosmologie. De plus, le thème des Douze Colonies est une allusion aux "Douze Tribus d'Israel" de l'histoire biblique.

Deux mille ans avant la chute des Douze Colonies, douze des treize tribus ont quitté leur planète d'origine (Kobol) en raison d'un conflit. Elles se sont installé chacune sur un monde différent, conservant leurs noms, emblèmes, mode de vie et croyance. Les Humains appellent cette période chaotique le Grand Exode.

Dans un premier temps, les douze tribus s'établissent en tant que nations souveraines et prospèrent séparément, avec leur lot d'affrontements et de guerres. La treizième tribu, quant à elle, quitte Kobol à la recherche d'une planète appellée Terre.

Il y a quarante ans, lors de la première guerre qui les oppose à leur propre création, les Cylons, les Douze Colonies s'unissent afin de faire front commun. La République Fédérale des Douze Colonies de Kobol est fondée.

1° Aerelon [Aries, Bélier].

Aerelon est un monde agricole connu comme étant le "grenier à blé" des Douze Colonies. C'est également l'un des membres les plus pauvres de la République. Saul Tigh est natif d'Aerelon. Gaius Baltar en est également originaire, bien qu'il ait adopté la culture, l'accent et les coutumes de Caprica, où il vit lors de l'attaque Cylon.

• Population: 1.2 milliard d'habitants.

• Ville Capitale: Gaoth.

• Dieu(Déesse) patron(e): Démeter (Déesse des moissons et des récoltes).

2° Aquaria [Aquarius, Verseau].

Pas d'information à ce sujet.

• Population: 25000 habitants.

• Ville Capitale: Pas officiellement. Une seule ville: Heim.

• Dieu(Déesse) patron(e): Hermes (messager des Dieux, donneur de la chance, inventeur des poids et des mesures. Gardien des routes et des carrefours, des voyageurs et des voleurs).

3° Canceron [Orion, Cancer].

Pas d'information à son sujet.

• Population: 6.7 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Hadès.

• Dieu(Déesse) patron(e): Héphaïstos (Dieu du feu, des forges et des volcans).

4° Caprica [Capricorn, Capricorne].

Caprica est la planète capitale politique et culturelle des Douze Colonies. C'est de ce fait la plus industrialisée et la plus riche de la République. Ses principales villes connues sont Caprica City et Delphi.

• Population: 4.9 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Caprica City.

• Dieu(Déesse) patron(e): Apollon (Dieu du chant, de la musique et de la poésie).

5° Gemenon [Gemini, Gémeaux].

La population de Gémenon est considérée comme étant la plus pieuse des Douze Colonies et son interpretation littérale des rouleaux sacrés (Pythie) la mène à la limite du fanatisme. Elle semble farouchement opposée à la légalisation de l'avortement, conformément aux lois séculaires de la colonie.

Malgré sa pauvreté manifeste, Gémenon abrite l'Université de Kobol.

Galen Tyrol est natif de Gémenon.

• Population: 2.8 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Oranu.

• Dieu(Déesse) patron(e): Hera (Déesse du mariage légitime, gardienne de la fécondité du couple et des femmes en couche. Femme de Zeus).

6° Leonis [Leo, Lion].

Pas d'information à son sujet.

• Population: 2.6 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Luminere.

• Dieu(Déesse) patron(e): Artémis (Déesse de la chasse et de la Lune).

7° Libran [Libris, Balance].

Pas d'information à ce sujet.

• Population: 2.1 millions d'habitants.

• Ville Capitale: Non officielle. Ville principale: Themis.

• Dieu(Déesse) patron(e): Athéna (Déesse de la guerre, de la sagesse, des artisans, des artistes et des maîtres d'école).

8° Picon [Pisces, Poissons].

Picon est, entre autre, le siège du QG de la Flotte de guerre coloniale. C'est sûrement pour cette raison qu'elle est la première cible de l'offensive des Cylons.

• Population: 1.4 milliard d'habitants.

• Ville Capitale: Queenstown.

• Dieu(Déesse) patron(e): Poséidon (Dieu des mers et des océans).

9° Sagittaron [Sagittarius, Sagittaire].

Sagittaron est résolument le parent pauvre des Douze Colonies. Jusqu'à la chute des Douzes Colonies, elle est exploitée par les onze autres colonies, ce qui donne lieu à de violents mouvements de protestations. Tom Zarek, notamment, a commandité plusieurs attentats meurtriers contre des édifices gouvernementaux.

Anastasia Dualla est également native de Sagittaron.

• Population: 1.7 milliard d'habitants.

• Ville Capitale: Tawa.

• Dieu(Déesse) patron(e): Zeus (Père des Dieux et Déesses).

10° Scorpia [Scorpio, Scorpion].

Pas d'information à ce sujet.

• Population: 450 millions d'habitants.

• Ville Capitale: Céleste.

• Dieu(Déesse) patron(e): Dionysos (Dieu de la vigne, du vin et de ses excès ainsi que du théâtre et de la tragédie).

11° Tauron [Taurus, Taureau].

Tauron est réputée comme étant la mauvaise élève des Douze Colonies, c'est un monde dur et essentielle rural, souffrant d'une mauvaise réputation (corruption, criminalité, guerres) dans les autres colonies et d'une forme de racisme. La planète considère en outre d'un mauvaise oeil l'ingérence du gouvernement central de Caprica dans ses affaires et contrevient régulièrement à ses directives.

Tauron est la terre ancestrale de la famille Adama, ainsi que de l'amirale Helena Cain, du battlestar Pegasus. Environ septante ans avant la fin des Douze Colonies (donc trente années avant le premier conflit Humains-Cylons), Tauron fut le théâtre d'une guerre civile entre une rebelles (la Ha'la'tha) et le gouvernement planétaire. Un conflit qui a vu la Ha'la'tha se transformer en une organisation mafieuse et criminelle. Le grand-père de William Adama faisait partie de cette rebellion.

• Population: 2.5 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Hypatia.

• Dieu(Déesse) patron(e): Arès (Dieu de la guerre).

12° Virgon [Virgo, Vierge].

Peu après le début de l'attaque Cylon, la planète Virgon est le théatre d'une bataille de grande envergure entre Humains et Cylons. Bataille qui se solde par une victoire écrasante des Cylons et la perte de nombreuses battlestars, dont le vaisseau amiral Atlantia.

Avec Caprica, Virgon semble être l'une des deux plus riche colonies.

• Population: 4.3 milliards d'habitants.

• Ville Capitale: Boskirk.

• Dieu(Déesse) patron(e): Hestia (Déesse du feu sacré et du foyer).

Flotte de guerre coloniale.

La flotte de guerre est la branche principale des forces armées des Colonies. Avant l'offensive des Cylons, elle est sous la juridiction du Ministère de la Défense des Douze Colonies de Kobol.

La flotte coloniale fonctionne en tandem avec une autre branche des forces armées coloniales, le "Corps des marines coloniaux". Elle compte également sur un corps de réserve, le lieutenant Lee "Apollo" Adama en faisant partie au début de l'attaque cylone.

Une académie militaire forme un corps d'officiers extrêmement compétents. Saul Tigh, Kara "Starbuck" Thrace et Sharon "Boomer" Valerii sont sortis de cette académie. Par ailleurs, une "Ecole de guerre" (War College) existe et dispense une formation encore plus poussée que l'académie militaire. Lee "Apollo" Adama y a été formé.

Le QG de la Flotte coloniale est installé sur Picon. Au début de l'offensive cylon, celle-ci comprend approximativement 120 Battlestar, de nombreux escadrons de Viper et des Raptor assignés à chacun, des milliers de navires de moindre importance, et divers autres vaisseaux de ravitaillement et d'appui.

Les Battlestar et Viper sont technologiquement supérieurs aux vaisseaux cylons. Cependant, au début de leur offensive, les Cylons parviennent à neutraliser la flotte coloniale grace à un virus informatique qui se télécharge et affecte les logiciels des systèmes de navigation coloniaux. C'est de cette manière que sont détruits un grand nombre de Battlestar lors de la bataille de Virgon: Triton, Mercury, Columbia, Solaris, ..., ainsi que le navire battant pavillon de l'amiral Nagala, l'Atlantia.

Paradoxalement, le système informatique archaïque du BSG-75 Galactica le met à l'abri du virus informatique cylon, et il sera l'unique Battlestar à survivre à l'offensive ennemie dévastatrice.

Le Galactica est d'ailleur sur le point d'être réformé et transformé en musée au début de l'attaque cylon, son commandant William Adama n'ayant d'autre choix que de choisir la fuite vers la station spatiale Ragnar, pour se réarmer et recompléter ses stocks.

Type connus de vaiseaux de la flotte coloniale:

• Battlestar de classe Galactica: BSG-75 Galactica.

• Battlestar de classe Valkyrie: BSG-41 Valkyrie.

• Battlestar de classe Mercury: BSG-62 Pegasus.

• Chasseur Viper Mk II.

• Chasseur Viper Mk VII.

• Rapace (FR) ou Raptor (EN).

Battlestar de classe Galactica.

Les vieux Battlestar de classe Galactica ont été construit il y a plus de cinquante ans. Ils étaient au nombre de douze, symboliquement un pour chaque colonie. Mais lors de l'offensive cylon, le BSG-75 Galactica est le dernier navire de cette classe encore en service, et il est d'ailleurs sur le point d'être réformé.

Spécifications techniques connues:

- Propulsion: 6 moteurs sub-luminiques, dont 4 placés dans des nacelles. 2 moteurs/générateurs FTL (Faster Than Light).

- Equipage: 4000 à 5000 personnes.

- Aviation embarquée: 4 escadrilles de chasse de 12 Viper chacune. 14 à 20 Rapace.

- Dimensions: longueur 1414m, largeur 555m, hauteur 177m.

- Armement: 24 grandes tourelles doubles d'artillerie d'attaque anti-vaisseaux. 452 petites tourelles doubles de défense. Missiles nucléaires et conventionnels.

Ci-dessous: scéma en deux vues du Battlestar Galactica, avec échelle représentative d'un porte-avions nucléaire de classe Nimitz.

Battlestar de classe Valkyrie.

Les Battlestar de classe Valkyrie sont le modèle intermédiaire entre les Mercury et les Galactica.

William Adama et Saul Tigh ont servi pendant un certain temps, respectivement comme Commandant et XO (Executive Officer ou "Second") sur le BSG-41 Valkyrie dans les quelques années qui ont précédé l'offensive des Cylons.

Battlestar de classe Mercury.

C'est la classe de Battlestar coloniaux la plus récente et la plus prolifique. Les Mercury constituent en effet l'immense majorité des 120 Battlestar en service lorsque survient l'offensive cylone. Parmi eux, le Mercury, le Triton, l'Atlantia (vaisseau-amiral de la flotte), le Pegasus et le Solaris. La plus grande partie d'entre-eux sont détruits lors de la bataille spatiale de Virgon.

Ci-dessous: BSG-62 Pegasus.

Viper Mk II.

C'est le modèle de chasseur standard de la flotte coloniale. En dotation complète, quatre escadrons de Viper sont affectées sur chaque Battlestar. Au décollage, ils sont "expulsés" par des catapultes dans des rampes de lancement. Ils se posent ensuite normalement sur un des deux ponts d'envol du Battlestar.

Spécifications techniques connues:

- Type: chasseur embarqué monoplace.

- Propulsion: 1 moteur-fusée Voram VM2-D15 et 2 moteurs-fusée VM3-D22.

- Dimensions: longueur 8.4m, envergure 4.7m, hauteur 2.7m.

- Armement: 2 canons MEC-A6 Traxon de 30mm, alimentés avec un magazin de 800 cartouches. Un pod de stockage dorsal pour 12 missiles HD-70 Lightning Javelin. Charge optionnelle: 2 têtes nucléaires de 50 mégatonnes et divers pods d'emport de munitions supplémentaires.

Ci-dessous: dessin 4-vues du Viper Mk II.

Viper Mk VII.

C'est la version la plus aboutie du Viper, beaucoup plus performante que le Mk II. Le Mark VII requiert un ordinateur indépendant pour tout ce qui est de l'ordre de la tactique, du combat, ou de la navigation. C'est d'ailleurs paradoxalement ces ordinateurs qui mèneront à la perte de tous les Mark VII lors de la Seconde guerre avec les cylons: ces derniers ayant infiltré les programmes via le virus informatique, arriveront aisément à tous les détruire en les mettant d'abord hors service.

Maquette ci-dessous: Viper Mk VII.

Rapace (nom français) ou Raptor (nom anglais).

Un Rapace est un petit vaisseau de transport, de liaison ou de reconnaissance. Se posant uniquement à la verticale, il a deux propulseurs à l'arrière.

Ce type de vaisseau est piloté par une seule personne, et possède des systèmes de reconnaissance et de détection satellite et radar, qui permettent d'en savoir plus sur la composition d'une planète (CO2, H2O etc.). Toute la partie informatique du système de détection est gérée à l'arrière du vaisseau par un second Officier dénommé ECO, "Officier des contre-mesures" en français.

Le Rapace peut également servir de relai de transmission pour des Viper, via l'ECO, ou à l'occasion de transport d'assaut d'infanterie. Dans ce dernier rôle, 5 à 6 personnes ou soldats équipés prennent place à bord.

Cylons humanoïdes et Centurions.

Créés par les Humains afin de travailler dans les tâches difficiles ou rebutantes, surtout dans les mines et les champs, et ainsi rendre la vie plus aisée aux Douze Colonies de Kobol, les Cylons sont des machines cybernétiques. D'abord serviables envers leurs maîtres, ils ont fini par se rebeller.

Il y a quatre décennies, une guerre opposant Humains et Cylons a éclaté. Mais un traité de paix a été finalement conclu par les deux parties, et les Cylons ont quitté le système des Douze Colonies pour s'isoler sur une planète inconnue et se faire oublier.

Plus personne n'entend parler d'eux. Jusqu'à aujourd'hui... En l'espace de quarante ans, les Cylons ont évolué. Il ont créé une race d'androïdes humanoïdes. Ils infiltreront ainsi la civilisation humaine afin de mieux la détruire.

Une deuxième guerre Humains-Cylons est engagée, provoquant mort et destruction dans les Douze Colonies. Seule une poignée de survivants humains parviennent à fuir à bord d'une flotte disparatre d'une trentaine de vaisseaux, à la recherche de la planète Terre...

Quel est le plan des Cylons? Tout porte à croire qu'à la base, leur but est l'extermination et l'extinction pure et simple de la race humaine. Mais au fil des épisodes, on se rend compte que ce plan est en fait beaucoup plus complexe qu'on le pense.

Par exemple, dans des centres de reproduction secrets appellés "Fermes", les Cylons travaillent notamment sur un projet de création d'être hybrides humains-cylons, en menant des expériences médicales sur des femmes humaines prisonnières (Cf épisode 2-05 "La Ferme").

Cylons humanoïdes.

Une des grandes nouveautés et prouesses biologiques de Cylons, c'est la création d'une série d'androïdes humanoïdes. En fait, douze modèles de base. Mais dans les trois premières saisons, seuls sept d'entre-eux nous sont révélés:

• Numéro Un, Frère Cavil (Dean Stockwell).

• Numéro Deux, Leoben Conoy (Callum Keith Rennie).

• Numéro Trois, D'Anna Biers (Lucy Lawless).

• Numéro Quatre, Simon (Rick Worthy).

• Numéro Cinq, Aaron Doral (Matthew Bennett).

• Numéro Six, Gina Inviere, Shelley Godfrey ou Hallucination Six (Tricia Helfer).

• Numéro Huit, Sharon Valerii, Sharon Agathon (Grace Park).

Les Cylons humanoïdes sont pratiquement impossible à distinguer des Humains, car ils se comportent tout à fait comme eux. Ils transpirent, mangent, peuvent éprouver des sentiments, se blesser, souffrir ou même mourrir.

C'est donc l'arme parfaite pour des missions d'infiltration parmi les Humains. Et une autre de leur particularité essentielle, c'est la "Résurrection": à la mort d'un de ces modèles humanoïdes, sa "conscience" est "téléchargée" dans un nouveau corps. Chacun de ces sept Cylons connus est également cloné en un nombre impressionnant de copies.

Cependant, le docteur Gaius Baltar et le commandant William Adama découvriront qu'ils ont un point faible: une émission de radiations particulières. Grâce à ce facteur, la conception d'un "Détecteur à Cylon" sera mise en oeuvre (épisode 1-09 "Le retour d'Hélène").

Photo ci-dessous: trois modèles de cylons humanoïdes. De gauche à droite, Numéro Six (Tricia Helfer), Numéro Trois (Lucy Lawless) et Numéro Huit (Grace Park).

Centurions.

Le Centurion est ce que l'on pourrait appellé le fantassin de base des Cylons. Surnommée "Toaster" ou "Grille-Pain" par les Humains, c'est une véritable machine à tuer, un "super-soldat" fait d'acier et équipé d'armes performantes. N'éprouvant aucun sentiment, aucune pitié ou peur, il sert aveuglément les Cylons humanoïdes.

Base Star.

La Base Star est le vaisseau de guerre standard dans la flotte cylon. C'est en quelque sorte l'équivallent du Battlestar des Coloniaux. Capable de faire décoller une nuée de chasseurs cylon beaucoup plus rapidement que les Vyper à bord d'un Battlestar, son armement est tout aussi impressionnant.

Chasseur ("Raider").

Les chasseurs "raiders" sont les vaisseaux les plus prolifiques de la flotte cylon. En fait, ils sont des vaisseaux organiques capables d'attaquer et voler, que ce soit dans l'espace, ou bien dans les atmosphères planétaires. Suite à la découverte d'un Raider par le Lieutenant Kara Thrace et à son étude (épisode 1-05 "Crash sur la lune"), il en découle qu'ils sont bel et bien vivants: sang, cerveau, organe, etc. tout y est.

Cela sera d'ailleurs confirmé par la révélation de Sharon "Boomer" Valerii, qui expliquera qu'ils sont en fait des cyborgs, mi-vivants mi-robots, dotés certes d'une conscience primaire, mais aussi d'un instinct de survie. Par ailleurs, tout comme les Cylons humanoïdes, ils ont la capacité d'être ressuscité à bord des Resurrection Ships (épisode 2-15 "Double affrontement").

Sous ses ailes incurvées, le Raider possède plusieurs types d'armement: des missiles cinétiques et nucléaires, et deux canons de gros calibre, présumés de 20mm à en juger par les essais de Starbuck sur la compatibilité Humain/Cylon. Tout comme les modèles de centurions, ils possèdent un scanner rouge se baladant de droite à gauche, ou l'inverse.

Bombardier ou "Raider lourd".

Le bombardier est la version lourde du chasseur. Il peut également servir de transport d'assaut à des troupes de centurions (épisode 2-01 "Le Tout pour le tout"). Dans l'épisode 2-05 "La Ferme", Sharon Valerii en pilote un pour faire évader Kara Thrace du centre de reproduction où elle est détenue.

Article rédigé le 15 Janvier 2012.

Sources également disponibles:

1° Battlestar Galactica (Wikipedia.org).

8 décembre 1941 - 15 février 1942 - Asie du Sud-est: campagne japonaise de Malaisie et de Singapour

2011-12-12T05:49:00.004+01:00

Asie du Sud-Est. La bataille de Malaisie et de Singapour est une campagne ayant opposé l'armée impériale japonaise et l'Empire britannique en Extrême-Orient. La 25ème Armée japonaise du lieutenant-général Tomoyuki Yamashita débarque au nord de la péninsule malaise le 8 décembre 1941, le même jour que l'attaque contre Pearl Harbor par-delà la ligne de changement de date. Pour les Alliés, cette campagne se termine par un désastre et une humiliation. Le 15 février 1942, le général Arthur Percival signe la capitulation inconditionnelle des troupes du Commonwealth (Grande-Bretagne, Inde, Australie et Malaisie) à Singapour.

Plan et préparatifs d'invasion japonais.

La conquête de la péninsule malaise et de Singapour revient au "Groupe d'Armées expéditionnaire du Sud" du maréchal Hisaichi Terauchi, et plus particulièrement à la 25ème Armée japonaise, commandée par le lieutenant-général Tomoyuki Yamashita, qui sera bientôt surnommé le "Tigre de Malaisie" ou "Rommel d'Extrême-Orient". Ce dernier engage au combat quatre divisions d'infanterie, dont une des Gardes impériaux, renforcées par une brigade blindée à trois régiments de chars moyens et un de chars légers, quatre régiments d'artillerie de campagne, dont un de montagne, plus diverses autres unités de soutien (génie, artillerie AA, médical, ...). Au total, un effectif d'environ 72000 hommes.

"Groupe d'Armées expéditionnaire du Sud". Maréchal Hisaichi Terauchi.

25ème Armée japonaise. Lieutenant-général Tomoyuki Yamashita. QG Saigon, Indochine.

5ème Division d'infanterie. Lieutenant-général Takuro Matsui.
18ème Division d'infanterie. Lieutenant-général Renya Mutaguchi.
56ème Division d'infanterie. Lieutenant-général Masao Watanabe.
Division impériale des Gardes. Lieutenant-général Takuma Nishimura.
3ème Brigade blindée indépendante.
- 1er, 2ème, 6ème et 14ème Régiments de chars.
3ème Régiment d'artillerie de campagne 150mm (séparé).
18ème Régiment d'artillerie de campagne 150mm (séparé).
21ème Régiment d'artillerie de campagne 150mm (séparé).
3ème Régiment d'artillerie de montagne 75mm (séparé).

Yamashita peut également compter sur le soutien de la 3ème Division aérienne de l'armée impériale, stationnée en Indochine française.

3ème Division aérienne de l'Armée impériale. Lieutenant-général M. Sugahara.
QG Kompong Trach, Indochine. Base aérienne: Phnom Penh, Indochine.
Equipement: Kawasaki Ki-48 Lily, Ki-27 Nate, Mitsubishi G3M Nell, Ki-46 Nell et Ki-15 Babs.

3ème Brigade aérienne. Phnom Penh.
7ème Brigade aérienne. Phnom Penh.
10ème Brigade aérienne. Phnom Penh.
12ème Brigade aérienne. Phnom Penh.

Les troupes de Yamashita appareillent de Samah, sur l'île chinoise d'Hainan, et de Saigon, en Indochine française, le 4 décembre 1941. La force d'invasion japonaise est signalée les 6 et 7 décembre successivement par un Lockheed Hudson de la RAF et un Catalina de la Royal Navy, ce dernier étant abattu par la DCA japonaise après avoir communiqué son rapport. Les membres d'équipage de l'hydravion anglais sont donc les premiers tués alliés de la Guerre du Pacifique.

L'objectif stratégique principal des Japonais est la capture de Singapour, qui sert de base aux cuirassés et grandes unités de surface de la Royal Navy et qui représente une grave menace pour ses plans de conquête vers l'Australie, la Birmanie et l'Inde. Leur plan consiste à faire débarquer la 25ème Armée sur la côte orientale du Siam (Thaïlande) à Pattani et Singora (5ème Division d'infanterie), et sur la côte nord-est de la Malaisie à Khota Bharu (18ème Division d'infanterie), pour ensuite la faire redescendre tout le long de la péninsule malaise jusqu'à l'île de Singapour, située à son extremité sud-est.

Défenses du Commonwealth en Malaisie.

La défense de la péninsule malaise est confiée au lieutenant-général Arthur E. Percival. Celui dispose de diverses unités provenant des pays du Commonwealth: Inde, Australie, Grande-Bretagne, Malaisie et Nouvelle-Zélande.

3ème Corps indien. Lieutenant-général Lewis "Piggy" Heath.

9ème Division d'infanterie indienne. Major-général Edward Barstow. QG Kuala Lumpur.

8ème Brigade d'infanterie indienne. Brigadier-général Berthold W. Key. QG Khota Bharu.
22ème Brigade d'infanterie indienne. Brigadier-général G.W.A. Painter. QG Kuantan.
Unités divisionnaires de soutien.

11ème Division d'infanterie indienne. Major-général David M. Murray-Lyon. QG Sungai Petani.

6ème Brigade d'infanterie indienne. Brigadier-général William Oswald Lay. QG Jitra.
15ème Brigade d'infanterie indienne [Réserve 3ème Corps]. Brigadier-général Kenneth A. Garrett. QG Jitra.
28ème Brigade d'infanterie Gurkhas. Brigadier-général W. St J. Carpendale. QG Ipoh.
Unités divisionnaires de soutien.

Brigade de ligne de communication [volontaires malais]. Brigadier-général R.G. Moir.

Régiment Royal malais (4 bataillons). Perak, Selangor, Negeri Sembilan et Pehrang.
1er Régiment léger de ligne malais [volontaires].
Escadron de véhicules blindés malais [volontaires].
Bataillon de transmissions malais [volontaires].

Autres forces terrestres du Commonwealth.

8ème Division d'infanterie australienne. Major-général Gordon Bennett. QG Kluang.

22ème Brigade d'infanterie australienne. Brigadier-général Harold B. Taylor. QG Mersing/Endau.
27ème Brigade d'infanterie australienne. Brigadier-général Duncan S. Maxwell. QG Kluang.

Division de forteresse Singapour. Major-général Frank K. Simmons. QG Singapour.

1ère Brigade malaise. Brigadier-général G.C.R. Williams.
2ème Brigade malaise. Brigadier-général F.H. Fraser.
Brigade de volontaires civils. Colonel R.G. Grimwood.
Brigade d'artillerie. Brigadier-général W.G. Wildey.
Brigade Royal du Génie. Brigadier-général I. Simson.
Unités de soutien.

Le maréchal de l'air sur Robert Brooke-Popham dirige les unités de la Far East Air Force (Royal Air Force). Celle-ci se compose principalement d'avions inadaptés à ce théâtre d'opérations ou démodés et surclassés, comme des Brewster Buffalo, Bristol Blenheim, Lockheed Hudson et Vickers Vildebeest.

Photo ci-dessous: 1° Lockheed Hudson du Squadron 1 de la Royal Australian Air Force sur RAAF Richmond, nord-ouest de Sydney, Australie, octobre 1940. 2° Consolidated PBY Catalina du Squadron 205 de la Royal Air Force à Singapour, 1941.

Bases aériennes du Commonwealth à Singapour.

Base aérienne de RAF Selatar.

Squadron 36 (RAF). 6 Vickers Vildebeest.
Squadron 100 (RAF). 12 Vickers Vildebeest.
Squadron 205 (RAF). 3 PBY Catalina.

Base aérienne de RAF Tengah.

Squadron 34 (RAF). 16 Bristol Blenheim IV.

Base aérienne de RAF Sembawang.

Squadron 453 (RAAF). 16 Brewster Buffalo.

Base aérienne de RAF Kallang.

Squadron 243 (RAF). 14 Brewster Buffalo.
Squadron 488 (RNZAF). 16 Brewster Buffalo.

Bases aériennes dans le nord de la Malaisie.

Base aérienne de RAF Sungei Patani.

squadron 21 (RAAF). 12 Brewster Buffalo.
Squadron 27 (RAF). 12 Bristol Blenheim I.

Base aérienne de RAF Khota Bharu.

Squadron 1 (RAAF). 12 Lockheed Hudson.
Detachement Squadron 243 (RAF). 2 Brewster Buffalo.

Base aérienne de RAF Kuantan.

Squadron 8 (RAAF). 12 Lockheed Hudson.
Squadron 60 (RAF). 8 Bristol Blenheim IV.

Aérodrome avancé de Gong Kedah.

Detachement Squadron 36 (RAF). 6 Vickers Videbeest.

Aérodrome avancé d'Alo Star.

No. 62 Squadron RAF - 11 Bristol Blenheim.

Opérations préliminaires en Thailande.

Pour envahir la Malaisie et la Birmanie, l'armée japonaise a besoin de s'assurer le contrôle des voies de communication (routes, voies ferrées), des ports et des aérodromes dans le royaume du Siam (aujourd'hui la Thaïlande). Les Thaïs, cependant, sont un peuple fier de n'avoir jamais été conquis et sont déterminés à maintenir leur indépendance. Ils viennent de sortir d'une guerre de frontière avec le régime français de Vichy. L'armée thaïlandaise, qui compte l'équivallent de cinq divisions, est donc loin d'être négligeable pour Tokyo, la plupart de ses soldats étant aguerris, expérimentés et endurcis.

Si l'état-major impérial à Tokyo veut éviter autant que possible des lourdes pertes, il est vital à ses yeux que les débarquements prévus dans le sud du pays s'effectuent sans opposition. Pour faciliter cela, les Japonais entament des négociations secrètes avec le gouvernement thaï. Constatant que les puissances de l'Axe enchaînent victoire sur victoire en Europe, en octobre 1940 le Premier ministre Plaek "Phibun" Pibulsonggram est assez receptif aux demandes de Tokyo. Il fait secrètement et verbalement la promesse aux Japonais de les soutenir en case d'invasion de la Malaisie.

Cependant, Phibun semble être disposé à oublier cette promesse verbale si les circonstances sont amenées à changer. Il demande en 1941 aux Américains et aux Britanniques des guaranties concrètes d'aide et de soutien si le Siam est envahi. Ni l'un ni l'autre n'ont les moyens de donner de telles garanties, bien que le Premier ministre Winston Churchill menace le Japon de lui déclarer la guerre en cas d'attaque du Siam. Cette menace directe des Britanniques conduit les Japonais à faire preuve des prudences et à ménager les Thaïs. Ils essaient, sans succès, d'obtenir un accord de droit de passage à leurs troupes à travers le territoire thaï, passage dont dépend leur plan opération contre la Malaisie et la Birmanie.

Mais le maréchal Hisaichi Terauchi, commandant du "Groupe d'Armées expéditionnaire du Sud", finit par mettre fin à ces tergiversations et prend la décision de faire entrer ses troupes au Siam, quoiqu'il arrive, avec ou sans permission du gouvernement thaï. Le 7 décembre 1941, Churchill envoie le message suivant au Premier ministre Phibun: "Il existe une forte probabilité d'invasion imminente de votre pays par les Japonais. Si vous êtes attaqué, vous devrez vous défendre vous-mêmes. La préservation de votre indépendance et de votre souveraineté est une de nos préoccupations majeures, et nous considéreront une attaque contre vous comme une attaque contre nous-mêmes." (1)

Le plan d'intervention japonais au Siam implique deux divisions d'infanterie de la 15ème Armée du lieutenant-général Shojiro Iiada, et la Division impériale des Gardes, détachée temporairement de la 25ème Armée.

15ème Armée japonaise. Lieutenant-général Shojiro Iiada.
QG près de la frontière entre l'Indochine et le Siam.

33ème Division d'infanterie japonaise. Lieutenant-général Shozo Sakurai.
55ème Division d'infanterie japonaise. Lieutenant-général Hiroshi Takeuchi.

25ème Armée japonaise. Lieutenant-général Tomoyuki Yamashita.
QG Saigon, Indochine.

5ème Division d'infanterie japonaise. Lieutenant-général Takuro Matsui.
Division impériale des Gardes. Lieutenant-général Takuma Nishimura. 22645 hommes.

Ci-dessous: plan d'invasion japonais du Siam.

1° Battambang.

A l'aube du 8 décembre 1941, la Division impériale des Gardes, placée en tête des unités de la 15ème Armée japonaise, franchit la frontière indochinoise. Les Japonais ne rencontrent aucune résistance, avançant vers le nord-ouest dans la province de Prachinburi, en longeant la nouvelle voie ferrée entre Aranyaprathet et Monkhol Bourei.

2° Chumphon.

Le 1er Bataillon du 143ème Régiment d'infanterie japonais débarque à Chumphon dans la nuit du 7 au 8 décembre 1941. Il établit un périmètre défensif autour de la zone de débarquement, mais se heurte ensuite à la résistance tenace d'unités thaï. Les combats cessent dans la soirée quand les Thaïs reçoivent l'ordre de cessez-le-feu du Premier ministre Phibun.

3° Nakhon Si Thammarat.

Nakhon Si Thammara est l'emplacement du QG de la 6ème Division Thai et de son 39ème Bataillon d'infanterie. Trois navires japonais jettent l'ancre à quelques kilomètres de la côte dans la nuit du 7 au 8 décembre 1941. Ils transportent le 3ème Bataillon du 143ème Régiment d'infanterie, le 18ème Régiment de District aérien et une unité de transmission de l'aviation de l'armée impériale, le 32ème Bataillon d'artillerie AA et la 6ème Compagnie de construction ouvrière. Un peu après minuit, les troupes japonaises commencent à débarquer. Le débarquement s'effectue à côté de la garnison thaï, le camp Vajiravudh. Les Thaïs, informés auparavant du débarquement japonais à Songkhla, réagissent immédiatement. La bataille de Nakhon Si Thammara se poursuit jusqu'à midi, lorsque survient l'ordre de cessez-le-feu.

4° Pattani.

Situé près de la frontière malaise, Pattani est le second objectif de la 25ème Armée japonaise, après Khota Bharu. Les débarquements de la 5ème Division d'infanterie s'effectuent en dépit de la mer agitée. Les Japonais s'opposent à cet endroit au 42ème Bataillon d'infanterie thaï, jusqu'à ce que celui-ci reçoivent l'ordre de cessez-le-feu, vers midi le 18 décembre 1941.

5° Prachuap Khiri Khan.

Prachuap Khiri Khan est la base du 5ème Wing de la Force Aérienne Royal Thaï, commandé par le Wing-Commander M.L. Pravat Chumsai. Le 2ème Bataillon du 143ème Régiment d'infanterie japonais débarque le 8 décembre vers 3h du matin, et occupe la ville à l'aube après avoir écrasé la résistance des forces locales de police. D'autres débarquements ont lieu près du terrain d'aviation, au sud de celui-ci. Les Japonais assiègent ensuite l'aérodrome, mais les aviateurs et le personnel au sol thaï résistent avec succès jusqu'à midi, quand ils reçoivent l'ordre de cessez-le-feu. Les Japonais ont perdu au cours de cet engagement 115 tués, selon leurs estimations, 217 tués et plus de 300 blessés, selon les estimations thaï. L'aviation royale thaï enregistre la perte de 38 tués et 27 blessés.

6° Samut Prakan.

Le 3ème Bataillon du 3ème Régiment d'infanterie des Gardes impériaux débarque à Samut Prakan dans les premières heures du 8 décembre 1941. Son objectif est la capture de Bangkok. Les Japonais s'opposent en cours de chemin à un petit détachement de police locale. En dépit d'une violente confrontation, les combats ne se poursuivent pas et les policiers thaïs se retirent. Les Japonais acceptent de ne pas entrer dans la capitale avant que soient formellement conclues des négociations.

7° Songkhla.

La prise du port de Songkhla est un des objectifs de la 25ème Armée de Yamashita. les débarquements japonais s'effectuent dans cette zone aux premières heures du 8 décembre 1941. La garnison thaï de Khao Khor Hong (41ème Bataillon d'infanterie et 13ème Bataillon d'artillerie) occupe immédiatement des positions le long de la route menant vers la Malaisie, mais elles sont écrasés et les Thaïs sont forcés de se retirer vers de nouvelles positions défensives moins exposées, que les Japonais ignorent simplement ou décident de contourner. Les combats cessent vers midi avec l'ordre de cessez-le-feu du Premier ministre thaï.

8° Surat Thani.

Une compagnie du 1er Bataillon du 143ème Régiment d'infanterie débarque dans le village côtier de Ban Don, dans les premières heures du 8 décembre 1941. Elle avance vers Surat Thani, où elle se heurte à la police royale thaï et à des volontaires. Des combats assez confus ont lieu sous une averse de pluie, et ce n'est qu'en fin d'après-midi que les Thaïs survivants reçoivent l'ordre de déposer les armes.

9° Conclusions de la campagne japonaise du Siam.

La décision de Plaek Pibulsonggram de signer avec le Japon un armistice le 8 décembre 1941, après moins d'une journée de guerre, met fin aux espoirs de Winston Churchill de forger une alliance avec le Siam (Thaïlande). Désormais, le Japon est assuré d'utiliser pleinement le pays comme base d'opérations pour ses futures conquêtes en Malaisie et en Birmanie. Quelques heures à peine après l'entrée en vigueur de l'armistice, des escadrilles de l'aviation de terre impériale sont transférées d'Indochine vers l'aérodrome de Songkhla, permettant aux bombardiers japonais d'atteindre des objectifs situés jusqu'alors en dehors de leur rayon d'action: Singapour, Sumatra, la Birmanie, etc. Le 21 décembre 1941, un traité d'alliance est ratifié entre le Siam et le Japon. Le 25 janvier 1942, le gouvernement thaï déclare la guerre aux Etats-Unis et aux Etats membres du Commonwealth (Grande-Bretagne, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Inde).

(1) Prime Minister Winston Churchill's Broadcast On War With Japan, December 8, 1941 (British Library of Information).

Malaisie (8 décembre 1941 - 31 janvier 1942).

1° Débarquement japonais à Khota Bharu.

Un peu après minuit, dans la nuit du 7 au 8 décembre 1941, une patrouille indienne signale au large de Khota Bharu trois gros navires. Il s'agit des batiments de transport Awazinam Maru, Ayatosian Maru et Sakura Maru, qui ont jetté l'ancre à 3km du rivage et assurent le convoyage de 5200 soldats de la 18ème Division d'infanterie japonaise. Ce sont des vétérans aguerris ayant combattu en Chine depuis 1937.

L'assaut initial est confié au 56ème Régiment de cette division, commandé par le colonel Yoshio Nasu, soutenu par une batterie d'obusiers du 18ème Régiment d'artillerie de montagne, du 12ème Régiment du génie et de diverses autres unités médicales, de transmissions ou de transport. Ces troupes sont protégées par une force navale commandée par le contre-amiral Shintaro Hashimoto, comprenant le croiseur léger Sendai, les quatre destroyers Ayanami, Isonami, Shikinami et Uranami, les deux mouilleurs de mines No.2 et No.3, et le chasseur de mines No.9. En outre, la 18ème Division bénéficie du soutien de la 22ème Flotille aérienne de la Marine impériale, basée à terre sur les aérodromes indochinois.

L'invasion de la Malaisie par la 25ème Armée japonaise débute par une solide préparation d'artillerie navale et aérienne, le 8 décembre aux alentours de 0h30, c'est-à-dire en heure locale vingt-trois minutes avant l'attaque contre Pearl Harbor, de l'autre côté de la ligne de changement de date (7 décembre, 7h53). L'état agité de la mer provoque une certaine désorganisation de la première vague d'assaut, et plusieurs embarcations chavirent, provoquant la noyade de leur occupants. Malgré ces difficultés, les Japonais posent le pied sur les plages de débarquement assignées vers 0h45.

Photo ci-dessous: Bachok Beach, Khota Bharu, Malaisie, l'endroit où les troupes japonaises débarquent dans la nuit du 8 décembre 1941.

La région de Khota Bharu est couverte par la 8ème Brigade de la 9ème Division d'infanterie indienne, aux ordres du brigadier-général Berthold W. Key, appuyée par les obusiers de 94mm de la 21ème Batterie d'artillerie de montagne. Les plages elle-mêmes sont défendues par le 3ème Bataillon du 17ème Régiment Dogra, avec l'appui de la base aérienne voisine. Les Indiens réagissent très vite et très violemment, provoquant de lourdes pertes au sein des deux premières vagues d'assaut ennemies. Des Lockheed Hudson de la RAF parviennent même à couler le navire de transport Awazisan Maru. Mais en dépit de leur solide résistance, les Dogras sont peu à peu submergés par le nombre, et doivent finalement se replier vers la base aérienne de Khota Bharu.

Les contre-attaques des 2ème Bataillon/12ème Régiment et 1er Bataillon/13ème Régiment indiens, ordonnées par Key pour éliminer la tête de pont japonaise, échouent. Les violents combats sur le littoral entraînent de lourdes pertes des deux côtés.

Puis les troupes nippones débarquées commencent à s'infiltrer entre les unités anglo-indiennes, et l'aérodrome de la RAF, menacé, doit à son tour être abandonné dans la soirée. Key demande ensuite l'autorisation au commandant de la 9ème Division, le major-général Edward Barstow, d'abandonner Khota Bharu, demande qui lui est accordée.

Après le succès des débarquements à Pattani et Khota Bharu, renforcé par la prise de contrôle du Royaume Thai voisin, la 25ème Armée japonaise peut maintenant faire débarquer le reste de ses unités et progresser à travers la jungle vers les villes de Krok et Jitra, sur la côte occidentale de la péninsule. Cette première journée de bataille coûte à la 18ème Division japonaise entre 300 et 400 tués, plus environ 500 blessés.

7 décembre 1941 - Pearl Harbor: "Tora Tora Tora!"

2011-12-06T04:32:00.020+01:00

Pacifique Central. Iles Hawaii. Oahu. Le 7 décembre 1941, à 7h53 du matin, l'aviation embarquée japonaise du vice-amiral Chuichi Nagumo surprend la flotte américaine du Pacifique au mouillage dans la rade de Pearl Harbor. Le lendemain, le président Franklin Delano Roosevelt, au cours d'un discours inoubliable au Congrès, déclare la guerre à l'Empire du Soleil Levant. Les Etats-Unis se retrouvent directement plongés dans la Seconde Guerre mondiale.

Engrennage fatal (1937-1941).

Il y a trois grandes étapes dans le processus qui va conduire le Japon vers la guerre avec les Etats-Unis. La première, dont découlera tout le reste, c'est la campagne militaire menée depuis 1937 par les Japonais en Chine.

L'armée impériale a remporté de belles victoires en Mandchourie, au nord, mais dès 1939, il est clair que son offensive contre les troupes nationalistes de Tchang Kaï-chek, retranchées dans le sud du pays, s'est enlisée, et qu'une victoire complète ne sera possible qu'en disposant des bases stratégiques et des ressources de l'Asie du Sud-Est, à commencer par celles de l'Indochine française, de la Malaisie britannique, de Singapour et des Indes néerlandaises.

Pour en prendre le contrôle, il faudrait se mesurer au Britanniques, à la France et aux Pays-Bas. Mais surtout aux Etats-Unis. D'où la deuxième étape: dès l'été de 1940, les puissances coloniales française et néerlandaise ont été battues et envahies. Les Britanniques se retrouvent seuls, à la merci de l'Allemagne nazie.

Pour Tokyo, le moment est venu d'en profiter. Ainsi s'explique la conclusion du pacte tripartite, signé le 27 septembre 1940 avec Adolf Hitler et Benito Mussolini. Le Japon a donc choisi son camp, et organise un nouveau partage du monde: l'Europe contrôlée par Rome et Berlin, l'Asie transformée en "sphère de coprospérité" solidement tenue par Tokyo.

C'est au cours de la troisième étape que les choses se compliquent. Les pressions diplomatiques exercées sur les puissances coloniales européennes pour qu'elles coopèrent se sont avérées décevantes: l'Angleterre n'a pas été envahie, d'Inde elle continue d'aider et d'approvisionner la Chine nationaliste par la route de Birmanie, et reste en Asie du Sud-Est une puissance coloniale avec laquelle il faut compter.

Les pressions exercées sur la France, entamées le 5 septembre 1940, pour qu'elle cède des bases au Japon dans le sud de l'Indochine, aboutissent le 22 septembre. Vichy et Tokyo signent un accord qui autorise le déploiement de 36000 soldats nippons dans le nord de l'Indochine. A la fin du mois, les Japonais contrôlent les ports, les aérodromes et les principaux centre de communications français.

Photo ci-dessous: entrée des troupes japonaises dans Saigon, le 30 septembre 1940.

Mais cette affaire provoque une forte et inattendue réaction américaine: le président Franklin Delano Roosevelt, en se référant à l'Export Control Act, soumet le Japon, qui dépend fortement des fournitures américaines, à un embargo sur le pétrole, machines-outils, sur le matériel militaire et d'autres produits manufacturés. Il fait également geler les avoirs et comptes bancaires japonais aux Etats-Unis. Cet embargo est perçu au Japon comme une trahison.

Désormais, Tokyo est placé devant un cruel dilemme: négocier avec les Etats-Unis une reprise des relations commerciales, au prix d'un abandon de ses visées impérialistes en Chine et en Indochine, ou bien passer immédiatement à l'offensive en Malaisie et dans les Indes néerlandaises, afin de s'emparer des ressources en pétrole et autres matières premières qui lui sont indispensables?

La décision doit être prise très rapidement car, du fait de l'embargo américain, les capacités militaires du Japon vont s'amenuiser inexorablement. L'amiral Osami Nagano, chef d'état-major de la marine impériale, déclare en juillet 1941 "Le Japon est comme un poisson nageant dans une mare qu'on assèche lentement..."

Sous l'influence des militaires jusqu'aubouristes, Tokyo choisit la fuite en avant. On continuera à négocier avec les Etats-Unis uniquement pour la forme, et on lancera dans les plus brefs délais l'opération de conquête de l'Asie du Sud-Est. Une attaque soudaine et coordonnée contre la Malaisie, les îles Philippines et Hong-Kong, suivie d'une invasion des Indes néerlandaises et de la Birmanie, avec le soutien de l'ensemble des unités de la Marine impériale.

Bien entendu, il faut s'attendre dès l'invasion des Philippines à une réaction brutale de la flotte américaine du Pacifique, selon les directives du Plan Orange de 1924 (1). Mais l'état-major japonais a prévu de l'attirer vers le Pacifique Sud, de la harceler en chemin, et de la détruire lors d'une attaque surprise.

Photos ci-dessous, de gauche à droite: amiral Isoroku Yamamoto. Vice-amiral Chuichi Nagumo. Lieutenant-Commander Mitsuo Fuchida. Lieutenant-Commander Minoru Genda.

Un homme est en désaccord complet avec cette vision des choses: l'amiral Isoroku Yamamoto, commandant en chef de la flotte impériale japonaise. Il connait parfaitement la manière de réagir des Américains: il y a suivi des études et travaillé comme attaché naval à l'ambassade japonaise à Washington.

Selon lui, le Japon n'a pas les moyens de mener à la fois la conquête du Pacifique et une guerre prolongée. Il estime que sa seule chance d'espérer vaincre les Etats-Unis est donc d'attaquer et de détruire d'emblée la flotte américaine du Pacifique, sans attendre qu'elle se mobilise et que leurs formidables industries se mettent en branle.

C'est là une répétition de l'attaque surprise de la flotte russe en 1905 à Tsushima. La destruction de leur flotte du Pacifique empêchera les Américains d'intervenir en Asie pendant que le Japon consolidera ses conquêtes, et forcera peut-être Washington à négocier en position de faiblesse.

Yamamoto a donc conçu depuis l'automne de 1940 le "Plan Z", un plan audacieux visant à détruire au mouillage, dès le premier jour, la flotte américaine du Pacifique stationnée dans les Hawaii, par une attaque aéronavale. A 5500km des côtes du Japon!

Avec son passé diplomatique à Washington, Isoroku Yamamoto est bien le dernier homme à sous-estimer les Etats-Unis. Il a étudié à Harvard entre 1919 et 1921, et a été attaché naval d'ambassade à Washington de 1926 à 1928. Et c'est un champion du jeu de poker. Du reste, il considère que le pacte tripartite liant le Japon à l'Allemagne nazie et à l'Italie fasciste a été une erreur, et que le Japon a tout à perdre en se lançant dans une guerre contre les Etats-Unis.

Mieux vaudrait négocier... mais c'est là une affaire de politiciens, et lui, en tant que militaire, se doit d'obéir à leurs ordres. De plus, Yamamoto a été victime d'une tentative d'assassinat d'officiers de la marine jusqu'auboutistes.

Il met en garde les hommes politiques japonais contre les dangers d'une guerre avec les Américains: "je peux vous donner la victoire pendant les six premiers mois. Mais je n'ai plus aucune certitude si le conflit devait se prolonger pendant un ou deux ans".

Et s'ils sont incapables d'éviter une guerre contre les Etats-Unis, son devoir est de leur donner une chance de la gagner d'emblée. Tel est l'idée générale de son "Plan Z" d'attaque contre Pearl Harbor.

En fait, le plan de Yamamoto visant à la destruction de la flotte américaine est d'inspiration... américaine. Il a même été conçu à Washington, au Bureau des opérations navales!

Le dimanche 7 février 1932, lors des grandes manoeuvres de la flotte américaine du Pacifique, une Task Force de porte-avions commandée par l'amiral Henry Yarnell, avait procédé à une attaque aérienne simulée de Pearl Harbor. L'opération avait été une réussite totale, et les espions japonais dans l'île d'Oahu en avaient envoyé à Tokyo un compte rendu détaillé qui avait été lu avec beaucoup d'intérêt par Yamamoto, alors chef de la section technique de la marine impériale, passionné d'aviation et admirateur de Charles Lindbergh.

Huit ans plus tard, le 11 novembre 1940, l'attaque surprise de la flotte italienne au mouillage à Tarente, par des biplans torpilleurs britanniques volant à 240km/h, a achevé de le convaincre que cette stratégie était la bonne.

Le 7 janvier 1941, il envoye au Ministre de la marine, Koshiro Oikawa, un rapport de neuf pages intitulé "Considérations sur la préparation à la guerre", qui comprend dans sa quatrième section une proposition de raid contre la flotte américaine ancrée à Pearl Harbor, "en vue de son anéantissement", dès le premier jour de guerre contre les Etats-Unis.

Les problèmes techniques à surmonter sont immenses: Pearl Harbor, sur l'île d'Oahu, est à plus de 5500km du Japon.

Tout repérage de la flotte japonaise en chemin compromettrait immédiatement l'opération, le code naval japonais n'est pas sûr, personne ne peut garantir que toute la flotte américaine sera dans le port au moment de l'attaque, on manque de renseignements sur les défenses de l'île, et la rade de Pearl Harbor est trop peu profonde pour que des attaques de torpille puissent s'y dérouler avec succès. Enfin, le Ministère de la marine et l'état-major naval japonais sont hostiles à ce plan, qu'ils estiment trop risqué, trop coûteux, et susceptible de compromettre l'effort principal plus au sud...

Isoroku Yamamoto va s'employer à vaincre une à une toutes ces difficultés. De nouveaux espions sont envoyés dans l'archipel, un nouveau code naval particulièrement qu'il estime plus sûr est conçu exprès pour l'expédition, on met au point des torpilles avec des ailerons spéciaux pour largage en eaux peu profondes, et les pilotes s'entraînent au-dessus de Kagoshima, dont la topographie ressemble à celle d'Oahu.

Pour obtenir un effet de surprise maximum, on attaquera par le nord, et on le fera un dimanche. Exactement comme Henry Yarnell l'avait fait neuf ans plus tôt!

Au début d'octobre 1941, à l'issue de manoeuvres et de simulations sur cartes, l'état-major japonais et le Ministère de la marine se laissent convaincre.

Pour Yamamoto, c'est incontestablement une victoire technique. Et pourtant, il espère encore que son plan d'action ne sera pas mis en oeuvre. Le 12 septembre 1941, il rencontre dans le plus grand secret le Prince Fuminaro Konoye, le Premier ministre, qui cherche à rencontrer le président Franklin Roosevelt à Honolulu pour faire sortir de l'impasse les négociations américano-japonaises. Au cours de la conversation, Yamamoto lui donne ce conseil: "Il vous faut aborder ces négociations comme si votre vie dépendait de leur succès."

Hélas! Il n'y aura pas de rencontre à Honolulu et, le 16 octobre 1941, le Prince Konoye est remplacé par le général Hideki Tojo au poste de Premier ministre. Mais les négociations avec Washington ne sont pas rompues pour autant, et l'amiral Isoroku Yamamoto, qui continue d'espérer, écrit au Ministre de la marine, Shigetaro Shimada: "Il est évident qu'une guerre entre le Japon et les Etats-Unis devrait être évitée dans toute la mesure du possible. La seule voie de salut serait maintenant une décision gracieuse de Sa Majesté impériale."

De fait, l'empereur Hiro Hito pourrait retenir le pays au bord du gouffre. Mais il ne le fera pas, et le 5 novembre 1941, Yamamoto reçoit de l'état-major naval l'"Ordre n°1", qui commence par ces mots: "L'Empire ouvrira les hostilités avec les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas au cours des dix premiers jours de décembre."

Le 13 novembre 1941, Yamamoto réunit donc les commandants des diverses unités à la base aéronavale d'Iwakuni pour leur donner ses dernières instructions. Mais il ajoute ces propos significatifs: "Si les négociations qui se déroulent actuellement à Washington aboutissent, nous donnerons l'ordre à nos forces de faire demi-tour. En cas de réception d'un tel ordre, vous devrez rentrer à la base, même si les forces d'attaque ont déjà décollé des porte-avions."

Plusieurs officiers protestent, et Yamamoto se lève soudain: "S'il y a un commandant ici qui pense ne pouvoir exécuter un ordre de faire demi-tour, je lui interdis de partir. Il peut démissionner sur le champ." Il n'y aura plus d'objections...

(1) US Navy Color Coded War Plans (Wikipedia.org)

- War Plan Black (Plan Noir): plan de guerre contre l'Allemagne.
- War Plan Red (Plan Rouge): plan de guerre contre la Grande-Bretagne et le Canada.
- War Plan Orange (Plan Orange): plan de guerre contre le Japon.

Approche et ordre de bataille des Japonais.

Dans la nuit du 25 au 26 novembre 1941, la 1ère Force d'attaque japonaise, sous le commandement du vice-amiral Chuichi Nagumo et comprenant les six porte-avions d'escadre lourds Akagi, Kaga, Shokaku, Zuikaku, Hiryu et Soryu, embarquant au total 408 avions, les deux cuirassés Hijei et Kirishima, les deux croiseurs lourds Tone et Chikuma, le croiseur léger Abukuma, les onze destroyers Tanikaze, Urakaze, Isokaze, Hamakaze, Kasumi, Arare, Kagero, Shiranui, Akigumo, Akebono et Ushio, les 5 sous-marins I-16, I-18, I-20, I-22 et I-24, et huit navires auxiliaires de ravitaillement (pétroliers), appareille des îles Kouriles se dirige cap à l'est, sur une route du Nord peu fréquentée.

352 avions seront utilisés pour le raid, en deux vagues, et 54 chasseurs resteront en couverture aérienne CAP de la flotte japonaise (9 par porte-avions).

Composition et objectifs du raid:

• 1ère Vague d'attaque. Lieutenant-Commander Mitsuo Fuchida. Horaire: 7h55. Force: 189 avions.

- 50 bombardiers d'altitude B5N2 Kate, armés chacun d'une bombe perforante de 848kg.

- 40 torpilleurs B5N2 Kate, armés chacun d'une torpille Mk91 de 848kg (450mm).

- 54 bombardiers en piquée D3A1 Val, armés chacun d'une bombe de 250kg et de deux bombes de 60kg.

- 45 chasseurs A6M2 Zeke.

- Objectifs principaux: 50 bombardiers d'altitude et 40 torpilleurs Kate (1er Groupe): cuirassés, porte-avions et croiseurs. 54 Bombardiers en piquée Val (2ème Groupe): terrains d'aviation de Wheeler et de Ford Island. 45 chasseurs Zeke (3ème Groupe): installations et avions au sol sur les aérodromes de Ford Island, Hickham Field, Wheeler Field, Barber's Point et Kaneohe.

• 2ème Vague d'attaque. Lieutenant-Commander Shigekazu Shimazaki. Horaire: 8h54. Force: 163 avions.

- 54 bombardiers d'altitude B5N2 Kate, armés chacun d'une bombe de 250kg et de 6 bombes de 60kg.

- 72 bombardiers en piquée D3A1 Val, armés chacun d'une bombe de 250kg.

- 36 chasseurs A6M2 Zeke.

- Objectifs principaux: 54 bombardiers d'altitude Kate (1er Groupe): aérodromes de Ford Island, Hickham Field, Barber's Point et Kaneohe. 72 bombardiers en piquée Val (2ème Groupe): croiseurs et porte-avions. 36 chasseurs Zeke (3ème Groupe): installations et avions au sol sur les aérodromes de Ford Island, Hickham Field, Wheeler Field, Barber's Point et Kaneohe.

Photo ci-dessous: 1° D3A1 Val se préparant sur le pont d'envol. 2° Torpilleur B5N2 Kate décollant de l'Akagi, le 7 décembre 1941. 3° A6M2 Zeke du Shokaku.

Le 2 décembre 1941, alors qu'elle se trouve à mi-chemin de son objectif, elle reçoit un signal codé: "Niitaka-yama nobore 1208" -Escaladez le mont Niitaka le 8 décembre-, c'est-à-dire le 7 décembre dans les îles Hawaii. C'est la confirmation de l'ordre d'attaque japonais en langage codé. Plus rien ne peut arrêter la flotte japonaise. Le sort en est jetté.

Photo ci-dessous: rade de Pearl Harbor fin octobre 1941. Au centre, l'île Ford et l'Allée des cuirassés. En haut à gauche, l'aérodrome d'Hickam Field. A gauche, les réservoirs de carburant, le QG CINCPAC et la base de sous-marins.

Carte ci-dessous: route aller et retour empruntée par la 1ère Force d'attaque aéronavale de Nagumo.

Chronologie des évenements du dimanche 7 décembre 1941.

-02/12 17h30. Alors qu'il se trouve à mi-chemin de son objectif, Nagumo reçoit la confirmation de l'ordre d'attaque: "Escaladez le Mont Niitaka".

- 07/12 0h00-4h00. Cinq sous-marins de poche japonais, la force d'attaque spéciale du lieutenant Iwasa Naoji, font route vers Pearl Harbor avec pour mission d'entrer dans la rade et d'attendre l'attaque aérienne.

Quatre hydravions de type Aichi E11A s'envolent des croiseurs japonais pour une mission de reconnaissance.

Bien que prévenus de longue date d'"une possibilité d'attaque japonaise aux îles Philippines", les Américains ne croient pas en une attaque à une aussi grande distance des côtes du Japon.

Le général Walter C. Short, le commandant de l'US Army dans l'archipel, a donné l'ordre de regrouper ses avions sur les terrains d'aviation, aile contre aile... pour éviter des actes de sabotage!

C'est un dimanche. Aucun avion n'est en patrouille, si l'on excepte les sept hydravions PBY Catalina de l'US Navy, loin au sud-est. Sur les 780 canons antiaériens de l'US Navy, seulement un quart ont leurs servants à proximité. Quatre des trente et une batteries antiaériennes de l'US Army ont été mises en place.

Ordres de bataille japonais et américain à Pearl Harbor, le 7 décembre 1941 .

Malheureusement pour les Japonais, les trois porte-avions basés à Pearl Harbor sont en mer. Le Lexington transporte des avions jusqu'à Midway pour renforcer la petite garnison locale. L'Enterprise, ayant déposé des chasseurs F4F Wildcat sur l'atoll de Wake, est sur le chemin du retour. Et le Saratoga participe à des essais en mer sur la côte ouest des Etats-Unis.

Photos ci-dessous, de gauche à droite: général Walter Short. Amiral Husband Kimmel.

Aucun filet anti-sous-marins ne protège les bâtiments au mouillage, mesure jugée inutile du fait que la rade n'a que douze mètres de profondeur.

- 3h42. Le dragueur de mines Condor signale "un périscope" au sud-ouest de l'entrée du chenal de Pearl Harbor, et alerte le destroyer Ward.

- 4h. Le destroyer Ward qui patrouille aux abords de Pearl Harbor cherche pendant une demie heure un "contact" non identifié signalé par le Condor, mais ne trouve rien. Personne à bord ne décide de rendre compte de l'incident au CINCPAC.

- 6h. Décollage de la première vague d'attaque japonaise, 700km au nord d'Oahu: 45 chasseurs d'escorte A6M2 Zeke, 90 bombardiers-torpilleurs B5N2 Kate, et 54 bombardiers en piquée D3A1 Val, sous les ordres du commander Mitsuo Fuchida, de l'Akagi.

-6h37. Le remorqueur de cible Antares aperçoit un periscope et signale au destroyer Ward qu'il est suivi par un sous-marin non identifié. Le Ward tire au canon et le coule à l'entrée du chenal. Ce sont les premiers obus américains tirés de la Seconde Guerre mondiale.

Ci-dessous: le destroyer USS Ward (DD-139), qui tire les premiers coups de canons américains de la Seconde Guerre mondiale.

- 7h02. Les opérateurs radars de la station d'Opana Point, Joseph L. Lockard et George E. Elliot, détectent une formation aérienne venant du nord, à 250km de l'atoll. Ils en informent le Warning Center d'Honolulu, mais l'officier navigateur de garde, le lieutenant Kermit Tyler, ne prend pas en compte l'information. Il leur répond par une phrase lourde de conséquences et devenue célèbre: Forget It! ("Laissez tomber!").

Tyler pense qu'il s'agit de 12 bombardiers B-17 Flying Fortress devant arriver de Californie dans la journée. Comme effectivement beaucoup de nouveaux radars à cet époque, il pense que l'appareillage est détraqué, vu le grand nombre de points apparents.

-7h15. Décollage de la seconde vague: 36 chasseurs Zeke, 54 bombardiers d'altitude Kate et 72 bombardiers en piquée Val, sous les ordres du lieutenant-commander Shigekazu Shimazaki.

- 7h48. Les premiers avions japonais arrivent en vue d'Oahu.

- 7h53. Début de l'attaque. Fuchida transmet à la flotte le code traduisant la réussite de l'effet de surprise: Tora Tora Tora! ("Tigre Tigre Tigre!").

[Premier schéma]

A. Ford Island NAS - B. Hickam Field - C. Bellows Field - D. Wheeler Field - E. Kaneohe NAS - F. Ewa MCAS
R-1. Opana Radar Station - R-2. Kawailoa RS - R-3. Kaaawa RS
G. Haleiwa - H. Kahuku - I. Wahiawa - J. Kaneohe - K. Honolulu
0. B-17 venant des USA
1. Premier vague japonaise - 1-1. Bombardiers d'altitude - 1-2. Bombardiers-torpilleurs - 1-3. Bombardiers en piquée
2. Seconde vague japonaise - 2-1. Bombardiers d'altitude - 2-1F. Chasseurs - 2-2. Bombardiers en piquée.

[Second schéma]

A. Wake Island - B. Midway Islands - C. Johnston Island - D. Hawaii
D-1. Oahu - 1. USS Lexington - 2. USS Enterprise - 3. 1ère Force d'attaque japonaise.

1. USS California - 2. USS Maryland - 3. USS Oklahoma - 4. USS Tennessee - 5. USS West Virginia - 6. USS Arizona - 7. USS Nevada - 8. USS Pennsylvania - 9. Ford Island NAS - 10. Hickam field - A. Réservoirs de carburant - B. CINCPAC - C. Base de sous-marins - D. Navy Yard.

Les formations japonaises se scindent pour attaquer leurs objectifs respectifs: les 40 torpilleurs et les 50 bombardiers d'altitude B5N2 Kate pour les huit cuirassés présents, amarrés deux par deux le long de Ford Island (Battleship Row), et les croiseurs, destroyers et mouilleurs de mines, de l'autre côté de l'île.

54 bombardiers en piqué D3A1 Val et 45 chasseurs A6M2 Zeke destinés aux terrains d'aviation de l'île Ford (US Navy), de Kaneohe (US Navy), d'Ewa (USMC), de Wheeler et d'Hickam Field (US Army), plus diverses autres installations: l'hopital naval, le Navy Yard, les casernes de l'US Army de Schofield, le QG CINCPAC, etc. dans la rade, les Japonais surprennent au total 98 navires au mouillage.

Pour les Américains, l'effet de surprise est total! Les Japonais commencent d'abord par pilonner les terrains d'aviation de l'île Ford avec les bombardiers en piquée Val et les bombardiers horizontaux et torpilleurs Kate, pour anéantir toute éventuelle contre-attaque aérienne.

Tous les terrains d'aviation sur Oahu, à l'exception du terrain de maintenance d'Haleiwa, sont visés et ravagés.

Les trois quarts des avions qui s'y trouvent, les hydravions PBY Catalina, chasseurs Grumman F4F Wildcat et P-40 Warhawk, bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et bombardiers en piquée SBD Dauntless sont détruits au sol.

Photos ci-dessous: F4F-3 Wildcat (US Navy) et P-40B Warhawk (USAAF), deux modèles d'avions présent à Pearl Harbor, le 7 décembre 1941.

Seul Haleiwa, un petit terrain servant à la maintenance technique. C'est d'ailleurs de là que partira l'unique contre-attaque aérienne américaine de la journée: les 5 P-40C qui réussissent à intercepter la seconde vague d'assaut japonaise s'adjugeront 9 avions ennemis abattus homologués, plus deux endommagés. Sans aucune perte de leur côté. Ce sont les premiers as de l'USAAF de la Seconde Guerre mondiale: les lieutenants George S. Welsh (4 victoires), Kenneth M. Taylor (2 victoires), Lewis M. Sanders (1 victoire), Philip M. Rasmussen (1 victoire) et Harry W. Brown (1 victoire).

Quelques minutes plus tard, c'est au tour des casernes de l'US Army de Camp Schoffield de subir le même sort. Mais le gros morceau demeure l'"Allée des cuirassés" (Battleship Row).

- 7h55. Le cuirassé California est le premier navire américain touché. Atteint par deux torpilles, il commence à chavirer.

- 7h58. Le contre-amiral Patrick N. Bellinger envoi un radiogramme à tous les navires présents: "Attaque aérienne sur Pearl Harbor. Ce n'est pas un exercice."

- 8h (13h sur la Côte Est). Le message de Bellinger arrive à Washington.

- 8h05. Après un passage avorté en raison des turbulences, les Kate transportant des bombes conventionnelles grimpent à 2750m d'altitude et lâchent leurs projectiles sur les huit cuirassés amarrés le long de l'île Ford.

- 8h10. L'Arizona est atteint par huit bombes. Une d'entre-elles passe à travers une cheminé et explose dans la salle des machines. l'explosion met le feu sur les ponts intermédiaires, où sont stockés 800kg de poudre noire, en violation flagrante de toutes les règles de sécurité.

Le cuirassé "semble bondir hors de l'eau" et s'ouvre en deux. Il coule en quelques secondes et entraine avec lui 1103 hommes d'équipage. L'explosion est si forte que les Kate en altitude sont balayés comme des fétus de paille, et fait voler en éclat tous les vitrages dans un rayon de plusieurs kilomètres. Le mazout qui s'échappe de l'épave prend feu.

- 8h - 8h25. Le Tennessee et le West Virginia, à gauche sur la photo ci-dessus, sont atteints par plusieurs bombes, puis le mazout en flamme qui s'échappe de l'épave de l'Arizona met le feu aux deux cuirassés.

De l'autre côté de l'île Ford, une torpille frappe le croiseur léger Raleigh. Deux autres touchent le navire-cible Utah, qui chavire.

Dans la zone des bassins (Dry Docks), sur le Navy Yard, le croiseur léger Helena, atteint par plusieurs bombes, explose et met le feu au dragueur de mine Oglala, amarré à son côté.

- 8h30 (13h30 à Washington). L'ambassadeur Saburo Kuruzu transmet la déclaration de guerre du Japon au Secrétaire d'Etat Cordel Hull. 37 minutes après le début de l'attaque japonaise!

- 8h32. L'Oklahoma reçoit quatre torpilles en moins d'une minute, et chavire très rapidement, en entrainant avec lui les 415 matelots coincés à l'intérieur des soutes. Certains d'entre-eux agoniseront jusqu'à la veille de Noel, le 24 décembre.

- 8h37. Dans le East Loch, Le Monaghan repère un sous-marins et fonce dessus à toute allure. Le destroyer Curtiss lui tire dessus et le touche deux fois à la passerelle.

Sur l'île Ford, le Nevada quitte le quai d'embarquement et descend le canal sud vers la sortie de la rade. Le navire de réparation Vestal largue les amarres pour aller éteindre les incendies sur l'Arizona.

-8h40. La deuxième vague d'assaut du lieutenant-commander Shigekazu Shimazaki se présente sur leurs objectifs. 54 bombardiers horizontaux B5N2 Kate du Shokaku et du Zuikaku, 81 bombardiers en piquée D3A1 Val de l'Akagi, du Kaga, du Soryu et de l'Hiryu, escortés par 36 chasseurs A6M2 Zeke.

Ils ont reçu l'ordre d'achever les navires, de détruire toutes les installations terrestres ayant échappés à la première vague d'attaque, y compris l'hôpital naval, les casernes et aérodromes d'Oahu. D'attaquer la ville d'Honolulu et les cibles d'opportunité qu'ils trouveront.

-8h43. Dans le East Loch, Le Monaghan éperonne le sous-marins de poche japonais qu'il a repéré, fait marche arrière et jette deux grenades sous marines.

- 9h06. Les Kate de Shimazaki s'acharnent particulièrement sur le cuirassé Nevada qui tente de fuir vers la sortie de la rade. Le cuirassé passe devant le brasier de l'épave de l'Arizona, arrive au niveau du Pennsylvania. Atteint par plusieurs bombes, il doit s'échoué volontairement pour éviter de bloquer la passe.

Les bombardiers japonais prennent alors pour cible le Dry Docks où se trouvent le Pennsylvania et les destroyers Cassin, Dawnes et Shaw.

De l'autre côté de l'île Ford. les croiseurs Raleigh et Honolulu sont coulés par les bombes des bombardiers d'altitude Kate.

Au même moment, les bombardiers en piquée D3A1 Val achèvent l'oeuvre de destruction de la première vague contre les aérodromes Ford, Hickham et Wheeler.

- 9h45. Les avions de la deuxième vague se retirent, l'attaque japonaise est terminée.

Bilan: En deux heures, les Américains viennent de perdre 18 navires, coulés ou gravement endommagés, 188 avions détruits.

2403 Américains tués et 1178 autres blessés.
- US Navy: 2008 tué, 710 blessés.
- US Marine Corps: 109 tués, 69 blessés.
- US Army: 218 tués, 364 blessés.
- Civils: 68 tués et 35 blessés.

De leur côté les japonais n'enregistrent la perte que de 29 avions abattus et 74 autres endommagés, 55 aviateurs et 9 sous-mariniers tués ou disparus.

Première vague d'attaque: 9 avions abattus. 21 Japonais tués.

- Akagi: 1 A6M2. 1 tué.
- Kaga: 2 A6M2 et 5 B5N2. 18 tués.
- Shokaku: 1 D3A1. 2 tués.

Seconde vague d'attaque: 20 avions abattus. 34 Japonais tués.

- Akagi: 4 D3A1. 8 tués.
- Kaga: 2 A6M2 et 6 D3A1. 14 tués.
- Hiryu: 1 A6M2 et 2 D3A1. 5 tués.
- Soryu: 3 A6M2 et 2 D3A1. 7 tués.

Sur les 10 sous-mariniers japonais de la Force d'attaque spéciale, 9 disparaissent. Un seul est capturé: l'enseigne Kazuo Sakamaki. C'est le premier prisonnier de guerre japonais du conflit.

Sur les huit cuirassés pris pour cible, l'Arizona a explosé, le Nevada s'est échoué, l'Oklahoma a chaviré, le California et le West Virginia ont sombré sur place, le Maryland, le Pennsylvania et le Tennessee sont sévèrement endommagés.

En outre, les Japonais ont coulé les croiseurs légers Helena, Raleigh, Honolulu, les destroyers Cassin, Down et Shaw, le drageur de mines Oglala, et les deux navires auxiliaires Utah et Tangier.

Le même jour, le 8 décembre 1941 par-delà la ligne de changement de date, l'empire du Soleil Levant déferle sur les îles Philippines, Hong-Kong, sur l'île de Guam, dans les îles Mariannes, débarque au Siam (Thaïlande) et en Malaisie.

Seul consolation pour les Américains: les trois porte-avions de leur flotte du Pacifique, les Lexington, Saratoga et Enterprise, absents lors du raid, ont échappé miraculeusement au désastre.

Photo ci-dessous: les cuirassés USS West Virginia (BB-48) [à l'avant-plan] et USS Tennessee (BB-43), le lendemain de l'attaque japonaise, 8 décembre 1941. Tous les foyers d'incendie n'ont pas encore été éteints.

Le lendemain, le 8 décembre 1941, date de la Côte Est, le président Franklin Roosevelt se rend au Capitole, où il prononce son célèbre discours à la tribune du Congrès: "Hier, le 7 décembre 1941... une date à jamais frappée d'infamie..." et demande aux parlementaires de ratifier la déclaration de guerre des Etats-Unis au Japon. Le Congrès la votera à l'unanimité moins une voix.

"Mr. Vice President, and Mr. Speaker, and Members of the Senate, of the House of Representatives:

Yesterday, December 7th, 1941, a date which will live in infamy, the United States of America was suddenly and deliberately attacked by naval and air forces of the Empire of Japan.

The United States was at peace with that Nation and, at the solicitation of Japan, was still in conversation with its Government and its Emperor looking toward the maintenance of peace in the Pacific. Indeed, one hour after Japanese air squadrons had commenced bombing in Oahu, the Japanese Ambassador to the United States and his colleague delivered to the Secretary of State a form reply to a recent American message. While this reply stated that it seemed useless to continue the existing diplomatic negotiations, it contained no threat or hit of war or armed attack.

It will be recorded, that the distance of Hawaii from Japan makes it obvious that the attack was deliberately planned many days or even weeks ago. During the intervening time the Japanese Government had deliberately sought to deceive the United States by false statements and expressions of hope for continued peace.

The attack yesterday on the Hawaiian Islands has caused severe damage to American naval and military forces. Very many American lives have been lost. In addition American ships have been reported torpedoed on the high seas between San Francisco and Honolulu.

Yesterday the Japanese Government also launched an attack against Malaya.

Last night Japanese forces attacked Hong Kong.

Last night Japanese forces attacked Guam.

Last night Japanese forces attacked the Philippine Islands.

Last night the Japanese attacked Midway Island.

Japan has, therefore, undertaken a surprise offensive extending throughout the Pacific area. The facts of yesterday speak for themselves. The people of the United States have already formed their opinions and well understand the implications to the very life and safety of our Nation.

As Commander-in-Chief of the Army and Navy I have directed that all measures be taken for our defense. Always will we remember the character of the onslaught against us. No matter how long it may take us to overcome this premeditated invasion, the American people in their righteous might will win through to absolute victory.

I believe I interpret the will of the Congress and of the people when I assert that we will not only defend ourselves to the uttermost but will make very certain that this form of treachery shall never endanger us again. Hostilities exist. There is no blinking at the fact that our people, our territory, and our interests are in grave danger.

With confidence in our armed forces - with the unbounded determination of our people - we will gain the inevitable triumph - so help us God.

I ask that the Congress declare that since the unprovoked and dastardly attack by Japan on Sunday, December seventh, a state of war has existed between the United States and the Japanese Empire.

Franklin D. Roosevelt, The White House
December 8th, 1941."

Le Mémorial de l'Arizona aujourd'hui.

L'épave de l'USS Arizona demeure dans les eaux du port de Pearl Harbor et est devenue un mémorial pour ses marins qui ont péri à son bord en 1941. Le 7 mars 1950, l'amiral Arthur W. Radford, commandant en chef de la flotte du Pacifique, institue la levée des couleurs au-dessus de l'épave.

Des lois sous les présidences de Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy en font un haut lieu commémoratif le 30 mai 1962. L'épave est inscrite au National Register of Historic Places en 1966 et devient un National Historic Landmark le 5 mai 1989. Un mémorial est construit au-dessus de l'épave, dont une pièce affichant sur une plaque de marbre la liste de noms des 1103 membres d'équipage disparus. Les navires de guerre des marines étrangères en visite à Pearl Harbor, dont la marine d'autodéfense japonaise, saluent lors de leur passage devant l'épave.

Une des cloches de l'USS Arizona se trouve à l'Université de l'Arizona. L'université a construit le bâtiment de l'Union des étudiants en s'inspirant de la forme de l'étrave du cuirassé.

Le 25 mars 1961, le chanteur américain Elvis Presley donna un concert exceptionnel de charité pour la construction du memorial, il récolte 53000 dollars.

Aujourd'hui encore, l'épave laisse les visiteurs du mémorial profondément touchés par son histoire, ce qui transforme l'histoire en légende se déroule sous nos yeux au fil du temps: l'Arizona "verse ses larmes", est la phrase qui cloture souvent un bon nombre de reportages sur Pearl Harbor. En effet, aujourd'hui encore, des taches d'huile remontent de l'épave vers la surface, comme des larmes couleraient sur notre visage... c'est la poésie qui transforme cette épave en quelque chose de vivant.

Photo ci-dessous: 1° Mémorial de l'Arizona en 2011. 2° Cuirassé USS Arizona en 1941. 3° Le sous-marin japonais J.S. Mochishio présente les honneurs en passant devant l'épave de l'Arizona, 22 juin 2010.

Série documentaire "Les Grandes Batailles de la Seconde Guerre mondiale".
(Daniel Costelle et Henri de Turenne) - Vidéo Dailymotion.

Bataille du Pacifique - 1ère Partie: "Banzai!" (1941-1942).

7 décembre 1941. L'agression japonaise contre la base aéronavale américaine de Pearl Harbor entraîne les Etats-Unis dans une bataille à mort sur le plus vaste théâtre d’opérations de l'histoire. Avide de conquêtes et de matières premières, le Japon instaure sa domination sur l'Asie, jusqu'à la victoire américaine de Midway du printemps 1942, qui sonne l'heure du reflux. Les archives des forces alliées et japonaises restituent l'irrésistible ascension japonaise et cet affrontement aéronaval spectaculaire. Ce documentaire montre chaque étape de la bataille du Pacifique: de la sauvagerie des combats sur les plages et dans la jungle des îles du Pacifique à l'apocalypse nucléaire qui s'abat sur le Japon en août 1945.

Article rédigé le 6 Décembre 2011.

Sources également disponibles:

1° Attack on Pearl Harbor (Wikipedia.org).

2° Organization of japanese air attack units (Navsource.org).

3° USS Arizona Memorial: Remembrance (National Park Service, Department of the Interior)

Blindé de transport M113 Armored Personnel Carrier

2011-11-27T11:09:00.030+01:00

Le M113 est un véhicule de transport blindé chenillé conçu à la fin des années cinquantes, destiné à former l'ossature des unités mécanisées américaines. Il est employé pour la première fois au combat par l'armée sud-vietnamienne en avril 1963. Au cours de la Guerre du Vietnam, il représente le véhicule blindé de l'US Army numériquement le plus utilisé. Désigné officiellement Armored Personnel Carrier (APC) ou Armored Cavalry Assault Vehicule (ACAV) par les troupes américaines qui l'emploient, il est surnommé "Dragon Vert" par les Sud-Vietnamiens. Il est particulièrement adapté pour progresser à travers la masse de végétation de la jungle, attaquer ou harceler les camps du Vietcong.

Présentation générale.

L'APC/ACAV introduit l'aluminium comme nouveau matériaux de blindage. Celui-ci est sufisemment épais pour protéger l'équipage et les soldats qu'il transporte contre les tirs d'armes automatiques légères, comme l'AK-47. Mais il souffre de deux inconvénients majeurs: il n'est pas transportable par air, avec les moyens aériens de cette époque, et relativement non-amphibie.

Au sein de l'US Army, l'APC/ACAV a été largement remplacé par la famille des M2/M3 Bradley dans les formations d'active, mais un nombre encore important de cette machine demeure en service dans les unités de soutien et de logistique, par exemples dans les rôles d'ambulance blindée, de transport de mortier, de poste de commandement mobile, de véhicule du génie, etc. Actuellement, les divisions d'infanterie mécanisées américaines emploient environ 6000 M113 et variantes dérivées, qui servent aux côtés de 4000 Bradley.

La polyvalence du M113 a engendré l'adaptation d'un grand nombre de variantes, servant dans le monde entier. Aujourd'hui, on estime que plus de 80000 M113, toutes versions confondues, sont encore utilisés par plus de cinquante pays, ce qui fait de lui l'un des véhicules militaires les plus prolifiques de tous les temps. La série télévisée "Top Ten" diffusée par la chaîne documentaire Military Channel a désigné le M113 comme le blindé de transport d'infanterie le plus déterminant dans l'histoire militaire américaine. Les plans de l'US Army prévoient le remplacement de toutes les versions encore utilisées d'ici 2018, et cherche actuellement à lui trouver un successeur, avec le programme de développement du Ground Combat Vehicle (GCV) Infantry Fighting Vehicle.

Historique du développement.

1° Les origines.

Le M113 est développé par Food Machinery Corp. (FMC) (1), qui a déjà produit les M59 et M75 Armored Personnel Carrier. La caisse du M113 a une très fort ressemblance avec les deux précédents modèles. Le M75 est jugé trop lourd et trop cher à produire pour être produit en grande série et être efficace, en outre il n'est pas amphibie ni transportable par les airs. Le M59, plus léger, corrige ces inconvénients, mais est trop faiblement blindé, et son avenir incertain en raison des efforts consentis pour réduire le coût de fabrication.

Photo ci-dessous: le M75 (ici exposé au Musée de l'Armée de Bruxelles), un des prédécesseurs du M113, est jugé trop cher à fabriquer et trop lourd. De fait, sa production s'arrête après le 1729ème exemplaire, et il ne sert à l'étranger qu'au sein de l'Armée belge. Son remplaçant, le M59, est plus léger, moins cher à construire et amphibie, mais insuffisemment protégé par son blindage.

Les militaires américains, cherchant un véhicule combinant les meilleures caractéristiques des deux modèles APC. A la fin des années cinquantes, la firme Kaiser Aluminium and Chemical Co. développe un type d'alliage plus approprié pour l'Airborne Armored Multi-Purpose Vehicle Family (AAM-PVF). Le choix judicieux de ce matériaux permet de produire un véhicule réunissant le blindage du M75, avec le poids moindre et la mobilité du M59.

FMC répond à l'appel d'offre avec deux propositions, le premier (T113) avec une épaisseur de blindage moindre que le second (T117). Le projet T113 aboutit bientôt à la réalisation du prototype M113, et c'est cette version qui est finalement sélectionnée.

Un modèle légèrement modifié et amélioré, le T113E1, est adopté par l'US Army en 1960 sous la désignation M113, équipé d'un moteur essence. Un prototype à moteur diésel, le T113E2, entre en production en 1964, et redésigné M113A1. Ce dernier supplante et remplace rapidement le M113 d'origine.

Le M113 est conçu en tant que véhicule léger chenillé pouvant être transporter et largé par air par les gros porteurs de cette époque, le C-130 Hercules et le C-141 StarLifter. Le concept d'origine est de développer exclusivement un véhicule de transport amenant l'infanterie jusqu'au champ de bataille, avec une sécurité relative. Entrant en service au sein de l'US Army en 1960, le M113 Armored Personnel Carrier a un équipage de deux personnes, un conducteur et un commandant de bord, et transporte 11 fantassins à l'intérieur du véhicule. Son armement défensif consiste en une mitrailleuse Browning M2 de 12.7mm montée sur affût et servie par le commandant de bord.

Photo ci-dessous: une section d'infanterie de l'US Army est déployée depuis un M113 APC pendant un exercice d'entrainement. 17 septembre 1985.

Le 30 mars 1962, un premier groupe de 32 M113 arrive en Asie du Sud-Est, et est partagé équitablement entre deux compagnies mécanisées de l'Armée Sud-Vietnamienne (ARVN). Le 11 juin 1962, ces deux compagnies participent pour la première fois au combat, c'est le baptême du feu du M113. Pendant la bataille d'Ap Bac, en janvier 1963, 14 des 32 servants de mitrailleuse des M113 sont tués au combat, ce qui nécessite par la suite des modifications opérationnelles pour agmenter leur chance de survie. Bientôt, des systèmes originaux tels que des plaques de blindage metallique sont montés sur les 32 M113 sud-vietnamiens, non seulement pour la mitrailleuse mais également sur les parois du chassis, ce qui lui assure par conséquent une meilleure protection.

Ce bouclier metallique, improvisé en opération, est standardisé sur la variante Armored Cavalry Assault Vehicle (ACAV) du M113, et équipe bientôt toutes les unités mécanisées de l'ARVN au combat. En outre, l'Armée Sud-Vietnamienne modifie ses M113 pour les convertir en "char léger" amphibie, dans un rôle totalement étranger du cahier des charge d'origine émit par l'US Army. Cette adaptation est ensuite adopté sur les M113 ACAV des troupes américaines qui débarquent massivement au Sud-Vietnam, au cours du second semestre de 1965. Dans ces missions, les M113 américains et sud-vietnamiens continueront à combattre jusqu'à la fin des hostilités, en avril 1975.

Photo ci-dessous: au Vietnam, l'infanterie américaine se déploie au combat, à l'abri derrière deux M113 de couverture.

L'US Army, après avoir critiqué et dénigré les Sud-Vietnamiens sur leur doctrine d'emploi personnelle du M113, adoptent finalement le même système sur leurs propres véhicules. Cette standardisation de l'ACAV incluent une tourelle circulaire et un bouclier métallique pour la mitrailleuse lourde M2 de 12.7mm, servie par le commandant de bord, l'ajout de deux mitrailleuses M60 de 7.62mm, également avec boucliers, pouvant couvrir les angles arrières gauche et droite du M113, ainsi que des plaques de blindage protégeant les parties très vulnérables comme le plancher (contre les mines) et la partie arrière, avec la porte basculante. Ces adaptations transforment le M113 en un véritable véhicule de combat, mais il souffre toujours d'un blindage trop léger, destiné à un rôle que personne n'avait imaginé dans la conception d'origine.

Afin d'améliorer l'efficacité au combat des troupes embarquées, un certain nombre d'expériences sont menées pendant les années soixantes, sous la désignation de Projet Mechanized Infantry Combat Vehicle, 1965 (MICV-65), dans l'espoir de développer ensuite un véritable "Véhicule de Combat d'Infanterie", plutôt qu'un "Transport de Troupes Blindé" APC. Pacific Car and Foundry introduit le XM701 avec blindage metallique, mais ce prototype se révèle trop lent et trop lourd pour être transporter par avions C-141 StarLifter. FMC développe de son côté le XM734, largement inspiré du M113, mais avec un réaménagement des sièges à l'intérieur du compartiment arrière. Quatre lucarnes d'observation sont aménagés de chaque côté, pouvant servir de poste de tir aux fantassins d'accompagnement. Bien que les projets XM701 et XM7034 sont abandonnés, FMC poursuit le développement du concept MICV avec le XM765 Advanced Infantry Fighting Vehicle (AIFV). L'AIFV est par la suite proposé à l'exportation et acheté par des clients étrangers comme les Pays-Bas, la Belgique et les Philippines.

Photo ci-dessous: YPR-765, inspiré du XM765 AIFV, de l'armée néerlandaise, Province d'Uruzgan, Afghanistan, 19 août 2008. C'est un des ultimes dérivés du M113A1, combiné avec une tourelle équipée d'un canon KBA-B02 de 25mm.

2° Modifications.

Des versions améliorées du M113 ACAV du Vietnam sont actuellement déployées en Irak depuis 2003. Le bouclier circulaire de la mitrailleuse lourde .50 a été légèrement modifié, et les deux postes de tir M60 de 7.62mm démontés. La plupart de ces véhicules modifiés ont été utilisés pour l'escorte des convois alliés.

Le M113 est faiblement blindé, mais des plaques metalliques additionnelles sont montées pour accroître la résistance aux tirs d'armes automatiques. Du blindage "réactif" et des "cages de blindage" peuvent également être installés pour se protéger contre les roquettes antichars de type RPG.

Photo ci-dessous: Slat Armor, ou "Cages de blindage", installées sur un M113 APC, FOB Kalsu, Irak, 19 mars 2007. Les soldats appartiennent à la Compagnie C, 3ème Bataillon, 509ème Régiment, 4ème Brigade de Combat, 25ème Division d'infanterie.

Des boucliers blindés transparants (Transparent Armor Gun shield, TAGS), à l'instar de ceux installés sur la tourelle du M1 Abrams, ont également été développés sur les M113 ACAV par un armurier en Irak. Des bandes de chenilles sont installés sur les M113 canadiens et d'autres pays pour réduire le niveau sonore et les dommages occasionnées aux routes pavées.

La plupart des M113 encore en service dans l'US Army ont été mis à la norme M113A3. Aux Etats-Unis, le M113 a été également sélectionné pour remplacer le M551 Sheridan. "Maquillés" en BMP ou en T-80, ils servent dans les exercices à l'US Army's National Training Center (NTC) de Fort Irwin, en Californie, pour simuler le matériel de combat russe.

Photo ci-dessous: M113 APC de l'US Air Force stationné à Robins AFB, Géorgie, et assigné au 886th Expeditionary Security Forces Squadron. Camp Bucca, Irak, 10 février 2008.

(1) En janvier 1994, FMC transfère la chaîne de production du M113 vers une nouvelle filiale, United Defense. Cette dernière usine ne tarde pas, le 24 juin 1995, à être rachetée par la firme BAE Land Systems & Armaments d'Arlington, en Virginie.

M113 au combat.

1° Guerre du Vietnam.

La Guerre du Vietnam est la première opportunité pour l'US Army de développer le nouveau concept d'"infanterie mécanisée", dont les racines remontent à l'infanterie des divisions blindées de la Seconde Guerre mondiale. Cette infanterie mécanisée utilise maintenant le M113 Armored Personnel Carrier (APC). En complément, les unités de cavalerie blindée emploit largement le M113 ACAV, après que celui-ci a remplacé le M114 AFV dans une variété de rôles. Les bataillons blindés sont totalement équipés de M113, s'en servant comme transport d'assaut, ambulance blindée, véhicule du génie, de batterie de mortiers, et comme véhicule de reconnaissance. Chacun de ses bataillons comprend une compagnie QG et trois compagnies de ligne, et rassemble un effectif d'environ 900 hommes. Dix bataillons d'infanterie mécanisées de l'US Army seront déployées au Sud-Vietnam de 1965 à 1972.

Photo ci-dessous: M113 APC de l'ARVN durant la Guerre du Vietnam.

Les premiers M113 qui débarquent en 1962 et qui sont affectés à l'Armée Sud-Vietnamienne ARVN, sont propulsés par un moteur essence Chrysler 75M de 209 chevaux (156 kW). Ils cèdent leur place en 1964 à la version améliorée M113A1, équipée du moteur Diesel General Motor de 215 chevaux (160 kW). Les M113/M113A1 américains conduisent des missions dites Reconnaissance In Force (RIF) ou des opérations Search and Destroy. Ils participent à l'intervention des troupes américaines au Cambodge, le 1er mai 1970. Les M113 de l'ARVN interviennent lors de l'offensive sud-vietnamienne au Laos, en 1971 (Opération Lam Son 719). Tactiquement, les M113 opèrent souvent en coopération avec les chars M48 Patton ou M551 Sheridan.

Photo ci-dessous: M113 ACAV du 11ème Régiment de cavalerie en formation de défense en chevron, Opération Cedar Falls, janvier 1967, Sud-Vietnam. Notez les trois postes de tir (une M2 de 12.7mm, deux M60 de 7.62mm).

2° Conflits récents: Irak, Afghanistan, Balkans, Moyen-Orient (1991-Présent).

Aujourd'hui, on estime à 80000 le nombre de véhicules de la famille M113 et de ses dérivés, dont plus de 6000 demeurent encore en service dans les forces armées américaines, employés dans plus de cinquante pays du monde entier.

Des M113 de divers membres de l'OTAN ont été déployés dans les Balkans, d'abord en novembre 1995 en Bosnie-Herzégovine, puis en avril 1999 au Kosovo. Plusieurs centaines sont toujours présents dans les contingents de l'IFOR/SFOR de nos jours.

Des M113 iraniens, livrés par les Etats-Unis avant la révolution islamique en 1979, ont participé au conflit contre l'Irak en 1980-1988. Ils ont également pris part, au sein de plusieurs forces de la Coalition internationale (Etats-Unis, Canada, Arabie Saoudite, ...), aux opérations Desert Shield et Desert Storm en 1990-1991.

Photo ci-dessous: colonne de M113 APC saoudiens lors de l'opération Desert Storm, Koweit, 1er mars 1991.

Et bien qu'au sein de l'US Army, le M113 est retiré des unités combattantes de première ligne et ne sert plus que dans les unités de soutien, comme poste de commandement, transporteur de mortiers lourds ou véhicules du génie, il est bien sûr présent lors du déclenchement des opérations Enduring Freedom en Afghanistan, à partir d'octobre 2001, et Iraqi Freedom, en mars 2001. Il équipe actuellement la Nouvelle Armée irakienne et l'Armée Nationale Afghane.

Des M113 de Tsahal ont participé régulièrement aux opérations militaires contre les mouvements terroristes palestiniens du Hamas et du Hezbollah, au Sud-Liban jusqu'en 2000, et ces dernières années, dans la Bande de Gaza et les Territoires Occupés.

Photo ci-dessous: un mortier lourd Keshet de 120mm mis en batterie depuis un M113 de Tsahal, Cisjordanie, 17 septembre 2008.

3° Actualité américaine récente.

Aux Etats-Unis, des M113A2 et M113A3 ont été adopté par un certain nombre de département de police, de forces d'intervention SWAT ou d'agences fédérales comme le FBI ou la DEA. Assez récemment, des photos d'un M113 marqué de l'inscription "Midland County Sheriff" ont fait parler de lui, au cours du célèbre raid, mené le 29 mars 2008 à la demande des Texas Child Protective Services (TCPS), d'une équipe SWAT et des Texas Ranger contre le Ranch YFZ abritant une secte fondamentaliste mormone, accusée d'abus sexuels et de viols sur des mineurs d'age de 15 et 16 ans.

Photo ci-dessous: M113 de l'équipe SWAT du Département de Police de Doraville, en Géorgie.

4° Surnoms officiels et officieux du M113.

Tout le long de sa carrière opérationnelle, le M113 n'a pas manqué de surnoms. L'Armée Sud-Vietnamienne ARVN l'appelait Dragon Vert, et les troupes américaines déployées au Vietnam, Track ("La Chenille"), ou simplement ACAV. Quelques fois, les GIs le désigne également sous la désignation officieuse "Gavin", du nom de l'ancien et célèbre commandant de la 82ème Division aéroportée.

Les IDF emploient le M113 dans un certain nombres de versions, chacune héritant d'une désignation différente, allant des modèles de base Bardelas, Nagmash, Nagman, Kasman, à des variantes plus spécialisées dans le combat hurbain, Zelda ou Zelda 2.

L'armée australienne se refère au M113A1 sous le sobriquet Buckets ("Seaux"), et sa version modifiée équipée d'une tourelle et d'un canon de 76mm, Beasts ("Bêtes").

La Bundeswehr lui donne également plusieurs surnoms comme Elefantenschuh ("Patte d'Elephant") ou Panzerunterlegekeil ("Char Forceur" ou "Char Enfonceur").

Versions du M113.

1° Variantes de base.

• M113. Modèle d'origine, propulsé par un moteur essence Chrysler 75M V8 de 209 chevaux (156 kW).

• M113A1. Produit à partir de 1964, avec un moteur Diesel General Electric de 215 chevaux (160 kW), une consommation plus économe en carburant.

• M113A2. Version introduite en 1979, avec diverses améliorations: une transmission plus efficace, des lances-grenades fumigènes installés sur la partie horizontale de la caisse.

• M113A3. Version introduite en 1987, avec d'autres améliorations encore, dont un moteur plus puissant, des réservoirs de carburant externes, un train de roulements et une transmission renforcés.

• M113 Armored Cavalry Assault Vehicle (ACAV). L'ACAV est un concept novateur introduit par l'armée sud-vietnamienne en 1963. L'ARVN utilise alors ses M113 dans les rôles de "Véhicules de Combat d'Infanterie" (IFV) ou de "Char léger". Doctrines d'emploi qui est par la suite adoptée par l'US Army, à partir de 1965. Les M113 ACAV de l'US Army et de l'ARVN sont alors équipés de trois postes de tir défensifs, une mitrailleuse M2 de 12.7mm et deux M60 de 7.62mm, renforcés par des boucliers metallique. Les ACAV opéraient parfois en collaboration avec une variante "mortier" du M113, le M1064 Mortar Carrier.

Photo ci-dessous: M113 ACAV de l'US Army, Sud-Vietnam, 1966.

Dérivés.

• M58 Wolf. M113 générateur d'écran de fumée. Le M58 utilise un générateur de fumée M56 installé à l'arrière du chassis.

Aujourd'hui, l'US Army utilise le M1059A2/A3, une version modifiée du M113A2/A3 équipé d'un générateur M56.

Photo ci-dessous: M1059A2/A3 de la 31st Chemical Company (Army), Fort Irwin, Californie, 19 mars 1997.

• M1064 Mortar Carrier. M113 permettant le transport d'un mortier M30 de 107mm sur un socle rotatif dans le compartiment arrière. L'arme peut tirer à l'intérieur même du véhicule, en ayant démonter le toit, et peut également être démontée pour être remise en batterie à l'extérieur.

Aujourd'hui, l'US Army utilise le M1064A3, un M1064 modernisé équipé d'un mortier M121 de 120mm.

Photo ci-dessous: mortier M121 de 120mm mis en batterie à l'intérieur d'un M113 APC. Les soldats appartiennent au 1er Bataillon, 5ème Régiment de cavalerie, 1ère Brigade de Combat, 1ère Division de cavalerie. FOB Taji, Bagdad, Irak, 25 avril 2009.

• M125 Mortar Carrier. Autre transporteur de mortier basé sur le M106 d'origine. Il est équipé d'un M29 de 81mm, remplacé par un M252 de même calibre en 1984.

• M132 Flamethrower. Variante du M113 équipée d'un lance-flammes. Ce type de véhicules n'est pas utilisé par l'US Army. Véhicules existants mis au standard M132A1.

• MIM-72/M48 Chaparral. Variante du M113 destiné à la défense anti-aérienne, et équipée d'un lanceur quadruple de missiles sol-air AIM-9D Sidewinder ou FIM-92 Stinger.

Photo ci-dessous: MIM-72 équipé de quatre missiles sol-air Sidewinder.

• M163 Vulcan Air Defense System (VADS). Autre variante destinée à la lutte anti-aérienne, équipée d'un canon rotatif 6-tubes General Dynamics M168 Vulcan de 20mm.

Photo ci-dessous: M163 VADS de la 24ème Division d'infanterie, National Training Center (NTC) de Fort Irwin, Californie, 1er novembre 1988.

• M577. Variante "Poste de commandement mobile", avec le toit du compartiment arrière surélevé. Le véhicule transporte des radios et un générateur supplémentaires. Récemment, une variante est également désignée M1068 Standard Integrated Command Post System Carrier (SICPSC), et équipée du nouveau système automatisée de commandement et de contrôle de l'US Army.

Photo ci-dessous: M577 en maintenance. Le véhicule appartient à la Batterie B, 2ème Bataillon, 20ème Régiment d'artillerie de campagne, 4ème Division d'infanterie. FOB Remagen, Tikrit, Irak, 11 mai 2006.

• M579. Véhicule d'entretien et de dépannage inspiré du M113A2, et équipé d'une grue. Ce véhicule n'est pas en service au sein de l'US Army.

Photo ci-dessous: M579 lithuanien, 2006.

• M806. Véhicule de réparation et de dépannage équipée d'un treuil montée dans le compartiment arrière et de deux système d'arrimage fixé sur la paroi verticale arrière.

• M901 Improved TOW Vehicle (ITV). M113 APC équipé d'un lanceur double de missiles antichars M220 TOW.

Photo ci-dessous: M901 ITV Latrun-2 de Tsahal, Musée Yad la-Shiryon, Israel, 2005.

• M113 Clones. Le Pakistan produit une variante du M113A2, sous la désignation de Talha, et construit par la firme Heavy Industries Taxila (HIT) de Taxila, dans la province du Punjab. L'armée de terre pakistanaise alligne en 2010 environ 2000 Talha. Ce véhicule est équipé d'une mitrailleuse de 12.7mm comme armement principal.

La Turquie produit de son côté l'ACV-300, inspiré du chassis du XM765 AIFV. Ce véhicule équipe non seulement l'armée de terre turque (2249 exemplaires), mais également d'autres pays comme les Emirats Arabes Unis (136), la Malaisie (211) et les Philippines (6).

Inventaires et opérateurs du M113.

• Afghanistan. L'Armée nationale et les forces de sécurité afghanes utilisent 63 M113.

• Albanie. 130.

• Allemagne. 4000.

• Arabie Saoudite. Armée de terre et Garde Nationale: 3000.

• Argentine. 580.

• Australie. Armée de terre: 700.

Photo ci-dessous: M113 australien du 3rd/4th Cavalry Regiment, faisant partie du contingent des troupes des Nations-Unies au Timor Oriental. 17 mai 2002. Remarquez les deux tourelles équipées de mitrailleuses Browning M2 de 12.7mm et Springfield M1919 (cal .30).

• Bahrein. 110.

• Bangladesh. 10.

• Belgique. Armée de terre: 500.

• Bénin. 16 (cédés par la Belgique).

• Bolivie. Armée de terre: 50.

• Bosnie-Herzégovine. 80.

• Brésil. Armée de terre: 584. Corps de Marines: 29.

Photo ci-dessous: M113 de l'armée de terre brésilienne.

• Canada. Armée de terre: 289 M113A3/MTVL modernisés pour rester en service actif jusqu'en 2020. 1143 exemplaires achetés entre 1965 et la fin des années nonantes, la majorité étant reclassés dans les surplus.

• Chili. Armée de terre: 427.

• Chypre. 8.

• Colombie. 120.

• Congo (République Démocratique du). 12.

• Corée du Sud. Armée de terre: 400 M113 redésignés K200.

Photo ci-dessous: K200 APC de l'armée de terre sud-coréenne, Séoul, 20 octobre 2007.

• Danemark. 632 PMV. Pour Pansret MandskabsVogn, traduction littérale de Transport de Troupes Blindé (APC).

• Egypte. 2950.

• Espagne. 860 (remplacement prévu par le Pizzaro IFV).

• Etats-Unis. 6000. Le M113 est égalament utilisés par la NASA pour le transport ou l'évacuation des astronautes, ainsi que par les équipes SWAT, divers départements de police (Phoenix, Los Angeles, Dallas, ...) et agences fédérales (FBI, DEA, ATF, FEMA, ...)

• Ethiopie. 110.

• Grèce. 2500+ (1900 M113A1/A2, 250+ Transport Mortier, 300 M901A1/A2 ITV, 70 M577A2, 50 M113A1 "Ambulance").

• Irak. Nouvelle armée irakienne: 283. Plus une commande récente de 440 M113A2 provenant des surplus de l'US Army. Il est probable que l'Irak acroisse dans l'avenir le nombre total de ses M113 jusqu'à 1026 unités.

• Iran. Armée de terre: 200 (livrés avant la révolution islamique de 1979).

• Israel. Forces de Défense Israéliennes (IDF): 6131.

• Italie. 3000+ M113/M113A1/M106 (progressivement remplacés par le Dardo IFV et le Lince VTML).

• Jordanie. 1300.

• Koweit. 80.

• Liban. 1100+.

Photo ci-dessous: M113 APC de l'Armée libanaise, Beirout, 9 mai 2008.

• Lithuanie. 361 M113 cédés par l'Allemagne entre 2000 et 2006. Forces terrestres: 210 unités (en 2008).

Photo ci-dessous: M113 lithuaniens lors d'une parade militaire, Kaunas, 16 mai 2009.

• Macédoine (République de). 30.

• Maroc. 383.

• Nouvelle-Zélande. Armée de terre: 120 (remplacement par le NZLAV Armoured Fighting Vehicle).

• Norvège. Armée de terre: 900.

• Pakistan. 1600+.

• Pays-Bas. Armée de Terre Royale et Maréchaussée Royale: 2000+ YPR-765 équipés d'une tourelle avec canon KBA-B02 de 25mm.

• Pérou. 130.

• Philippines. Armée de terre: 100+.

• Pologne. Forces terrestres: 35 (variantes "Poste de Commandement" et "Evacuation Médicale").

• Portugal. M113A3 m/76 APC.

• Salvador (El). 20.

• Singapour. Armée de terre: 1200 (remplacement prévu par le Bionix AFV).

• Suisse. 400.

• Taiwan. 675.

• Thailande. 385.

• Tunisie. 120.

• Turquie. 3000+ (remplacés progressivement par l'AVC-300).

• Uruguay. 24.

• Vietnam. 750 (capturés à l'ARVN et aux USA entre 1965 et 1975).

Futur remplacement des M113 de l'US Army.

L'US Army a l'intention, grâce au programme de développement Ground Combat Vehicle (GCV), de remplacer tous ses M113 encore en service, à la date butoire 2018, par le GVC Infantry Fighting Vehicle.

Ci-dessous: représentation artistique du GCV IFV qui est censé remplacer les M113, les M2/M3 et les Stryker de l'US Army.

Spécifications techniques.

• Type de véhicule: Blindé de transport de troupes.

• Equipage: 2 membres (un commandant, un chauffeur) + 11 fantassins.

• Masses: maximale: 12.3 tonnes métriques.

• Dimensions: Longueur: 4.86m, largeur: 2.69m, hauteur: 2.5m.

• Armement principal: Une mitrailleuse Browning M2 de 12.7mm.

• Armement secondaire: Variable suivant la version du M113. [M113 ACAV] Deux mitrailleuses M60 de 7.62mm (Guerre du Vietnam). [M113A3 APC] Deux mitrailleuses M249 Minimi de 5.56mm (Irak, Afghanistan).

• Propulsion: [M113A3] Un moteur diésel Detroit 6V53T 6 cylindres, de 275 chevaux (205 kW).

• Suspension 5 barres de torsion.

• Performances: Vitesse maximale: 42 mph (67.6km/h) Rayon d'action opérationnel: 300 miles (480km).

Photo ci-dessous: M113A3 du 1er Bataillon, 4ème Régiment de cavalerie, 1ère Division d'infanterie, Opération Baton Rouge, Samarra, Irak, 1er octobre 2004.

Article rédigé le 26 Novembre 2011.

Sources principales:
• M113 Armored Personnel Carrier (Wikipedia.org)

Véhicule utilitaire M998 Humvee

2011-11-24T17:16:00.011+01:00

Le M998 High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (HMMWV), plus familièrement connu sous le sobriquet "Humvee", est un véhicule 4x4 utilitaire créé par la firme AM General. Il a largement remplacé tous les modèles antérieurs de Jeep ou de véhicules SUV, comme le M151 1/4-short-ton (230kg) MUTT, le M561 "Gama Goat" et ses versions d'évacuation médicale M718A1 et M792, le CUCV, et autres camions légers. Conçu à l'origine pour l'armée américaine, il équipe actuellement un grand nombre de pays ou d'organisations dans le monde entier. La série des "Hummer", destinée aux marchés civils, est également inspirée du HMMWV.

Caractéristiques générales.

Le Humvee utilise des doubles suspensions indépendantes pour l'utilisation en terrain accidenté, de disques de freins sur ses quatres roues et de barres de torsion. Il est capable de franchir des cours d'eau de 76cm de profondeur, et même 1.5m équipé d'un "kit de franchissement en eau profonde".

Les équipements optionnels incluent un treuil de remorquage d'une capacité de charge maximale de 6000 lbs (2700kg), ainsi que de système de protection et du blindage supplémentaires. Il existe dix-sept versions militaires du Humvee, et son usage est pratiquement universel: il sert de véhicule de transport de ravitaillement, de frêt ou de troupes, d'ambulance, de plate-forme de tir pour missiles sol-air Raytheon AIM-120 ou FIM-192 Stinger, de missiles antichars BGM-71 TOW, et dans bien d'autres rôles encore...

Photo ci-dessous: Humvee équipée d'un lance-missiles TOW, 31 mai 2005.

En tirant des enseignements de la guerilla hurbaine en Irak, le programme Common Remotely Operated Weapon Station (CROWS) (1) est un système de tir commandé à distance et pouvant être monté sur affut sur le toit du véhicule, le tireur restant à l'abri à l'intérieur du Humvee, qui est également équipé d'un système de protection contre les mines ou des IED (bombes artisanales), de plaques de blindage supplémentaires efficaces contre les tirs d'armes automatiques ennemies. Ce système, développé pour les versions M1114, M1116 et M1117 Armored Security Vehicle (ASV), comprend un certain nombre de combinaisons possibles: lance-grenade Mk19, mitrailleuse M2 de 12.7mm et M240 de 7.62mm, ou bien de poste de tir pour armes légères M249 de 5.56mm. En remplaçant les M1114, M1116 et variantes blindées antérieures par un nouveau modèle unique, l'US Army espère ainsi réduire les coûts de production et de maintenance.

Photo ci-dessous: convoi de véhicules utilitaires RG-33 équipés de systèmes CROWS et de blindage additionnel. Joint Special Operations Task Force- Arabian Peninsula, Bagdad, Irak, 15 juillet 2008.

(1) Crows: en français "Corbeaux".

Historique du développement.

Dans les années septantes, l'US Army conclut que les véhicules civils "militarisés" ne répondent pas à leurs exigences. En 1977, la société Lamborghini développe le modèle Cheetah dans le but de répondre aux spécifications du cahier des charges de l'armée américaine. Au cours du premier semestre 1979, l'US Army émet les spécifications finales pour un High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (HMMWV). En juillet de cette même année, une filiale d'American Motors Corporation, AM General, entame les travaux de conception préliminaires, et moins d'un an plus tard, le premier prototype M998 est testé.

En juin 1981, l'US Army accorde à AM General un contrat pour le développement de plusieurs prototypes qui seront soumis à une série d'évaluations. Plus tard, la firme remporte le contrat pour la production de 55000 HMMWV devant être livrés à partir de 1985.

Humvee au combat.

Les Humvee sont engagés pour la première fois au combat pendant l'opération Juste Cause, l'intervention américaine au Panama en 1989.

Le véhicule devient l'épine dorsale des forces américaines dans le monde entier. Il participe massivement aux opérations Desert Shield ("Bouclier du Désert") et Desert Storm ("Tempête du Désert"), la libération du Koweit en février 1991.

Durant les opérations des Nations Unies en Somalie (UNOSOM I et UNOSOM II), en 1992 et 1993, des Humvee américains, pakistanais et saoudiens sont déployés en Somalie, et plusieurs d'entre-eux participent à la "Bataille de Mogadishio", les 3 et 4 octobre 1993 (2). Le HMMWV est également présent dans les Balkans, en Bosnie-Herzégovine en novembre 1995, puis lors de l'intervention de l'OTAN au Kosovo, en juin 1999.

Photo ci-dessous: Humvee saoudien (opération UNOSOM II) à Mogadishio, en Somalie, 19 décembre 1993.

Plus de 10000 Humvee sont déployés en Irak pendant l'opération Iraqi Freedom, en mars 2003, ainsi qu'en Afghanistan, dans le cadre de l'opération Enduring Freedom ("Liberté Immuable").

Photos ci-dessous: 1° M1114 Humvee du Combat Logistics Battalion 5, Irak, 8 mai 2007. 2° Humvee de l'US Army immobilisé dans le sud de l'Afghanistan, 20 décembre 2004.

(2) Battle of Mogadishu (1993) (Wikipedia.org)

Critiques, vulnérabilités et modifications du Humvee.

Le HMMWV montre une vulnérabilité aux armes légères (AK-47) et armes antichars (RPG-7) dès l'intervention américaine en Somalie, en 1993, pendant l'opération Restore Hope. Pour sa défense, le véhicule a été conçu à l'origine sans une protection contre de telles armes. Malgré cette vulnérabilité, les pertes de Humvee en opération de combat, comme par exemple pendant l'opération Desert Storm, en 1991, restent faibles.

Les Humvee et leur équipages subissent cependant des pertes plus importantes pendant la Bataille de Mogadishio. Avec l'augmentation des guerres dites "asymétriques" et des conflits de faible intensité, le HMMWV est de plus en plus utilisé dans des missions de combat urbain pour lesquelles il n'a pas été développé à l'origine. Bien que le nombre de variantes disponibles prouve une grande capacité d'adaptation de ce véhicule, il n'a jamais été conçu pour servir de transport blindé.

Après Restore Hope, les militaires américains reconnaissent le besoin d'une protection supplémentaire. AM General développe alors une nouvelle version, le M1114, un HMMWV suffisament blindé pour résister aux tirs d'armes légères de type AK-47.

Le M1114 entre en production limitée à partir de 1996. Il est d'abord employé au Kosovo en 1999, puis en Afghanistan (2001) et en Irak (2003). Sa conception est supérieure au modèle de base M998, il est équipé d'un moteur plus puissant ainsi que d'un système de suspension renforcé, d'un habitacle passager totalement blindé et d'un vitrage résistant aux balles d'AK-47. En raison des opérations de guérilla urbaine en Irak, AM General s'est concentré sur la production de ce modèle.

Photo ci-dessous: Des Marines du Combat Logistics Company 115 du Regimental Combat Team 5 participent à une Humvee Push Competition avec un M1114 à Camp Fallujah, Irak, 2006.

Sur le M998 de base, AM General conçoit et installe le kit Up-Armor, système comprenant des portes blindées avec vitrage résistant aux balles d'AK-47, des plaques de blindages sur les côtés et à l'arrière, plus résistants aux tirs de roquettes de type RPG et aux engins explosifs improvisés (IED).

Bien que ces modifications permettent d'augmenter sensiblement le niveau de protection et la survivabilité du véhicule, les Up-Armor n'ont pas été distribué en grand nombre aux forces américaines en Irak. En conséquence, les fantassins et les Marines conçoivent et montent eux-mêmes des moyens de protection improvisés de fortune, appellés Hillbilly Armor ("Blindage Montagnard") ou Farmer Armor ("Blindage de Paysans") afin d'augmenter la capacité de résistance aux tirs ennemis.

Photo ci-dessous: HMMWV de l'US Army détruit dans un attentat à la voiture piégée, Bagdad, Irak, 8 mai 2006.

En décembre 2004, le Secrétaire de la Défense Donald Rumsfeld est sévèrement critiqué et désavoué par les soldats américains et leur famille pour son incapacité à fournir les meilleurs moyens de protection adéquate sur les Humvee en Irak. Rumsfeld réplique en indiquant que le rythme de production des kits de protection Up-Armor a été accéléré.

Des systèmes de protection encore plus adaptés sont également produits. Cependant, bien qu'ils se soient montrés efficaces contre tous les types d'attaque de la guérilla en Irak, ils ont entrainé un surpoids de 800kg à 1000kg, entraînant les mêmes inconvénients que les protections improvisés qu'ils remplacent. Toutes les modifications et la production de ces kits standardisés ont également eu pour effet d'augmenter le coût de production d'un HMMWV de 32000 dollars en 2001, à 225000 dollars en 2006.

Les Armor Kits développés incluent l'Armor Survivability Kit (ASK), les Frag Kit 5 et Frag Kit 6, conçu par l'US Army Research Laboratory pour résister en particulier aux engins explosifs improvisé IED. Ces modifications aboutissent à l'élaboration de la version M1151. L'ASK est testé pour la première fois en situation réelle de combat à Bagdad, en octobre 2003, ce système entraînant un accroissement de la masse du Humvee de 450kg.

l'Armor Holdings, conçu à partir de 2007 par la firme BAE System Lands de Jacksonville, en Floride, entraîne quant à lui un surpoids de 340kg. Le Marine Armor Kit (MAK) est installé à partir de janvier 2005 sur les véhicules de l'USMC, et offre une protection supplémentaire au M1114 déjà modifié en ce sens.

Le kit Frag 6 est actuellement encore en phase d'expérimentation. Ce système accroit sensiblement le niveau de protection, cependant son coût de production et de maintenance est très onéreux, et les modifications apportées entraîne un surpoids de 450kg, la largeur du véhicule étant agrandie de 61cm. De plus, l'ouverture et la fermeture des portes necessitent parfois le recour à un dispositif d'assistance mécanique.

Photo ci-dessous: Kit Frag 6 installé sur un Humvee de l'US Air Force, Asie du Sud-Ouest, 28 avril 2010.

Solutions alternatives au Humvee.

Des pays en Europe ou en Afrique, qui avaient auparavant acquis des Humvee, ont commencé recemment à employer un certain nombre de véhicules utilitaires légèrement blindés, et mieux adaptés, plusieurs de ces modèles étant construit aux Etats-Unis par la firme Cadillac Gage, en tant que véhicules de substitution dans les opérations de guerilla hurbaine ou de conflits de basse intensité. C'est par exemple le cas du M1117 Armored Security Vehicle et de sa variante M1200 Armored Knight FiST-V. En plus d'être utilisé par l'United States Military Police Corps aux Etats-Unis, le M1117 a été acheté par l'Irak, l'Afghanistan, la Bulgarie, la Roumanie et la Colombie.

Photo ci-dessous: le M1117, futur et probable véhicule de substitution des Humvee dans les opérations de maintien de l'ordre et de guerilla hurbaine.

En 2007, en raison des pertes importantes enregistrées par les véhicules légers face aux attaques et embuscades de la guerilla, l'US Marine Corps a annoncé son intention de remplacer tous ses HMMWV servant en Irak par des Mine Resistant Ambush Protected Cougar (MRAP Cougar), beaucoup mieux adaptés et résistants à ce type d'opérations. L'US Army, de son côté, s'est prononcée en faveur d'un véhicule similaire, le Medium Mine Protected Vehicle (MMPV).

Photo ci-dessous: 1° MRAP Cougar testé aux explosifs.

D'autres solutions alternatives ont été conçu, comme l'International MaxxPro, développé par les Etats-Unis en coopération avec Israel, ou encore les RG-31 Nyala et RG-33 développés conjointement par les Etats-Unis et l'Afrique du Sud (BAE Lands Systems South Africa).

Photos ci-dessous: 1° International MaxxPro, 17 mars 2009. 2° RG-33L destiné à l'US Marine Corps et à l'US Army.

Production à l'exportation, copies étrangères.

Divers pays ont copié la jeep Humvee, comme par exemple la Russie avec le GAZ 2975 Tigr militaire et le GAZ 2330 Tigr civil. Ou bien encore le Japon, avec la Toyota Mega Cruiser destinée au marché civil, et sa version militaire Koukidousha.

Photos ci-dessous: 1° GAZ 2975 Tigr lors d'une parade à Moscou, 5 mai 2008. 2° Toyota Koukidousha destinée aux Forces d'Auto-Défense japonaises, 30 octobre 2005.

Le Vénézuela s'est lancé dans la production militaire du Cenareca Tiuna UR-53AR50. Ainsi que l'Inde, avec le Light Specialist Vehicle réalisé par Tata Motors pour les forces armées indiennes.

Aux Etats-Unis, le HMMWV est également produit en série sur le marché civil sous la désignation de Hummer. La Chine a également copié la version militaire M998 de base pour le compte de l'Armée populaire et la police chinoise, le Eastwind EQ-2050.

Photos ci-dessous: 1° De gauche à droite, Hummer H1, H3 et H2 employés sur le marché civil aux Etats-Unis. 2° Eastwing EQ-2050 de la police militaire de l'armée populaire chinoise, Pékin, août 2007.

Un grand nombre de pays achètent ou fabriquent sous licence des Humvee:

• Afghanistan. 4150 M1152 et M1151 destinés à l'armée nationale afghane (ANA). Seconde commande passée en 2010 et 2011, portant sur 3334 (ou plus) exemplaires pour équiper les forces de police, la Garde Nationale afghane et divers autres commandements militaires.

• Albanie.. 20 exemplaires.

• Algérie. 200+ exemplaires.

• Allemagne. Exemplaires construits sous license par la firme suisse MOWAG Eagle.

Photo ci-dessous: Humvee de la Bundeswehr. 27 septembre 2009.

• Arabie Saoudite. 15000+ exemplaires fournis par les Etats-Unis

• Argentine. EA: 34 exemplaires, FAA: 6 exemplaires, Gendarmerie: 2 exemplaires, et IMARA: 140 exemplaires.

• Bosnie-et-Herzégovine. 27 exemplaires utilisés en Irak.

• Bulgarie. 50 exemplaires.

• Canada. Petits nombre de M1113 et M1117 destinés aux forces spéciales JTF2 et CSOR en Afghanistan.

• République Populaire de Chine. Construction sous license du Eastwind EQ2050.

• Colombie. Armée: 200+ exemplaires. Marine: 20+ exemplaires.

• Corée du Sud.

• Croatie. 42 exemplaires utilisés en Afghanistan au sein du contingent IFOR de l'OTAN.

• Danemark. 100+ exemplaires, dont 30 équipés de lance-missiles antichars TOW.

• République Dominicaine.

• Egypte. 3980+ exemplaires.

• Equateur. 30 exemplaires.

• Emirats Arabes Unis.

• Espagne. 150+ exemplaires (URO VAMTAC) utilisés par l'infanterie de marine, et 20 par les forces de police au Pays-Basque espagnol (Berrozi Berezi Taldea, BBT).

Photo ci-dessous: URO VAMTAC espagnol. 29 octobre 2006.

• Etats-Unis d'Amérique. US Army: 262000 exemplaires. US Marine Corps: 44000 exemplaires.

Photo ci-dessous: Des Humvee de l'US Marine Corps déployés dans les rues de Manille, aux Philippines, après le passage de l'Ouragan Ketsana, distribuent l'aide humanitaire aux sinistrés. 5 octobre 2009.

• Géorgie. 10 exemplaires.

• Grèce. 500+ M1114GR pouvant être équipés d'un lance-missile antichar russe 9M133 Kornet.

Photo ci-dessous: M1114GR Humvee grec. 28 août 2007.

• Hongrie 27 exemplaires utilisés en Afghanistan.

• Inde. Construction sous license du Light Specialist Vehicle par les industries Tata Motors.

• Irak. 5000+ exemplaires utilisés par les Forces de Sécurités irakiennes et les Peshmerga du Kurdistan à partir de 2007. Livraison de 8000 autres prévue à partir de juillet 2009.

Photo ci-dessous: Humvee irakiens, Camp Echo, Najaf, 4 décembre 2008.

• Israel. 2000+ exemplaires, livrés en kits et assemblés par Automotive Industries, Ltd.

• Kazakhstan.

• Jordanie. 130+ exemplaires.

• Kenya. Véhicules utilisés par les Forces de Sécurité.

• Lettonie. 60+ exemplaires.

• Liban. 756 exemplaires modifiés localement pour pouvoir être équipés de lance-missiles antichars TOW.

• Lituanie. 200 exemplaires.

• Luxembourg (Grand Duché de). 43 exemplaires.

• République de Macédoine. 56 exemplaires.

• Maroc.

• Mexique.

• Monaco. Compagnie des Carabiniers du Prince: 6+ exemplaires.

• Mongolie. 30+ exemplaires.

• Monténégro.

• Nouvelle-Zélande. Petit nombre de M1114 utilisés en Afghanistan.

• Oman.

• Ouganda. 50 exemplaires.

• Panama. 7 exemplaires.

• Philippines. 300 exemplaires.

• Pologne. 222 exemplaires. Les différentes variantes sont désignées comme suivant: Tumak-2/M1043A2, Tumak-3/M1025A2, Tumak-4/M1097A2, Tumak-5/M1045A2, et Tumak-6/M1097A2.

• Pérou. 34 exemplaires. 12 M1151A1 déployés en Haiti au sein du contingent des forces de la Paix des Nations Unies.

• Portugal.

• Roumanie. Environ 100 exemplaires.

• Russie. GAZ 2975 Tigr militaire et le GAZ 2330 Tigr civil. 8 M-1114 géorgiens capturés en Ossétie du Sud en 2008.

• Serbie. 120 Humvee blindés livrés à partir de 2009, dont 50 exemplaires utilisés par les unités contre-terroristes (PTJ).

• Slovénie. 42 exemplaires.

Photo ci-dessous: HMMWV slovène. 4 octobre 2007.

• Suisse. Construction sous license par la firme MOWAG Eagle pour le compte des forces armées suisses et allemandes.

• Taiwan.

• Tchad.

• Thailande.

• République Tchèque. Humvee employés par le 601ème Groupe des Forces Spéciales tchèques en Afghanistan et en Irak.

Photo ci-dessous: maintenance d'un Humvee de l'armée tchèque en Afghanistan.

• Turquie. Construction sous licence par MKEK.

• Tunisie.

• Ukraine. 10 exemplaires offerts par les Etats-Unis au bataillon des force de paix polonais-ukrainien (UKRPOLBAT).

Photo ci-dessous: M1114 ukrainien lors de la Cérémonie du Jour de l'Indépendance, Kiev, 24 août 2008.

• Vénézuela. Construction sous license du Cenareca Tiuna UR-53AR50

• Yemen. 13 exemplaires.

• Zimbabwe. EQ2050 fabriqués en Chine.

Tableau récapitulatif des variantes du Humvee produites en série.

• M56 Coyote Smoke Generator Carrier.
• M707 HMMWV
• M966 HMMWV TOW Armored.
• M996 Mini-Ambulance, Armored.
• M997 Maxi-Ambulance, Armored.
• M998 Cargo/Troop.
• M998 HMMWV Avenger.
• M1025 Armament Carrier, Armored.
• M1026 Armament Carrier, Armored W/W.
• M1035 Soft-Top Ambulance.
• M1036 TOW Armored W/W.
• M1037 S-250 Shelter Carrier.
• M1038 Cargo/Troop Carrier W/W.
• M1042 S-250 Shelter Carrier W/W.
• M1043 Armament Carrier, Up-Armored.
• M1044 Armament Carrier, Up-Armored W/W.
• M1045 TOW Up-Armored Armor.
• M1046 TOW Up-Armored Armor W/W.
• M1069 Tractor for M119 105mm.
• M1097 Heavy.
• M1097 Heavy HMMWV Avenger.
• M1109 Up-Armored Armament Carrier.
• Humvee Laser Ordnance Neutralization System (HLONS).

Photo ci-dessous: 1° Humvee "polaire" équipés de chenillettes, Mountain Warfare Training Center, Bridgeport, Californie, mars 1997. 2° HMMWV équipé de missiles sol-air Raytheon CTAM-120C. 3° M997 Ambulance.

Spécifications techniques.

• Type de véhicule: [M998/M1114] Véhicule utilitaire léger.

• Equipage: 2-4 personnes embarquées.

• Masses: Maximale: 2340kg - 2680kg.

• Armement: Diverses combinaisons suivant la version (cf texte).

• Propulsion: Un moteur Diésel 8 Cylindres, 6.2 Litres [M998]. Ou bien un V8 Turbo 6.5 litres de 190 chevaux (142 kW).

• Transmission: 4 vitesses automatiques.

• Suspension: Indépendante 4x4.

• Dimensions: Longueur: 4.6m, Largeur: 2.1m, Hauteur: 1.4m.

• Performances: Vitesse maximale: 65 mph (105km/h). 55 mph (88km/h) au maximum de masses. Capacité du réservoir: 25 Gallons US (95 litres).

Photo ci-dessous: Humvee procédant au tir d'un AGM-114 Hellfire. 1er décembre 2006.

Article rédigé le 24 Novembre 2011.

Sources principales:
• Humvee (Wikipedia.org)

Obusier automoteur M109 Self-Propelled Howitzer

2011-11-17T11:00:00.011+01:00

Le M109 est un obusier automoteur de 155mm qui voit le jour au milieu des années soixantes. Aujourd'hui, environ un millier de M109A6 modernisés demeure encore en service opérationnel au sein de l'US Army. Produite depuis quatre décennies en plusieurs versions, la famille du M109 équipe également des unités de l'US Marine Corps et plusieurs autres forces armées dans le monde entier.

Historique du développement.

En janvier 1952, une conférence militaire tenue à Washington, DC sur les obusiers autopropulsés met en évidence le besoin urgent de moderniser l'artillerie des forces armées américaines et de concevoir de nouveaux modèles. Les études préliminaires du projet Self-propulsed Artillery débutent.

En août 1952, la première ébauche concernant le nouveau véhicule, désignée "Obusier automoteur T196 de 155mm", est rejettée, ainsi que les études complémentaires et les modifications présentées en septembre 1953.

En mai 1954, un nouveau programme est finalement approuvé. Le mois suivant, une révision complète des caractéristiques décide que les futures conceptions du T196 seront basées sur le développement de l'obusier automoteur T195 de 110mm, qui est en production à cette époque.

En juin 1956, l'armée américaine opte donc pour le chassis et la tourelle du T195, mais le canon d'origine est remplacé par une pièce de 155mm quand l'OTAN standardise tous les calibres.

En octobre 1956, la maquette du nouveau T196 est passée en revue et le Congrès autorise le développement du premier prototype. La principale différence avec le T195 est un accroissement de la puissance motrice et une tourelle redésinée avec des mécanismes transversaux renforcés, un nouveau magazin à munitions monté dans une cosse séparable à l'arrière de la tourelle.

Le prototype du T196 est terminé en 1959. Pendant la phase d'évaluation préliminaire menée à Fort Knox, les techniciens remarquent un certain nombre de défauts et de faiblesses dans la suspension et y remédient en ajoutant un septième galet de transmission. Ce prototype diffère des modèles de série developpés ultérieurement par la forme du chassis et de la tourelle, et un moteur à essence Continental.

Ci-dessous: prototype T196 testé à Fort Knox en 1959.

En 1959, une nouvelle politique est adoptée: le moteur diesel remplacera le moteur à essence sur tous les futurs modèles de véhicules de combat. Le prototype T196 est donc équipé d'un nouveau propulseur Detroit 8V71T Diesel de 490 chevaux, et redésigné T196E1.

En février 1961, une commande est passée pour deux exemplaires de présérie, qui sont livrés six mois plus tard. Après une série de tests, une production de série limitée à un an débute en décembre 1961.

Les premiers exemplaires de série du T196E1, assemblés par la firme Cadillac dans son usine de Cleveland (Cleveland Army Tank Plant), entrent en service en octobre 1962, et il est décidé de poursuivre la construction au-delà de la première année.

En juillet 1963, la nomenclature en service dans les forces armées américaines est complètement revisée. Le T196E1, suivant la Norme-A adoptée, est redésigné Howitzer, Medium, Self-Propelled: 155mm, M109. Le contrat portant sur la troisième année de production est signé en décembre 1963 par la Chrysler Corporation, bien que la chaine de production demeure à Cleveland. Les premiers M109 sont livrés à l'US Army en juin 1963.

Photo ci-dessous: un M109 Self Propelled Howitzer de l'Army National Guard (ARNG), Camp Grayling, Michigan.

La dernière version de série produite, le M109A6, rebaptisée Paladin, est aujourd'hui l'obusier automoteur standard des forces mécanisées américaines et forme l'ossature des unités d'artillerie. En 1993, l'armée britannique commence le remplacement de ses M109 par des AS-90. Actuellement, les M109 de plusieurs membre de l'OTAN sont en cours de remplacement par l'obusier automoteur allemand Panzerhaubitze 2000 (PzH-2000), qui sert aussi en Afghanistan.

Avec l'annulation du programme de développement Crusader, en mai 2002, les 950 Paladin encore en service resteront au sein des unités mécanisées de l'US Army et de l'US Marine Corps jusqu'à son remplacement par le Future Combat Systems (FCS), prévu pour 2014/2015 et dont l'évaluation a commencé en septembre 2007 à Fort Bliss, au Texas.

La Suisse a lancé un programme de remise à niveau et de modernisation de ses obusiers M109: KAWEST. Ces modifications suisses sont également appliquées pour les M109 chiliens par la firme RUAG Land Systems.

Photo ci-dessous: M109A6 Paladin de l'ARNG de Géorgie.

Carrière opérationnelle du M109.

Le M109 est employé au combat pour la première au Sud-Vietnam, à partir de 1965. Les Israéliens l'utilisent également durant la guerre du Kippour contre l'Egypte, en octobre 1973, et au Liban, en 1982 et 2006.

Photo ci-dessous: M109 Self Propelled Howitzer au Sud-Vietnam.

Photo ci-dessous: M109A5 Doher israélien durant un exercice, mars 2005.

Lors de l'opération Desert Storm ("Tempête du Désert"), en 1991, il est présent au Koweit et en Irak, aux côtés des M109 britanniques, égyptiens et saoudiens. Et bien sûr en 2003, lors de l'opération Iraqi Freedom, ainsi qu'en Afghanistan à partir de 2002.

Photo ci-dessous: M109A6 Paladin de la 1ère Division de cavalerie à Fallujah, en novembre 2004.

Différentes versions du M109.

• M109 Self Propelled Howitzer. Version d'origine introduite en 1963. Equipée d'un moteur diesel Detroit 8V71T de 450 chevaux (336 kW), ainsi que d'un canon M126 de 155mm et un magazin de munitions de 28 obus M107. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse M2HB de 12.7mm alimenté à raison de 500 cartouches. Portée maximale du canon M126: 22km.

• M109A1. Version améliorée équipée d'un canon M126A1 plus performant, avec une portée maximale et une capacité d'emport accrue d'obus M107. Variante destinée à l'exportation: M109A1B.

• M109A2. Programme de modernisation Mid-life ("moitié de vie") dit Reliability, Availability, and Maintainability (RAM), comportant une série de vingt-sept modifications. Equipé d'un canon M185 de 155mm et d'un magazin arrière avec 36 obus M107. Armement secondaire: une mitrailleuse lourde M2 de 12.7mm.

• M109A3 et M109A3B. M109A1 et M109A1B mis aux standard M109A2.

• M109A4. M109A2 et M109A3 avec les modifications Nuclear, Biological, and Chemical / Reliability, Availability, and Maintainability (NBC/RAM). Ajout de filtres et de purificateurs d'air. Equipée d'un embrayage hydraulique à la place de l'électrique sur les versions antérieures, et d'un démarrage moteur amélioré fort utile en cas d'urgence.

• M109A5 et M109A5+. Remplacement du canon M185 par un M284 plus performant, disposant d'une portée maximale plus importante: 30km. Améliorations du contrôle de tir et de divers autres composants sur le M109A5+.

Photo ci-dessous: entrée de bouche d'un canon M284 de 155mm d'un M109A5 de la Bundeswehr, Allemagne.

• M109A6 Paladin. Version disposant d'une plus grande survivabilité, et équipée d'une série d'améliorations technologiques: système de navigation inertielle (INS), système de communication digitale par ordinateur, senseurs et détecteurs électroniques plus performants. Capacité de guerre électronique accrue dans de notables performances. Blindage plus épais pour la protection de l'équipage, tourelle et casiers de munitions arrière agrandis: 39 obus M107 au lieu des 36 sur la version M109A5. Version utilisée uniquement par les Etats-Unis et l'Arabie Saoudite.

Photo ci-dessous: chargement d'un obus de 155mm à bord d'un M109A6.

• M109 KAWEST. Littéralement Kampwertsteigerung. Série de modifications apportées sur le M109A5 suisses. Canon suisse L47 de 155mm à la place du M284 américain. Six hommes d'équipage, dont trois chargeurs au lieu des huit habituels. Accroissement de la capacité d'emport de charge (40 obus), modernisation des systèmes informatiques de bord. Amélioration également du moteur et de la boite de vitesse, etc.

• M109L52. Développé en collaboration par les firmes allemande Rheinmettal et néerlandaise RDM. Version révélée au public en 2002. La principale modification étant le remplacement du canon M126 par le L52 du PzH 2000, ce qui permet l'emploit des munitions MTLS de ce dernier. D'un coût de construction unitaire d'à peine 15% à 30% d'un PzH 2000, c'est une excellente alternative pour le remplacement progressif des vieux M109A2/A3.

Photo ci-dessous: M109A2/A3 de l'armée néerlandaise, encore équipé du canon M126.

• K55 et K55A1. Le K55 est une version sud-coréenne du M109A2, produite sous license par la firme Samsung Techwin. Il est équipé de filtres NBC, d'un système automatique anti-incendie, et d'un module de réception de munitions modifié pour permettre le ravitaillement automatique à partir du véhicule K56. Une variante modernisée, le K55A1, est produite par Samsung Thales, comprenant un nouveau système informatique et des écrans de visualisations digitaux. Le K55 et le K55A1 ont été produits respectivement à 1040 et 1180 exemplaires.

• M109 PIM. Le programme de remplacement des M109A6 de l'US Army est désigné M109 Paladin Integrated Management (PIM). Le PIM comprend des composants communs à ceux de la famille du Bradley Fighting Vehicle, tels que la forme du chassis, la transmission, le train de roulements et la propulsion. Cette similarité avec d'autres modèles permet de réduire significativement le coût de production et de maintenance. Les systèmes électroniques de bord du PIM sont développés à l'origine pour équiper les Futur Combat Systems Manned Vehicles (MGV), qui doivent dans l'avenir remplacer les M2/M3 Bradley.

Le prototype du véhicule est actuellement en phase de tests et d'évaluation, avant que le gouvernement ne prenne la décision de le produire en série par la firme BAE Systems Land & Armaments d'Arlington, en Virginie, à partir de 2013. L'US Army a passé une commande portant sur la livraison de 580 exemplaires.

Photo ci-dessous: prototype du M109 PIM.

• M992. Véhicule de ravitaillement d'artillerie (Field Artillery Ammunition Supply Vehicle, FAASV) reprenant le chassis du M109, et remplaçant les anciens M548. Quatre hommes d'équipage. Egalement référencé sous la désignation CAT (Carrier, Ammunition, Tracked). Magazin permettant le transport de 93 obus M107 de 155mm.

Photo ci-dessous: M992A2 du 3ème Bataillon, 82ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de Combat, 1ère Division de cavalerie, 22 septembre 2010.

Pays utilisateurs.

• M109A1/A1B.

- Chili: 48 M109A1 (24 venant de suisse et modifiés en KAWEST).
- Danemark: 76 M109A1 (modernisés en M109A3DK).
- Ethiopie: 17 M109A1.
- Emirats Arabes Unis: 40 M109A1 (venant de Suisse).
- Koweit: 5 M109A1B.
- Oman: 15 M109A0.
- Pérou: 12 M109A1.
- Arabie-Saoudite: 28 M109A1.
- Tunisie: 11 M109A1.
- Iran: 390 M109A1 (livrés avant la révolution islamique de 1979).

• M109A2/A3.

- Belgique: 127 M109A2: 64 unités mises au standard M109A4, aujourd'hui retirés du service. 40 M109A3BE revendus au Brésil.
- Allemagne: 570 M109A3GEA1/A2. Remplacé en juillet 2007 par des PzH 2000, exemplaires cédés à la Grèce.
- Grèce: 84 M109A2, 50 M109A3GEA1 et 196 M109A3GEA2.
- Egypte: 279 M109A2.
- Jordanie: 121 M109A2 et 235 M109A3 (rachetés aux Pays-Bas).
- Maroc: 84 M109A2/A3.
- Norvège: 56 M109A3G: 14 unités modernisés en M109A3GN et 9 en M109A3GNM, plus adaptées au climat hivernal.
- Pakistan: 150 M109A2.
- Portugal: 6 M109A2.
- Thaïlande: 20 M109A2/A3.
- Pays-Bas: 126 M109A2/90 (remplacés par des PzH 2000).
- Brésil: 40 M109A3BE (revendus par la Belgique).
- Taiwan: 225 M109A2/A3.

• M109A4.

- Brésil: 64 M109A4BE (revendus par la Belgique).
- Turquie: 100 M109A4+.

• M109A5.

- Egypte: 201 M109A5.
- Espagne: 96 M109A5.
- Israel: 600 Doher.
- Portugal: 18 M109A5.
- Thaïlande: 20 M109A5.
- Maroc: 60 M109A5.
- Arabie-Saoudite: 48 M109A5.
- Bahrein: 20 M109A5.
- Italie: 192 M109A5.
- Irak: 24 M109A5.

Photo ci-dessous: 1° M109A5 égyptien durant l'Exercice Bright Star 2005, 15 septembre 2005. 2° M109A5 espagnol, Exercice Bright Star 2001, El Omayed, Egypte, 20 octobre 2001.

• M109A6 Paladin.

- Etats-Unis: 951 M109A6.
- Arabie Saoudite: 280 M109A6.

• M109 KAWEST.

- Suisse.
- Chili: 24 KAWEST vendus par la Suisse, modifiés par RUAG Land Systems.

• K55/K55A1.

- Corée du Sud. 1040 K55 et 1180 K55A1.

Caractéristiques techniques.

• Type de véhicule: Obusier lourd automoteur.

• Equipage: [M109A6] 5-8 personnes: 1 chef de char (commander), 1 à 2 artilleurs (gunners), 2 à 4 chargeurs/pourvoyeurs (loaders) et 1 chaufeur (driver).

• Masses: Maximale: 27.5 tonnes métriques.

• Armement principal: [M109] Un canon M126 de 155mm. [M109A1] Un canon M126A1. [M109A2/A3/A4] Un canon M185. [M109A6] Un canon M284. Capacité du magazin de munitions: [M109A6] 39 obus M107 de 155mm.

• Armement secondaire: Une mitrailleuse lourde M2HB [M109A1] de 12.7mm alimentée par 900 cartouches, un lance-grenade automatique Mk19 Model 3 de 40mm, ou encore une mitrailleuse M60 ou M240 [M109A2/A3/A4/A5/A6] de 7.62mm.

• Propulsion: Un Detroit Diesel 8V71T de 450 chevaux (335.56 kW).

• Performances: Vitesse maximale sur route: 35 mph (56km/h). Rayon d'action opérationnel [M109A2/A3]: 216 miles (350km). Cadence de tir: soutenu 1 tir/min, maximum 4 tirs/min. Portée maximale: munitions conventionnelles 11 miles (18km), munitions RAP (Rocket Assisted Projectile) 19 miles (30km).

Photo ci-dessous: tir de nuit d'un M109A6 Paladin du 2ème Bataillon, 82ème Régiment d'artillerie de campagne, 3ème Brigade de combat, 1ère Division de cavalerie. Province de Diyala, Irak, 10 octobre 2007.

Article rédigé le 17 Novembre 2011.

Sources principales:
• M109 Howitzer (Wikipedia.org)

Blindé de combat d'infanterie et de reconnaissance M2/M3 Bradley

2011-11-15T12:41:00.008+01:00

Le Bradley est le véhicule blindé de combat d'infanterie standard de l'US Army. Construit par la firme BAE Systems Land & Armaments, dont le siège social est implanté à Arlington en Virginie, il se décline en deux versions principales, le M2 Bradley "Infantry Fighting Vehicle" (IFV) et le M3 "Cavalry Fighting Vehicle" (CFV), identiques extérieurement et qui ne se distingue que par quelques aménagements intérieurs. Il équipe toutes les unités mécanisées de l'armée américaine et n'a été vendu qu'à un seul client étranger: l'Arabie Saoudite. Avec le programme du GCV Infantry Fighting Vehicle en cours de conception, l'US Army cherche actuellement un successeur au Bradley.

Historique du développement.

A l'origine, la famille du Bradley Fighting Vehicle System (BFVS) est conçue pour fournir une protection mobile et un moyen de transport blindé permettant le déploiement de l'infanterie sur le champs de bataille (M2 IFV). Il effectue également des missions de reconnaissance tactique de cavalerie (M3 CFV). Enfin, des variantes spécialisées dans les défenses antichars ou anti-aérienne ont vu le jour, ou l'observation d'artillerie.

Au début des années soixantes, l'US Army cherche un successeur au transport blindé M113. Employé au Vietnam, le M113 Armored Personal Carrier (APC), bien que blindé et pouvant résister aux armes de petit calibre et aux éclats d'obus, marque pourtant ses limites: il est incapable de manoeuvrer avec les chars M60 Patton, qu'il est censé accompagner, et de participer au combat.

Un des premiers enseignements qui conduit au développement du M2 IFV est la nécessité de disposer d'un véhicule pouvant servir dans les guerres de haute-intensité sur le théâtre d'opérations européen, conflit qui marquent l'utilisation possible d'armes NBC. Pour survivre dans un tel environnement, l'IFV doit disposer d'un système de conditionnement et de filtration de l'air ambiant permettant de protéger les soldats d'accompagnement contre les contaminants NBC. Les premières spécifications émises en 1958 demandent la réalisation d'un véhicule de 8 tonnes maximum, équipé d'une tourelle avec un canon de 20mm et une mitrailleuse de 7.62mm, ainsi que des postes de tir pour cinq fantassins.

Le premier prototype du Mechanized Infantry Combat Vehicle (MICV) est désigné XM734, une version modifiée du M113A1. Le second prototype est désigné XM765 Armored Infantry Fighting Vehicle. Les parties supérieures du chassis sont inclinées et disposent de plaques de blindage espacées, en acier, ce qui permet d'accroître sa protection. Le chef de bord dispose d'un canon M139 de 20mm en tourelle.

En 1963, les Etats-Unis et l'Allemagne de l'Ouest s'associent et entament les conceptions du Main Battle Tank MBT-70 et d'un véhicule d'accompagnement désigné MICV-70. Le contrat MICV-70 est signé par la société Pacific Car & Foundry Company, qui délivre le prototype XM701 en 1965. Celui-ci dispose des caractéristiques suivantes: un poids de 25-27 tonnes (suivant la quantité de plaques d'acier), d'un moteur diésel de 425 chevaux, d'une tourelle équipée d'un canon de 20mm et d'une mitrailleuse de 7.62mm. Le personnel se compose de trois membres d'équipage et de neuf fantassins équipés, ainsi que de plusieurs postes de tir secondaires. Le blindage résiste aux tirs de mitrailleuses lourdes soviétiques de 14.5mm à partir d'une certaine distance.

Le XM701 dispose en outre d'un système de présurisation et de filtrage de l'air ambiant, donnant une sécurité relative au personnel de bord, contre les contaminants NBC. Il est amphibie, mesure 6.1m de longeur, 3.0m de largeur et 2.7m de hauteur. Mais après divers tests, ce prototype est critiqué pour sa faible manoeuvrabilité, son poids excessif et son incapacité à être embarqué dans des C-130 Hercules ou des C-141 StarLifter. De nouvelles spécifications sont donc émises en 1965.

En 1967, l'apparition du véhicule soviétique BMP-1 en Europe de l'Est provoque un regain d'intérêts pour le projet MICV-70, qui publie ses conclusions l'année suivante. Cependant, des désaccords persistent encore, ce qui entraîne des répercussions sur la durée de développement.

Il faut attendre 1973 pour que la Ford Motor Company (FMC), société absorbée par la suite par le conglomérat United Technologies Corporation (UTC), décroche le contrat pour son prototype XM723. Celui-ci pèse 21 tonnes, dispose de plaque d'aluminium espacé efficaces contre les tirs d'armes de 14.5mm, un personnel de trois membres d'équipage plus huits soldats d'infanterie, ainsi que de plusieurs poste de tir, et une tourelle monoplace avec un canon de 20mm pour le commandant de bord.

Photo ci-dessous: prototype XM723, 17 décembre 1977.

Afin d'adapter le XM723 à des missions de reconnaissance, la tourelle d'origine (monoplace) est remplacée en 1976 par une tourelle agrandie (biplace) disposant d'un canon Bushmaster de 25mm. En 1973, l'efficacité des missiles antichars est démontrée lors de la guerre du Kippour. La tourelle est donc équipée, en plus du canon, d'un lanceur de missiles TOW. C'est un choix judicieux: le commandant de bord dispose d'une meilleure visibilité du champ de bataille. Le project est baptisé MICV TBAT-II.

Quatre ans plus tard, en 1977, le programme MICV TBAT-II est redésigné XM2. La version de reconnaissance, XM3. Il en résulte deux prototypes développés simultanément:

- XM2 Infantry Fighting Vehicle (IFV).
- XM3 Cavalry Fighting Vehicle (CFV).

Le XM3 est prévu à l'origine pour être baptisé du nom du général Jacob L. Devers, mais finalement, c'est celui du général Omar Nelson Bradley qui est retenu pour les deux prototypes.

Ceux-ci sont équipés du même chassis. Les seules différences notables étant dans l'aménagement intérieur: le M2 IFV est capable de transporter un équipage de trois hommes et six fantassins équipés. Le M3 CFV, trois hommes d'équipage et deux éclaireurs, avec équipements radios et missiles antichars TOW ou Javelin additionnels.

Le M2/M3 Bradley entre en service au sein de l'US Army en 1981. Depuis cette date, 6724 exemplaires au total ont été construits: 4641 M2 et 2083 M3. L'histoire trouble du développement du Bradley, décrite dans le livre du lieutenant-colonel de l'US Air Force James Burton (1), est adaptée à l'écran en 1998 dans le film The Pentagon Wars (2).

L'histoire complète du Bradley, comme relatée dans le film de 1998, montre l'opposition de Burton, celui-ci insistant pour mener des essais "vie réelle" et déterminer la capacité de survie du véhicule sur le champs de bataille. Les essais montrent que le Bradley, dans sa version initiale, doit être totalement redessiné afin de protéger la vie des soldats à bord, lorsque le véhicule est touché par un obus ou un missile.

Grâce à l'appui du Congrès et de la presse, Burton est finalement autorisé à poursuivre les tests, et par conséquent la conception du Bradley est entièrement révisée. Ce qui contribuera à sauver des dizaines de vies de soldats américains.

(1) James G. Burton, LtCol. The Pentagon Wars: Reformers Challenge the Old Guard, Annapolis, Maryland: Naval Institute Press (1993). ISBN 1-55750-081-9.

(2) "The Pentagone Wars". Film réalisé par Richard Benjamin en 1998, avec Cary Elwes (Lieutenant-Colonel James Burton) et Kelsey Grammer (Major-Général Partridge).

(3) "M2 and M3 Bradley Fighting Vehicle Systems (BFVS)".

Carrière opérationnelle.

Ironiquement, pendant l'opération Desert Storm ("Tempête du Désert") en février 1991, les M2 IFV immobilisent plus de chars irakiens que les M1 Abrams (3). Vingt Bradley sont perdus au combat: trois touchés par les tirs adverses, et les autres par des "tirs amis" (Friendly Fire). Douze sont sont endommagés à des degrés divers. Pour remédier au problème des tirs amis, des panneaux d'identifications infrarouges et d'autres systèmes de marquage ont été ajoutés aux Bradley. Le canon Bushmaster de 25mm s'est montré efficace contre les chars irakiens de type T-55 jusqu'à une distance de 500m.

Depuis le déclenchement de l'Opération Iraqi Freedom en 2003, le Bradley démontre une certaine vulnérabilité au "engins explosifs improvisés" (Improved Explosive Devices, IED) et aux tirs de lance-roquettes antichars de type RPG. Fin 2006, un total de 55 Bradley ont été perdu en Irak.

Photo ci-dessous: M2 IFV Bradley pendant la Guerre du Golfe 1991.

Différentes versions du Bradley.

• M2/M3. Modèle de base de 1982. Fréquemment appelé M2A0/M3A0 pour éviter toute confusion, il est équipé d'un canon automatique M242 Bushmaster de 25mm et d'un système d'imagerie thermique. Avec trois membres d'équipage, il est capable d'emporter une escouade de six ou sept fantassins équipés. Le M2A0/M3A0 est équipé d'un lance-missiles antichar TOW et propulsé par un moteur de 500 chevaux (370 kW) et une transmission hydromécanique HMPT-500. Il est également amphibie et peut être équipé d'une jupe de flotaison appellée Swim Barrier ou Floatation Screen.

Photo ci-dessous: M2A0 amphibie équipé d'une "jupe" de flotaison, Fort Benning, Géorgie, 13 juin 1983.

• M2A1/M3A1. Version introduite en 1986, équipée d'armes antichars TOW II et d'un système de filtres NBC Gas Particulate Filter Units (GPFU).

• M2A2/M3A2. Version introduite en 1988. Equipée d'un moteur plus puissant de 600 chevaux (447 kW), d'une transmission hydromécanique HMPT-500-3 et d'un système de blindage "réactif" similaire au M1 Abrams, le protégeant contre les tirs de canons de 30mm et de roquettes RPG.

Le M2A2/M3A2 est également capable d'être transporté par avion C-17 Globemaster III. Il peut aussi éventuellement être mis au standard M2A2ODS/M3A2ODS

Photo ci-dessous: M2A2 Bradley du 1er Bataillon du 4ème Régiment de cavalerie de la 1ère Division d'infanterie. Base McKenzie, Irak, 30 octobre 2004.

• M2A2ODS/M3A2ODS. Tirant les enseignements de la Guerre du Golfe en 1991, et utilisé en combinaison avec l'Abrams sur le champ de bataille, le M2A2ODS/M3A2ODS est équipé d'un lance-missiles antichars bitube TOW, d'un télémètre laser et d'un système de navigation tactique GPS (TACNAV).

Photo ci-dessous: M2A2ODS équipés d'un lance-missiles TOW bitube, Irak, 2003.

• M2A3/M3A3. Introduit en 2000, le M2A3/M3A3 fait entrer le Bradley dans l'"ère numérique". Modernisation des systèmes informatiques de bord, système d'acquisition de cible et système de tir. Les capacités de survie de l'engin ont été, elles aussi, augmentées de manière significative par l'ajout de nouveaux système de blindage réactif, ainsi que le remplacement des dispositifs de protection contre l'incendie et du système de filtres NBC.

Photo ci-dessous: M2A3 du 2ème Bataillon, 7ème Régiment de cavalerie, 1ère Division de cavalerie, Fallujah, Irak, 12 novembre 2004.

• Bradley Stinger Fighting Vehicle (BSFV). Spécialement conçu pour transporter une équipe de fantassins équipés de lance-missiles Stinger portatifs (Stinger MANPADS Team).

Photo ci-dessous: tir d'un missile anti-aérien FIM-92A Stinger, San Clemente Island, Californie, 28 juillet 2009.

• Warhammer Bradley. M2A2 modifié pour transporter des lance-missiles FGM-148 Javelin à la place des TOW. Equipé également d'un système de tir Fire and Forget ("Tire et Oublie"), n'obligeant plus l'équipage à marquer l'objectif jusqu'au bout.

Photo ci-dessous: tir d'un FGM-148 Javelin, 14 mai 2007.

• M6 Bradley Linebacker. Version de défense anti-aérienne du M2A2ODS/M3A2ODS. Un lance-missiles quadruple Stinger remplace le lanceur bitube TOW. L'inconvénient est que le M6 Linebacker ne peut tirer en mouvement.

Photo ci-dessous: M6 Linebacker du 5ème Bataillon, 7ème Régiment de cavalerie, Balad, Irak, 3 octobre 2005.

• XM7 Bradley Fire Support Team Vehicle, ou Bradley-FIST. Version modifiée pour le soutient et l'observation d'artillerie. Equipé de nouveaux système d'acquisition de cible et de navigation inertielle.

Photo ci-dessous: Bradley FIST.

Inventaire des Bradley en 2011.

• Etats-Unis. Au total 6724 Bradley produits jusqu'en 1994, 4641 dans la configuration M2 IFV, 2083 dans la configuration M3 CFV.

• Arabie Saoudite. Environ 400 M2 Bradley IFV.

Photo ci-dessous: M3A2ODS CFV du 3ème Régiment de cavalerie, Tall Afar, Irak, 6 février 2006.

Caractéristiques techniques.

• Type de véhicule: Blindé de reconnaissance ou de transport d'infanterie.

• Equipage: 3 membres + 8 fantassins équipés (M2 IFV) ou 2 éclaireurs (M3 CFV).

• Masses: A vide: 22.68 tonnes métriques. Maximale: 30.39 tonnes métriques.

• Blindage: Plaques d'armure espacées. Epaisseur maximale: 30mm permettant de résister au tir de roquettes antichars RPG. A partir du M2A2/M3A2, blindage réactif similaire à celui du M1 Abrams.

• Armement principal: (M1) Un canon M242 Bushmaster de 25mm, un lance-missiles bitube TOW (M2ODS/M3ODS).

• Armement secondaire: Une mitrailleuse M240C de 7.62mm. Quatre poste de tir occupés par des fantassins d'accompagnement.

• Propulsion: Un moteur diesel Cummins VTA-903T 8-cylindres de 600 chevaux (447 kW). Transmission automatique GM-Allison HMPT-500-3SEC.

• Performances: Vitesse maximale sur route: 41 mph (66km/h). Rayon d'action: 300 miles (483km).

Photo ci-dessous: canon principal M242 Bushmaster de 25mm du M2 Bradley, 27 mai 2003.

Article rédigé le 15 Novembre 2011.

Sources principales:
• Bradley Fighting Vehicle (Wikipedia.org)

Char lourd M1 Abrams

2011-11-14T08:11:00.014+01:00

Le M1 est un blindé de troisième génération. Il a été baptisé ainsi en l'honneur du général Creighton Abrams, l'ancien chef d'état-major de l'US Army, et commandant en chef des forces américaines au Vietnam de 1968 à 1972. C'est un véhicule très mobile et équipé d'un puissant blindage en matériaux composites, et a été conçu à l'origine pour affronter les chars du Pacte de Varsovie en Europe. Ses spécifications majeures incluent une turbine à gaz et deux magazins de munitions détachables en cas de besoin pour la sécurité de l'équipage. Avec une masse de 62 tonnes métriques (dans sa version M1A2), c'est un des plus lourds chars de combat en service à l'heure actuelle.

L'Abrams est entré en service en 1980 pour remplacer le M60. En 2010, il reste le principal char de bataille de l'US Army et de l'US Marine Corps, et il équipe également l'Egypte, le Koweit, l'Arabie Saoudite, l'Irak et l'Australie. Trois principales versions ont été produites, le M1, le M1A1 et le M1A2, avec diverses améliorations de l'électronique, du blindage et de l'armement au fil des années. Le M1A3 est actuellement en cours de développement.

Historique du développement.

Dans les années soixantes, la République fédérale d'Allemagne (RFA) et les Etats-Unis entreprennent le développement concerté d'un nouveau char lourd de combat, qui est connu sous la désignation de MBT-70. Cependant, le projet est annulé en juillet 1970 pour diverses raisons. Les Etats-Unis développent alors une version plus austère, désignée XM803, mais qui est également abandonnée, car jugée encore trop chère et trop sophistiquée.

En février 1972, une équipe d'ingénieur et de techniciens de l'armée américaine est constituée pour concevoir et développer un char de combat standard (Main Battle Tank, MBT). Les objectifs fixés pour ce nouveau véhicule sont, en autres et dans l'ordre d'importance, la sécurité de l'équipage, la possibilité de coup au but dès le premier tir, la rapidité pour acquérir et frapper l'objectif, la mobilité et la vitesse tout-terrain, l'intégration d'un armement secondaire, la sécurité du matériel, le potentiel de développements technologiques ultérieurs et la facilité de transport du char par air.

L'US Army lance un appel d'offre aux firmes Detroit Diesel Allison, une filiale de General Motors, et Defense Division, de Chrysler. La compétition doit permettre d'obtenir les meilleures solutions à moindres coûts. Ce nouveau projet de chars de combat reçoit la désignation de XM815.

Après octobre 1973, les équipes de développement jugent indispensables d'inclure dans le projet XM815 les leçons tirées de la guerre du Kippour, au Moyen-Orient. Une des nouveautés de ce conflit est l'emploi intensif de missiles AT-3 et de roquettes antichars RPG-7 d'origine soviétique employés par la Syrie. L'enseignement le plus important de cette guerre reste que le char lourd de combat demeure indispensable sur un champ de bataille moderne. On relance donc le projet en intégrant toutes les modifications proposées.

General Motors et Chrysler continuent de développer leur prototype respectif. Les premiers exemplaires pour la phase de validation apparaissent entre janvier et mai 1976. Au terme de la compétition, Chrysler est finalement déclarée vainqueur le 12 novembre 1976 et signe un contrat pour la construction d'un prototype XM1 et onze véhicules de présérie, qui sont tous livrés en 1978. Le XM1 reçoit par la suite la désignation officielle de M1.

Photo ci-dessous: XM-1 Abrams, au cours d'une démonstration, à Fort Knox, dans le Kentucky, en 1979.

La production du M1 en petite série débute le 7 mai 1979. En février 1981, sa production en grande série est approuvé par le Congrès, et on lui donne le nom de baptême Abrams, en l'honneur du chef de bataillon de la 4ème Division blindée américaine qui s'était particulièrement distingué dans la bataille des Ardennes, et qui était un des fervents partisans du projet XM1 en 1972: Chreighton W. Abrams (1).

3273 M1 Abrams sont produits entre 1979 et 1985, et les premiers d'entre-eux entrent en service au sein de l'US Army en 1980, armés de la version américaine du canon Royal Ordnance L7 de 105mm. Un modèle modifié désigné M1IP est produit brièvement en 1984, avec plusieurs petites améliorations. Le M1IP est notamment utilisé par le Canadian Army Trophy, une compétition des systèmes d'armes des chars des membres de l'OTAN, en 1985 et 1987.

Photo ci-dessous: M1 Abrams équipé du canon RO L7 de 105mm, à Grafenwöhr, Allemagne, en 1986.

La coque et la tourelle reçoivent un blindage de type Chobham (2), un alliage d'origine britannique constitué de matériaux composites, développé pour équiper le char Challenger, censé apporté le plus haut degré de protection jamais développé sur un char américain.

La première phase dans l'évolution du M1 est l'adoption du canon M68 de 105mm amélioré, similaire à celui qui équipe la série des M60 Patton, mais avec un système de contrôle de tir plus élaboré comprenant un télémètre laser et un traceur d'images thermiques, qui permet au char d'acquérir une cible de jour comme de nuit. Le canon est stabilisé dans les deux axes (azimut et vertical) et permet de tirer en mouvement.

La seconde évolution est l'installation d'une version simplifiée du canon allemand Rheinmetall de 120mm, ce qui aboutit à la version M1A1 en août 1984. En octobre 1988, apparait une nouvelle sous-version, le M1A1 HA, pour Heavy Armor ("Armure Lourde"), qui incorpore au blindage une couche spéciale de mailles d'uranium appauvri UA pour doubler la protection contre les obus de types SABOT ou APFSDS, pour Armor-Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot (3).

Le production du M1A1 débute en 1986. Outre son canon de 120mm, il dispose d'un blindage plus épais, et d'un nouveau système de protection Chemical, Biological, Radiogical and Nuclear (CBRN). 4976 exemplaires sont construits pour l'US Army, 221 pour le Corps des Marines (USMC), 755 pour l'Egypte, et 59 pour l'Australie. La production totale des M1 et M1A1 dépasse les 9000 exemplaires, pour un montant unitaire de 3.4 millions de dollars.

Photo ci-dessous: M1A1 du 1er Bataillon de chars de la 23ème Division d'infanterie (Fort Lewis, Washington), équipé du canon M256 de 120mm, au cours d'un déploiement en Corée du Sud, 2 novembre 1998.

Le M1A2 commence à remplacer le M1A1 sur les chaînes d'assemblage en 1992. 77 unités produites pour l'US Army, et plus de 600 M1A1 sont mis aux standard du M1A2, dont 315 pour l'Arabie Saoudite et 218 pour le Koweit. Le M1A2 dispose d'un Force XXI Battle Command Brigade and Below (FBCB2), un écran de visualisation et un nouveau programme informatique (Linux) permettant d'afficher en temps réel la position des véhicules amis et hostiles sur le champ de bataille.

Le M1A2SEP (System Enhancement Package), avec un blindage composite dit de "troisième génération", constitué d'Uranium appauvri mélangé à du graphite, a été développé. 240 nouveaux exemplaires sont sortis des chaînes de montage, 300 M1A2 et 400 M1A1 mis au standard M1A2SEP, pour l'armée américaine.

Une sous-variante du M1A2 a également été produite, sous la désignation M104 Wolverine, pour les unités du génie pontonnier de l'US Army.

En 2010, une nouvelle désignée M1A1M, est produite par reconversion de M1A1 existants, pour équiper la nouvelle armée de terre irakienne. C'est une variante simplifiée et moins performante, sans alliage d'Uranium Appauvri. 140 exemplaires ont été commandés, et les 11 premiers d'entre-eux livrés au début de l'année 2011.

(1) Creighton Williams Abrams, Jr. (15 septembre 1914 - 4 septembre 1974). Général américain s'étant illustré dans l'emploi des blindés durant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir participé à la guerre de Corée (1950-1953), il a commandé les forces américaines déployées au Vietnam (1968-1972), puis occupé le poste de Chef d'Etat-major de l'US Army (1972-1974). Il est décédé d'un cancer à Washington, DC et est enterré dans le cimetière militaire national d'Arlington, en Virginie.

(2) Chobham: blindage conçu à l'origine par l'Arsenal de Chobham en Angleterre pour équiper le char Challenger. C'est un alliage composé de blocs de céramique espacés et noyés dans une matrice de résine-tissu entre des couches de blindage conventionnel. Ce type de blindage est même noyé dans de l'uranium appauvri à partir des M1A1 et M1A2, ce qui double sa protection et le rend particulièrement résistant aux tirs ennemis. Le Chobham remplace l'ancien blindage classique (M60, Léopard, T55, ...) constitué par l'empilement de tôles d'acier.

(3) Obus SABOT et HEAT: également appellé obus "flêche". L'obus SABOT contient sa propre cartouche de combustible, l'énergie cinétique (KE) lui donnant une puissance d'impact accrue. C'est ce qui le distingue de l'obus HEAT (High Explosive Anti-Tank) classique.

Carrière opérationnelle.

Le baptême du feu de l'Abrams a lieu en 1991 lors de l'opération Tempête du Désert, lorsque 1848 unités sont déployés en Arabie Saoudite. Il se comporte très bien face à une force mécanisée conventionnelle composé de T-55, T-62 et T-72 d'origine soviétique. Techniquement très supérieur aux blindés qui lui sont opposés, seul 23 Abrams sont détruits ou endommagés lors de ce conflit, dont certains par des tirs fratricides. Les Abrams détruisent plus d'un millier de chars ennemis.

Durant les hostilités, la plupart des Abrams sont modifiés en opérations en ajoutant des plaques de blindage supplémentaires et en montant des rouleaux amovibles de chaines (chars Fléau) pour ouvrir des passages dans les champs de mines. Les améliorations apportées après la fin des hostilités incluent un nouveau système de tir et d'acquisition de cibles.

Photo ci-dessous: deux M1A1 de la 3ème Division blindée dans le désert saoudien, peu avant le déclenchement de l'opération Desert Storm, 15 février 1991.

A partir de 1995, l'US Army et les Marines américains l'emploient en Bosnie-Herzégovine, puis en 1999 au Kosovo.

En 2003, lors de l'opération Iraqi Freedom, 1100 M1A1 et M1A2 sont engagés, causant des ravages dans l'armée régulière irakienne. L'invasion de l'Irak détruit le potentiel militaire de Saddam Hussein, mais le véhicule démontre ensuite une vulnérabilité aux roquettes et aux mines antichars: en deux ans de guerre dite "asymétrique", 80 chars sont tellement endommagés qu'ils doivent être rapatriés aux Etats-Unis pour y être complètement révisés.

Photo ci-dessous: 1° Deux M1A1 du 1er Bataillon de chars du 35ème Régiment de la 1ère Division blindée défilent sur la Place des Cérémonies, à Bagdad en avril 2003. 2° Un Abrams de l'US Army franchit l'Euphrate sur un pont du génie, 15 avril 2003.

Au cours des années suivantes, des modifications sont effectuées pour mieux l'adapter à la guerre urbaine irakienne. Il s'agit du programme Tank Urban Survival Kit (TUSK). Les postes de mitrailleuses en tourelles sont maintenant protégés par un bouclier, les flancs du chars protégés par des blocs de Chobham et un bouclier réactif, etc.

Le Corps des Marines a déployé une compagnie d'Abrams en Afghanistan à la fin de l'année 2010.

Inventaires: l'Abrams en service en 2011.

• L'US Army et l'US Marine Corps emploient au total 8725 M1, M1A1 et M1A2 Abrams (y compris en diverses sous-variantes).

- Inventaire US Army: 2385 M1 (placés en réserve), 4393 M1A1, 1547 M1A2 et M1A2SEP.

- Inventaire US Marine Corps: 403 M1A1.

Photo ci-dessous: M1A1 du Corps des Marines (13 MEU) en Irak, 14 décembre 2003.

• Arabie Saoudite. 373 M1A2 mis au standard M1A2S.

• Koweit. 218 M1A2 simplifiés et moins performants. Sans blindage à l'Uranium Appauvri.

• Egypte: 1005 M1A1, produit par les Etats-Unis et sous license par l'Egypte. Seconde commande passée en juillet 2011, portant sur 125 autres exemplaires.

Photo ci-dessous: M1A1 egyptiens déployés dans la ville de Tahrir, 4 février 2011.

• Australie. 59 M1A1SA commandés en 2006 et livrés en 2007, pour remplacer les Leopard AS1. Variante hybride des équipements d'Abrams de l'US Army et de l'US Marine Corps.

• Iraq. 140 M1A1M commandés en 2010, 11 premiers exemplaires livrés au début de 2011. Version simplifiée et moins performante, sans blindage à l'Uranium Appauvri.

Photo ci-dessous: M1A1M irakiens lors d'une parade à Bagdad, 6 janvier 2011.

Plan de remplacement de l'Abrams dans le futur.

Au début des années nonantes, le canon automoteur M8 Armored Gun System, est conçu pour succéder au M551 Sheridan, en tant que possible supplétif du char Abrams dans les conflits de basse intensité comme l'Irak ou l'Afghanistan. Des prototypes sont construits, mais le programme est ensuite annulé. A la place, les Etats-Unis développe un véhicule à huit roues, le M1128 Mobile Gun System (ou MGS Stryker). D'une masse de 15 tonnes ou plus, c'est un canon M68A2 de 105mm monté sur un chassis de LAV Stryker, et il commence à entrer en service au sein de l'US Army et des forces armées canadiennes.

L'Armée américaine espère lancer le programme du futur XM1202 Mounted Combat System, qui fait partie de la famille Ground Combat Vehicles (GCV) et basé sur le chassis du M2A2 Bradley, lorsque les fonds nécessaires auront été débloqués par le Département de la Défense. La famille GCV doit remplacer dans l'avenir les Abrams, et les premiers prototypes sont prévus pour 2015 ou 2016, cependant l'US Army prévoit que le M1A1 restera en service actif jusqu'en 2021, et le M1A2 jusqu'en 2050 (4).

(4) Jane's Armour and Artillery: General Dynamics Land Systems M1/M1A1/M1A2 Abrams MBT (United States)

Caractéristiques techniques et armement.

Côté armement principal, le M1 Abrams de la version d'origine comprend un canon M68A1 de 105mm classique, basé sur le British Royal Ordnance L7, similaire à celui du char M60A3 Patton, mais en y incorporant un télémètre laser et un moniteur traceur d'imagerie thermique, ce qui permet au char d'acquérir une cible de nuit comme de jour. De plus, le M68A1 est stabilisé dans les deux axes azimutal et vertical, et peut donc tirer en mouvement.

Les deux versions suivantes, M1A1 et M1A2, se distinguent par un canon M256A1/A2, une variante du Rheinmetall de 120mm d'origine allemande qui équipe le Léopard 2A5, et qui peut tirer des obus HEAT ou SABOT. Le M829A2 a spécifiquement été développé pour se mesurer au blindage réactif des T-80U et T-90.

Le canon M256 de 120mm est alimenté par 44 obus (HEAT, SABOT, incendiaires, ...), placés dans deux casiers à munitions détachables (2*22), disposés de chaque côté de la tourelle, et accessibles par une trappe amovible.

Tableau ci-dessous: différentes munitions de 120mm employées par le M1A1 et le M1A2.

Le M1A2 se voit attribuer un nouveau système de conduite de tir avec viseur thermique et un poste d'armes indépendant pour le chef de char, ainsi qu'un nouvel ordinateur de bord, avec interface d'acquisition de données et de transmissions, équipements de navigation et de positionnement. Ce mastodonte de 62.1 tonnes métriques (5) est mené par un équipage de quatre hommes et peut rouler sur route à la vitesse maximale de 72km/h, et ce, sur 465km.

L'armement secondaire comprend trois mitrailleuses défensives. Une tourelle de mitrailleuse M2HB de calibre 12.7mm, à la disposition du chef de char, et deux autres armes M240 de calibre 7.62mm, l'une en tourelle et l'autre en coaxiale avec le canon principal.

Photo ci-dessous: armement principal et secondaire de l'Abrams.

Spécifications techniques:

• Type de véhicule: Char de combat lourd.

• Equipage: 4 personnes: un chef de char (commander), un artilleur (gunner), un chargeur/pourvoyeur (loader) et 1 chaufeur (driver).

• Masses: Maximales [M1] 55.7 tonnes métriques. [M1IP] 57 tonnes métriques. [M1A1] 61.3 tonnes métriques. [M1A2] 62.1 tonnes. [M1A2SEP TUSK] 63 tonnes.

• Blindage: Armure Homogène Metallique (RHA), Composite Uranium Appauvri, Chobham et Kevlar. [M1] Blindage chassis et tourelle: 350mm contre obus SABOT ou APFSDS, 700mm contre obus HEAT. [M1A1] Chassis et tourelle: 600mm contre APFSDS, 700mm contre HEAT. [M1A1HA] Chassis: 600mm contre APFSDS, 700mm contre HEAT. Tourelle: 800mm contre APFSDS, 1300mm contre HEAT.

• Armement principal: (M1) Un canon M68A2/British Royal Ordnance L52 de 105mm. (M1A1/M1A2) Un canon M256/Rheinmettal de 120mm. Capacité des magazins de munitions: 42 obus (HEAT, SABOT, fumigène, ...)

• Armement secondaire: Une mitrailleuse lourde M2HB de 12.7mm alimentée par 900 cartouches, sur tourelle, au poste de chef de char. Deux mitrailleuses M240 de 7.62mm, l'une montée en tourelle et l'autre coaxiale avec le canon principal, alimentée par 8800 cartouches.

• Propulsion: Une turbine à gaz Honeywell AGT-1500 de 1500 chevaux (1120 kW). Capacité du réservoir de carburant: 500 gallons US (1900 litres).

Photo ci-dessous: Montage d'un moteur AGT-1500 d'un M1A1 de l'USMC, à Camp Coyote au Koweit, 8 février 2003.

• Performances: Vitesse maximale sur route [M1A2]: 42 noeuds (67.6km/h). Vitesse maximale hors route [M1A2]: 30 noeuds (48.28km/h). Rayon d'action opérationnel [M1A2]: 265 miles (426km).

Photo ci-dessous: M1A1 au nord de Frankfurt, en Allemagne, au cours de l'Exercise Ready Crucible en février 2005.

Article rédigé le 14 Novembre 2011.

Sources principales:
• M1 Abrams (Wikipedia.org)

Forces armées irakiennes en novembre 2011

2011-11-04T08:55:00.030+01:00

L'ancienne armée irakienne, dissoute en mai 2003, est née en 1921 après le retrait de l'administration britannique. Au sommet de sa puissance, en 1991, elle alligne entre 900000 et un million d'hommes. Ce qui en fait à ce moment, en terme d'effectifs, la quatrième puissance militaire du monde, après la Chine, l'Union Soviétique et les Etats-Unis.

Lors du déclenchement de l'opération Iraqi Freedom, douze ans plus tard, elle ne dispose plus que d'une quarantaine de divisions et d'une vingtaine de brigades de l'armée régulière et des troupes paramilitaires, Garde République ou Garde Spéciale Républicaine. Avec un effectif total estimé entre 300000 et 400000 hommes.

Cette armée de Saddam Hussein, calquée sur le modèle russe, est dissoute le 23 mai 2003, pour être aussitot reformée, financée et entrainée par les Américains.

Forces armées de l'ancien régime baasiste (1922-2003).

1° Garde Spéciale Républicaine (GSR).

La Garde Spéciale Républicaine est plus une unité paramilitaire ou "Garde Prétorienne", qu'une véritable force de combat. Elle est responsable de la protection rapprochée de Saddam Hussein et de ses proches, de la sécurité du Palais présidentiel en particulier, et plus largement de celle de Bagdad. A l'occasion, elle peut également servir comme force militaire pour réprimer n'importe quel coup d'Etat ou rebellion.

La GSR est la seule unité militaire irakienne autorisée à circuler dans la capitale. Appelée également "Division d'Or" (Golden Division), elle regroupe quatre brigades dont une blindée, un commandement de la défense aérienne (AD-Com) et un commandement de deux régiments de chars T-72 (TK-Com) qui lui sont propres.

Cette unité d'élite est fondée au début de 1992 par Saddam Hussein. Bien que son nom entraîne souvant une certaine confusion avec la Garde Républicaine, c'est une force totalement distincte et autonome de celle-ci, avec des fonctions différentes. En 2002, les effectifs de la GSR sont estimés à 12000 hommes et quatorze bataillons. Chacune des quatre brigades comprennent en général 2500 hommes.

2° Commandement des Forces de la Garde Républicaine (CFGR).

La Garde Républicaine est une formation d'élite créée en 1980. Composée essentiellement de Sunnites ayant juré fidélité à Saddam Hussein, elle rassemble les meilleures unités de combat de l'armée irakienne, ayant reçu un meilleur entrainement et disposant d'un matériel de meilleur qualité que le reste des forces régulières.

Cette organisation est spécialement destinée à la protection du régime baasiste de Saddam Hussein. Créé en 1980, elle est considérablement renforcée pendant les deux dernières années de la Guerre Iran-Irak (1980-1988). A la fin de ce conflit, le CFGR constitue 20% de l'Armée de terre irakienne, avec huit divisions. Il est alors équipé de chars de combat T-54, T-55, T-62 et T-72, de véhicules blindés BMP de transport de troupes, d'origine soviétique, d'obusiers autopropulsés français GCT de 155mm, une version dérivée de l'AMX-30, et d'obusiers tractés autrichiens GHN-45 de 152mm.

Ci-dessous: 1° char Type 69 QM2 (copie chinoise du T-54) de la Garde Républicaine irakienne, capturé pendant la Guerre du Golfe 1991 et conservé au Royal Australian Armoured Corps Tank Museum de Puckapunyal, près de la ville de Seymour, Etat de Victoria, au sud-est de l'Australie. 2° Obusier GHN-45 irakien capturé lors de l'opération Iraqi Freedom et conservé au US Army Field Artillery Museum de Fort Sill, en Oklahoma, 23 juillet 2005.

Le 1er août 1990, les huits divisions du CFGR sont organisés en deux corps d'armée. Le 1er Corps CFGR, avec les Divisions blindées Hammurabi et Medina, la Division mécanisée Tawakalna et une division d'infanterie motorisée, est disposé le long de la frontière koweitienne et participe à l'invasion de l'émirat. Stationnées au nord du Koweit, ces unités sont décimées ou anéanties par l'aviation alliée en février et mars 1991, pendant l'opération Desert Storm.

Le 2ème Corps CFGR, stationné au sud de Bagdad, comprend les deux divisions d'infanterie mécanisées Nebuchadnezzar et Adnan.

Dans et autour de la capitale, est présente une formation indépendante, la Division d'infanterie mécanisée Bagdad. Le CFGR compte également sur la Division As Saiqa regroupant une brigade de forces spéciales, une brigade de parachutistes et une brigade de fusiliers marins.

Ordre de bataille de la Garde Républicaine fin 2002.

• Corps CFGR Nord Allah Akbar [Al Rachid et Tikrit]
- 2ème Division blindée Al Medina [Al Rachid et Al Taji]
- 5ème Division d'infanterie mécanisée Baghdad [Jabal Maglub/Magloob]
- 7ème Division d'infanterie mécanisée Adnan [Mosul]

• Corps CFGR Sud Al Fateh Al Mubin [Al Hafriah/Hafreia]
- 1ère Division blindée Hammurabi [Al Wihdah/Wahda, Al-Suwaira]
- 6ème Division mécanisée Nebuchadnezzar [Karbala, Al Khut]
- Division blindée Al Nida [Abi Saidah, Baaquba]

3° Armée de terre irakienne (1921-2003).

L'Armée de terre irakienne nait officiellement le 21 juin 1921, lorsqu'est formé le premier bataillon de volontaires. Elle est destinée à remplacer progressivement l'Armée britannique qui rentre au pays.

A la fin de 1922, les forces terrestres irakiennes comptent 4000 volontaires répartis dans trois bataillons d'infanterie stationnés à Mosul, Bagdad et Hilla. Elles continuent de croître les années suivantes et à la fin de 1929, comptent dans leurs rangs 10446 hommes, dont 582 officiers.

En 1934, est instaurée la conscription militaire. Et en 1941, les effectifs s'élèvent à environ 41000 hommes. Après la Seconde Guerre mondiale, la réduction des effectifs ramène ce chiffre à 20000, en comptant les unités de la Gendarmerie.

Une série de coups d'Etat, entre 1939 et 1968, a pour conséquence la division et la réorganisation des forces armées irakiennes entre plusieurs factions politiques. Cependant, après la prise de pouvoir par le parti Baas en 1968, un contrôle unique de l'Armée est reformé et renforcé.

Ci-dessous: après une révolte et la chute du gouvernement pro-anglais en avril 1941, un corps expéditionnaire britannique intervient et occupe le pays. Ici, des soldats britanniques sur les bords du Tibre, à Bagdad, le 11 juin 1941.

L'Armée irakienne est à l'origine formée sur le modèle britannique. Mais l'influence grandissante de l'Union Soviétique au cours de la Guerre Froide, combinée à l'expérience acquise pendant la guerre contre l'Iran (1980-1988), bouleverse profondément ce modèle et les doctrines d'emploi.

Durant le mois d'octobre 1973, une force expéditionnaire irakienne est impliquée dans la Guerre du Yom Kippour contre israel. Au cours de la fin des années septantes et de la première moitié de la décennie suivante, les forces irakiennes connaissent plusieurs réformes majeures, et ce à tous les niveaux. De profonds changements dans le nombre d'effectifs, les structures, l'approvisionnement, la hiérarchie, mais surtout dans le domaine politique.

Entre 1980 et 1990, Saddam Hussein fait passer les effectifs de son armée de terre de 180000 à environ un million d'hommes. En 1987, en tenant compte des réservistes et des unités paramilitaires, l'Armée irakienne compte 1.7 million d'hommes, sept corps d'armées, trente divisions d'infanterie, cinq divisions blindées et trois divisions mécanisées.

En août 1990, lorsqu'elle envahit le Koweit, elle atteint un maximum avec cinquante divisions, dont trente-quatre d'infanterie et sept blindées. Elle est devenue, en terme d'effectifs, la quatrième puissance militaire du monde, après la Chine, l'Union Soviétique et les Etats-Unis.

Conséquence du conflit contre l'Iran, le régime baasiste irakien est devenu le plus important marché international d'armes et d'équipements militaires. En plus des fournitures massives d'armes en provenance d'Union Soviétique et de France, Saddam Hussein achète à l'Allemagne Fédérale (puis réunifiée), l'Italie, la Chine, le Brésil, la Pologne, la Tchécoslovaquie et l'Egypte.

L'"Agence Américaine de Désarmement et de Contrôle des Armes", ou United States Arms Control and Disarmement Agency (ACDA), estime en 1987 que l'Irak a acheté pour un montant total de 24 milliards de dollars de matériels militaires, pour la seule période allant de 1981 à 1985.

Après sa désastreuse aventure au Koweit en 1990-1991, l'armée irakienne réduit drastiquement le nombre de divisions d'active. Ainsi, elle passe de cinq divisions blindées, trois divisions d'infanterie mécanisées et vingt divisions d'infanterie, en avril 1991, à trois divisions blindées, trois divisions d'infanterie mécanisées et onze divisions d'infanterie, à la fin de cette année.

Photo ci-dessous: char Type-69 (copie chinoise du T-54) irakien au Koweit, 24 février 1991.

Ordre de bataille de l'Armée de terre irakienne fin 2002:

Onze divisions d'infanterie, trois divisions mécanisées, trois divisions blindées.

Front Nord [Kurdistan].

• 1er Corps irakien [Kirkuk]:
- 2ème Division d'infanterie [Al Rabee]
- 5ème Division d'infanterie mécanisée [Kirkuk/Shuwan]
- 8ème Division d'infanterie [Shuwan]
- 38ème Division d'infanterie [Tappahlo/Quader Karam]

• 2ème Corps irakien [Diyala/Mansouria Alijabal Camp]
- 3ème Division blindée [Saadiah/Jalawolaa]
- 15ème Division d'infanterie [Amirli]
- 34ème Division d'infanterie [Khanagin]

• 5ème Corps irakien [Mosul]
- 1ère Division d'infanterie mécanisée [Makhmoor-Gayarah]
- 4ème Division d'infanterie [Baa'sheeqa]
- 7ème Division d'infanterie [Al Adnani/Alton Kopri/Al Mansour]
- 16ème Division d'infanterie [Mosul/Saddam Dam]

Front Sud.

• 3ème Corps irakien [Qualah Salih]
- 6ème Division blindée [Nasha]
- 11ème Division d'infanterie [Qualah Salih Sud/Al Naserria]
- 51ème Division d'infanterie mécanisée [Al She'ebah-Basrah/Zubair]

• 4ème Corps irakien [Mamoon/Amara/Almayar]
- 10ème Division blindée [Al Teeb/Al Mara]
- 14ème Division d'infanterie [Salam/Al Mara Sud-Sud-Est]
- 18ème Division d'infanterie [Qala Salih/Al Mushara/Al Kahla]

4° Armée de l'Air irakienne (1927-2003).

L'Armée de l'Air irakienne (IQAF) est fondée en 1927, lorsque les cinq premiers élèves-pilotes partent effectuer leur formation en aéronautique au Cranol College, en Grande-Bretagne. Par la suite, trente-deux autres étudiants "mécaniciens" sont formés à l'entretien du parc d'avions. Au terme de leur instruction, les cinq pilotes brevetés retournent en Irak et se posent sur l'aérodrome d'Al-Washash le 22 avril 1931.

L'aviation irakienne subit son baptême du feu en mai 1941, lorsqu'elle prend part aux opérations de l'Axe au Proche-Orient, contre les Britanniques. Puis elle participe aux trois guerres israélo-arabes de 1948 et octobre 1973.

Entre 1950 et 1958, l'aviation irakienne s'équipe essentiellement d'avions achetés au Royaume-Uni. Ses premiers jets à réaction, des De Havilland Vampire, sont livrés en 1953. L'IQAF reçoit également des De Havilland Venom et Hawker Hunter durant la seconde moitié des années cinquantes.

Photo ci-dessous: De Havilland Vampire FB 52 irakien, 7 août 1953.

Après le coup d'Etat du 14 juillet 1958 pour renverser la monarchie Hachémite, l'Irak développe durablement des relations diplomatiques et commerciales avec les membres du Pacte de Varsovie. Les pays communistes d'Europe de l'Est (URSS, Pologne, RDA, Yougoslavie) lui fournissent des MiG-17 Fresco, MiG-19 Farmer et MiG-21 Fishbed, ainsi que des bombardiers Ilyushin Il-28 Beagle. Durant les deux décennies suivantes, l'aviation irakienne se fournit également en Egypte et en Syrie pour accroître son parc aérien. En 1966, le capitaine Munir Redfa fait défection à bord de son MiG-21 et se réfugie en Israel. Le chasseur est ensuite envoyé au Etats-Unis pour y être étudié.

Au cours des années quatre-vingt, pour remplacer ses MiG-17, MiG-19 et MiG-21, l'IQAF reçoit des MiG-23 Flogger, MiG-25 Foxbat et MiG-29 Fulcrum. En 1981, elle achète également à la France des Mirage F1EQ, des Super Etandard et des missiles antinavires Exocet.

Photo ci-dessous: MiG-23MLA irakien conservé au Musée de l'Aviation de Belgrade, 29 août 2008.

Pendant la guerre Iran-Irak (1980-1988), l'IQAF a un rôle assez limité en s'attaquant à des cibles stratégiques, des villes comme Téhéran, l'aviation ou les bases aériennes ennemies. Elle enregistre plus de succès contre les navires, iraniens ou neutres, circulant dans le Golfe Persique, et en particulier, contre les supertankers chargés d'acheminer le pétrole brut iranien. Le 17 mai 1987, un Mirage F1 tire par erreur deux Exocet contre la frégate USS Stark et tue 37 marins américains.

Photo ci-dessous: la frégate américaine USS Stark touchée par un missile Exocet le 17 mai 1987.

Entre 1980 et 1990, grâce à l'aide massive de l'Union Soviétique, le nombre total de ses avions passe de 332 à 950. En 1987, les effectifs de l'IQAF atteignent 40000 hommes, 10000 d'entre-eux servant dans le Commandement de la Défense Aérienne (ADC). En outre, elle dispose de vingt-quatre bases aériennes et d'une trentaine d'aérodrome secondaires dits de "dispersion". Son QG est installé à Bagdad, et les grandes bases aériennes étaient Basra, H-3, Kirkuk, Mosul, Rashid et Ash Shuaybah. Au total, 24 bases opérationnelles, 30 bases secondaires dites "de dispersion".

En 1990, à la veille de l'invasion du Koweit, l'IQAF compte 500 avions de combat, deux squadrons de bombardiers, onze squadrons de chasse ou d'attaque au sol, et cinq squadrons d'intercepteurs. Chacune de ces unités comprenant de 10 à 30 avions. L'aviation irakienne est équipée essentiellement de matériel soviétique, comme des MiG-23 Flogger, MiG-25 Foxbat, MiG-29 Fulcrum, Su-17/20/22 Fitter, Su-24 Fencer, Su-25 Frogfoot, Tu-16 Badget, Tu-22 Blinder, mais également de chasseurs français Mirage F1, et des Chenyang J-6 et J-7, copies chinoises des MiG-19 et MiG-21.

Pendant l'opération Desert Storm ("Tempête du Désert"), une grande partie de l'IQAF est anéantie par l'aviation alliée au sol ou dans les airs, et le reste échappa à la destruction en se réfugiant en Iran, où les pilotes resteront consignés jusqu'à la fin du conflit.

Photo ci-dessous: 1° MiG-29 Fulcrum irakien détruit au sol lors de l'opération Desert Storm, 2 mars 1991. 2° MiG-21 Fishbed et MiG-25 Foxbat (derrière) de l'IQAF abandonnés sur la base d'Al Asad, dans l'ouest de l'Irak.

En 2003, en raison de l'embargo sur les armes décrété par l'ONU en 1990, l'IQAF n'alligne plus qu'un nombre d'avions estimé à 180, dont la moitié seulement est encore en état de voler.

Photo ci-dessous: MiG-25 Foxbat de l'IQAF tracté par un véhicule du génie américain, avril 2003.

Emblème de la Force aérienne irakienne (1927-2003):

Globalsecurity.org: Inventaire de la Force aérienne irakienne en 2002

Globalsecurity.org: Bases aériennes et aérodromes irakiens en 2002

Globalsecurity.org: Inventaire de la défense anti-aérienne irakienne en 2002

Nouvelle armée irakienne: les réformes (2003-2011).

Après l'invasion de l'Irak par les troupes de la Coalition internationale, le Ministère de la Défense et les forces armées de l'ancien régime baasiste sont formellement dissous, par la "Circulaire n°2 de l'Autorité Provisoire de la Coalition" (Coalition Provisional Authority Order Number Two), du 23 mai 2003.

Le 25 juin 2003, la Vinnel Corporation, une société privée internationale spécialisée dans l'entraînement, la logistique et le soutien de systèmes d'armes, signe un contrat pour créer et former les neufs premiers bataillons de la "Nouvelle Armée" irakienne, enrôler et entraîner 9000 nouvelles recrues (sur les 44000 du total prévus). L'"Equipe d'Entraînement et d'Assistance Militaire de la Coalition" (Coalition Military Assistance Training Team) voit le jour et est placée sous le commandement du major-général de l'US Army Paul D. Eaton. Un plan pour la constitution de dix nouvelles divisions terrestres irakiennes démarre.

Photo ci-dessous: recrues irakiennes du 1er Bataillon / 2ème Brigade / 8ème Division à l'entraînement au tir par des soldats américain de la 4ème Division d'infanterie, à Al Hillah, le 18 février 2006.

Le 22 avril 2004, par la "Circulaire n°73 de l'Autorité Provisoire, tout le personnel, les installations et l'équipement du "Corps de Défense Civil" sont placés sous l'autorité du nouveau Ministère de la Défense, en tant que composantes des "Forces Armées irakiennes".

Photo ci-dessous: défilé célébrant la promotion des recrues de la 3ème Brigade de la 14ème Division irakienne, au camp d'entraînement de Besmaya, 13 février 2008.

Après la dissolution de l'Autorité Provisoire de la Coalition, le 28 juin 2004, les forces de la Coalition resteront dans le pays à la requête du gouvernement de transition irakien et sous mandat des Nations Unies, pour d'une part combattre les Insurgés et Al-Qaida, et d'autre part constituer et former la nouvelle armée irakienne. Jusqu'en 2006, les "forces de sécurité" irakiennes sont entraînées pour mener des opérations de contre-insurrection.

L'Armée irakienne exécute ses premières opérations de guerre autonomes, à l'échelon divisionnaire, le 25 mars 2008, en participant à la Bataille de Bassorah contre les milices shiites de l'Armée du Mahdi. C'est la première offensive majeure de l'Armée irakienne depuis le début de l'opération Iraqi Freedom 2003.

Le 1er janvier 2009, le Contrôle militaire et les opérations de sécurisation des provinces irakienne passent totalement sous l'autorité du gouvernement irakien, en vertu de l'US-Iraq Status of Forces Agreement.

Photo ci-dessous: soldats du 4ème Bataillon / 2ème Brigade / 5ème Division irakienne au camp d'entraînement de Buhriz, 31 janvier 2007.

1° Structures de l'Armée de terre irakienne (Août 2009).

En août 2009, l'organisation de l'Armée de terre irakienne se présente comme telle:

Centre National des Opérations. QG Bagdad.

• Commandement Opérationnel de Bagdad. QG Bagdad. Lieutenant-général Abud Qanbar.

- Karkh Area Command (KAC). Ouest de Bagdad. Responsable des districts de Kadhimiyah, Karkh, Mansour, Bayaa et Doura.

- Rusafa Area Command (RAC). Est de Bagdad. Responsable des districts de Rusafa, Adhamiyah, Sadr City, New Baghdad et Karadah.

- 6ème Division motorisée. Ouest de Bagdad. 22ème Brigade motorisée Cobra (Kadhamiyah), 24ème Brigade motorisée Muthanna (Abu Ghraib), 54ème Brigade motorisée [Assaut] Defenders of Baghdad (Mansour et Kadhamiyah), 56ème Brigade mécanisée ou blindée Baghdad (Bagdad), 3ème Brigade de transport (Al Kasik). Equipement: M1113 Hummvee, ILAV Cougar, BMP-1, BTR-94, mortiers de 120mm.

- 9ème Division blindée. Tajii. 34ème Brigade mécanisée Desert Lions (Tajii et Besmaya), 35ème Brigade blindée (Tajii, Besmaya et Al Rashiid), 36ème Brigade blindée, 37ème Brigade mécanisée (Tajii), 9ème Brigade de transport (Tajii). Equipement: T-72, M-1A1 Abrams, M109A5 Paladin, M113, M1113 Hummvee, ILAV Cougar, BTR-94, mortiers de 120mm.

- 11ème Division d'infanterie. Est de Bagdad. Plan de conversion possible en division mécanisée. 42ème Brigade d'infanterie Shadow (Adhamiyah, Sadr City), 43ème Brigade d'infanterie (Rusafa, New Baghdad, Abu Ghraib), 44ème Brigade d'infanterie (Ur, Sadr City, Adhamiyah), 45ème Brigade d'infanterie (NO Wassit, Adhamiyah), 11ème Brigade de transport (Rustimiyah). Equipement: MT-LBV, BMP-1, camions, ILAV Cougar, mortiers de 120mm.

- 17ème Division de Commando. QG Mahmadiyah. Major-général Ali Jassam Mohammad. 23ème Brigade Commando (Mahmadiyah, Tarfa), 25ème Brigade Commando [Forces Spéciales] Baghdad Eagles (Mahmadiyah, Lutifiyah, Sud de Bagdad), 55ème Brigade Commando (Gharb Jihila, Zubaidah, Adwaniyah, Zambraniyah). Equipement: ILAV Cougar, M1113 Hummvee, mortier de 120mm.

Photos ci-dessous: 1° parade et défilé de T-72 irakiens à Bagdad, 30 juin 2009. 2° Entrainement d'un M1A1 de la 9ème Division blindée au Camp d'entrainement au combat de Besmaya. 16 janvier 2010.

Commandement des Forces Terrestres irakiennes. QG Base Victory, Aéroport International de Bagdad. Lieutenant-général Ali Gheedan.

• Commandement Opérationnel de Nimewa. QG Mosul.

- 2ème Division d'infanterie motorisée. QG Al Kindi. Brigadier-Général Mutaa al-Khazraji. 5ème Brigade motorisée Citadel (SE Mosul, Makhma, Qara Qosh), 6ème Brigade d'infanterie [Assaut] Spear (Mosul, Al Tanak), 7ème Brigade motorisée (Est Mosul, Al Intasir, Palestine, Tamooz), 8ème Brigade motorisée (Habbenayah), 2ème Brigade de transport (Ghizlani, Al Kindi). Equipement: ILAV Cougar, camions, mortiers de 120mm.

- 3ème Division motorisée. QG Al Kisik. 9ème Brigade motorisée (Al Kisik, Ghizlami, Al Karama), 10ème Brigade motorisée Desert Lions (Tal Afar, Ghizlami, Mosul, Besmaya), 11ème Brigade motorisée [Assaut] (SO Kirkuk, Ghizlami, Sinjar), 12ème Brigade d'infanterie (Mosul, Nabi Youmis, Merez), 3ème Brigade de transport (Al Kisik). Equipement: M113, BMP-1, camions, mortiers de 120mm.

Photo ci-dessous: 1° ILAV Cougar en Irak, 25 février 2007. 2° BMP-1 de transport blindé, 25 mars 2006.

Article rédigé le 4 Novembre 2011.

Sources également disponibles:
• Iraqi Armed Forces (Wikipedia.org)
• New Iraqi Army (Wikipedia.org)
• Iraqi Military and Country Guide (Globalsecurity.org)

Forces armées de la République Islamique d'Iran en 2011

2011-10-10T20:07:00.041+02:00

L'"Armée de la République Islamique d'Iran" est le nom usuel donné à l'Armée de Terre iranienne. En Iran, elle est également appelée Artesh, le nom perse pour "Armée". En 2007, d'après les estimations du Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion américain, elle compte 465000 soldats (235000 conscripts et 230000 professionels). A cela viennent s'ajouter 350000 réservistes. Soit un effectif total de 815000 hommes. En fait, l'Iran alligne deux forces terrestres parallèles subordonnées au haut-commandement militaire: l'Artesh, ou armée régulière, et les "Gardiens de la Révolution" également appelés Pasdarans.

Bref historique.

1° Antiquité et Moyen-Age.

Une armée régulière existe en Iran depuis le début de l'empire perse, au 6ème siècle avant JC. Les armées permanentes étaient généralement employées aux confins de l'empire, tandis que des mercenaires et des armées de conscripts étaient recrutés, de manière temporaire, pour assurer l'ordre à l'intérieur du pays. Le noyau dur des troupes régulières et de la Garde impériale était appelé les "Immortels", corps d'armée d'élite fondé en 580 avant JC par Cyrus le Grand.

Les Immortels sont remplacés par le Junishaput Shahanshah (nom du monarque perse qui se traduit par "Roi des Rois", l'équivalent du titre d'Empereur), au cours de la Dynastie Sassanide (224-651), après une période d'instabilité et de chaos.

Après l'invasion arabe de l'Iran et la résurgence des dynasties iraniennes, une nouvelle armée nationale et permanente est créée sous le nom de Qazelbash, pendant la Dynastie Safavid (1501-1736).

La période Qajar (1785-1925) voit plusieurs tentatives pour remodeler l'armée iranienne selon des standards occidentaux, avec cependant des résultats mitigés.

Photo ci-dessous: armure de la cavalerie iranienne, datant de 1450, conservé au Metropolitan Museum of Art de New-York. 7 février 2007.

2° Période pré-révolutionnaire (1925-1978).

Après l'arrivée de la Dynatie Palhavi au pouvoir, en 1925, la constitution d'une nouvelle "Armée impériale iranienne" devient une priorité. Des réformes profondes, entreprises avec la présence et l'aide de nombreux conseillers militaires occidentaux, pendant les cinquantes prochaines années, conduit l'armée iranienne à occuper la cinquième position dans le classement mondial des puissances militaires, en terme d'effectif.

Au cours des années septantes, les "Forces armées impériales iraniennes", telles qu'elles sont alors appelées, connaissent une transformation radicale et une montée en puissance rapide.

En 1979, l'armée de terre iranienne dispose d'une force blindée ou mécanisée d'environ 285000 hommes. Organisée en trois Corps d'Armée, avec leur QG implanté à Téhéran, à Shiraz (dans le sud) et à Kermanshah (près de la frontière irakienne). A la fin de cette décénnie, un plan additionnel pour la création d'un quatrième Corps d'armée (QG dans le complexe de Chah Bahar) est entrepris.

Les formations principales se présentent comme suivant:

• Trois divisions blindées (plus une quatrième en cours de formation à Sistan Baluchestan). Chacune d'entre-elles comprenant six bataillons de chars et cinq bataillons d'infanterie mécanisée.

• Trois divisions d'infanterie.

• Deux divisions de la Garde Impériale.

• Quatre brigades indépendantes (une blindée, une d'infanterie, une aéroportée, et une de forces spéciales).

• Un commandement de l'aviation de l'armée de terre.

Ces formations de combat, soutenues par leurs unités de soutien logistique habituelles, sont opérationnelles à 85%.

Photo ci-dessous: F-14 Tomcat acheté par l'Iran avant la révolution islamique.

3° Période post-révolution (1979-Présent).

Immédiatement après la révolution islamique de 1979, une série de purge privent l'armée d'une grande partie de ses officiers expérimentés et entraînés à l'occidentale. Le dernier commandant en chef de l'armée impériale, le général Gholam Ali Oveisi, est assassiné à Paris en 1984. Il est remplacé par le général Gharebaghi, qui a tôt fait de démanteler l'armée impériale et de la remplacer par la nouvelle "Armée de la République Islamique d'Iran". Ces purges affaiblissent considérablement la valeur des forces armées iranienne, particulièrement au début de la Guerre Iran-Irak (1980-1988).

Un nouveau corps d'officiers, formés par leur expériences accumulées pendant le conflit, voit le jour, et réduit considérablement l'aide militaire étrangère. Après la guerre, l'armée iranienne poursuit une profonde restructuration, plus ou moins secrètement. Après cette période de troubles, l'Artesh reprend sa croissance, tant en effectifs qu'en capacité.

En 1987, l'Artesh est organisé de la manière suivante:

• Trois divisions mécanisées. Chacune composée de trois bataillons blindés et six bataillons mécanisés, organisés en trois brigades.

• Sept divisions d'infanterie.

• Une division de forces spéciales (avec quatre brigades).

• Une brigade aéroportée.

• Un commandement de soutien aérien.

Ainsi que plusieurs brigades blindées indépendantes, et une force de défense côtière.

Structure et organisation actuelles de l'Artesh.

L'organisation, l'ordre de bataille et le système d'identification des forces armées iraniennes varient d'une source à l'autre. L'évolution des unités militaires reste souvent opaque aux renseignements étrangers. Parfois, il y a confusion entre les identifications de brigades et de divisions. Durant la Guerre Iran-Irak, parfois, des brigades formaient le noyau de nouvelles divisions, et retournaient au sein de leur formation d'origine après la fin des hostilités.

Le magazine Jane's indique que l'armée iranienne compte trois commandements d'armées, avec douze divisions.

L'institut International d'Etudes Stratégiques (IISS), un institut de recherche britannique, rapporte dans sa "Balance Militaire 2008", cinq QG régionaux de Corps d'armée, quatre divisions blindées et six divisions d'infanterie, avec également plusieurs brigades indépendantes, une brigade de forces spéciales, deux divisions de commandos, plus une brigade aéroportée. Il existe en outre six groupes d'artillerie, et des forces de soutien d'aviation. Le nombre de divisions ne change pas beaucoup d'une année à l'autre. L'armée iranienne comprend la 23ème Division de forces spéciales, formée en 1993-1994, et la 55ème Division de parachutistes. Une autre source indique de cette 23ème Division constitue une des unités les plus professionnelles de l'Artesh, avec 5000 militaires de carrière et pratiquement aucun conscript.

Les divisions blindées régulières, et cela inclut la 92ème Division blindées, sont chacune subdivisées en trois brigades.

L'armée régulière (Artesh) compte un nombre de brigades et de groupes indépendants, bien qu'il n'existe aucun renseignement fiable sur leur nombre et leurs effectifs. Ces formations incluent une brigade logistique, une brigade d'infanterie, une brigade aéroportée, des brigades de forces spéciales (Takavaran), et cinq brigades/régiments d'artillerie. Il existe également des unités de défense côtière, un nombre grandissant de groupes de défense aérienne et d'unités logistiques et de soutien, entre quatre et six unités de l'aviation de l'armée de terre dotées d'hélicoptères.

On note une variété de rapports non vérifiables. Certaines sources affirment que les petites formations légères de l'Artesh comprennent chacune un groupe de forces aéromobiles, créées après la guerre Iran-Irak. Ces formations incluent la 29ème Division de forces spéciales, formée en 1993-1994, et la 55ème Division de parachutistes.

D'autres sources non confirmées indiquent que les forces commandos de l'armée régulière et des Pasdarans sont regroupées et intégrées dans un Corps d'environ 30000 soldats, qui dispose de capacités propre en hélicoptères d'attaque et de transport d'assaut. Des troupes aéroportées et des troupes des forces spéciales ont été aperçues s'entraînant ensemble dans la région de Shiraz.

Il est également indiqué que l'Iran est aujourd'hui un des cinq pays dans le monde ayant des capacités de mener des opérations de "cyber-attaques" (1). Assez récemment, la Chine a accusé les Etats-Unis d'avoir mené contre l'Iran des cyber-attaques, par l'intermédiaire de Twitter et de Youtube, dans l'intention de créer des troubles. On rapporte également qu'au début de 2010, deux unités iraniennes de Cyber-Guerre se sont installées à Zanjan et Isfaphan.

L'Armée des Gardiens de la Révolution, quant à elle, constitue une véritable armée parallèle, bien distincte de l'armée régulière, qui dispose de ses propres formations (blindées, infanterie, forces spéciales, forces aériennes et forces navales). Elle alligne un effectif de 125000 soldats, et contrôle également les milices paramilitaires Basij, fortes de 90000 hommes. Soit un effectif total d'environ 215000 hommes.

(1) Iran among 5 states with cyber warfare capabilities: US institute

Du côté de l'Armée de l'Air iranienne.

1° Période impériale (1920-1979).

La Force Aérienne impériale iranienne (Imperial Iranian Air Force, IIAF) est une des branches des forces armées du Shah d'Iran, au même titre que l'Armée de Terre ou la Marine impériale iranienne. Elle est créée par Reza Shah Palhavi en 1920, et devient opérationnelle avec la fin d'instruction et la qualification de ses premiers pilotes, le 25 février 1925. Et après la révolution en 1979, elle sera rebaptisée "Force aérienne de la République Islamique d'Iran".

Photo ci-dessous: principaux officiers généraux de l'IIAF posant devant un De Havilland Tiger Moth, le 25 août 1933. Ahmad Khan Nakhitchevan (quatrième en partant de la gauche) est le commandant en chef de l'aviation iranienne, et le capitaine Azami (cinquième), le commandant de l'Ecole d'aviation de Téhéran.

La première tentative pour acheter des avions aux Etats-Unis échoue en 1920, en raison des traités de limitation des armements, après la Grande Guerre, et du refus de Washington d'exporter du matériel militaire.

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'inventaire de l'IIAF consiste entièrement en avions d'origine européenne, et en particulier britannique. Bien que l'Iran se soit déclarée officiellement neutre, la Grande-Bretagne et l'URSS l'envahissent fin août 1941. Reza Shah doit alors abdiquer et céder son trône à son fils, Mohammed Reza Palhavi. L'aviation iranienne est détruite ou démantelée, et ses bases aériennes sont occupées par les Alliés jusqu'à la fin des hostilités.

Après ce conflit, l'IIAF est entièrement reconstituée, ses avions provenant principalement des Etats-Unis et de Grande-Bretagne. Au cours des années soixantes, l'IIAF achète 90 Canadair Sabre (F-86 américain fabriqués sous license) provenant des surplus de la Royal Canadian Air Force (RCAF), mais ceux-ci seront ensuite cédés au Pakistan.

Au cours des années septantes, l'IIAF devient l'unique force aérienne étrangère (hors Etats-Unis) à recevoir des Grumman F-14 Tomcat. Après la révolution islamique, ils seront progressivement retirés du service opérationnel en raison de l'embargo américain et du manque de pièces détachées, à l'instar des autres types d'avions ou d'hélicoptères d'origine américaine. L'Iran adoptera alors la "cannibalisation", c'est-à-dire la pratique qui consiste à prélever des pièces sur des avions endommagés ou immobilisés pour réparer les autres.

Photo ci-dessous: F-4D Phantom II de l'IIAF sur la base aérienne de Shiraz, 16 avril 1974.

L'IIAF tente également d'acquérir 150 General Dynamics F-16 Fighting Falcon à partir de 1976, mais la livraison sera annulée après l'arrivée au pouvoir de l'Ayatollah Khomeini, ces avions étant alors reversés à la Force Aérienne israélienne.

2° Révolution islamique et Guerre Iran-Irak (1979-1989).

La chute du Shah et la révolution islamique en février 1979 modifient l'organisation des forces armées iraniennes. L'armée de l'air est rebaptisée "Force Aérienne de la République Islamique d'Iran" (Islamic Republic of Iran Air Force, IRIAF), et hérite largement du matériel de l'ancienne IIAF. En raison de l'embargo sur les armes décrété par l'Occident, l'Iran se tourne vers la Russie et la Chine populaire pour se fournir en nouveaux équipements.

Dans le chaos post-revolutionnaire, l'IRIAF perd cependant la majorité de ses officiers expérimentés, essentiellement ceux qui sont demeurés fidèles au Shah et les pro-US. Le personnel de l'IRIAF est ainsi décimé par les purges, beaucoup de pilotes étant emprisonnés ou s'exilant à l'étranger. Ces défections ont pour conséquences de diminuer grandement la valeur et les capacités de combat de l'aviation au début du conflit Iran-Irak. Ainsi, entre février 1979 et juillet 1980, l'IRIAF se retrouve avec des effectifs pratiquement reduits de moitié.

Les soudaines attaques de l'aviation irakienne (IrAF) contre six aérodromes et quatre autres installations iraniennes, lancées dans l'après-midi du 22 septembre 1980, sont une surprise complète et provoquent un choc au sein de l'IRIAF, qui en est encore à la moitié de sa réorganisation entreprise un an plus tôt. Néammoins, cette offensive aérienne irakienne est moins dévastatrice que l'Iran ne le craignait, et provoque somme toute relativement peu de dommage. L'IRIAF réplique sévèrement à l'invasion irakienne. Les 140 McDonnell Douglas F-4 Phantom II s'en prennent aux aérodromes, aux installations pétrolifères et aux systèmes de communications irakiens. L'intense activitée de l'IRIAF dans l'espace aérien irakien, au cours de la première semaine de guerre, oblige l'IrAF à se maintenir dans une posture défensive. Les dommages sèvères infligés aux raffineries et aux plate-formes de forage de Saddam Hussein le forcent à interrompre ses exportations de pétrole brut pendant plusieurs années.

Après cette semaine déterminante, et en raison d'une situation de crise dans la province du Khuzestan, l'IRIAF est massivement jettée dans la bataille terrestre, principalement dans les régions de Khoramshahr, Ahvaz et Dezful. Là, les performances et la supériorité de l'IRIAF sur l'IrAF surprennent grandement les observateurs extérieurs et les services de renseignement étrangers. Les attaques aériennes iraniennes contre les colonnes de véhicules et les voies de ravitaillement ennemies sappent progressivement la puissance et l'intensité de l'offensive irakienne. En raison des lourdes pertes en hommes et en blindés, ainsi que des dommages subis par ses installations pétrolifès et ses réseaux de communications, Bagdad se voit contraint de stopper son offensive. Cependant, l'IRIAF paie très cher ses succès, perdant des douzaines de pilotes parmis les mieux entraînés et expérimentés, au cours de la période entre septembre et décembre 1980.

Bien que le niveau de préparation de l'IRIAF augmente significativement au cours des mois suivants, son rôle global et son influence sur le déroulement du conflit vont aller en diminuant, le gouvernement islamique iranien donnant la priorité à la formation des milices du Corps de Gardiens de la Révolution et de sa composante aérienne.

Après la reconquête de la plupart des territoires iraniens perdus, à la fin du printemps 1982 la situation de l'IRIAF change radicalement. D'une nature jusqu'alors offensive, elle est maintenant reléguée principalement à des missions de défense aérienne. Elle n'en poursuit pas moins ses incursions contre les cibles industrielles et militaires en Irak, mais à une bien moindre intensité. Simultanément, l'IRIAF doit apprendre à maintenir opérationnelle sa flotte d'avions et d'hélicoptères d'origine américaine, malgré les sanctions des Etats-Unis. Pour contrebalancer les pénuries, l'Iran commence alors à développer sa propre industrie aéronautique. Ces efforts resteront secrets et dissimulés au reste du monde jusqu'à récemment.

Malgré l'embargo américain, l'Iran parvient tout de même à obtenir des armes et une quantitée limitée de pièces de rechange venant des Etats-Unis, par des moyens détournés. L'exemple le plus connu est l'Affaire Iran-Contragate, où des armes américaines sont vendus secrètement et illégalement par le président Ronald Reagan. Dans cette affaires, Israel sert d'intermédiaire entre les Etats-Unis et l'Iran.

En 1984 et 1985, l'IRIAF se retrouve confrontée au renforcement et à une meilleure organisation de l'IrAF. En effet, maintenant Saddam Hussein se fournit en chasseurs et en chasseurs-bombardiers auprès de la France et de l'Union Soviétique. L'aviation irakienne entame alors une campagne de bombardements des villes et des installations pétrolifères iraniens dans le Golfe Persique. Ces engagements sont connus aujourd'hui sous les désignations de "Guerre des Tankers" ou "Guerre des Villes". Pour se défendre contre un nombre croissant de raids aériens ennemis, l'IRIAF compte essentiellement sur son importante flotte de Grumman F-14 Tomcat, utilisés en tant qu'avions de détection radar avancée (pour d'autres types d'avions) et chasseurs de supériorité aérienne. Ces F-14 sont principalement déployés au-dessus de l'île de Khark, le plus grand terminal pétrolier iranien, et de Téhéran. Entre 1980 et 1988, les Tomcat iraniens livreront ainsi plus de 300 engagements contre les chasseurs, chasseurs-bombardiers et bombardiers de l'IrAF.

Confronté à l'épineux problème du manque de pièces détachées, pendant presque toute la durée du conflit, l'IRIAF met en place le système de la "cannibalisation" de son inventaire aérien, c'est-à-dire la pratique consistant à prélever des pièces sur des avions ou hélicoptères endommagés, pour maintenant les autres en état de vol opérationnel.

L'IRIAF se retrouve même impliquées dans une série d'"incidents" avec l'aéronavale américaine dans le Golfe Persique. Entre août 1987 et avril 1988, des affrontements entre l'IRIAF et l'aviation embarquée de l'US Navy se déroule régulièrement, ce qui a pour conséquence d'épuiser petit à petit les capacités de l'Iran à défendre son espace aérien.

Photo ci-dessous: Lockheed C-130 Hercules de l'IRIAF, 21 décembre 1988.

3° Période d'après guerre (1988-Présent).

Immédiatement après la fin de la Guerre Iran-Irak, l'IRIAF se reconstruit partiellement en achetant des chasseurs MiG-29 et des bombardiers Su-24 à l'Union Soviétique. Parallèlement à cela, elle acquiert des F-7M et FT-7 (copie du MiG-21) auprès de la Chine populaire. Mais ces avions ne remplaceront jamais complètement les anciens types d'avions d'origine américaine, notamment les F-4 Phantom II, F-5 Tiger II et F-14 Tomcat. L'Iran développe également, grâce à son industrie aéronautique, des programmes de modernisation ou de remise à niveau des avions américains sus-mentionnés.

Durant la Guerre du Golfe de 1991, un certain nombre de pilotes irakiens ont fait défection et se sont refugiés avec leur machine à Iran. Après les hostilités, l'Iran a restitué les aviateurs irakiens internés, tout en gardant pour elle les avions, qui sont venus grossir les rangs de l'IRIAF. Il en va ainsi d'un Il-76 Adnan AWACS, de 24 Mirage F-1EQ et F-1BQ, des plusieurs MiG-21, MiG-23, MiG-27, MiG-29, Su-20, Su-22M, Su-24 et Su-25.

Photo ci-dessous: Lockheed P-3F Orion de l'IRIAF en mission de patrouille maritime dans le Détroit d'Hormuz, 1er août 1994.

En 2006, après que les médias iraniens aient publié des rapports suggérant que le Vénézuela est interessé de revendre 21 F-26 Fighting Falcon, un conseiller d'Hugo Chavez a confirmé à l'Associated Press que son pays considérait de céder sa flotte de F-16 à un autre pays, sans nommément citer l'Iran. En riposte à cela, Sean McCormack, un porte-parole du Département d'Etat, a averti Chavez que "sans le consentement des Etats-Unis, le Vénézuela ne pouvait pas transférer du matériel militaire d'origine américaine à un pays tier" (2).

Selon Moscow Defense Brief, un magazine bi-mensuel russe publié en langue anglaise, la Russie a fourni à l'Iran 6 Su-25BK, avions d'entrainement d'attaques au sol, 21 Mi-171 et 12 Mi-171Sh, hélicoptères de transport dérivés du Mi-8 Hip, ainsi que 3 Mi-17B-5 d'évacution médicale, entre 2000 et 2006. Un programme de modernisation et de réparation des MiG-29 et Su-24 de l'IRIAF a également été lancé par la Russie, pour un montant total de 700 millions de dollars.

Le 22 septembre 2009, au cours de la Parade aérienne annuelle de Téhéran, l'Il-76 Adnan est entré en collision avec un F-5E. Les deux machines se sont écrasée au sol, tuant tous les sept membres d'équipage.

Photo ci-dessous: Lockheed C-130H Hercules de l'IRIAF, 3 décembre 2010.

Estimation des unités de l'IRIAF en 1993.
(Source: Jane's Sentinel, Islamic Republic of Iran Air Force, 1993)

Bases aériennes tactiques | Localisation | Types d'avions | Unités.

- TAB1 | Mehrabad | F-5E Tiger II | Squadron.
- TAB1 | Mehrabad | F-7M (MiG-21) Fishbed | Squadron.
- TAB1 | Mehrabad | F-14A Tomcat et MiG-29 Fulcrum | Squadron.
- TAB1 | Mehrabad | C-130H Hercules et Il-76 Candid | Squadron.
- TAB1 | Mehrabad | F27 Friendship | Squadron.

- TAB2 | Tabriz | F-4D/4E Phantom II | Squadron.
- TAB2 | Tabriz | F-5E Tiger II | Squadron.
- TAB2 | Tabriz | F-7M (MiG-21) Fishbed | Squadron.
- TAB2 | Tabriz | C-130H Hercules | Flight.

- TAB3 | Hamadan | F-6 (MiG-19) Farmer | Squadron.
- TAB3 | Hamadan | F-7M (MiG-21) Fishbed | Squadron.

- TAB4 | Dezful | F-4D/4E Phantom II | Squadron.
- TAB4 | Dezful | F-5E Tiger II | Squadron.

- TAB5 | Non identifiée

- TAB6 | Bushehr | F-4D/4E Phantom II | Squadron.
- TAB6 | Bushehr | F-7M (MiG-21) Fishbed | Flight.
- TAB6 | Bushehr | C-130H Hercules | Flight.

- TAB7 | Shiraz | F-5E Tiger II | Squadron.
- TAB7 | Shiraz | F-14A Tomcat et MiG-29 Fulcrum | Squadron.
- TAB7 | Shiraz | C-130H Hercules et Il-76 Candid | Squadron.
- TAB7 | Shiraz | F27 Friendship | Flight.

Liste d'inventaire de l'aviation iranienne (1922-Présent)

Parmi l'inventaire actuel des avions de l'IRIAF, notons:

Type d'avions | Origine | Mission | Années de livraison | Quantitée | Remarque.

Chasseurs de supériorité aérienne.

• F-14A Tomcat Etats-Unis | Supériorité aérienne | 1974-1979 | 44 livrés | 24 opérationnels en 2009.

• Mirage F-1EQ et F-1BQ | France | Supériorité aérienne | 1991 | 24 en service en 1991.

• MiG-19B/UB Fulcrum-A | Russie | Supériorité aérienne | 40 en service.

Multirôle.

• Shenyang F-6 Farmer | Chine | Multirôle | Années 1960 | 18 en service | Copie du MiG-19.

• F-4D/E Phantom II | Etats-Unis | Multirôle | Années 1960 | 65 en service | Commande initiale de 224 exemplaires, stoppée en 1979.

• F-5E Tiger II | Etats-Unis | Multirôle | 1965 | 75 en service | Commande initiale de 166 exemplaires + 15 RF-5E, livraison stoppée en 1979.

• HESA Saeqeh | Iran | Multirôle | 2007-Présent | 5 en service | Commande initiale de 24 exemplaires, dérivé du F-5 américain.

Photo ci-dessous: HESA Saeqeh iranien, un dérivé du F-5E Tiger II.

(2) Fox News, "Venezuela Threatens to Sell F-16 Fleet to Iran"

Equipement de l'Armée de Terre iranienne.

Les chars de bataille iraniens incluent 100 Zulfiger (M60 Patton), 480 T-72S, 75 T-62, 540 T-54/T-55/Type-59 d'origine russe, 168 M-48 et 150 M-60A1 Patton d'origine américaine, ainsi que 100 Chieftain Mk3/Mk5 d'origine britannique.

Photo ci-dessous: char lourd Zulfiger, un dérivé iranien inspiré du M48/M60 Patton. Conçu par le brigadier-général Mir-Younes Masoumzadeh, et produit à partir de 1997.

La flotte d'hélicoptères de l'Armée de Terre de la République Islamique d'Iran (IRIAA) est composée principalement d'AH-1J/W SuperCobra, achetés aux Etats-Unis avant la révolution de 1979, ainsi que d'un nombre indéterminé de Panha 2091 Toufan, une version modernisée de l'AH-1J, construit sans droit de licence par les industries nationales Panha.

Photo ci-dessous: Dassault Falcon 20 de l'IRIAA, ici photographié sur l'aérodrome de Basel/Mulhouse en avril 1982.

Article rédigé le 10 Octobre 2011.

Sources principales:
• Iranian Armed Forces (Wikipedia.org)